越是向北，天气越是干燥。为了不被军队发现，阿宁几乎经过每一座城，也因此耽误了不少功夫。等到阿宁出了城，大军已经不见踪迹。沿路盘问，阿宁追到了边境的一个村庄，刚进村，便被几个小孩围住了。
“你是外乡人吗？”孩童的眼中不是纯真，而是警惕。
阿宁听他们说的是汉语而非韦语，于是说：“我是丰禾人。”
小孩们松了口气，客客气气叫起姐姐来：“姐姐，这里可不太平，你来这里做什么？”
阿宁蹲下身去，摸了摸最小的孩子那被风吹的皴裂的脸，说：“边境在打仗，我来看看。”
小孩们笑了：“打仗有什么好看的，姐姐也是来发财的吧？”
发财？阿宁心下疑惑，却见孩子们拥簇着她向村外走去。
走了半个时辰，就看到一片荒漠，荒漠上是尚未打扫的战场。
“姐姐，一个月前，这里经历了一场大战。爹娘让我们来捡点值钱玩意回去，你来晚了，不剩什么好东西了。”最大的孩子一脸真诚地说。
阿宁心中为之一动，他们还小，只因生在贫苦的地方，便要早早看尽生死。她蹲下身，轻声说：“姐姐这身衣服不方便，我去挑拣一套兵甲换上，你们就在这里帮我注意来人，可好？”
孩子们这才注意到，阿宁身上是一件蓝黑色的襦裙，他们摸了摸上面金色的丝线，惊呼：“这是真的金子！”
阿宁苦笑一下，沿路进入战场。长时间曝晒让周围密布恶臭，干燥的环境将血肉之躯生生吹成了白骨。阿宁一阵干呕，好容易忍住，飞速脱掉一套还算完整的甲胄。
“对不起，我需要它，无法还给你了，请原谅。”阿宁对着尸骨拜了拜，然后飞速离开。
“孩子们，这里离殷城有多远？”阿宁返回后问到。
“殷城在打仗，姐姐你去哪里做什么？”孩子们好奇地问，“而且那里很远，天要黑了，姐姐你还是先和我们回村子里吧。”
也好。他们帮了她，她总要去见见他们的父母，表示谢意。这样想着，阿宁随他们返回了村子。
“阿虎，你带着狗儿他们去哪疯了？”村口，一位拿着铲勺的大娘冲着为首的孩子咆哮。在看到阿宁后，大娘警惕起来：“你是谁？”
“大娘，我是郢城来的。我朋友在战场上失踪了，我想来寻他。”阿宁忙解释道。
大娘狐疑地看着阿宁，说：“王城那么远，你一个姑娘人家，寻什么人？战场上丢了，不就是死了吗？”
阿宁还想说什么，阿虎拦下了她，对着大娘说：“娘，姐姐不是坏人，我们先请她吃过饭，你再问嘛。”
大娘一把揪过阿虎的耳朵，说：“就你胆大？一堆孩子跟你跑丢了怎么办？赶紧让他们散了，回家吃饭！”
孩子们一听，做鸟兽散。阿宁就站在原地，进退两难。
大娘本来要走，看阿宁还站着，就招呼到：“愣着干嘛？到我家吃饭！”
一进门，就看到阿虎的父亲在布置碗筷。他骨瘦如柴，没有左手。见来了客人，先是一愣，然后笑着招呼，从厨房又添了碗筷。
四人围坐在饭桌上，面对着只有几粒米的汤水和一盘不知名的肉。
阿宁看着阿虎冲着她期待的表情，勉强夹了块肉咽下，然后喝了几口汤。
没有盐，但是肉本身没什么腥味；汤是苦的。即便阿宁曾和师父风餐露宿过，也不能说眼前的饭已经不错了。
“你们也快吃。”阿宁笑着对几人说。
阿虎闻言，狼吞虎咽了起来。
一顿饭毕，阿宁才有机会和他们聊聊。
“从去年十月，韦人就逐渐多了起来。可天子才不管这些，拖到开春才派了人来。”阿虎的娘骂道，“你看看，去年阿虎他爹去殷城卖货，韦人竟敢入城抢钱。若不是为了粮食，他爹这手也不会被生生剁下……”
阿宁看着这个破旧的家，说：“殷城现在被围了，你们如何生计？”
阿虎的娘叹了口气，说：“左右不过与那山上的流寇交易，换些粮食勉强度日。”
阿虎抹掉了他娘眼中的泪，说：“娘，别哭。”
阿宁不再追问下去，流寇都是些亡命之徒，丁点粮食只怕代价就足够惨痛。她借了内屋换了衣服，出来时，已俨然一副士兵的模样了。
阿虎的娘一愣，将她拉到一边：“姑娘，听我一句，你可不能就这么出去。现在韦人众多，你上路就会被杀的！”
“大娘，你放心。援军已经到了，我混入其中，不会被发现的。”阿宁去意已决，她问：“您知道殷城？在哪个方向吗？”
大娘拗不过她，指了指东方，说：“你一路前去，看到虎头浮雕的城墙就是了。”
说着，从见底的米缸舀出一半来，并将墙上挂着的肉拆了下来。
阿宁这才瞧出自己刚才吃的，原来是田鼠的肉。她将盘缠和换下来的襦裙悄悄放在内屋，然后借口出去转转，在阿虎娘反应过来前，离开了阿虎家。
村子里只有一家亮着灯，阿宁上前去瞧，许多人正在屋内忙碌。
“姐姐，你怎么在这里？”那个最小的孩子吃着手指，突然出现在阿宁眼前。
“狗儿，你可知道这里面是在做什么？”阿宁蹲下身去问。
狗儿摇了摇头，天真无邪地看着阿宁。
阿宁叹了口气，怕阿虎娘再追上来，便不再追问，匆匆离开了。
身后点灯的屋内，几个人围着昏迷的李瞻。
一位老人说：“是他保住了村子，一定要救活他！”
是夜，武驷正和高湛德及其他统帅围坐在大帐里的火堆旁。
“三殿下，如今将士们已经安顿好了，按您吩咐，粮草先行，存放在三里外的深坳里。”骠骑大将军说。
“我以为殷城只是简单被围，可今日前去的探子来报，根本没有那么简单。”武驷站起身来，将地图摊开在沙盘上，“韦人不断越过长城，从北面袭来，烽火已断数月，竟无人回报！”
“城中太守恐怕被屠了，想来大公子看到空城便帅军攻入，以致中计。”高湛德摇了摇扇子，叹息到。
武驷紧盯着长城的尽头，不做声响。
高湛德见了，问：“三殿下这是要联合文卅？你可知两国现在的关系？”
“蛮夷来犯，何分你我？”武驷一把收起地图，“把候三叫来！”
一将士领了命，马上去办了。高湛德看着武驷坚毅的表情，心中无数劝慰之语咽进了肚子。
武驷吩咐候三带着密函前往长城的尽头，文卅的缅川，请求缅川太守出兵。
几位将领交换了神色，纷纷起身告辞。高湛德拿起一把弓搭箭射出，阻止了几人出门。
“陈国公府陈柏君，离国公府离舒，还有骠骑大将军魏袁海。我记住你们了，今日之事你们也看见了，是为了救出大公子，而不是为一己私欲。如若出了这个门有人说三殿下是通敌卖国，那我高某人的箭，必将穿破他的喉咙！”
几人只见那箭穿破木柱，又见武驷负手而立，并不看他们。
还是骠骑大将军先反应过来：“韦人犯我中原日久，说好各国合力建造长城，那天杀的文卅修到一半便弃之不管，与他们联合我当然不愿意。”
武驷转过身来，看着说话的人，那人将箭拔出，继续说：“但缅川太守那小儿，倒是有些血性，自己出钱修了数里长城，绊住了韦人的入侵。”
“若与他共事，”骠骑大将军将箭横着，举到高湛德眼前，“我可。”
其他两人交换了眼神，也点头算是同意。
却说这边武驷一面准备等待援军，一面从侧面包抄，用沙石暂时封住了韦人破坏的长城。另一边，候三尽快完成了任务，亲率三万骑兵一路北归。等快到殷城时，见一瘦小的士兵在迂回着向殷城方向赶去。
“吁……”候三止住了马，问缅川太守派来的将军：“那是你的兵？”
“侯将军糊涂了，他穿的是丰禾的甲胄。”那将军答。
候三一拍脑门，说：“跟你们厮混许久，我都忘了你们才是文卅人了，哈哈，带我上前去抓了他，仔细问问是不是逃兵！”
说着，他御马前行，刚想将那士兵抓到马背上，却见那人听到声响，转过身来――
“吁……”候三把缰绳往侧面一拽，堪堪止住了马。
接着候三跳马行礼：“臣候三，拜见长公主！”
阿宁飞快扶起了他：“我是偷跑出来的，现在只是丰禾的小兵。”
候三明白自己莽撞了，他回头去看，文卅的人正奇怪的看着他们。
“这是？”阿宁注意到了那些人身上不同于丰禾的甲胄。
“他们是驷王殿下请来的文卅援军，这是最快的办法了。”候三想了想，又问：“长公主，你一人来此很容易被俘，不如同我一道去见驷王殿下吧？”
阿宁略一思考，说：“也好，只是我不想让人知道我在军中，你就将我藏在文卅的骑兵里，可以吗？”
“这……”候三面露难色，本来文卅的人来，就是人行肉盾，阿宁万一有什么三长两短，他对谁都无法交代。
阿宁看出了他的为难，说：“左右那些人已经见过我了，我还是走吧。侯将军，我们战场上汇合！”
“等等！”候三见阿宁要走，一咬牙：“您还是跟着我吧，我护着您。”
随后候三与文卅的王将军言语几句，王将军便点了点头，命人牵来了甲胄和马匹。
“换上吧。”王将军说，复又冲着传令官说：“他是附近村落里，候将军的老乡，今日想去参军误入此地，现在暂编入我们旗下，尔等好生照顾！”
那传令官接了命令，很快下去了。
“你！”王将军轻蔑地看了眼阿宁，“瘦瘦小小，若不是侯将军做保，我定不会留你。”
说罢，他指挥队伍继续前行，不再理会阿宁。
