“放肆！”一声巨响，将八仙桌上的碗儿，碟儿都砸了起来，等落下来时，又是噼里啪啦乱作一团，而落在桌上的手还撑在桌上，青筋暴起。
马斌站了起来，挡住了堂屋里最亮的灯盏，将铭怡等人都笼罩在阴影里，一双眼睛却在黑夜里泛起光来，凶狠的盯着这个平日里最规矩的侄女，咬牙切齿的说道，“那夏家的事还轮不到你来插手，别以为我不知道你们今年都搞了什么鬼。”
“怎么轮不到！当年山洪发大水，茶山损失严重，大房的银子不够用，是二房三房砸锅卖铁的往里面补银子。可是大伯，你却只记得那年夏家帮你，忘了我们这一家子人在一条船上，是拼了命的在救这茶山。”铭怡也发了狠，站起身来，吼了回去。
等到桌边人都意识到这两人撕破脸时，才赶紧起身将两人隔开，不再让他们继续说下去。
马六姑是最积极的，往明显弱一些的铭怡处来了，一双手将人拉离了桌子，苦口婆心的说道，“好好的一顿年夜饭，你咋和你大伯闹上了呢，有什么过不去的，你和你六姑说说。大过年的，犯不着啊。”
“什么犯不着！三家人的茶山，仍由他这么乱搞下去吗？往大了说，这么多年，一个像样的茶商都没找到，就跟那夏家人耗着了。往小了说，这几年茶农的岁银就没涨过，跑了的，不干了的每年都有好几个，这是能长久做下去的茶山吗！”铭怡却不管她，侧开身仍盯着马斌。
这话虽是冲着马斌去的，马六姑却觉得自己的面子受了损，又再说道，“别不听劝啊，好好的日子，别这么没眼色。”
铭怡这才看了六姑一眼，冷声说道，“你真是他的亲妹妹，可当年你在沈家受了委屈，是谁去将你接回来的，留在那儿的嫁妆，又是谁给你讨回来的。你认他做你哥，可他眼里有没有你这个妹妹还难说！”
话说出了口，就再也难收回去，马斌怔怔看着铭怡，一时说不出话来，过了好久才摔了袖子说道，“黄口小儿真不知道世事艰难，你要真觉得这茶山是个香饽饽，你就拿去！只要老四家里没意见，明天就给你。”
正说着马四爷，阴影处真有人过来，不是别人，正是锦善父亲——马四爷，披着厚重的大衣，又戴了顶厚实的毡帽，杵着拐杖往堂屋里走来。
正是感冒严重的时候，马四爷进了屋，还没站定，已先咳嗽了起来，等稍微好些了，才拖着一身疲惫的身躯，过来说道，“铭怡，这不是一时冲动能解决的事，不要再意气了。下午山上大火的事，我也听说了，过了这一关才是正经的。”
“四叔，这事情不说清楚，这茶山也跟我没什么关系了，新茶陈茶都卖了的年岁里，我才拿到一百两银子，还不如外面的铺子来得多，就算是救回来的茶山和现在又有什么区别。”
“傻丫头，管茶山很累的，你大伯总有他的难处，有些事，你到了那个位置才知道它难呐。这会儿就先别闹了，四叔今年还余了些银子，改天让人给你送去，你拿着去翻新一下老房子，权当提前给铭新作贺礼了，只要你这个姐姐还惦记着他，他不会觉得自己低人一等的。”马四爷说道。
铭怡摇了摇头，说道，“四叔，我不能平白无故收你银子，茶山的事，我也不会让步。我记得没错的话，当年山洪时候，三爷爷手上有一张契据，上面说了茶山每年分利的事，四叔不如把那个拿出来，让大家看看当年的承诺兑现了多少！”
“够了！你要想管，就来管，我也累了，你们自便。”马斌终于没了耐心，扔下一句话，便自己回了屋。
一张席散成几处，马斌走后，六姑便把刚来的马四爷拉到一边去，说些事情。锦善与铭新，又来铭怡的边上安抚刚闹过的人。马七爷倒还坐着，只是心思早不在吃的上面，看看四爷那里，又看看铭怡，叹了口气，自顾自的喝起酒来。
座位上的两个局外人，倒是吃的热闹，又互相敬起酒来，思明不胜酒力，才喝几杯，脸已涨的通红，辞别了老夫人，摇摇晃晃的就要回城南去了。
只有静默了一宿的销远，还呆坐在席位上，一言不发，既没有像起初一样留意老夫人的吃喝，也没有参与后来铭怡与父亲的矛盾，仅仅坐在那儿，低着头不知道在摆弄些什么。
等到众人都散了，伙计来收拾桌子时，销远还呆坐在那里，失神的望着地。别的伙计不敢上前，只得去叫来肖强看看，摸了摸额头，滚烫的像是新煮开的茶水。
伙计们只得齐力将人抬了回去，放在床上，又是冰敷，又是擦身。到了半夜，却还没见退烧，常请的医师也不见来，肖强只得去更远的地方试试运气。留下来的伙计没了主意，又不敢去叫盛怒下的老爷，只得在屋里来回转圈，等着主事人回来。
众人原以为在茶山上忙着的林亮不会来，却没料到他顶着满是炭灰的脸，出现在城北的宅子的里，连一口水都没喝，便往销远的屋子里来了。
“为什么还不去找老爷！”风风火火赶回来的林亮，比屋子里的伙计更着急些，将就屋里的凉水洗了手后，又在怀里暖了一会儿，才去试探了下额头，手背上传来的温度，惊的人赶紧收回了手。
这怎么要得！林亮起身理了理衣裳，正准备去找老爷时，却听到身后传来一阵虚弱的声音，回头看，却是少爷嘴唇微张，嗫嚅着什么，凑近一听，才知是不要让自己去找人。
深夜醒来，销远只觉得口渴得很，挣扎着坐了起来，叫人去拿些凉水来，才问道，“我四叔他们都回去了吗？”
林亮在山上忙了一宿，哪里知道宅子里发生了什么，听到马四爷也来了，才觉得有点奇怪，但也回道，“都回了。”可这些都不是重要的，见人有了些精神，问道，“少爷这是怎么了，白天还好好的，怎么就发烧了。”
销远摆了摆手，说道，“不碍事，下午眯了一会儿，没注意天气。茶山怎么样了，我都还没来得及去看。”
“这···，天干物燥的，有个山火是很正常的事。”答非所问，林亮心里有事，怕他看了出来，话说出来，才知道自己露了底。
床上的人却没有在意，又摇了摇头，问道，“我是说茶苗怎么样了，烧毁的多吗？”
原来说的是茶苗···，林亮略微回想了一下，回道，“被火烧掉的该有一小半，还有些受了影响，估计来年也得换掉。”
销远也知道茶山损失严重，可没想到已经到了这地步，看了一眼肖强收拾出来的衣裳饰品，分明是杯水车薪。
茶杯里的凉水，顺着喉咙下到肚子里，销远才觉得好受些，将头靠在一边，心里想着今晚的事，突然问道，“你觉得我父亲如何？”
林亮不知何意，说些好话总归没错，便答道，“老爷是个好东家，这么多年为茶山尽心尽力，山火本是个意外，怨不得人。”
刚舒润的嗓子，又觉得一阵火烧，销远喘着粗气咳了起来，哑着声音说道，“我是说待人如何？”
“这···。”林亮以为有人将童春生的事漏了出去，一时不知怎么回答，嘴里吞吞吐吐，半天说不出话来。
“但说无妨。”
“东家总归是为茶山好的，有什么地方让人怨恨了，也是迫不得已。这么多年，茶山都顺风顺水过来了，又是东家一人支撑着，有那么一两处不让人满意的地方也是正常。就算是银子这样的好东西，也有人视之如粪土，不必苛求。少爷想想这么多年来，东家哪样不是顾着你，若是因为这点事情，伤了父子情，才是心寒。”林亮回道。
销远原以为这人只是个喜欢拉帮结派，调戏良家的混子，没想到他也有这些明事理的地方。
在外游荡了许久的肖强，终于在城南一处不起眼的地方请了个医师过来，给销远扎了针，又开了些退烧用的草药，伺候着休息了。
···
却说思明在伙计们的搀扶下，从马家宅子里出来，坐了马车回城南去了。本就有些醉了，一路上又颠簸的实在难受，思明便下了车，自己打了灯笼步行回去。
除夕夜里的白地城，总归要比平时红火一些，大大小小的宅子外，挂满了喜庆的灯笼，三五个小儿在门外放着炮竹，行人过时也不回避。
只是这万家灯火里，却没有人在等思明，走得快些，走得慢些又有何妨。走得远些时候，思明索性将灯笼送了还要走远路的行人，自己就着清冷月光回家。
原以为今晚就这样冷清的过，思明却没想到早有人将家里闹了个遍，满地狼藉等着人回去收拾。
