“大周漠北边军！”一什长惊道。
漠北边军属大周三支边关军的一支，长期驻扎在距摩箕山五百里的漠城、缠关一带。
指挥的那人一怔：“漠北边军此刻怎会出现在摩箕山？”
“速报右贤王！”
令旗兵又是一番复杂手势，来回挥旗。
舞旗间，漠北边军已赶至眼前。
“此地属大周滨土，你等踏入，边军可就地诛杀！”
虢贲扬鞭愤指眼前，身后的边军齐举强弓。
指挥那人自知以国界来论必是先输一招，转而指向三名小队长，嚷道：“大周在此伏兵，暗杀我令支支刑王，今日我令支兵士皆亲眼目睹，将其就地击杀有何不可？就算这里是长京，我兰茨也要拿下！何况此地属燕国，边军还是少管的好！”
虽脚踏大周滨土，令支左大都尉兰茨却丝毫未见惧色。
三名小队长自知：被令支捉了是死，被大周边军拿了亦是死，不过是死的方式与时间不同罢了。听了兰茨的话，只恐这令支的死法没那么痛快，自觉不如死于大周典法之下，不禁向漠北边军移靠。
眼下之情形，虢贲十分清楚，通商开市且不说，单是令支向大周讨个说法，就足以令天子失颜。如三人被令支带走，大周只会陷于被动，遂回道：“燕地属大周方国，边军岂有不管之理！再者，此三人身无盔甲，形若草莽，何来伏兵之说？既在大周王土，又属大周子民，来人！将三人带回！”
兰茨也不糊涂，拿下这三人，便可坐实大周暗杀羌屠之罪，对令支今后的谋划极为有利，南下更是名正言顺，态度亦强硬，当即命道：“听令！大周辱我令支，杀我支刑王，列阵！弩手准备!”
双方僵持不下，大战一触即发。
皋落赋虽于远处，却已知晓发生何事，命令旗兵传令：“左大都尉即刻撤离，不得有悖！”
兰茨不可置信，着令旗兵反复确认后，愤然离去。虢贲当即施令绑了三人，奔向了燕国都邑，留一队哨骑原地警戒。
西都，王殿右阙。
管邑由季舂引入时，莒韫已在殿内。
“臣，管邑，拜见陛下！”
“管邑，予本下了暗诏，命大庭卫暗查田亩案，适才莒韫来报追查情况，予已知悉花魁一事。既然京畿司也搅了进来，就命你二人协力，将这田亩案彻查一番。”姬伯郇命道。
“臣领命！京畿司定与大庭卫通力合作，尽快查处。”
管邑遵令后，便与莒韫自右阙退了出来。
“少傅大人可真是给管某添了一桩好差事呀！”管邑叹道。
“诶，司监，就算莒某不向陛下提及，京畿司也一样会与大庭卫齐心协力，只是，能就此得了陛下一言，日后查案之棘手事，你我可方便不少。”
莒韫并未理会管邑的埋怨。
“乐坊主母这条线毫无动静，酎酒运送交接之人的线索不明，京畿司的快手悉数散了出去，仍无凶者之踪迹，管某这几日可不好过啊！”管邑愁眉不展道。
“大庭卫的追踪也无所获。”莒韫骤然止步，转向管邑，道：“依莒某看，主母虽无动静，只要与此案有关，露出马脚是迟早的事，现下唯一出不得纰漏之处，便是盖府。”
“管某也是这般想，柳谭虽已惊了凶者，但盖堂安然无恙，对田亩案背后之主来说，始终是个威胁，凶者断不会就此罢休。”
管邑与莒韫不谋而合，二人均清楚：与田亩案背后之主的较量，绝非易事。
午时。
漠城东北方向，万余兵士迫近。
“报！将军，右路发现北戎兵士！”斥候禀道。
“如何配置？”
“禀将军，五千步卒与车兵在前，两千骑兵列后，前后相距二十里！”
令支向来善骑战冲杀，以车兵辅助，步卒押后。左右路边军也据此应对，分别在城外两侧的牛耳道、平关塞设伏，可斥候所报，来敌阵势倒有些不同以往。
姬仲渊思索良久，道：“听闻羌盍邪殡天，羌屠最快也要今日离开大周，此番指挥之人是羌籽盂吧？”
“无论何人指挥，如郑公所料，北戎果来犯大周。五千车卒做先锋，两千骑兵机动，绝非往常游掳，如此规模，恐欲强攻漠城！”李征道。
漠城为大周漠北门户，巧据天蹔，又有缠关呼应。然，一旦城破，燕晋皆受其害，故以重兵把守。可眼下有变，一千骑兵由虢贲带去摩箕山，两千步卒分至左右路，仅余两千守城。
伏于平关塞的右路虽依托地势可战，李征却仍担心兵力配比悬殊，右路会伤亡过大，支撑不到左路支援。
姬仲渊亦有此担忧。既要看清令支来意，又要避免右路与令支正面交锋，便棋行险招，指向防图，道：“传令，右路左撤二十里掩兵，放北戎过平关塞！”
姬仲渊掌漠北、西关与东夷三支边关军多年，李征随他征战无数，眼下虽有异议，却相信姬仲渊的用兵深意，应了一声，遵命布置去了。
同是沙场带兵之人，兰茨随羌盍邪征战半生，为令支扫除屠何与孤竹立下赫赫战功，服从军令已是根深蒂固。自摩箕山撤回，再见到皋落赋时，只唤了一声：“右贤王！”
皋落赋深知兰茨愤懑，向其行了一礼。环视一众将士，誓道：“大都尉放心，今日之痛，皋落赋必将数倍还于大周！”
此言一出，群情激奋。兰茨亦心生慰藉，望向皋落赋，神情坚毅。不过多时，一行队伍向摩箕山西去了。
当夜子时，燕国。
姬绍凝神独坐都邑大殿，虎方伯匆至，急禀道：“绍公，旅贲悉数战死摩箕山，七名虎夫长，战死四人，被俘三人。”
出乎意料的结果，令姬绍大骇，“旅贲卫皆为燕之精锐，战力可堪边军，且伏于暗处，怎会被羌屠所破？”
然转念一想，再急问道：“可是陈玄临，可是陈玄临赶至解围？虎夫长为虎贲卫还是北戎所俘？”
得知虎夫长被俘三人，姬绍万急。
“绍公大可放心，陈玄临并未赶至，羌屠已被击杀！”
姬绍原想以旅贲卫设伏，待羌屠至燕境，劫其囚于一处，如遇令支援兵，便施下策，就地击杀，不料旅贲被俘。
“绍公，羌屠被击杀时，北戎骑兵与漠北边军先后赶至，这，不可不防啊！”
姬绍猛然起身，讶道：“边军也在摩箕山？”
“绍公，照此看，王诏实为障眼法，陈玄临所带虎贲卫亦是疑兵，朝廷恐是借通商开市圈我燕国啊！边军既在摩箕山出现，此刻，陈玄临怕是已在赶来都邑的路上了。”
虎方伯沉着冷静，将时局断了个清楚。
“绍公，臣这就去加调旅贲！”
“伯侯，不可！加调旅贲已来不及，还要落个欲盖弥彰之罪。虎夫长均是江湖行头，只你我知其身份，只要虎夫长缄口，无论是虎贲卫还是边军，都无证据指向我燕国。”
姬绍止住虎方伯，打算以一人之力应对接踵之事。
“绍公，无论是天子还是北戎，自今日之后，非枕戈以待不可了。”
虎方伯已然明了：燕国失了朝廷信任。
“罢了！其余之事，伯侯尽可安排！”姬绍长吁一声，更加坚定了自己在宗周之亲与燕地国人间的选择。
此时，陈玄临已直入都邑大殿甬道。
而漠城外，皋落赋亦抵近平关塞，令支五千车卒已扎营在城外二十五里。
都邑大殿，除惯制的旅贲值守，未添一兵一卒，与往常并无异样，唯姬绍独坐殿内。
不时，陈玄临赶至。
“绍公果真操劳，此时仍借烛案前。”
姬绍早有准备，波澜不惊，回道：“陈副统领是拿寡人取悦了。昨夜，伯侯来报，说支刑王与陈副统领先后离开驿馆，寡人万急，夜不能寐。陈副统领既返，想是支刑王已入令支了吧？”
“得绍公废寝以待，末将真是荣幸了！”
陈玄临将佩剑横置案几，自行坐了下来，虎视着姬绍。
“哎呀！寡人岂不知陈副统领怒从何来。寡人愧疚万分，今日是如坐针毡，陈副统领可得替寡人瞒过去啊！”
姬绍以退为进，不由分说，先自责了一番，再道：“来人，将嬴骓押上来！”
陈玄临未料，姬绍早已将嬴骓羁押，此时推出来，只消将罪责压在他头上，自己便失了代天子问罪的先机，可谓百密不疏。
“绍公，您终于肯见末将了。末将万死不明，所犯何事，竟被押于大牢！”
嬴骓抑不住戎行性子，双手虽被紧束，却不断挣扎，示意受了冤屈。
“呵！陈副统领也在，是你将本将状告于绍公？天子遣臣竟也这等小人行径，本将昨日就该用双锏敲了你的脑袋！”嬴骓见陈玄临也在，怨恨道。
“休得放肆！假传寡人之令，于校场约战陈副统领，以兵刃逞一时之快，险些误了天子国事，竟还不知罪！”
训斥中，姬绍将陈玄临受困校场定性为戎行切磋。
嬴氏历来忠勇，如此大罪扣在头上，嬴骓顿时像被点了引信的火药，急辩道：“绍公，末将确不知内情！只是心痒机会难觅，与陈副统领切磋高下，这误天子国事之罪，末将万不敢受！伯侯可以为证，昨日...”
“心痒便可假传寡人之令？如此视军令为儿戏，擅离职守，将旅贲卫置于何处？不该治你的罪吗！”
嬴骓才提及虎方伯，姬绍赶紧将话截了。
究竟是带兵之人，见姬绍治的是自己擅离职守之罪，嬴骓顿时哑口，咽下了适才之怨。
可陈玄临听到此处，倒有些明白了。
