豪门蓬舍两层次，官家百姓难一心。
这天，项梓桁骑马来接大河。大河对项刺史将《龙乡世相》贡献给朝廷，引起骨肉分离耿耿于怀，见了项梓桁就一阵报怨。
项梓桁并不这么认为，蛮横道：
“爹爹也是一片好心，如此以来，凌云山鸡变凤凰，换了别人，还求之不得，你怎能这等不领情，反而倒击一戈。看来你家天生就是涝池里的鳖，见不得大海。”
大河自觉话不投机半句多，便不再言语了。
社先生对项梓桁说了一堆的好话，央求对大河体恤些，项梓桁充耳不闻，让大河收拾东西，跟自己回安定郡。
大河见麻婆婆、月娘卧病在床，哀求道：
“奶奶和娘卧病在床，容我陪些天，等下床了再去。”
项梓桁一向跋扈惯了的人，哪能听进去，气冲冲道：
“嫁出去的女，泼出去的水，她们一直下不了床，你还一直不回去了不成？”
社先生劝大河道：
“姑爷上门接来了，你就去吧。有我和芥子在，你就放心去吧！”
须弥芥子将项梓桁拉到门外，指着鼻子警告道：
“姓项的，你若是能像起初那样善待姐姐，今天就领她走。否则就留下休书滚蛋，要是再让姐姐受欺凌，我就取了你的狗头，你信不信？”
“请小弟放心，若再发生不愉快的事，任你处置。”项梓桁讪皮搭脸道。
麻婆婆、月娘强打精神，起来帮大河打点行装，抛珠洒泪送走了大河后，更加悲痛。
大河不在的日子里，项梓桁一直住在安定郡。成日家眠花宿柳，恣情纵欲，无度淫乐。因精神亏空严重，常找游医郎中弄些春药补丸之类的乱吃。
接来大河后，大行房事，狂吃补丸。此夜因用药过量，正行房事时，心头一热，眼珠暴出，猝死在床上。
大河吓得魂飞魄散，忙穿衣点灯查看，只见项公子怒目圆睁，早已闭气。忙冲出门大喊救命。
喊叫惊起了几个吏役，进屋查看，见项公子已经气绝身亡。忙秉报祝太守，祝太守闻得项郡监暴死，急叫来郡医诊断。郡医仔细查看了尸首，又查看了服用过的药丸，贴着祝太守的耳根低语：
“吃丹药过量，动脉强烈痉挛造成心律失常，心室颤动，是心源性猝死。”
祝太守听了，唬得面色铁青，暗忖：
“项刺史的公子这般死在郡府，如何向项大人交待，总得有个解扣儿的，不然，自己这乌纱帽怕就掉没影儿了。”
看着大河道：
“你是如何将项公子害死的？”
“祝大人，你这是从何推理的，我怎么会害死夫君呢？”大河听了祝太守的话，几乎要气厥了。
祝太守阴威大发，振臂一挥，大喝道：
“枷了，关进大牢，明日细审！”
大河歇斯底里地喊冤叫屈，凄惨的叫声划破了夜空，却无人闻听。
祝太守将大河打进牢狱，又对郡医和几个吏役如此这般吩咐了。一头为项公子穿衣停尸，一头派铺兵去凉州报丧。
祝太守只因怕自己官位影响，无视救命恩人的生命，诿罪于大河，将她打入牢狱，罗织罪名。
项刺史从京都满截而归，随着门外一声传报，项府两扇大门缓缓开启，男仆佣人卸车搬货碎草饲马。女奴丫环，烧汤参水端盆提壶侍奉。
项夫人、众姨娘、众媳妇簇拥着，接冠提靴，敨袍弹尘，好不忙碌。
“禀老爷，盥浴汤备好了，请沐浴。”一个女仆进门躬身礼请。
项老爷洗毕，女佣一个接一个，传衣冠的，送茶水的，端果盘的，提烟枪的。侍奉队伍有素有节有奏。
项老爷整装完毕，伸了伸要，展了展臂，转了转脖颈，歪在榻靠上小憩。便有三四个罗装轻衣侍女为其释乏遣困。
红绫侍女跪在榻前，捏着空心拳，为项老爷捶腿；紫罗侍女立在榻靠背后，伸着鳄嘴掌，为项老爷捏肩；碧绸侍女在榻尾，握着玉滚轮，为项老爷按脚；白纱侍女坐在榻前，翘着莲花指，为项老爷剥皮儿喂龙眼。
项老爷六腑调畅，五脏精润，四肢放松，三魂静息，两眼微闭，一心享用。各样珍奇异果用完，项老爷睁开眼睛，白纱侍女递过烟枪，项老爷噙住一头，白衣侍女在另一端点火烧烟泡儿。
几个烟泡烧过后，项老爷精神来了。白纱侍女收了烟枪，一摆纤手，其他三个侍女也停下来，跟着退下。
须臾，飘飘荡荡进来两班歌女，一班抱琴抚管，竖箫横笛，吹拉弹唱起来；一班长袖彩练，细腰环髻，甩臂摆臀舞了起来。
白纱侍女提着酒壶进来，为项老爷斟了一盏，又退了下去。项老爷嘴里抿着小酒，眼里看着歌舞，好不惬意。
歌毕舞罢，便是晚膳时分。席上家人问及这次进京城有何趣事收获，项老爷一路上装不住的喜悦，早就想摆阔摆阔了，一提及，便津津乐道：
“此行《龙乡世相》带来了极大鸿运，圣上看了，赞叹不绝，御收为国宝，价值连城。赏赐社先生家不少财宝，还御封凌云为国博画师，宣进宫受衔。我想如些美事全是我成全的，凌云进宫去，足够他们荣耀了，这赏赐就算我的荐举犒劳了。”
项梓柏道：
“我合计多大鸿运，原来是社家的鸿，凌云的运，何兴之有？”
“有！那一车财宝，除了赏社先家，着重是赏给项府的，两项共有绫罗绸缎十匹，贡米十石，黄金五锭，白银五百两，御酒十坛，赤肚快马一匹。袍裙冠钗各人有份。此外，圣上还特赐我，与圣上共进御膳，进膳间，圣上对我的忠诚大加赞赏，还说，当今佐丞相年迈即将告退，告退后就封我做丞相。”项老爷一边吃着，一边娓娓而谈。
项夫人得意到：
“君无戏言，我们进京都，住进丞相府成定局了，到那时，将梓柏提升为凉州为刺史，这府就是老大的了。老二也给安排个刺史，其他三人提升为郡太守，就各住各府了，慢慢再进京都。”
席毕，项老爷令老总管，将那些赏赐的穿戴品呈上来，打开看时，男丁每人皂袍一件，雕兽玉发束一套；妇女是各色各样丝罗裙及各样首饰。
项老爷一人一件一样的分发。男丁同样同等。女人是：
项夫人金色丝裙一件，金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹掩冠一顶，双龙戏珠耳环一对。
毕姨娘驼色丝裙一件，金累丝镇宝蝶赶花簪一件，金珠串灯笼耳环一对。
傅姨娘绛色丝裙一件，碧玉龙凤钗一件，金镶珠宝摺丝大手镯一对。
大少奶奶荷花罗裙一件，累丝金凤簪一件，镶宝石菱花纹金耳坠一对。
二少奶奶缕金挑线纱裙一件，玉叶金蝉簪一件，犀角雕福寿纹手镯一对。
三少奶奶银纹绣百蝶度花裙一件，金累丝嵌宝石蝶恋花簪一件，白玉八仙纹手镯一对。
四少奶奶百花曳地裙一件，金累丝嵌宝牡丹鬓钗一件，金累丝嵌宝石叶形耳坠一对。
三小姐紫绡翠纹裙一件，嵌红宝石花形金耳环一对，金镶玉嵌珠宝手镯一对。
大小姐、二小姐和四少奶奶因不在府上，暂且搁起来。
分发完毕，各人看着自己手里的，照着他人捧着的，论质评价，争吵不休。项老爷听烦了，让退下，各回各屋去了。
这日项老爷还在酣梦中，忽听有人报四少爷殂逝了，惊起来，惺忪中一时找不到衣裳。傅娘娘忙起来掌灯，穿衣紧带后，唤进报丧铺兵问原委，那铺兵跪下连连叩头道：
“府上少爷昨天接来了少奶奶，两人睡到中夜，不知怎得，少爷就殂逝了。少奶奶哭喊着吵醒了衙吏，衙吏看了忙唤起祝太守，祝太守叫来郡医瞧了，郡医说是过量用药导致心源性猝死。”
项老爷忙问：
“可知用了什么药？”
“听郡医说，是什么房内丹丸儿，像是少奶奶喂多了。祝大人已经将少奶奶押在牢里细审。”
这时项府一阵哭喊，乱作一团。项老爷吩咐下去，牵马备辇去安定郡！
在辇上，项夫人哭喊捶打着项前龛要儿子：
“我说那个女人是个丧门星，你爷儿们就是听不进去，非要娶进门不可，害死了我儿子，你还我儿子……”
“事情还不明了，你闹啥呀？”
“有甚不明了的，他俩经常打打闹闹，就没安分过。上回她那个后娘来还说了，让我们休了，争着要带回娘家去吗？见挣脱不了，这回在娘家，定是那可恶的后娘，教唆女儿，将我儿子除掉。”
项前龛听了夫人的话，觉得分析的有些道理。
“项大人驾到！”
安定郡府正拉开白纱青帷，为项梓桁停尸设灵，祝太守闻得报声，唬得骨软肉酥，急赶出来跪地迎驾道：
“下官庇荫不周，遭此噩耗，还望大人恕罪！”
项大人甩袖进了公堂，项夫人哭天喊地的钻进灵堂。祝太守撵进公堂，跪着将供词递了上去，项大人看了，喝道：
“传凶犯！”
片刻，大河被押上公堂，十指被拶得血淋淋的，气息奄奄地跪在堂前。
“啪！”
随着一声响亮的惊堂木，项大人吼道：
“供词可实，是谁唆使你这样做的？从实招来！”
