黑夜如墨，寂静无声，一个高大的人影坐在桌前，大半个身子湮没在黑暗中，周遭的空气凝重如霜，他手里摩挲着一串玉珠，浓翠欲滴的翡翠在黑暗中发出一阵诡谲的光芒，暗哑低沉的声音响起：“临川卫、剑南卫已不足为惧，平东卫在外戍边，叶乾的老婆孩子还在帝都，倒也无妨。定兴卫在耿怀忠手上，广平卫也被何镇调教得差不多了，其余的，不足为惧……”。
红袖楼，渭城最出名的青楼，里面的姑娘皆是色艺双全之人，价格自然也高得离谱，往来出入的不是皇亲国戚，就是富商巨贾，其中最负盛名的是“两朵花”，玉髓香和兰碧月。一个长得清丽无双，一个仿若深谷幽兰，裙下之臣无数，尤其是平武侯世子何文昊，对玉髓香极为痴迷，几乎每天都泡在红袖楼，挥金如土，声色犬马。
暮夜时分，华灯初上，烟花之地更是繁华，红袖楼里迎来送往，娇声燕语，热闹非凡，何文昊刚从花船上下来，喝得酩酊大醉，便跌跌撞撞地往楼上摸去。红袖楼的老鸨崔大娘看见这个大金主来了，立刻笑容满面地迎上去，说道：“哎呦喂，世子爷，可算是把你给盼来了，这几日玉髓香天天念叨着爷呢”。
何文昊满意地点了点头，转身就准备上楼，崔大娘目光微闪，连忙拉住他的衣袖说：“世子爷别心急啊，玉髓香刚刚起来，你也得给姑娘一点梳洗的时间不是？”。
何文昊打了个哈哈，哪里管她，径直往上走，崔大娘眼看拦不住，心中大急，暗自叫糟，突然眼前粉影一闪，跟何文昊撞成一堆，“哎呀，疼死奴家啦”，声音柔媚如丝，勾得人心痒痒的。
何文昊原本大怒，刚想破口大骂，却瞧见地上躺着一个千娇百媚的大美人儿，正含情脉脉地看着他，喜得心花怒放，“咦？这是从哪儿来的这么标致的小娘子？崔大娘，本世子怎么以前从未见过啊？”。
崔大娘闻言，连忙凑上去答道：“这是新来的桃花姑娘，可真是个难得的可人儿呢，比起玉髓香也不遑多让啊，那身段，那手法，保准让你满意”。
何文昊听得两眼放光，心猿意马，玉髓香美则美矣，但这几个月下来，确实有些腻歪了，眼前的美人儿一双秋水潋滟的眸子，吹弹可破的肌肤，蜂腰翘臀，他的一颗心早飘到九霄云外去了。
桃花姑娘半扶半抱地靠在何文昊的身上，娇声说道：“世子爷，今儿是万灯节，听说庆平大街热闹着呢，要不咱们也去瞧瞧，老是闷在这红袖楼里有什么意思？”。
何文昊见她媚眼如丝，娇嗔可爱，虽然心痒难耐，但他素来自诩是颇有情调的高雅之士，想着先带美人儿去赏花灯，借机培养一下感情，待到花前月下，便是水到渠成之事，便痛快地点头答应了。
两人行走在街上，灯市果然热闹，路边的小摊贩更是抓住这个难得的好机会，纷纷重磅推销自家的货品，一时间，叫卖声此起彼伏，人头攒动。
突然，不知从哪里窜出几个黑影，手持刀剑向人群砍来，众人哪里见过这些，顿时吓得惊慌失措，惨叫连连，乱作一团，不少人被推倒在地，死伤者甚众。
正慌乱间，不知谁高喊了一句，“快跑，巡城营的人来了”，黑衣人这才四处逃散开去，待到巡城营的将官飞马前来时，只见满地的尸体，不少人是被踩踏而亡的。
桃花姑娘站在远处，面色平静，她往地上扫了一眼，看到一只拿着鲜红色肚兜的手臂，软软地垂在那里，身体早已被踩踏得不成样子，那是方才何文昊特地给她挑选的，嘴角微微弯起，她伸手整理了一下有些凌乱的衣服，转过身去，快步消失在人群中……。
当平武侯何镇见到儿子时，已经是第二日中午。何文昊生性风流，经常在外卧眠花柳，夜不归宿也是有的。但他绝对不敢相信，眼前这个看不出人形的烂泥，竟然是自己捧在手心二十多年的爱子，何家三代单传的独苗。
老平武侯是市井挑夫出身，因吃不饱饭，不得不选择了参军这条路，谁知他凭借一身悍勇之力，后来竟累积军功爬上了二品武将的位置，可惜到了这一代的平武侯手中，已渐显颓势，祖辈的血性所剩无几。
老平武侯夫人曾做过孝安帝的乳娘，皇帝也念了几分香火情。十年前，他奉旨从护国侯沈佑手中接管了广平卫，经过这些年的经营，广平卫中的老人已陆续被清退干净，换上了自己得力的人，孝安帝安心不少，帝眷更上一层楼。
侯府中妻妾不少，前前后后抬了几十房姨娘，姑娘倒是生了不少，却连半个儿子的影子都没有，急得何镇白了不少头发。后来但凡听闻哪家闺女好生养，不论美丑，不管出身，一律抬入府中，但收效甚微，还是女儿一个接一个往外蹦。
老夫人也着急了，四处求神问佛，找人批命，看八字，求符水，折腾了好几年，好不容易第三十九房姨娘终于生了个男孩，阖府上下笑得合不拢嘴，那一年，何镇已近三十五岁了。
历经千辛万苦，终于老来得子，何家上下更是宝贝得不得了，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，家中姐妹处处相让，谁也不敢招惹这个小霸王。
弱冠之后，何文昊的性子更是日渐骄纵蛮横，还曾打死不少奴仆，只因这些人签的都是死契，平武侯府又肯赔大笔的银子，人死不能复生，那些死者家属便也息事宁人，拿了银子了事，这些年也算是有惊无险。
“侯爷，我等在搜寻时，发现了贵府的腰牌，银边金角，上面还有世子爷的名讳，还请您做个辨认”，巡城的卫官小声地说道，心里却暗自腹诽，大清早的，就赶上这么晦气的差事儿，真是流年不利。
何镇看着儿子惨不忍睹的尸身，顿时一阵天旋地转，差点昏倒在地。坐在地上歇息片刻后，才勉强缓过这口气，他怒目圆睁，恨意滔天地问道：“究竟是何人如此歹毒？居然敢下这样的黑手？”。
卫官答道：“昨日本是万灯节，却不知从何处来了一群蒙面的贼人，他们在集市上烧杀抢掠，谁知刚好遇到了世子爷也来赏灯。当时跟他在一起的，是红袖楼新来的桃花姑娘，刚才下官去过红袖楼，老鸨说她昨日也没有回来，不知是否也一并遇害了，还需进一步勘验尸身才知道。另外，为了稳妥起见，下官已经命人查封了红袖楼，将一干人等下了大狱，等侯爷发落”。
何镇刚想说话，便听见有人远远地喊道：“侯爷，不好了，老夫人知道了世子爷的事情，当场昏死过去了”，何镇一听，立刻站起身来，快步离去。
三日后，平武侯府出殡，两副棺椁，世子爷何文昊和他的祖母一道发丧，孝安帝特地降旨安抚，嘉奖乳娘哺育之功。又另发一道明旨，国之用人之际，特免去平武侯丁忧之期，仍留任上。
白色的招魂幡随风飘扬，漫天的纸钱纷纷散落，何镇披麻戴孝，一身缟素，走在最前面，沉默不语，形容枯槁，只有一双眼睛深沉得可怕。
当天夜里，他翻墙而出，一路小心警惕，行不多时，便进入一处民宅，室内没有点灯，漆黑一片。
“主公，我老娘和昊儿真的死得太惨啦，究竟是何人下此毒手？若能报仇雪恨，属下定当肝脑涂地，万死不辞”。
黑暗中，站立着一个壮硕的身影，他身穿斗篷，背对着何镇，开口言道：“我已派人去查明，那群黑衣人尽数进了护国侯府的后门，此事与护国侯脱不了干系”。
“沈佑？怎么会是他？”，何镇很是惊讶地挑了挑眉，继续说道：“我与沈佑素无来往来，亦不曾有怨，他为何下此毒手？”。
那人见他不信，嘿嘿一笑，低声说道：“啧啧，真的没有恩怨？当年你从他手中接管广平卫，夺了他的军权，以他那样骄傲的性子，又怎肯善罢甘休？”。
“当年？属下可是奉陛下之命接管广平卫的，而且交接过程十分顺利，不到三日便已交割清楚”，何镇急急地说道，“况且，此事已过去整整十年，他怎么会选在此时突然下手呢？”。
“何侯爷，你可别忘了，十年前，他唯一的儿子和媳妇撒手人寰，他的孙女还只是一个嗷嗷待哺的小婴儿，可如今皇太后特旨册封她为靖恩郡主，而且宫中也有消息传来，沈佑为她请封世子的折子，皇帝已经批准了，不日便有明旨”。
“顾恒之原是他的旧部，这次被判斩立决，诛灭九族。沈佑怕是坐不住了”，顿了一顿，那人继续说道：“你难道没有听说过一句话，君子报仇，十年未晚？”。
何镇还想要再说些什么，那人却摆摆手，说道：“言尽于此，侯爷相信与否，跟我何干？”，何镇的脸上露出惨白的笑意，冲那黑衣人行了个礼，也不再言语，转身快步离去。
看着他远去的背影，房间的角落里忽然闪出一人，言道：“主公，您说，他会相信吗？”。
那人冷笑道：“怀疑就像种子，慢慢地就会生根发芽，如今所有的证据都指向护国侯府，就算他亲自去查，也不会出现第二个结果，容不得他选”。
翌日清晨，平武侯以身体不适为由，上了请假的折子，礼部根据章程，呈报皇帝朱批，给了三个月的假期，广平卫的一应军政事务皆由副帅康华天代理。
半月后，奉旨探视老定武侯的信王燕同律，督抚司任凤池和太常寺奉常萧简终于回京了。沈月明得了消息，一大早便约了燕朝歌去城门口等着，直到脖子都快要断了，才看到燕同律的仪仗旗，两人欢呼一声，纵马跑了过去。
几人数日未见，自有一番小叙，燕萧二人早已知晓顾氏满门被诛的来龙去脉，眼见沈月明虽然有些消瘦，但精神还是不错，这才放下心来。
任凤池一早前来请辞，说是要向陛下复旨，独自去了皇宫。
回到信王府，沈月明低声将忠勇侯府一事告诉给众人，只隐去了任凤池与华国长公主有旧一事，当听到忠勇侯夫妇身死的消息，萧简眼中滑过一丝异色，后来又说起忠勇侯世子自请戍边，从此远离帝都，孑然一身，大家心里难免有几分可惜。
已届晌午时分，沈月明见众人皆一副表情沉重的样子，说道：“走，去云香楼，给你们接风洗尘，一道吃肉去”，燕朝歌闻言，差点一个趔趄摔倒在地，燕同律和萧简对视一眼，发现对方脸上都写着大大的无奈。
真是风云变幻，正当少年时。
