小厮徐长明敲门后，上了热汤，见到了高鼻深目浓须的惠范，心中一惊，连忙低头顺眉退了下去。
惠范的胡人模样与徐长明在黑沙城见到突厥人的模样不一样，突厥人长相粗狂，阔面束发，皮肤粗糙，而惠范则是肤色浅白，五官挺秀，清奇俊郎，特别是那双凹进去的眼睛，似有奇光闪烁。
屋内有了热汤和温酒，气氛有了些变化，石秀选择了热汤，惠范选择了温酒，守真陪着惠范一起分了盅温酒。
“能在除夕之夜相聚在一起也是缘分，谨以这杯薄酒尽地主之谊，还望见谅，请！”守真举杯道。
惠范毫不在意，一饮而尽。
石秀举起热碗，以汤代酒，喝了两口，以表诚意。
有了这一段短时的缓冲，守真从失落的情绪中走出来，调整心态，说道：“如果以兵谏逼迫圣神皇帝退位，有几分可行？”
惠范摩挲着胸前的念珠，闭目许久，睁开眼睛：“太子并无兵权，拥有十六卫的南衙禁军（注①）归属相王李旦统率，皇宫北面的左右羽林卫（注②）乃是圣神皇帝亲军，右羽林卫大将军李多祚（注③）前后执掌禁兵，宿卫北门二十余年。兵谏从何下手？”
石秀放下手里的碗，问道：“相王不是手握兵权吗？他是太子的弟弟，可以帮着太子嘛。兄弟同心，其利断金。”
惠范双眼微眯道：“天师可否解惑？”
守真听出一丝考校之意，如果他的回答无法令惠范满意的话，惠范很可能不会与他合作下去，即便有师尊的遗命。
他可以理解这一点，如此重要的兵谏行动，一旦遇上猪队友，将会万劫不复。
“这要从各方势力的历史渊源说起。且说相王李旦，他从二十年前替换兄长李显坐上了皇位，从未有过亲政，一直被天后幽禁在宫内达六年之久。天后临朝称制不假，却也给忠于李唐的臣民留下了希望，那就是相王仍是名义上的皇帝。”
他需要向惠范证明自己并非鲁莽之人，而是对此事有着久远的谋划。
“天后称帝，尊号圣神皇帝，改唐为周，以霹雳手段打压了诸方反对声音。但有一点，圣神皇帝没有废掉李旦，只将其改为皇嗣。虽然有魏王武承嗣和梁王武三思的上蹿下跳，极力造势拥立自己为皇太子，但是，经不住狄相的配享太庙之说，圣神皇帝将庐陵王李显召回京城，重立他为皇太子。”
“从礼法上说，如果圣神皇帝想要将天下交还给李氏家族，可以继续让相王李旦做皇太子，并且由相王继承大统。只是，圣神皇帝担心自己百年之后，相王会报复武氏家族曾经对李氏家族结下的恩怨。”
“圣神皇帝数次暗示李旦，要他与武氏家族保持良好的关系，并且要他登基之后保证不能动武氏家族的人。但是，相王不为所动，很少与武氏家族有良好的互动。”
“从政治势力上说，相王虽然被困在宫内二十年，但他暗中经营着朝廷政治，许多忠于李唐的臣民会在他登基称帝之后，一呼百应。这是圣神皇帝极为恐惧的事情。”
“都说帝王之家无亲情，圣神皇帝在六年前暗中接回庐陵王李显，就可以证明这一点。圣神皇帝改立李显为皇太子，让苦心经营十数年的相王束手无策，多年培养的政治势力逐渐瓦解。也就是说，皇太子李显成为圣神皇帝制约相王李旦的一枚棋子，兄弟阋墙，竟然是母亲为了保命而祭出的杀招。”
守真道长瞧见石秀听得迷惑，继续详细解释起来。
“相王李旦的部分政治势力依附了皇太子李显，圣神皇帝却不想相王李旦完全失利，因此，圣神皇帝刻意保留了相王李旦的兵权。”
“例如说，圣历二年（公元699年），李旦被复封为相王，兼领太子右卫率，后又遥领安北大都护。太子右卫率乃是皇太子李显的心腹亲信才能担任，圣神皇帝却让相王李旦兼领此职。”
“另外，为了调解李氏家族和武氏家族的矛盾，圣神皇帝召集两族子弟，在万象神宫盟誓，要求两大皇族和睦共处。皇太子李显、相王李旦、第一公主太平公主、梁王武三思、定王武攸宁等人一起参与了盟誓（注④）。由此可见，李氏家族和武氏家族的矛盾已经激化到何种程度，相王李旦当初做皇太子时，没少在暗中发力。”
“皇太子李显为了抗衡相王李旦的政治影响，不惜与武氏家族联姻，将长女新都郡主下嫁给武延晖，将永泰郡主下嫁给武延基（魏王武承嗣长子），将安乐郡主下嫁给武崇训（梁王武三思的次子）。”
“皇太子李显如此操作联姻之后，可保武氏家族不会被抄家灭门，圣神皇帝极为安心。三方势力相互掣肘的同时，维持着微妙的政治平衡。以我看来，圣神皇帝不再勤政的原因，除了年事已高之外，不想打破这种平衡也是原因之一。”
“道长果然胸有沟壑，小僧受教，拜服拜服。”
石秀听着守真道长的侃侃而谈，仿佛亲临其境每一场政治斗争，听得他心惊肉跳，没想到帝王家的内斗会如此无情。
“天师将时局看得如此通透，为何还要滞留在晋阳城？”惠范问道。
守真的额头泛起细密的汗水，不知道的以为是饮下热酒的缘故，而他却明白，刚才的长篇大论考验着他对时局的理解，他必须全力以赴取得惠范的认可。
“我欲走郢国公的路线，希望由他帮我引荐太平公主，再由太平公主去说服皇太子李显。皇太子没有兵权不假，却不等于没有亲军，太子府下的太子左右卫率府、左右司御率府、左右清道率府、左右监门率府、左右内率府，十率府的兵力突袭成功的机会很大。”守真亦真亦假道。
惠范本以为能够问出守真在南衙禁军十六卫里的底牌，认为守真既然提出兵谏行动，必然在十六卫中安插了内应。
他没有想到守真会打太子李显的主意，想要策反太子简直比登天还难。除了二张兄弟不希望圣神皇帝退位之外，以梁王武三思为首的武氏一族也不会希望圣神皇帝退位。
窗外响起了“噼里啪啦”的炮竹声，火光闪耀，伴随着院落外面的欢叫声，屋内的三个人意识到守岁到了午夜。
这时，小厮徐长明敲门问询，是否上“汤中牢丸”（注⑤）。
守真道长酒酣之际，左手一挥，“上！”
三碗碗里个个半月形状、面皮里裹着各种馅的牢丸汤端上桌来，并有蒜泥和醋汁，热气腾腾。
三个人边吃边聊，度过了一个难忘又怪异的除夕之夜。
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注①南衙禁军，是国家正规军的中央禁军，守卫京都皇城，所以它是“卫城”。从唐玄宗时候，逐渐落没。
注②羽林卫是武周时期的称呼，唐朝时期叫做羽林军，是“北衙禁军”之首。它是皇帝亲军，守卫皇家禁苑。从武周时期开始，皇帝更信任羽林卫。
注③李多祚，祖先世代为靺鞨[mò hé]酋长，后来归顺唐朝。他年轻时，骁勇善射，慷慨激昂，屡立军功。
注④万象神宫盟誓，出自《新唐书》。
注⑤汤中牢丸，据考证，即为饺子蘸蒜醋，不过，吃的时候带汤。
