那时，义城集乡下都是泥巴路，下起雨来一脚下去踩出一摊泥水，满鞋满脚泥泞不堪。
父亲回来之后，倾其所有，还加上祖母留下的一点积蓄，首先为乡亲们做了件大好事：在村子里用泥土碎石垫高路基后，修了条横贯南北、长百把米、由三块大石板并列铺成的路。
然后，父亲把自己家的破旧茅草老屋扒掉，在旧地基上扩建盖了一座三进四厢雕梁画栋的大瓦屋，门后的两株香椿树把大瓦屋点缀得更气派了。
父亲勤快豪爽，还置办了一些土地给乡邻耕种。母亲苦做苦累，乐善好施，备受乡亲们敬重。大家按徐家老五房排行下来，尊称父亲为徐八爷，这便是文章一开始就提到的“徐八爷”雅号的由来了。
父亲回乡做了两件大事后，已是囊中羞涩了。他听说芜湖有法国人办的天主教堂，还有他们办的教会学校，在那里读书是管饭吃的。为了进这所读书不要钱的小学、初中，徐东莱颇费了一番心思。首先，他定期领着三儿去这家教堂做礼拜，在认识了当地几位虔诚信教的好心人后，便在他们的引领下见到了教堂中一位会说中国话的洋人巴神父。
那位金发碧眼的男人歪着脑袋打量眼前这个黑瘦不高的小男孩，说：“想到教会唱诗班，参加做弥撒的唱诗活动？”世椿点头回答：“是，我想读书。”露出惊慌神色的父亲忙提醒：“三伢，是问你愿不愿意参加教会唱诗班？”世椿看了一下父亲，又对这位洋人更明白地说：“我参加教会的唱诗班，就是想读书。”这下，不只是父亲，就连那几位引见的好心人也为他捏把汗了。洋人望着世椿那双天真无邪的晶亮眼睛问他几岁，世椿踮起脚跟，挺直了胸膛响亮地回答：“6岁。”父亲的心里更是七上八下了。只见嘴角浮起笑意的洋人不经意地摇摇头，又迅速地点点头，用手拍拍小世椿的肩背，说：“下礼拜就来唱诗班吧。”
此时，心花怒放的父亲不由得暗暗惊喜这个平时话不多的三儿，面对从未见过的洋人，会如此大胆和坦诚。在识破儿子的小心机，踮起脚后跟，挺直胸脯回答洋人几岁的一刹那，他不由得将小世椿在田埂上抓住水牛弯成镰刀的角，背一弓、腿一抬就跃上牛背的机灵联系了起来。他心里对三儿的钟爱便又多了一层，且认定他是子女中可造就之才。回家后，父亲喝了一盏自家酿造的山芋酒，笑眯眯地对母亲说：“从小看苗子，三伢是个好苗子！将来肯定有出息呢。”
当6岁的世椿被领入教堂时，那强烈的好奇心立即被一只黑色的“大柜子”吸引了。“柜子”上的黑白条条，随着弹奏人手指的滑动发出无比美妙的声音，居然能使他的心平静下来而充满了快乐。于是，做弥撒的唱诗活动，便成为小世椿来教会最高兴和最想做的事了。
说来也真奇怪，在农村只会用柳树叶卷起来学鸟鸣的6岁小世椿，竟对那些教唱过的诗歌几遍就会。在教会，小世椿结识了音乐，爱上了音乐，音乐居然成为他一生的好朋友。在日后的生活中，徐世椿一直爱用歌声表达自己的喜怒哀乐，直至90多岁高龄，仍然乐此不疲。
尽管在教堂，小世椿对赞美诗里的歌词似懂非懂，对传道人宣讲的《圣经》听不懂，听不明白，但是那些赞美诗和教堂里乐善好施的伯伯、阿姨的言行，却在他幼小的心灵里撒下了一颗爱的种子。
随着年龄、阅历的增长，这颗种子发芽后，徐世椿才意识到：爱是无条件的；爱是一种包容，是一种力量；爱是人类最美好的感情，作为人不能没有爱心。
小世椿在教会唱诗班的这段经历，终于让父亲实现了三儿进学校读书的心愿，也圆了小世椿的读书梦。
有一年世椿放假回来，走过义城集，再走七八里地便是那个全姓孙的村子，叫板桥孙了。
在岗上，立在这里，小世椿一抬眼就看见自家瓦屋后只有一株香椿树，不禁一阵惊喜，那准是在家的二哥要成亲，把树砍了一株，准备打床柜桌凳呢。小世椿就喜欢在鞭炮噼啪炸响、锣鼓敲敲打打、唢呐高一阵低一阵吹奏声中看热闹。放假回家除了帮父母在田间劳作，和小伙伴游玩嬉闹外，还有什么比抢喜糖吃更好呢？
剩下的一株香椿树，是奶奶为大哥种的，怎么也舍不得砍，后来长成了枝繁叶茂的参天大树。
在离家七八里的高坎上，徐家大瓦屋后的香椿树一下便吸引住了人们的视线，它威武洒脱地矗立在天地的尽头，在夕阳的万丈光芒里，映照出好似万千碎银闪闪烁烁着的一条弧线，那便是硕大的巢湖了。
每次小世椿走上高坎，都会心头一热，激动起来，仿佛脚底生风，家一下就到了。
每年，当残冬刚尽，田埂的青草还未发芽时，这株香椿树和村子里其他人家的香椿树，便绽出满枝满树的芽嘴，近似紫绛色。那一天一个样往上蹿的芽嘴，在人们不经意中开出一瓣瓣对称的椭圆形红叶，在温暖的阳光下闪闪发亮，简直就像大放光彩的一树红花。当红叶的色泽在太阳的光合作用下，渐现鹅黄嫩绿，张开并一圈圈长大时，一股浓郁的异香便满树地飘散开来。
这时，兴高采烈的小世椿和其他年轻人跃上各家的香椿树，用绑着铁钩的竹竿小心翼翼地采撷这些鲜嫩枝叶。采下来用滚水烫过，加上点油盐一拌，就是一道别具风味的凉菜。要是将多余的用盐一码，晒干了烧肉，那道香味扑鼻、令人垂涎的美味是当地人最爱吃的了。
