铜钱有眼攀富贵，横财无缘苦命人。
郭百顺吃饱了，又有力气说笑了。边行边说：
“我家在襄城郡，我五岁那年，娘生了妹妹后，给一大户人家做奶妈。可后来那大户人家的小少爷拉稀拉死了，那家人推说娘的奶水有问题，就把娘活活打死了。后来还告到衙门，衙门判爹赔那家十两银子……”
郭百顺说着话，不小心被脚下一包东西绊了个趔趄。低头看时，见是一个用麻纸包的严严实实的东西，拣在手感到硬硬铮铮、圪垯凸鲁的。心中一阵暗喜，忙剥去一层一层的麻纸，最后露出真象，见是一包骨骸，甩臂扔掉，垂丧地说：
“真晦气，刚说到十两银子，我以为捡到银子了。”
须弥芥子笑道：
“铜钱长眼，银子生睛，它们生来认富不认穷。若是一包银子，兴许绊倒的是财主，就不是你郭百顺了。你没了娘，还要倒赔十两银子，你就去喂猪挣银子去了？”
郭百顺道：
“我爹是给人伐木烧炭的，十两银子是他几年的工钱，娘没了，后来妹妹也饿死了。我爹为了还债，没日没夜地干活，后来债还清了，爹又病死了。”
郭百顺说着，不由伤心地哭了起来，哭了一阵子，一袖子擦了眼泪，接着说：
“娘没了，爹又死了，我流落街头成了乞丐。一个财主就收了我去给他家喂猪，我就住在猪棚中，晚上听到狼嚎叫，怕的要命。今年抓壮丁时，财主把我送到兵营，领了一两银子走了。”
两人一路上说着话，避开官军要地，拣小道赶路。不期来到西河郡，肚子饿得不行了，便循市而去，想讨些吃喝。
两人刚绕进一个胡同，见一汉子爬在旮旯里呻吟，两人近前看时，是老韩，须弥芥子蹲下抚着老韩的头问道：
“老韩，你咋在这里，怎么成这般情景了？”
老韩见是须弥芥子和郭百顺，号啕大哭道：
“怎么还能见到你们俩？我以为此生再也见不到你们了！”
须弥芥子见老韩已经坐不起来了，忙问：
“你的腿怎么了？”
老韩哭诉道：
“我跟着军监他们一起往回走，中途又被军阀劫了去，一听又要去打仗，我乘混乱之际，借上茅厕钻进地沟的一口水洞，藏了半日，等军阀走远了，我钻出洞子就跑。夜里逃到这个地方，饿得受不了。
“到处乱撞找吃的，进胡同发现里头一家煮驴肉，便潜藏在柴房，待人家睡了，我去偷吃，吃完往出走时，脚乱踏翻了地上的盆子，惊动了主人，我没逃脱，被人家打断了腿，抬出来扔这儿了。”
须弥芥子抓住老韩的双手，给老韩传递能量，老韩只觉得身上的筋在抽动，过后渐渐身上有了力气，能坐起来了。芥子又拉起老韩的手臂，用竹尖小指扎了一下。问老韩：
“你觉得怎么样？”
老韩眼睛里流出了希望的光芒，激动地说：
“我可能要活下去了，腿不觉得疼了，身上也来劲儿了。”
须弥芥子犯愁道：
“你这骨头伤的厉害，伤筋动骨一百天。看来我们走不了啦，可是现在身无分文，衣食住行四大麻烦，一样儿也解决不了，该怎么办啊？”
郭百顺说道：
“芥子哥你且莫愁。眼下战后，该是大兴土木之时，大家都在重建家园，正是用人之际，我们先找个安身之处，明日我去找一个建房修屋的大户人家，搬砖抱瓦，挣钱糊口，待老韩叔腿可行动时，再作绸缪。”
须弥芥子在郊外找到一处破庙，背着老韩，铺了些柴草，把老韩安顿了。与郭百顺去田里搜罗些花生，摘些野果子充饥。
次日，须弥芥子领着郭百顺到街市找活作。走街串巷寻找着，见一商贾，大修铺店，正在架大梁。因有力气的人被抓去充军了，干活的全是些不硬气的弱汉，面对硕大的栋梁，面面相觑。
须弥芥子进去便问：
“大掌柜，我帮你把梁架上去，能多给些钱吗？”
大掌柜眼看着上梁的吉时已到，正犯着愁哩，听芥子这么一说，急道：
“快快有请，我正为上不去发愁哩！”
须弥芥子让拴好绳索，众人提一端，自己拉一头，轻松地将大梁架了上去。又帮着干了一上午活，须弥芥子一人顶十人。大掌柜非常高兴，午饭馒头加酒肉，又要芥子和郭百顺留下来干活。
须弥芥子向大掌柜说了实情：
“实不相瞒，我们是去边陲打匈奴的国军。赶走了匈奴，国内却起了战乱，国亡了，没人管我们了，一路上饥寒交迫，奔走失散。我们三人中，还有一人因饥饿难耐，偷吃别人东西时被打断了双腿，还在破庙里躺着哩。请大掌柜怜惜怜惜！”
大掌柜听了，当即装了些馒头肉菜，拿出一两银子，打发两人去了。
须弥芥子和郭百顺回到庙里时，发现老韩昏迷不醒，身体发烫。芥子忙给灌水喂饭，老韩却牙关紧闭，滴水不咽。芥子又给传能量，却无济于事。
原来老韩骨头断了，骨髓发炎，血液败坏，已没得救了。黄昏时分，便停止了呼吸。须弥芥子和郭百顺找地方埋了老韩，又启程向安定郡出发。
凌云潜心贯注，耗时半年画出了价值连城的《龙乡世相》，被项刺史为了劳前程，献殷勤献给了皇上，皇上见画思人，诏凌云进了宫，赐封为御笔国博画师。
相比祝太守赐须弥芥子为金指，大河为玉手。御笔较金指、玉手的命运，并不宏福。
自那日诏书废除了曹墩子和凌云的婚礼，宦官诏领凌云一行，一日不可怠慢地往京都赶。
凌云怀着骨肉别离的伤痛，一路忧心忡忡地欣赏山光水色，不知自己的命运，将后该拴在那根藤上，更难料是结苦瓜还是结甜瓜了。
凌云进了皇宫，眼前的情景使她不知所措，迟疑之间，已有另一宦官领着一群宫女接了去，进了盥洗间，只见地中央置一个大木盆，盆内热水腾腾，水面花瓣漂浮，气孔里缓缓释放着香气。
一宫女指着木盆道：
“请脱衣入盆，我们为你盥浴！”
凌云看着周围的人群，也有宦官手持马尾拂尘侍立，凌云从未在众人面前脱过衣服，那里能接受此等场面，吓得缩手后退。
这时已经有两个宫女前来，扶着凌云，一边脱衣一边说道：
“在宫里不同家里，你不必拘泥，慢慢就习惯了，这是必做的，不可违命！”
凌云还在挣扎，这时一个宦官破音尖噪道：
“姑娘请安静，不得抗命！”
几个宫女退去她的衣服，凌云双手堵上自己羞涩的脸，任人摆布。
在宫女的搀扶下，踏进浴盆。又有婆子调教她在浴盆里的坐姿卧态。盥洗了半个时辰，周围一群宫女拿着各种布巾服侍，一道一道程式过后，为她穿上七彩宫衣。
洗毕，由嬷嬷教她坐站行的姿势步态、各种礼仪，并为她梳妆打扮。经过描眉施唇，理鬓髻鬟一番宫饰妆扮，果真是：
朱唇一点桃花殷，
宿妆娇羞偏髻鬟。
众宫女看了，切切议论：
“像是仙女下凡了，这皇宫里没有人能及她了！”
又一个谨慎道：
“休得胡言乱语，小心皇后娘娘割了舌头。”
几个人便收紧了嘴，送凌云出了盥洗间。
此时皇上正在养心殿，同皇后娘娘欣赏《龙乡世相》，有宦官报：
“启禀皇上，国博画师凌云姑娘盥毕，在殿外恭候？”
“宣！”
“宣国博画师凌云姑娘觐见！”
前面碎步轻脚走进几个宫女，后面跟着神采飘逸的凌云姑娘。宫女两边侍立，凌云移步至中央，皇上放眼看时：
只见一个端庄丽气、雅静娴淑的女子出现在眼前，一身粉色水仙散花薄烟裙，有仙子般脱俗气质，眸含秋水盈盈漾清波，月容玉面靥靥溢春色，雾鬓风鬟微低头，十指纤纤叠腹下，气若幽兰敛妖娆，姿如修竹藏妩媚。
凌云跪倒在毯子上，稽首道：
“民女叩见皇上！”
皇上被眼前似曾相识的情景锁目了，鳏呆呆地站着，脑海里想起了诏见社先生一家时，曾御封为兰石姑娘的大河与此女子是一个模样，竟忘乎了行礼的凌云。
在一旁的皇后娘娘见皇上有些失态，侧手拉了下龙袍提醒了一声：
“皇上！”
皇上立刻回过神来，道：
“平身！”
凌云谢过圣恩，站了起来。皇上激动道：
“寡人见画作精妙入神，今见其人比画更美。寡人曾诏见过一个在瘟疫中解灾救难的女子，也是黑河县的，形容和你一个模样，莫非你们是同一个人？”
“回皇上，那是我姐姐，我们是一胞孪生姊妹。”
皇上赞叹道：
“真是一对才子佳人，乃朝廷之幸也。寡人赐你为御笔国博画师，我大好河山广袤，你可在宫中作画师承，文房四宝任意，绘作佳境，让寡人足不出户一览秀美江山！”
皇上竟忘了自己的尊位，和凌云很随意地聊了起来。在身旁的皇后见了，肚里泼起了醋，拈酸捏醋道：
“一个乡村女子，见过多少世面，怎能目过圣上福眼？退下，皇上须静养龙体了。”
凌云施礼退下，宦官领着去西宫画院了。
