难熬莫过失自由，光阴不堪炼狱度。
大河囚身地狱，度日如年。
须弥芥子不知道姐姐在地狱时还好，可当他目睹姐姐囚禁在那等地方时，心在油锅煎一般，数着分秒等待二无常的回归。
在熬中等了两日，还不见无常拘项梓桁来，又大河在地狱身体状态又不好，终究耐不住了，就找郑御史道：
“郑大人，前日，我去了地狱探视过姐姐，她在地狱精神状态极差，至今不见无常拘项梓桁来，不知有何变故，我放心不下，能不能先保了出来候审？”
郑御史思想片刻，便写了一道手谕，命墩子拿了手谕，去找阎王爷保大河出来。
芥子跟着墩子去了。
半个时辰后，墩子和芥子扶着大河进巡按御史府，郑夫人见了，悲从心头起，一把将大河揽在怀里，如同母女一般抱头痛苦。
“人间常说，恶有恶报，善有善报。怎么到头来，行恶者没有得到恶报，行善者却在地狱遭此大罪？”郑夫人一边理着大河的乱发，一边流着泪说。
“姐姐受苦了？”凌云拿着自己的衣服，让大河换上。
“快吩咐下去，让烧水，让你姐姐盥浴了再换。”郑夫人对凌云说，“暂且把你的换上，吃了饭，就去给她做几身新的。”
全家便忙着为大河梳洗更衣，嘘寒问暖，备炊沏茶。
黑白无常见夫妇二个拿不出个注意，便对老头儿说：
“老人家，他们俩没得注意，你去到庄子上叫些证人来，把庄主也叫来了，我们安排此事，我有个万全之策，可给你们一家一个交待！”
老头儿脱身去了。
一顿饭的工夫，老人领着一群人进了院子。这时，黑白无常现出原身，拿出铁链子套住那夫妇二人，二人登时吓得瘫软在地，白无常对众人道：
“我们本是阎王殿的勾魂鬼差，今途经此地，见这对夫妇霸占老人家业，做出大逆不道之事，欲将此二人勾了去，打入十八层地狱受苦，你等做个见证，揭穿其恶行。”
众人见了，忙跪在地上磕头道：
“不知七爷八爷到来，有失炷香敬供！”
那夫妇吓得屁滚尿流，只爬在地上求饶命：
“七爷、八爷，是我们错了，我们真的知错了，将后再也不敢了，就饶我们一命吧？”
二人说着，鼻涕加眼泪地，不停的在地上磕头。
黑无常见状，说道：
“也罢，能知错还有些悟性。倘若你等还能改过自新，再别阴一套，阳一套，与外蒙蔽众人眼睛，与内虐待老人，便可饶你们一命，留下来侍奉老人，将功折罪，方可免你们一死。”
那夫妇爬在地上，头磕得如捣蒜槌似的，发誓赌咒，重新做人，善待老人，为老人养老送终：
“七爷、八爷，只要留小人一命，老人就是我们的亲爹，就是没有小人一口吃的，也少不了亲爹的，决不敢怠慢。”
黑白无常又将夫妇二人的恶行，向众人细说了一遍，众人听傻了眼，不曾想到此二人如此令人发指。
黑无常又说：
“留他们性命，大家可愿意监督他们的言行？若再犯者，必将前来勾魂下地狱。”
众人忙磕头，叠口称愿意监督。
黑白无常安顿了老头，便出了袁家庄，这才想到正差，白无常道：
“坏事了，坏事了，我们出来有几日了？”
“也有个四五日了吧！快赶路吧，误了正事，回去可难交销了。”黑无常回道。
二鬼官马不停蹄地往安定郡地俯赶去，找到祝世曹和项梓桁时，他还在吃酒赌钱，二话不说就拘了去。
押解到阎王殿，黑白无常交割了项梓桁后，便向阎王爷销差。阎王爷以贻误官差，罚二鬼跪钉子板。
郑御史得知项梓桁已经押解到地狱，便去阎王殿，与阎王爷商议重审大河一案之事，见黑白无常在跪钉子板，因问阎王：
“黑白无常才执远差回来，因何受罚？”
阎王道：
“此差事本可三日回归，可他俩去了足足七日，若不罚他们，将后还如何派差遣事？”
“可知他们因何贻误多时？”
“那我可没问，不论何故，也不能如此放荡不羁。”
“阎王怎能不问青红皂白就动用刑罚呢？至少也得有名堂，叫他们来问问，也有个赏罚分明之说。”
于是阎王令牛头马面，将黑白无常传了来。黑白无常将在袁家庄遇到的事细细说了一遍，只因为这桩大逆不道一案，才耽误了三四日，别无他事。
郑御史道：
“常言道，路见不平，拔刀相助。除恶安良，也是美德一件，该赏他们才是，阎王怎么倒惩罚他们。既是他们视差令而不顾，擅自作主贻误差事，也可将功折罪，不该处罚。”
“巡按御史既这么说，就饶了你们，不奖赏你们，也不惩罚了，下去歇息去吧。”
听了阎王的决断，黑白无常便退出去。
郑御史与阎王商定，次日对大河的案子重新审理。
第二日，祝世曹、项梓桁、花罗博被一一押上殿堂。十殿阎王全出席，一殿秦广王主审，郑御史为陪审。
大河对三个人的罪孽一一进行控诉：
我到了安定郡执差，从那时项梓桁天天缠着我，要我嫁给他，我以门户不当拒绝了。后来在我不知情的情况下，祝世曹凭手中权力，在项梓桁的操纵下，为了讨好巴结项刺史，瞒着我，去我家下了聘礼。
面对权势，我怕让家人跟着我遭殃，只能答应了这门婚事。
让我料想不及的是，婚后不过一月项梓桁开始对我施家暴，经常打得我皮开肉绽，并进行失去人性的蹂躏。他经常在窑子里淫乱无度，乱服春药。在我回娘家住了一月后，他把我强行接回安定郡府，晚上服药过量，行房事时猝死在床。
当时的郡太守祝世曹，为了保自己的官位，好向凉州项刺史交待，诿罪于我，用大刑硬逼我承认，就在我晕死时拉着我的手，画了押，取得了供词。第二天项刺史亲自来审堂，他根本听不进取我说的话，只想着让我去陪他儿子去死。
后来起义军打开牢门救了我们，当时的起义军是打恶扶危，做的全是善事，牢中我们三个女人，为了能为穷苦人打一片天下，便跟随了起义军祛蠹除奸。可是好景不长，起义军就被一军阀收了去。
自从编入军阀队伍后，队伍中的野蛮行为慢慢暴露出来了，军中掌权的那些军僚们常常骚扰我们三个女人。就在我们谋划着离开军营时，花罗博一杆三个人，喝得醉醺醺地，半夜闯入我们的营帐，就要强暴我等，见我们反抗不从，就杀了我们三人。
接下来，阎王出示了芥子收集来的所有证据，对三个的罪证进行公诉。问三个罪鬼还有什么说的。
三个罪鬼听了，无可辩驳，对各自的罪行供认不讳。
最后判祝世曹二殿十六小地狱寒冰狱；项梓桁二殿六小地狱脓血狱；花罗博十八层地狱。
判邝大河无罪，当堂释放，在冤其间的精神损失，由地府赔偿十万冥币。发回原籍自业自生。
并撤销项梓桁与邝大河的婚姻关系。
大河的冤案从阳间带到阴间，至此，在郑御史的督察下，才得以昭雪！须弥芥子这才明白招魂树所言：硬证据不如硬关系！若不是郑御史督察，伸冤之路将是何等的遥远和渺茫。
大河恢复了自由，在巡按大御史待了一些时日，郑御史见其有些心神不定，便问道：
“你若愿意留在府中，无聊时可陪同凌云作画针织，若想出去执差也行，我可以帮你安排，发扬你的特长从医也可以。”
大河道：
“谢郑大人相救，大人海恩大河没齿难忘。府里生活我过不惯，执公关差更不感兴趣，只想回家乡去，过平民生活，想和奶奶、舅舅和娘在一起，过那种有亲情的平淡日子。府里现在有芥子、墩子和凌云在，有家的温暖。我想去陪伴奶奶、舅舅和娘，还请郑大人成全。”
“这个并不难，时下正值我一轮巡察结束的休假期，并无要事。趁此空当子，可安排须弥芥子和曹墩子陪你去一趟，到家乡后，让他俩去安排好了再回来执差。”
凌云听了，也想跟了去，看看娘、舅舅和奶奶。试问道：
“爹爹可允我也去一趟？在世时猛然间被皇上诏了去，打那时离开娘，就再也没觌过面，现在都在阴司，不隔界能相见，我也想去见见娘，生前养育之恩不曾报不说，还留下了思念之忧，因忧郁而疯。”
“为人子女，为人父母，生是母女，死也是母女，一脉相连。有何不可，正好你们四个相伴而去，一路也有个照应。”郑御史和蔼地说着，拿出四个通行腰牌和大河发回原籍的文书，一并交给墩子，吩咐道，“你常在外差事，该是历练了，一路仔细了，别生是非才是。”
墩子叩谢了。
次日打点停当，墩子、芥子、大河并凌云四个拜别郑御史及夫人，向黑河地府行去。一路上，大家闲说些生前死后趣事，和和乐乐，怡然漫步。
