艾牧是个实干的人，给建议就要先做调查。他从仓库里领出新的电瓶和机油给自己的车做好保养，从探索队那里拿回四桶汽油加满油箱后剩下的备用，又从保安组借到双管猎枪和二十发子弹，带上干粮后开始对小镇周边进行全面考察。
临行之前，他找肖栋领回小黑。探索队的方飚队长给艾牧介绍了小镇周边的大概情况。周边路况很好，五十公里范围内没有居民。野生动物很多，大部分没有什么威胁，但要留心野狗。
艾牧决定先去还没有走过的北边。小黑很兴奋，这是它的第一次远行。它努力地把前爪搭在车窗边上却还是够不着。艾牧把随身的包放在副驾座位上，小黑站在上面才勉强地能看到外面。
艾牧从南边来，这次是往北走。公路是两车道的柏油路，中间的分界线已经不太明显，路面干净少有破损。附近是丘陵地形，公路在小山之间穿行，各种树木层层叠叠，黄色、绿色、红色的树叶夹杂着，景色怡人。
西边和北边都有大山，往北的地势渐渐抬高。出镇后不远，公路两边就有村落，大部分房子建在公路边，远处山坳里也若隐若现有些房子。再过些年，这些房子应该就会被树木杂草完全掩盖。
艾牧想，这居然就是末日景象，却只是人类眼睛看出去的末日景象。对于大自然而言，世界一直都是这样。在送走人类这个过客后，世界还是那个世界，根本无动于衷。
小黑在离开小镇后非常安静，屏气凝神地盯着前面竖着耳朵，真是条机警的好狗。艾牧摸了摸它的头，它也不转头看，轻轻吠了两声算是对艾牧的回应。它还太小，艾牧只能把车开得平稳点，防止这个小不点从座位上掉下去。它还真像以前那条狗。
路上的景象都差不多，除了虫鸣鸟叫，风吹树叶的沙沙声，就只听得到车子行驶的声音。渐渐地车在爬坡，已经没有河流伴行，农田不多，村落也不多。
往北开出四十公里后，艾牧掉头往回走。从地图上看，再往前不远就是座之前的县城。艾牧无法预估会遇到什么情况，决定还是不单独去探查。
回到镇上的时候太阳正在下山。艾牧把车停在院子门口，小黑很自然地跟着进门，又很快在房子里找到它“自己的窝”。艾牧见它这么乖巧，也就懒得把它还回去。
第二天，艾牧去探访西线。西线只有条略窄的路通到水库，离小镇不到两公里。河水在水库泄洪口得到补水，沿着小路流淌到小镇。再往小河上游走没有车子可以通行的公路，水库上游的河水水量不大但十分清澈。
东线没有路只有山。南线是艾牧来的方向，情况比较熟悉。太阳能发电站在镇子西南方向，河流在镇子的西边，农田在河流两侧。小镇南北两端的公路上各有一座桥，可以设卡。看来肖栋选择定居在这里经过考量。据说小镇历史悠久，起名“陶渊明笔下桃花峪”还真有那么点“桃花源”的意思。
这里有不错的生存环境，丰富的物资储备，是个吸引人的好地方。艾牧猜测肖栋想要更多的人，现在这几十个人不足以支撑小镇以后的生存。只是不知道肖栋想要达到何种规模状态，以及如何管理这个小小的桃花源。艾牧决定朝着这个方向给肖栋建议，再加上自己想做的一些事情。
肖栋拿到这样的计划：
拆除附近的旧房子。这些房子无用且难看，不如加速还给自然。镇上不能住人的房子全部拆掉清理成空地，种上树木。
小镇附近适合继续耕种的农田全部清理出来，按200人的生活所需种上粮食蔬菜。
扩大搜索范围，下个重点就是北边的小城，争取找到更多的可用物资。储备不嫌多，谁都不知道那些生产线什么时候会再开动。
镇上可以住人的房子按200人的需求接入水电并修缮到位。相应生活配套所需的房子也尽快修缮到位。所有的物资包括仓库外的全部登记造册，日常用品根据单人基本用量估算出可使用极限，按至少200人还能使用多少年测算。
沿公路招贴告示招募新居民，如果还有人路过的话。
由肖栋带队去趟他之前去过的H城，实地弄清外面的状况，方便后续决策。
肖栋看完会心一笑：“我基本同意，还有些小的补充。我希望镇子能达到1000人规模，不然很难建立完备的生产体系，人再多这个小镇又无法承载。推掉旧房子工程量比较大，我们人手不够。”
艾牧解释说，推掉旧房子是为了坚壁清野，便于识别；并且那些房子太难看，拆掉还可以美化环境。如果等着它们融入自然，恐怕得要两百年，不如推掉加速他们回归自然的过程。可以先从小镇南北出口10公里范围内拆起，只保留几栋质量比较好的作为警戒住房。
后来大家讨论这几条建议时发生分歧。有人主张什么都不要做，现在的状况就很好，不需要增加太多居民。有人觉得没有必要跟大城市主动联系，应该基于现状然后争取完全的自给自足，哪怕生活条件差点都没关系。有人说北部的县城肯定已经没有居民，没有必要去探索，免得引起不必要的麻烦。现在的人口分布因为生存条件的限制完全呈现两极状态，要么是大城市的几十万人，要么是小镇这种几十人最多上百人的规模。县城既没有生存的条件，也没有占领的必要。
艾牧没有反驳，肖栋也没有解释。让群体决定去做有风险的事非常困难，总有保守的人或者激进的人，也总是有不同的考虑。
集体讨论最后的结论是：艾牧和肖栋自己去探索北部小城，不强制其他人加入。房子只从本镇拆起，工程量也不小。水电接入和物资清查没有问题，扩大农业生产也不是问题，随时可以动起来。至于与大城市的主动联系，之前只有肖栋有过经历，这个事情由他按照自己的意愿和节奏来。
艾牧在会议最后问到，镇上有没有比较完整的人类知识文化艺术科技的任何形式的备份。反馈的情况不太乐观，大家保存下来的电子资料不多，更别说极为尖端的科技资料，比如制造和制药。之前互联网上可以查到很多东西，但随着互联网的消失，那些资料也就消失了。其他的资料有是有一些，但从未被集合整理过。
艾牧建议对现有的资料进行全面整合和完整备份，信息组愉快地领了任务。在互联网和云存储的时代，艾牧就觉得自己保存最靠谱，因此他的资料最完备。他毫无保留地把资料全部贡献了出来，包括自己的个人电脑。那台电脑已经用过很多年，艾牧一直很爱惜，到目前为止性能还非常好。
在人类新的生产线运转起来之前不会有更高级别的电脑出现，而且电脑这么复杂的工业产品要重新生产出来几乎没有可能，如果能在其他地方找到还没开封又保存良好的存货已是万幸。
事情进展比想象的顺利。小镇居民散漫太久，又都是“无明”前的旧人，习惯了有强度、有创造、有改变的生活，在各种忙碌中还可以忘掉不愉快的事情。
现在大家有的是时间，每天推进一点，不知不觉就有了巨大的变化。没多久整个小镇就焕然一新，甚至好过“无明”前的状态。
据说“无明”前小镇有几千人，繁华却混乱，几乎没有规划和整理。
首先解决的居然是垃圾问题。垃圾就像人类文明的排泄物，不处置好简直配不上文明二字。小镇周边所有垃圾，不论是哪一类，都被集中到远离水源的地方。工程组挖了个深坑，用水泥砌好坑底和护坡。不可降解的垃圾都被掩埋在深坑里，上面覆土并种上树木草坪。大坑旁边留了个小坑，作为以后必然要产生的不可降解人造物的掩埋之处。这种掩埋的方式也是没有办法的办法，小镇现在的技术条件只能做到如此。
艾牧想，有些人造物其实是人类的污点，比如核弹。人类造出这些玩意的时候，真的有认真想过最后怎么处理吗。
其次解决的是镇容镇貌的问题，人类社会不能没有审美。废旧房屋的拆除工作十分困难，工程组修复两台铲车，用时三个月才铲除掉这些难看的建筑，只留下比较集中和坚固几十处房子供以后加入的人居住。
如何处理建筑垃圾也是个难题。工程组从拆掉的废墟里分拣出还可以利用的物资，用剩下的建筑垃圾在小镇东面建起一堵护墙。大块材料堆叠牢靠，中间填塞小石块，再把灰土填充进去，最后撒进植物的种子浇上水。现在还没法看，过两年也许是道风景。护墙主要是阻挡日益泛滥的野生动物，它们并不是完全没有威胁。
拆除后的大片空地都种上了从附近山上移植下来的各种树木花草。道路和排水系统也被修整疏浚。经过如此整理后的小镇变成了公园，在这无聊的时代做这样无用的事情居然让大家都很开心。其实也并非完全无用，创造本身就是有意义的，而且在什么样的环境里生活就会长出什么样的人，如此优美的环境至少会让人们心情舒畅。
最后解决的是人的生活问题。
抛耕的农田被重新规划，平整后方便机械化耕种。蔬菜大棚也重新建好，大家觉得白色扎眼，在保证光照的前提下又在大棚四周围种上了防风的树木。灌溉系统利用了原有地势，在河水上游挖出一条小渠道，用水的时候开闸，利用重力通过细小支流灌溉。
镇上还有不少化肥和农药储备，生产组计划逐步减少用量，回归传统农业生物肥料的耕作方式。不需要亩产多大量，只需保证没有病虫害就行。养殖规模暂时没有扩大，但优化了养殖方式。
能源组尝试修复水库原有水力发电系统，但没成功，没有配件而且已荒废多年，这个想法只能搁置。太阳能发电系统在“无明”发生之前几年才建立起来，现在运行良好，满足小镇的电力需求绰绰有余。
生活资源经过盘整，如果保存得当的话足够五百人再使用十年。有些门类支撑不了那么久，有些又有很大冗余。
信息组建了个资料馆，包含大部分之前的电影、绘画和音乐。他们甚至还找到不少纸质书建了个小图书馆。本来还想组装一套KTV系统，结果大多数人不感兴趣，这点艾牧倒是没有想到。
据说后期还会把运动场也开辟出来。到那时，“无明”之前人类生活的简化版和优化版就可以实现。
只有两件事情一直没有付诸行动，与H城的再次联系和北部小城的探索，还有与其他人类的联系。
这个问题交给了肖栋和艾牧，其他人则择性地遗忘，没人提及也无人追问。
很不容易才有现在的生存环境，问题虽然还很多，但大家实在不想回到“无明”前被整体人类社会裹挟的状态。
肖栋和艾牧也没有讨论外面的世界，他俩都忙着把这个镇子变成宜居的现实的桃花源，忙着解决各种问题，可能也有那么点先易后难，沉溺于忙碌而暂时忘掉某些事情的意思。
肖栋对艾牧的信任增加了不少艾牧的威信，艾牧的能力和贡献逐渐显现，大家顺其自然地接受了艾牧作为决策人之一的角色。
既然这两个人不急，大家就更不着急。
