福无双至，祸不单行。
一家人死的死，入牢的入牢，生病的生病，真的陷入了困境，顾此失彼时，竟然不知该顾哪一头。
芥子看了看月娘，对社先生说：
“马上就开学了，我们先去国学院，把罗茜送回学院。我便上京都，找郑御史郑坤和，郑御史对我们家是知情的，他定会奏明皇上，为姐姐讨回公道。等两天，娘好一点我们就起身。”
月娘听了，急道：
“还等什么，娘能撑过去，救你姐姐重要，你们明日就走吧，早一日，你姐姐少受罪一日。祝世曹恩将仇报，如此龌龊的事也做得出来，指不定会加害大河的。你到了京都，一定要设法见见你凌云姐姐！”
社先生心下也不安，催芥子道：
“你娘说的有理，祝世曹刑凶逼供，万一怕败露狗急跳墙，会杀人灭口的。夜长梦多，你们明天就起身吧！”
罗茜也认为事急，赶前为好。
于是芥子将曹二狗夫妇叫家来，对曹二狗嘱咐道：
“叔，婶，我和罗茜明天就要走了，你们常常过来，两家人相互帮衬着，多照顾我娘和舅舅。墩子已经是大人了，不会有事的，我去京都了再找找，你们就把心放下，好好过日子。”
曹二狗夫妇千恩万谢应承道：
“你放心去吧芥子，我们的命都是你们给的，凡事绝不会怠慢的。听说外面现在动荡不安，你一个人在外，千万要小心。”
两家人又说了一阵话，打发了曹二狗夫妇，须弥芥子和罗茜收拾行装，准备登晨出发。
东边山头吐白，山谷里回旋着猫头鹰的叫声。月娘已经准备好了早点茶水，社先生在门前无目的的转悠。
须弥芥子和罗茜洗漱吃毕，拜别舅舅和月娘。月娘和社先生不泣而泪，滚着珠泪千嘱咐万叮咛送走了二人，回屋在麻婆婆的灵前继香火，曹二狗夫妇提着煮鸡蛋，气喘吁吁地来送芥子。
不料他们已经走了，便将鸡蛋献到麻婆婆灵前，磕了头。知道社先生及月娘一时空落，放下庄稼活不顾，陪着二人说话消愁遣闷。
社先生打开箱箧，娶出凌云的嫁衣首饰，交给曹二狗女人，说：
“凌云去了，到那种地方，是回不来的，儿媳妇没做得了，惹得你们又丢了儿子。这些东西你拿去，穿用了，放着就靡费了。”
曹二狗女人一听急了，说道：
“社先生，千万使不得，我这枯木蔫草似的粗婆子，那受得起这些个，你快快收起来吧，凌云回不回来，留着也是月娘的念物儿，我是没法受用的。”
月娘劝道：
“不管怎地，凌云也许给你家墩子了，你是凌云的婆婆，还是你收着才是。你看我这身子骨，不知是那天的人。你收下，遇着灾荒，也能换些米粮度日。”
社先生又拿出大河定亲时留下的金银，交给曹二狗道：
“眼下兵荒马乱的，荒年乞丐多，战乱强盗起。我虽说不是豪门贵族，却受过朝廷赏赐，又攀上了这一门地位显赫的亲戚，未免有些虚名在外。常言道，慢藏诲盗，冶容诲淫。这些东西，还是你收着安全。我们都是一家人了，收着大家用便是。”
曹二狗大半生，那双茧手还从未碰过金子，看着就炀手，惧悚道：
“社先生，这个不敢，还是你收着踏实，我这等草命，怕压守不住。强盗好防，你可装在陶瓷罐里埋了，除了你，强盗还那里知晓。”
社先生笑道：
“这样是安全，可是我都这把年级了，我还要将它带到冥司地府不成？万一有个山高水低的，岂不枉了这财贝？”
社先生找来一个布袋，将财物装在里面，交给曹二狗夫妇。曹二狗夫妇执拗不过，便背回家去了。
曹二狗将金银首饰都收齐了，找一陶罐装了，又拿出一件银钗交于妇人道：
“此生没能让你佩金戴银，愧枉一生，这件你拿去用了吧！”
妇人忙说：
“还是收了吧，我这头上插那玩意儿，太扎眼了，不匹配。”
曹二狗又拿出衣物之类说：
“这些你拿去，改一改，能穿用的就用了，放着也是放着。”
妇人收了，说：
“暂且收着，等儿子回来，若是再娶，兴许用得上。”
须弥芥子和罗茜到了国学院后，安顿下罗茜，须弥芥子就准备上京都，找郑御史为姐姐伸冤。
罗茜很想跟了去，自知自己是个女孩子，倒会给芥子带来诸多不便。便偷偷的去找虎探牙。见了虎探牙便问：
“虎探牙，须弥芥子家遭难了，你可愿意帮他？”
虎探牙听了，纳闷道：
“他们家怎么啦？我如何帮？”
“你只管回答我，你是愿意还是不愿意？”
“愿意，当然愿意！”
“那你请我到酒楼犒劳犒劳，我细细给你说来！”
“这不是什么大事，走吧！”
两个人说着话，就来到酒楼，虎探牙点了酒菜，就催罗茜将细情说来。
罗茜道：
“说可以，但得保守秘密，不准出卖我？”
“越说越邪乎了，难不成须弥芥子家犯朝廷了？啥事快说，你这个洋快嘴，怎么也变神神叨叨的，去黑河县中邪了？”虎探牙不耐烦道。
罗茜道：
“在这么邪乎的地方不中邪才怪呢！要法无法，要天没天，唯有权，恃权作威，拿势造孽。须弥芥子家并没犯朝廷，是朝廷犯了芥子家……”
虎探牙神色慌张地伸出一只手堵罗茜的嘴，环顾四周，审慎道：
“你这张嘴得有点堵挡，路边说话，草里有人。大庭广众下怎么敢诋毁朝廷呢？要杀头的！”
“那是你们的朝廷，不是我们的朝廷。我怕什么？”
“现在是在我们，而不在你们，你不怕，我怕，明白吗？快说正事儿，别瞎叨叨了！”
罗茜道：
“此次跟须弥芥子去黑河县，原本是去参与凌云的婚礼，岂知婚礼没办成，竟然成了丧礼！”
“凌云怎么啦？”虎探牙急问道。
“凌云被诏进皇宫去了，她奶奶死了。凌云作了一幅画，名唤《龙乡世相》，拿凉州去卖，大河的公公项刺史见了，识得《龙乡世相》的价值不凡，便出了些银两货了去，拿到朝廷献给圣上，圣上见了画，又思人，便下诏书将凌云诏进宫去了。宦官来宣诏时，凌云正在举行婚礼，却不顾民情，一辇强牵了去。”
“那她奶奶是怎么死的？”
“大河参加凌云的婚礼，因凌云进宫了，在家陪长辈多了些时日。项梓桁不乐意了，强接到安定郡，晚上项梓桁吃了春药，纵情过度死了。祝太守为了向项刺史交差，诬陷大河害死了项梓桁，屈打成招，将大河关进大牢。麻婆婆情切，探望大河时，在牢门口一句话未吐出，急火攻心，心脏破裂，吐血而亡。”
“天啦！又是一场人间悲剧。那我现在怎么帮芥子？”虎探牙不知所措，忙问。
“大河还关在大牢，祝太守与项刺史沆瀣一气，难伸张正义，大河有生命危险。须弥芥子要去京都伸冤，他一个人去了，势单力薄，遇事也没个商议之人。我是个女子，去了也给他添乱，你可愿意陪他去？”罗茜试探性地问虎探牙。
虎探牙笑着说：
“这有何难，现在边境战乱，腹地也乱轰轰的，国学院恐怕也得停课。借机上回京都，见一回皇上，何不美哉？”
罗茜道：
“你别贫嘴了，路上水远山高，豺狼横道，人面鬼心，阴枪暗剑，拨草寻路未必是美事。还有，依须弥芥子的性格，是不愿累及别人的，直截了当他是不会接受的。你做好准备，他前脚走出，你后脚跟去，到了途中，他难打你回来！”
虎探牙竖着大拇指对罗西说：
“罗茜，说心理话，我很佩服你，一个西洋女子，够哥们。须弥芥子遇上你，是他的福。从须弥芥子被学院除名后，你能站出来伸张正义。从那时起，我对你就刮目相看了，你非常了不起，这一别，我们不知还能不能再见面，但我会尽力保护你的芥子的。”
罗茜拾起桌上的箸，扎向虎探牙说：
“让你胡说，如何是我的芥子了？让你上一趟京都，怎么说得像生死诀别一样，听上去悲悲切切的。”
虎探牙戏谑道：
“现在兵荒马乱的，出去了也难保。说实话，还是有些诀别的悲伤，设若须弥芥子不娶你，我还想娶你呢，这一去万一回不来，岂不是枉费心机了？”
“美的你，我就是嫁不出去，也不会嫁你！”罗茜又扎了虎探牙一箸，笑着说。
两人这般说定，罗茜付了酒钱，虎探牙又争道：
“不是说好由我坐东的吗？”
罗茜笑道：
“让你苦差去，理当我来饯行。再说了，我不愿让人看不起女流之辈！”
虎探牙愧色道：
“当时因用词不妥，其实话为褒意。看来西洋人也肚子屈，易记旧！”
两人清了酒钱，出了酒楼，便回学院去了。
