南厢房，钱迅有些忐忑不安地看着任凤池，“禀督主，适才属下等奉命前去查探，不料萧大人派去的人被漕帮发现，我等谨记督主的吩咐，便主动曝露行踪将他们引开，恐怕已打草惊蛇了，还请督主责罚”。
“这件事情是本督主吩咐你们做的，何须责罚”？任凤池淡淡地说道：“就算没有被发现，阎阙也早有察觉，否则不会派人给漕帮送信，看来此前的猜测没错，他果然是陵王的人，居然敢私自铸银，真是好大的胆子”。
钱讯从怀中掏出一枚银片递了过去，这是从船舱底部的缝隙中，搜寻出来的。任凤池拿在手里，掂了掂，说道：“当年韩闵的铸银术真是了得，将银两打薄如纸，借船底漂浮而运”，说到这里，他眉头微皱，“《呈银密术》是韩闵的不传之技，自他被腰斩之后，陛下派了不少人手查探，但始终没有消息，不过陵王是如何找到的？”。
钱迅闻言，有些不解地问道：“督主怎么如此肯定这件事情与陵王有关？”。
任凤池笑了笑，说道：“此事原是碰巧，那日帝都宵禁时，连舟在街上巡逻，发现有个人鬼鬼祟祟的，便上前盘问，那人口气很大，说是皇家亲戚，不肯就范，连舟的性子忠耿，自是不予理会。双方纠缠间，那人怀里掉出一只银壶，灿若星月，极为精美，连舟当下便命人将其拿下”。
喝了一口茶，他继续说道：“因那银壶实在特别，竟像是宫中流出之物，本督便让内务司的掌器官看了看，居然与当年韩闵所铸的银器一般无二。既然韩闵早已作古，能有如此工艺者，怕与那本《呈银铸术》脱不了干系”。
“刑讯之下，那人辩称自己是陵王最宠爱的小妾，莲夫人的胞兄，这银壶原是陵王恩赐给他妹妹的，只因近日赌债缠身，他一时起了贪念，没曾想却惹下如此大祸。更巧的是，次日莲夫人便忽然暴毙了，据说是突发心疾而亡”。
冷哼了一声，任凤池言道：“还有一件事，今年三月，陵王府的长史汪源也来了宣平，据说是为了采买府中的物资，如今看来，怕是为了陵王的这些银子来的”。
钱讯闻言，点了点头，说道：“确实古怪，帝都周边皆是富裕之地，何必眼巴巴地跑到这穷乡僻壤之地来采买”。
“还有最要紧的一件，你莫忘了，衢州曾是大显最大的银矿所在地”，任凤池一字一句地说道。
宣平府衙内院，同样未眠的，还有宣平的县丞大人阎阙，面对蒋四爷的忽然到访，他显得有些愠怒，“不是之前已经派人跟四爷说过，此时风头太盛，你我少见面为妙，你怎么还跑到县衙来了？”。
蒋四爷脸上闪过一丝懊恼，拱了拱手说道：“阎大人，事情恐怕已经败露了，方才手下的人来报，他们刚刚查获了几个行踪可疑之人，看装扮和使用的兵器，多半是督抚司的人”。
阎阙闻言，急声问道：“人抓住了？”，蒋四爷摇摇头说道：“没有，让他们给跑了”，阎阙脸色微变，冷哼一声，言道：“漕帮树大招风，行事本应低调，竟然敢在朝廷钦差入城之时，公然打杀老百姓，真是成事不足败事有余”。
蒋四爷面色不虞，言道：“阎大人，这里可是您的地界，主子要是怪罪下来，您也脱不了干系，咱们还是赶紧想想办法吧”。
阎阙冷笑道：“本官能有什么办法？信王是深受帝宠的皇子，燕朝歌是贤亲王府的世孙，就算萧简，也是淮陵萧氏的嫡长孙，更何况还有任凤池那只老狐狸”。
嘴角浮出一丝诡谲的笑意，蒋四爷走上前去，从怀中掏出一物放在桌上，古铜色的令牌在烛火的映衬下，折射出妖异的光芒，“有了这个，阎大人就有法子了”。
阎阙上前几步，定睛一看，心中剧震，竟是陇右署的调兵令。
大显的军队分为中央军和地方军，以广平卫、临川卫、平东卫等为首的十一卫，隶属中央军，由各卫的主帅直接掌管，以印玺为号，听命于皇帝。
全国以州署为单位的地方卫戍部队，则是直接由兵部所辖，听从令牌调派，陇右署所辖武都、平洲、沙南、衢州等四地的军政要务，这枚令牌陇右署的调兵符，可调派五千人的军队。
“阎大人，你可曾还记得当初在主子面前立下的毒誓？若是主子出了事，那你平生夙愿岂不是成了镜花水月？更何况，主子身份显贵，本是陛下嫡长子，如今却不如一个嫔妃所出的亲王。若是能借此良机，一并除去信王，那主子登基的道路上，不就少了个劲敌，这可是大功一件……，嘿嘿”，蒋四爷阴测测地说道。
“那可是皇子，怎能以朝廷的军队，诛杀陛下最宠爱的儿子。届时，我等必将万劫不复，恐怕连陵王殿下都自身难保”，阎阙气愤地说道。
蒋四爷冷笑道：“何需我等亲自出面？之前便有太湖水盗在城中滋事，你作为宣平的父母官，特地请调陇右署的兵马过来剿匪。天色昏暗，人员嘈杂，水匪被逼得走投无路，闯入县衙企图要挟于你，不料却误入信王殿下的居所，然后，误杀之……”。
阎阙拿起令牌，目光微动，好一招做贼喊捉贼的戏码，他沉吟片刻，方才点了点头，说道：“待本官修书一封，上报陇右署，太湖水匪入城抢劫，四处杀虐，请速派兵来援”。
接连下了几日的梅雨，天终于放晴，难得的好天气，众人寻了处风光秀丽之所，卧树踏草，席地而坐。
漆黑如墨的弗章鱼，身细而扁长，肉质鲜嫩无比，在柴火的烘烤下散发出阵阵香味，沈月明和燕朝歌凑在火堆前，眼馋地看着滋啦滋啦冒着油花的烤鱼。
萧简和燕同律坐在一旁，纵横经略，盘上战局，黑白双方攻定克守，战局已然胶着，稍有不慎，便万分凶险，“你说，阎阙会做出怎样的选择？”燕同律淡淡地问道。
嘴角微微上扬，萧简说道：“他宦海沉浮多年，曾因为自己的恩师被一路谪贬至宣平，或许心性早已不复当年，咱们需做好万全的准备”。
燕同律闻言，沉声说道：“此番父皇派任凤池前来，用意已然明显，若是皇长兄能够悬崖勒马，就此罢手，或许还有一线生机”，萧简摇摇头，言道：“殿下未免小瞧了陵王，他早已失了帝心，再无指望，如今又韬光养晦多年，箭在弦上，岂会轻易收手？怕已入死地了”。
轻轻地叹了口气，燕同律言道：“皇长兄这么多年来，过得甚不如意，他明明是元后所出，又是父皇的嫡长子，论长论尊，都应该太子的不二人选，可落得如今的结局，倘若是换成本王，恐怕也不易释怀”。
说到这里，两人都默然不语，或许是太过沉重，过了约莫半盏茶的时间，燕同律开口说道：“对了，这几日阿月倒是自在得很，能吃能喝能睡，仿佛天塌下来也不关她的事情”，看了不远处的任凤池一眼，继续说道，“想来任督主也发现了其中的门道”。
正说话间，只见有一位身穿红鱼飞浪服的人急匆匆走到任凤池面前，讲了几句话，便见他的脸色微变，“督主，此事的确是我等疏忽，此次离京，早已备下足够榕鹰食用的树叶，没曾想竟然全数发霉腐烂，当时我等只是以为此地乃水乡，空气湿润，不易储藏”。
萧简缓缓地放下手中的茶杯，若有所思地看着，“那人是任凤池座下排名第一的高手，钱迅，督抚司的右指挥使，怕是有事发生”。
燕同律冷笑道：“或许是阎阙敢公然谋反？”，萧简闻言，目光盈盈，拿起一枚黑子，轻叩在天元的位置，胜。
“看来是早有人盯上了榕鹰”，任凤池缓缓地说道，“督主，我等遍寻宣平周遭，好不容易在城西十五里处找到新鲜的榕树叶，便立刻采摘回来喂食。熟料榕鹰竟因此全数而亡，是属下失职，还请督主责罚”，说到这里，钱讯有些惭愧地低下了头。
任凤池挥了挥手，言道：“罢了，明枪易躲，暗箭难防，想来早已动了手脚，吩咐下去，让大家近日都小心些”。
流水潺潺，围席而坐，上好的女儿红散发着诱人的香气，早已烤得外焦里嫩的弗章鱼，更是让人垂涎三尺，就连一向挑剔的燕同律都用了好几筷子，沈月明举起手中的杯子，冲着河边叫道：“任督主，可愿赏光一饮？”。
任凤池自然知晓沈月明的身份，当下微微一笑，说道：“既是小侯爷诚意相邀，下官自是从命”。
几人盘膝而坐，琥珀色的酒水红晶莹剔透，芳香四溢，燕朝歌端起碗，酣畅淋漓，萧简不紧不慢地喝着茶，白皙纤细的手指握着天青色的瓷杯，分外好看。燕同律面色平静地看着远处，眉头微锁，似有心事，沈月明盯着已呈金黄色的鱼肉，眼明手快地夹起一块放入嘴中，啧啧有声，脸上尽是陶醉的表情。
任凤池若有所思地看着眼前的众人，自执掌督抚司以来，鲜少有人愿意与他同席而坐，毕竟自己双手染血太多，如今这几个小朋友居然邀他共饮，总算是有了几分鲜活之气，暖黄色的火光映在他脸上，素日里的阴冷森严，染上了一丝人间烟火，眉目顿时柔和了不少。
“当年陛下还是雍王时，任督主就是王府的内卫首领了，如今又执掌着权势滔天的督抚司，陛下对督主的恩宠真是日久弥新啊”，燕朝歌笑嘻嘻地说道，一副人畜无害的样子。
“世孙殿下过誉了，微臣实不敢当，这是陛下的恩典，我们做奴才的，只知道为主子分忧而已”，任凤池缓缓说道。
燕朝歌眨了眨眼，竖起大拇指，言道：“任督主对陛下的忠心自是苍天可鉴，前几日，本殿下听说了一件旧闻，既然正主儿在这，就想着能求证一番，希望督主不要介意”。
任凤池脸上淡淡的，言道：“既然世孙殿下都不介意当一次长舌妇，下官自然也是知无不言，言无不尽的”。
此言一出，旁人倒还好，沈月明顿时“噗嗤”笑出声来，燕朝歌脸色微冷，沉声说道：“本殿下只是担心传闻不实，平白生出些事端来，才想着向督主大人求证，免得污了大人的清誉。既然如此，本殿也就开门见山了，听闻督主曾在威远侯府里当过一段时间的统领，不知可真？”。
听了这话，众人的脸色多少有些古怪，任凤池是皇帝跟前的大红人儿，朝中几乎无人可与其比肩，没想到他居然与威远侯府有旧，当今陛下的元后，已被废为庶人的端慧皇后林雅音，正是威远侯林远南的嫡长女，总归是瓜田李下，有些纠葛不清。
任凤池慢条斯理地整理了一下袖口，方才说道：“这天下间万事万物，奇闻异事数不胜数，世孙殿下交友满天下，见闻广博，想来自然不用为此等小事而费心”。
他说这话，既没有承认，也没有否认。在进侯府之前，他本是一名江湖大盗，某次因一时大意，受了很严重的伤，为逃脱追捕，不慎闯入威远侯府，被侯府中人所救，为了报恩，他留在侯府做了两年的教习。
想到这里，脑海里依稀出现了那个站在梨花林中抿嘴一笑的少女，如今早已被黄土掩埋殆尽，不复当年。
燕朝歌但笑不语，只是举了举手中的酒杯，沈月明一口吞下手中的鱼肉，抓起酒瓶，走到任凤池跟前，倒了一杯酒，然后说道：“任督主平日公事繁忙，难得有机会与君共饮，咱们今日一醉方休”。
暮色渐浓，月上梢头，长衣当风，卷起衣袂飘飘，一曲古韵吹得荡气回肠，青春肆意的少年恣意嬉笑，宾主尽欢，一行人喝得酩酊而归，各自歇下。
很多年后，任凤池想起当年的情景，后来这些人各自的结局，荏他如何历经风霜，苍海沧田，依旧唏嘘不已。
