方队最后出发，老把式做事不着急。跟他搭档的是副队长刘卓刘队，他俩合作时间很长，彼此有默契。
这次任务对他们而言只是加长版，也不一定非要找出个答案，找得到最好，找不到也顺其自然。
往西的路有三条，西南、正西、西北。西北这个时间很冷，一直人口就不多，这会估计人更少。正西要翻山越岭，高速公路现在很不可靠，一旦走不通就只能折回；修了高速公路后原来的老路没人走也没人维护，这会已经破烂不堪，也万万走不得。西南路况好点天气也暖和点，方队决定走西南线。
走出去六七天，方队就有些后悔。天下乌鸦一般黑，如今是天下的路一样烂。如果他俩不是老司机，车做过改装，换成其他人这会恐怕早就打道回府了。跌跌撞撞，第七天天黑下来的时候才终于快到Y城。
“无明”之前Y城只能算个中等城市，但却有座巨大的水电站。那是“无明”之前很多年修建的，现在还在设计年限内。
天快黑时，方队看见前面有霞光。天黑下来后，居然还有片模糊的霞光没有散去。方队正在纳闷，路突然断掉，一条很深的河沟挡在面前。四周的树上发出的刺眼白光让人睁不开眼睛，只能模糊看见有影子在晃。方队下意识准备反击，车子突然被从后面吊起。他俩脸朝下悬在空中，动弹不得又不好解开安全带。车后面的物资噼里啪啦地砸在前档玻璃上，幸亏储备的油料是固定好的，不然有点火星就会烧起来。
很显然，他们被“人”埋伏了。方队又惊又喜又悲。惊的是突然被俘；喜的是这还有人；悲的是，好不容易碰到人类，居然被埋伏，前途未卜。早知道就不出来，安心待在小镇好得多。
方队把枪从车窗里扔出去不再挣扎。随后强灯熄灭，方队缓了缓才睁开眼睛，仍是白茫茫一片。车子被缓缓放下来，他们坐在车里，举着双手。
有人对他们说：“不要反抗，不然后果严重。”
方队想，这会自己根本没有反抗的能力。
那人接着说：“你们是谁，从哪儿来，来这干什么？你们知道些什么？要说实话。”
方队想，说实话会不会对小镇不利？说得模糊点能不能糊弄过去？暂时保命还是保小镇？
那人见方队半天不说话，拿着枪管捅了捅他，说：“快点回答！不然不客气了！”
没办法，只能豁出去，赌一下他对小镇没什么兴趣，方队一边想一边说：“我们是‘无明’后隐居在H城北边一个小镇的居民，最近很多城市里的人都消失了，到这来是想寻找答案。我们不知道这里还有幸存的人，也不知道你们是谁，我们没有别的意图。”
“你们镇上有多少人？”那人问，“靠什么为生？”
完了，方队心想，他还是有兴趣。刘队碰了碰方队，方队明白他的意思。但这种情形，什么都不说是不可能的。
方队回答说：“我们那有几十个人，‘无明’后我们就开始自己种粮食，搜集物资储备。我们那有太阳能电站，有干净的水源，人不多因此基本上能自给自足。前段时间我们去了趟H城，发现那里的人和物资都消失了。一方面我们想弄清楚发生了什么，比如人都去哪了；一方面我们想看看还有没有可能找到补充物资的地方，有没有办法解决以后恢复生产的问题；所以我们派搜索队出来查明情况。”
那人听后沉默了几秒，问方队：“你们那个地方叫‘桃花峪’吧？你们派出了几个探索队，都是往哪边走？”
方队很震惊，刘队也很惊讶。这人居然可以直接说出“桃花峪”三个字，难道他曾经去过，在那待过，或者还是熟人？是敌是友还分不清，但隐瞒似乎没有任何必要了。这人明显知道得比他们多。
方队回答：“是的，我们就是住在桃花峪。我们向东、南、西三个方向派了探索队，约定好往返两个月，今天是我们出来的第七天。这位先生，您是怎么知道‘桃花峪’的，我们认识您吗？”
那人回答说：“你们那的太阳能电站是我设计的和建设的。我不认识你们，不过根据你刚才说的和我知道的，你应该说的是实话。待会我会放你们出来，但你们要跟我们走，不能再问问题，直到我来找你们。你们要待在这，暂时不能回‘桃花峪’。”
方队和刘队来不及看清楚有多少人，是什么样的人，就被带上厚厚的头套。他们被几个人从车里拉出来，戴上手铐，上了他们的车。车子开了差不多一个小时才停下，他们被带入某个房间，门被关上。
虽然什么也看不见，但听得出这里并不安静。方队猜想他们应该已经在Y城某个地方，之前远远看见的那片红霞，应该是宜城的灯光。是自己太大意，竟然进入险地还不知情。
大概两三个小时后，门开了，听脚步声进来了两三个人。头套被揭开，房间里的光线明亮但还算柔和，那是电灯发出的光，看房间布置是个审讯室。
方队定睛打量着来人：三人坐中间的是个四十多岁年纪看起来很普通的中年男人；两边两个年轻些，看起来二十多岁，很强壮，面目上也就是普通人，没有那么凶神恶煞，只是面无表情。年长者应该是之前跟他们说话的人，和肖栋一样戴着副眼镜，只是头发有些灰白。
没等来人开口，方队先问了问题：“能给口水喝吗？”
中年男人侧头看了看旁边的年轻人，年轻人转身去拿水。中年男人示意方队他们坐下，又让旁边的人给他们解开手铐，随手从包里拿出烟点上。
自己点上烟后，把烟和火机推到方队他们那边。方队也不客气，拿出一根点上，又把烟和火递给刘队。年轻人拿来两杯水，杯子是玻璃的，以前那种很普通的玻璃杯。方队一口气喝完，等着来人问话。
烟抽到一半时，中年男子说：“是不是觉得如果早点往回走，我们就不抓不住你们？其实你们在天还没黑的时候就已经进入了我们的警戒圈。所以你不必懊悔，你没有犯错。你们不该出来探索，应该老老实实地待在小镇上，想办法做到全部的自给自足，适当发展，同时保护和隐藏好自己。你们现在肯定有很多疑问，我可以回答但有条件，你们要做个选择。”
方队这下不用懊悔了，对方早就发现自己。他说的不该出来探索，只待在小镇上，这次出来如果没有答案他们原本也准备这么干。艾牧坚持要探索是不甘心就那么不明不白老死在“桃花峪”，出不出来说不上对或错，选择而已，方队自己也不想不明不白。死则死矣，没多大的事。他是有很多问题想问，问或者不问，对应着这个人说的选择。
方队说：“什么样的选择？”
那人说：“如果我回答了你的问题，你就不能从这再出去，不能去别的地方也不能回你的小镇，直到我们认为没有威胁了，你才能重获自由。不过，我们不知道什么时候才会没有威胁。
如果你不问问题，又能保证不把你现在知道的说出去，就可以放你回去。当然，这是个君子协定。你不遵守我也没办法，但其实我有办法。
人类不多了，少一个就是少一个，我们不想取人性命，但必须保证自己的安全，放你们两个中任何一个走都有很大的风险。不给你们这个选择，恐怕又会引起另外的因果，其他人因为你们而引起的好奇心可能会给我们带来更多麻烦。你们现在可以选了。”
方队和刘队互相看了一眼。
刘队先说话：“我选择不问问题。”
那人说：“很好。记得刚才说的约定吧？你准备回去之后怎么解释发生的事情？”
刘队说：“我会说我们没走多远就遇到危险，我跟方队失散，找不到他只能先回来。我什么都没有发现。但是，如果其他两个探索队回来，他们发现的东西影响了小镇的决策和方向，就不是我不遵守约定了。”
那人说：“这个是自然，你只需要做好你的部分就是遵守了我们的约定。请记住，无论什么情况下，你都不能说出这里的事情，暗示也不行。暂时还要委屈下你。”
两个年轻人把刘队带了出去。出门的时候，方队对他说：“不用担心我，回去的路上你自己小心，不要让他们来找我。”刘队点点头，消失在门外。
那人说：“那么，方队，我听你朋友这么称呼你，你的选择是问问题？。”
方队说：“是的。而且，我有很多问题要问。”
那人说：“能回答的我尽量回答，我不知道的除外。你可以开始提问了。”
