路明非站在熙熙攘攘的人流中，看了一眼手里的火车票，抬头望着芝加哥火车站教堂般的穹顶。
天之骄子、留学新人路明非携带全部出国装备，独自搭乘美联航班机，跨越大洋，降落在芝加哥国际机场，按照诺玛给的行程安排，他将在芝加哥火车站乘坐cc1000次快车前往卡塞尔学院。
“真想亲自送你去学院啊，不过我还得飞一躺俄罗斯。”古德里安教授在电话里惋惜地说，“不过别担心，诺玛会把一切都安排好的。”
那天的直升机并不是来接路明非去学院的，而是某位混血种家长来觐见她的君主的。被忽悠道的诺诺转身忽悠成功了路明非，让路明非白白期待了一小时。
诺玛委实是个出色的秘书，三周之后一个极大的信封袋送到路明非手上，从护照到行程单，一应俱全，附送一份《卡塞尔学院入学指南》。
“cc1000次快车？没有听说过……也许是什么支线列车？不过你说的编号不太对……新版的列车时刻表里包含车次的一切信息，再去查查吧……车票好像是真的，可是真的不知道有这班列车。”这是不同的值班人员给出的答复。
列车时刻表中，没有这趟快车。
“这就很麻烦了。”路明非有些头疼。
上帝应许摩西说，你去迦南，那里是留着蜜与奶的乐土，并给他一份地图。摩西以神力越过浩浩荡荡的红海，摆脱埃及人的追捕，九死换生，看见前面的路标上写着“去印度”、“去中国”、“去日本”，就是没有“去迦南”，路标下的警察叔叔说，“迦南？不晓得，没听过！”
“one dollar， just one dollar…”有人在他背后说。
在美国这是句典型的讨饭话，要一个美元，和中国古代乞丐唱的莲花落一样。
他扭过头，看了一眼背后那个高且魁梧的年轻人，埋在络腮胡里的面孔倒也算得上是英挺，烛火般闪亮的眼睛写满渴求，墨绿色的花格衬衣和拖沓的洒脚裤不知多久没洗换了。在美国这地儿遇见这样的乞丐不容易，其他乞丐都穿得比他像样儿点。
“中国人？”对方察觉了路明非的国籍，立刻换用一口流利中文，“大爷赏点钱买杯可乐吧，我真不是乞丐，只是出门在外丢了钱包。”
中英乞丐的切口你都那么熟，还敢说不是专业乞丐？路明非想。
“芬格尔·冯·弗林斯，真不是乞丐，大学生。”年轻人为了证明自己的身份，从背后的挎包里掏出了字典般的课本。
看起来颇有些年头的课本上，用英文混合拉丁文写着书名，路明非似乎曾在什么地方看过这种文字。
他在卡塞尔学院的入学文件上看过这种写法。
“你是等学院的快车吗？”路明非问。
双方各从口袋里摸出一张磁卡票来，一模一样的票，漆黑的票面上用银色绘着枝叶繁茂的巨树花纹。
“我是新生，路明非。”路明非伸出手去，想表示友好。
“亲人呐！可算能找着一个美元买可乐了。”芬格尔一把抓住路明非的手。
你那鸡窝一样的脑袋瓜子里除了可乐就没别的了么？路明非想。
“兄弟我很欣赏你，你看起来很有义气！”芬格尔四仰八叉地坐在长椅上，大口啃着三明治，喝着路明非的可乐。
“师兄，你几年级？”路明非问。
“八年级。”
“八年级？”路明非被可乐呛着了。
“哦，其实是四年级，只不过我留级了。”芬格尔说。
“那怎么是八年级？”
“连着留了四年啊……”
你以前坐过那趟车？”
“每个学期开学的时候都坐，否则就只有直升飞机过去。校园在山里，只有这趟火车去那里，没人知道时刻表，反正芝加哥火车站是没人知道，最后一个知道那趟列车运行时刻表的列车员前年死了，他说那趟车从二战前就开始运营了。”芬格尔说，“不过别担心，总会来车的，阶级低的人就得等车。”
“阶级？”
“一种类似贵族身份的东西，阶级高的学生会有一些特权，学院的资源会优先向他提供，比如优先派车。”
“你读了八年阶级还不够高？”
“实不相瞒，我正挣扎在退学和补学分的困境中！”芬格尔摊摊手。
“这样啊，我懂了。”
认真思考了两分钟，路明非掏出电话，给第四位的联系人打了个电话。
路明非从火车站的落地窗往外望去，漆黑的摩天大楼像是巨人并肩站立，夜幕降临了芝加哥城，高架铁路在列车经过的时候洒下明亮的火花，行人匆匆，霓虹灯闪亮。
身穿黑色燕尾服的男人来到路明非身后。低声问道：“路明非先生，请跟我来。”
带着芬格尔，三人穿过隐蔽的奢华通道，登上加长型的轿车，恕路明非眼拙，看不出是什么牌子的轿车。
登上湾流，路明非有些困倦。
芬格尔倒是蛮激动，他说对他而言每次返校都是这样的，要等车等到海枯石烂，怪只怪他们的阶级低，阶级高的学生到达车站就会有车来接，从vip通道上车，不会引起任何骚动。路明非不得不问他俩的阶级有多低。芬格尔说大概和中世纪的农奴阶层差不多。
路明非闭上眼，听着青铜的古钟被敲响，悠远的刀剑交击，断裂。
钟声回荡，似乎来自很远处的教堂，月下荒原和遥远处漆黑的教堂影子，想到打着火把的人群在荒原上奔跑，火光不能照亮他们的面孔，他们的脸隐藏在阴影里，他们奔向圆月，那轮月亮大得不可思议，半轮沉在地平线以下。那些人从山巅向着月亮跳跃。
路明非意识到有什么不对，之前顾奕说过，她之前在和奥丁交战之前，也出现过幻听的情况。而且在血统觉醒的时候，混血种一般都会出现幻听幻视的情况，但是在觉醒后，那些幻觉很快就会消失了，而且在之后几乎再也不会出现。
他现在在飞机之上，本该寂静的房间中，只应该有他自己的呼吸和心跳。为什么他能听到的只有那个单调孤独的钟声？
他从床上坐起来，一轮巨大的月亮在飞机的窗外缓缓升起，月光泼洒进来，仿佛扑近海岸的潮水。
整个房间被笼罩在清冷如水的月光之中，窗格的影子投射在路明非白色的睡衣上，一个男孩沉默地坐着对面的椅子，抬头迎着月光。
路明非四下张望，这里只剩下他和那个男孩。
他觉得很奇怪，却不敢说话，甚至不敢用力呼吸，此刻卧室里有一种让人不敢打破的沉寂。
男孩看起来是个中国人，大约十三四岁，穿着一身纯黑的小夜礼服，稚嫩的脸上流淌着辉光。
路明非不知道这么点大一个孩子为什么脸上流露出那种“我已经活了几千年”的沉默和悲伤，而且上飞机的时候路明非已经感应过，绝对没有这样一个男孩和他同在这一架飞机之上，但是偏偏男孩坐在他身前，也不做什么，就好像只是为了等他醒来。
路明非把毯子掀开，拉过一个椅子，坐在男孩的身边。
两个人就这么默默地看着月光，时间慢慢地流逝，仿佛两个看海的人。
“你还是拒绝了？”男孩慢慢地扭过头来。他黄金般的瞳孔里流淌着火焰般的光，仿佛一面映着火的镜子。
“拒绝什么？”太阳的光辉在少年眼瞳中流出，击碎这片虚妄的幻境。
………………………………
“路先生，卡塞尔学院到了，古德里安教授在等着接您。”黑衣的侍者敲响了路明非的房门。
他们跟着侍者走出飞机，黑色的轿车停在路边，亮着刺眼的头灯。
车是黑色的，流线型的车身，耀眼的银白色藤蔓花纹在黑色的漆面上展开，华丽如一件艺术品。一扇滑开的车门外，站着一个熟悉的身影----古德里安教授。
…………………………
隔着一张橡木条桌，路明非、芬格尔和古德里安教授对坐。
房间内是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗包裹着实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线，没有一处细节不精致。
路明非和芬格尔都换上了卡塞尔学院的校服，白色的衬衣，墨绿色的西装滚着银色细边，深玫瑰红色的领巾，胸口的口袋上绣着卡塞尔学院的世界树校徽。学院的裁缝从没量过路明非的身材，却把衣服做得贴合无比，路明非翻开袖口，看见了里面用墨绿色线刺绣的名字，LMF。
“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。他背靠着墙，后面是一幅被帆布遮挡起来的巨画。
“热巧克力。”芬格尔举手。
“没问你，要严肃，我是你的临时导师，学校指派的，这是新生入学辅导时间，”古德里安教授看着路明非，“你也可以要一杯烈性酒什么的。”
“见导师……还能喝酒？”
“他们只是会给你一杯东西帮你镇静一下，免得入学辅导中途你惊声尖叫。”芬格尔凑在他耳边说。
“开始吧。”路明非笑了笑。
“比你想的还要夸张，你确定不喝一点什么吗？”古德里安教授低声说。
“首先，很抱歉我来晚了，我在俄罗斯那边耽误得比较久；返回学院时才发现调度错误，列车去的太晚了，还没有去接你，所以我就在学院里等着你的到来。其次，学院要求每个学生参加入学资格考试，我们称之为‘3E’考试，不通过考试就不能录取，你的奖学金也就暂时不能生效。”
“资格考试？”路明非有些疑惑。
“这里有份保密协议你签署一下吧。”古德里安教授递过一份文件来。
面对那份拉丁文混合着英文写的古怪文件，路明非仔细翻了翻，对于第157条、第253条、第517条、第774条等一些合约，提出了一些异议，不过在和卡塞尔商议之后，改正了一些条约，路明非最终还是签了。
古德里安教授小心地收起文件，“作为一家在美国教育部注册的正规大学，卡塞尔学院一直致力于向有特殊才华的学生提供高质量的教育，并且推荐工作。我们的正常学制是四年，芬格尔这样学了八年还没毕业的是极少数。我校是古典的封闭式教育，所有学生必须住校，结业的时候，我们会颁发给你正式的学位证书，但是很遗憾，本校的学位证书可能不能帮你在其他大学找到对应的专业，所以如果你想研读硕士或者博士，还是只能选择本校就读。”
“你是说……不是正经学位？”路明非察觉到了一些东西。
“不，很正经，我校的学位绝对符合教育部的要求，我的意思是，我们的专业特殊，”古德里安教授斟酌着词句，“非常特殊。”
“不过是研究龙类文明，能有多特殊？”路明非眨巴着眼睛。
“你知道神学院么？”
路明非点头。
“神学院就是一种特殊的学院，他们的学生主要学习的就是关于神的知识；还有医学院，他们主要研究对象就是人类的身体机理；还有商学院，他们主要就是研究‘交易’这一古老的命题。卡塞尔学院也是这样一所特殊的学院，我们研究的是……”
古德里安教授起身，抓住自己身后那幅巨型油画上的帆布一角，猛地抖开。
狰狞的画面暴露于灯光下，路明非的视线触及那幅画的瞬间，下意识就像拔刀。
那是那幅画的威压。
画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天吐出黑色的火焰。
“尼德霍格。”
“是的，龙。更准确地说，龙皇尼德霍格。根据北欧神话《老爱达经》的记述，诸神黄昏的时候，它会把世界之树伊格德拉修的树根咬断。那一天，世界毁灭。”古德里安教授的手指扫过书架上整齐的精装古籍，“如果你懂得拉丁文，你就能看懂这些书的名字，《龙族谱系学》、《龙与言灵术》、《所罗门之匙》、《龙族血统论》、《龙类基因学》……这是我们几千年来的积累，无数代人寻找龙、研究龙，卡塞尔学院是集大成者。在卡塞尔学院，你可以选择炼金工程学、魔动机械设计学、龙族宗裔理论等不同的学科，所有课程的最终目标都是，”他直视路明非的双眼，“屠龙！”
“屠龙。”路明非抓住了关键词。
“屠龙，”古德里安教授点头，“在你所不知道的地方，这件事已经进行了几千年。人类谱写这一部没有龙的历史，但是另一部历史的每一行里都有龙族的身影。但是这个秘密太过惊人，如果它被泄漏，可能导致的恶果无法判断。所以我们称为‘血裔’的若干家族，在过去的几千年里，共同持有这个秘密，并且负担了屠龙的使命，他们不断培养擅长搏斗、咒术、魔法和炼金术的后代，把他们送上屠龙的战场，一次次把龙族复兴的努力埋葬，直到今天，卡塞尔学院继承了他们的遗志。”
“遗志。”好像有些不得了的东西被说出来了。
“是的，因为历史上的屠龙家族巨大且多数都已经消亡，在新的时期，我们没法依赖家族传承了，我们必须引入现代的教育机制。”古德里安教授向路明非伸出手，“欢迎加入卡塞尔学院，路明非！”
“路明非，他们说的，都是真的。”有人在黑暗里轻声说。
所有灯光重新亮起，仍旧是那张普普通通的窗户，仍旧是那张普普通通的椅子，芝加哥火车站梦里看见的那个男孩就在坐在他身边。
“看窗外，”男孩说，“欢迎来到……龙的国度！”
路明非顺着他的目光看向窗外。
不再是漆黑的夜晚，而是在浩瀚的冰原上，素白且泛着微蓝的冰层覆盖了直刺天空的山，天空是浓郁如血的红色，暴雨滂沱，每一滴水珠都是鲜红的，沿着车窗往下流淌。就在那座冰峰顶上，图画上那只巨龙静静地趴着，双翼一直垂到山脚，浓腥的鲜血染红了整座冰峰。成群的人正沿着龙的双翼往上爬，爬到顶峰的人围绕着龙首，他们以尖利的铁锥钉在龙的颅骨上，奋力敲打铁锥的尾部，每一次钻开一个孔，就有白色的浆液喷泉般涌出，片刻就蒸发为浓郁的白气，那些人欢呼雀跃，喊声震天。
断裂的刀剑碎片沉寂在冰雪之下，有银发黑衣的人行走在大地之上，收拢着她碎裂的刀剑碎片，还有她家人的尸骨。
她显然已经快要死去了，在暗处有金色瞳孔的人们在窥探，像是食腐的蛆虫在窥探半朽的尸骸。
屠龙的人已经无力驱散被赶过来的龙血猛犬，被君王逼迫着暴血的军队，异化为死侍的混血种们，在猎杀那位灿灿的妖星。
“黑龙之王尼德霍格，数千年之前他被杀死在自己的王座上，他的王座就是那座永远被冰雪覆盖的山，杀死他的人把他巨大的尸体放置在山顶，他的双翼一直垂到山脚。他的血像岩浆一样流淌下来，染红了整座山，融化了冰雪，带着血色的水汽升上天空，变成暗红色的云，降下鲜红的雨。杀死他的人沐浴着雨欢呼，他们称呼那一天为‘新时代’。”男孩轻声说。
“我去！这些人好能打啊！”路明非听着远远传来的、铁锤击打在铁锥尾部的声音。
“这就是历史所未曾记载的最老的皇帝，他死去的那一天，万众欢呼。”男孩的声音平静。
他似乎非常享受那些击打声，闭上眼睛默默地欣赏着，露出一丝微笑。
“多好啊，如果不是那一天，世界不会变成今天的样子。”他睁开眼睛，看着路明非说。
不知怎么的，路明非觉得他的笑容里，那么那么地悲伤。
悲伤了……几千年。
“你看起来在因为那条黑龙的死亡而在悲伤啊，”路明非淡淡的说道，“很熟？”
“不，没有，恰恰相反，”男孩轻声说，“我是最想杀死他的人，这世界上，没有人比我更想杀死他！”
