大周北境再北，令支。
一人立于山丘之巅向南眺望，观其样貌，已近不惑。周围的兵士与牧民早已习惯，那人每日酉时初刻便会来此，手中总是攥一刀柄。
此时，一兵士快马前来，急禀道：“右当户，大王召你。”
那人闻声一怔，仍驻足原地，迎风远眺。再一会儿，只见其屈膝一跪，朝南叩拜，拜后断然起身从山丘走下，随兵士去了。
王庭偏帐。
“臣皋（读如高）落赋，拜见大王！”
皋落赋入帐后才发觉，除令支王羌盍邪，王子羌籽盂也在帐内，遂再次行礼道：“拜见左贤王！”
令支一族自羌盍邪统帅以来，不断发展壮大，先后灭了孤竹、屠何等族，于大周北境之外建立了政权，国名定作令支。
可皋落赋眼前的羌盍邪，盘膝危坐于王帐裘毡，花发散肩，双目已不见戎马纵横时的锐利，唯有眉勒上的鹰隼银徽揭示这位古稀老人曾叱咤风云。
“右当户，你任此职已有七八载了吧？”羌盍邪声气略显虚弱的问道。
皋落赋三辞而受封右当户，受封十载，虽游走于王庭权利边缘，却不曾主动踏入中心一步。眼下突得羌盍邪召见，却在偏帐，显是另有他意。
皋落赋实言回道：“任职右当户已有十载。”再一顿，道：“得大王照护二十载！”
“皋落赋，你既文韬武略，却甘居右当户十载，始终不愿再进一步，为何？”
羌盍邪这一问，可谓直击皋落赋内心深藏的痛处，不禁忆起此二十年，当即跪地道：“臣，叩谢大王救命之恩情！二十年来，臣虽衣食行居与令支无异，可臣毕竟是大周子民，恕被救起后不曾臣服，即便臣服，依当时之情形，亦恐大王难以信服，您救我的初衷岂非低物？”
羌盍邪不曾料想，皋落赋会径直挑明，言辞犀利又不失下礼，心中反倒有些畅快。
皋落赋见自己所答正是羌盍邪所想，再道：“臣并非对令支没有情义，正如令支对我这二十载。”
话至高见，羌盍邪猛的接了过去，“不错，本王明白你的心思。你并非苟活于令支，本王也从未完全缚你自由。你早已看穿本王既怕用你又不甘弃你，你自恃才高，宁可等，也不主动觐见。直至今日，方愿就势登高，名正言顺入王庭大帐。皋落赋，你确是大才，是本王召见你迟了。”
待召十年，南顾二十年。皋落赋对令支由痛恨到感激，对大周从期许到失望。直至今日，羌盍邪的推心置腹，令其甘心折服，归于平静。
“今日，臣起誓，此后竭力为令支！”
皋落赋这一真情流露，释然不少，然这二十年来的苦楚，终究难以言表。
“好！”
羌盍邪闻言，如释重负，喜形于色，示意羌籽盂上前斟酒，壮声道：“今日之令支兵强马壮，本王却是强弩之末。皋落赋，我就将籽盂托付于你，将令支托付于你！”
羌籽盂虽不曾与皋落赋深交，但皋落赋之才华却时常听父王提及，只是羌盍邪此时的深意他还不能明白。
“臣...”皋落赋语噎在喉，内心已然接受了这一重托。
“本王知晓你的担忧，你怕身份不为认可，支刑王回到王庭与你不和；也怕有朝一日与大周兵戎相见不能果断。”
“不，并不在此。臣有一请，还望大王准许！”
“公但请细说，如是本王能够相持的，必倾之！”羌籽盂接道。
在皋落赋看来，羌籽盂尊称一声“公”，是已接纳了自己，愿意将他置于高阁相待。
“得令支照护，是恩情。得令支信任，是尊崇。臣必将尽心为令支图划，为左贤王佐驾。以令支如今之兵力，南掠大周已是箭在弦上，臣终有一日战死于两国之役，届时，拜请左贤王将我尸身送归大周滨土，随处一地埋葬，唯此一求！”
言罢，皋落赋深伏于裘毡，久久未能起身。
皋落赋这一跪沉重而复杂，既有对令支的承诺，又有对大周的失望，也有身属令支却欲魂归大周的矛盾。而这一跪，意味着：有生之年，皋落赋再也不是大周的仲阙了。
翌日，巳时。
大周都城，京畿司外。
“司监管邑，见过少傅！”
见来人是莒韫，管邑先抱了一礼。
“早有耳闻，新司监上任后，京畿司只认文书不认人，今日本官也不得入内，所传着实不虚。”
莒韫打量着管邑，不禁对这位司监另眼相看。
“不敢，快手未能识得大人，是本监疏于管教了！”
“敢问司监，可否叨扰一二？”莒韫客气道。
管邑已知花魁案案发时莒韫正在三里乐坊，虽无证据指向其与凶案有无干系，可在他看来，无论朝廷大员还是黎民百姓，只要案发时在场，均不能排除嫌疑。
“少傅这是来我京畿司投案?”
尚不知对方来意，管邑只得以自己最不喜欢的官场交际先应对着，充起了楞。
莒韫原未裹挟什么心思造访京畿司，不料碰了壁，当即高声道：“敢问司监，这花魁案查的如何了？”
管邑登时机警。
都城不过东西两个城区，可人际关系错综复杂。莒氏权倾朝野，其长姐贵为当今王后，其甥为公子笙，朝中三人年至告老未获准许者，除少司马冗父外，一人为大宗伯仲畿，另一人便是莒韫的父亲莒受，官居冢宰。
管邑却非攀权附会之人，公事公办讲求证据是他的为官原则。沾亲带故，耍卖人情或玩弄权势，并不能令他折腰臣服。
“花魁案？凶案已发两日，少傅却此时前来，这是您的意思，还是公子的意思？”
管邑见不能再充楞，干脆呛声直言，还未等莒韫张口，紧接着又道：“请恕无礼！按职权归属，京畿司督办的刑案不受逐级上诉约束，少傅之大庭卫无权过问！”
“司监确是朝中难得一见的刚直秉性。莒韫虽非张扬权势之人，可司监也别想拿大庭卫无权过问就搪塞过去！”
虽被呛声，莒韫却觉受用，断定这位司监可交，便开诚布公，直言相告。
“不瞒司监，花魁案案发时莒韫也在乐坊。花魁是乐坊当日答谢的舞乐代表，死因既为酎酒藏毒，案发时间还是选在答谢之日，司监可曾斟酌？”
话至此时，管邑反倒诧异，莒韫毫不避讳去过乐坊一事，许是自己误会了对方。且这位少傅也并非无术之人，对花魁案的判断，直中要害，只是，大庭卫是如何得知花魁死因？
思索间，管邑将莒韫邀入内府。
京畿司内府不仅是管邑办公之地，也是他就寝之所。
莒韫入内后，见四周壁架上大大小小的专档，层层排列，规整有序，粗略数上一番，壁架竟有十几之多。除壁架外，仅容一方旧木矮桌。
“内府粗陋，让少傅见笑了。”
“司监为断案及时，起居于此，乃大周吏员之表率。适才多有冒犯，还望司监勿怪！”
两人就势在桌前对坐了下来。
“少傅不必客气，管邑虽愚钝，倒也非不谙世故之人。大庭卫迅捷，不仅得知花魁所饮为酎酒，还知酒中藏毒，少傅亦是操劳啊！”
言毕，二人哈哈大笑。同为人臣，久居官场，一番寒暄，自不难心意相通。
京畿司并无好酒，管邑命人将自己从彘邑带来的一壶浊酒取了来，边斟边道：“乐坊鱼龙混杂，上到王公贵族，下至江湖百姓，消遣者不在少数。凶者将时间选在乐坊答谢当日，应是早有预谋，借人众之机，便于行事。”
管邑这一判断与莒韫所想契合，两人浅酌一杯，渐入正题。
“司监可查出这酎酒藏了何毒？”莒韫举着还未放下的酒杯问道。
这一问却让管邑面露难色。
“这也是本监看不明白的地方。按理说，凶者想取花魁性命，为避免查及，所用之毒定是消融的极好才对，可医官却在尸首的舌苔发现了红砒粉末。”
“砒霜？”莒韫讶道。
医官发现的红砒，原料为产量极少的红信石，产于晋地，经人为加工后便是砒霜，又名红砒。
大庭卫虽是公子笙初及舞象之年设置，办案多年，莒韫也算颇有经验，故能脱口而出“砒霜”。
“那甲一存样的酎酒，是淡青还是金黄？”
莒韫探起身子，将酒杯置于旧桌，一副亟待确定的样子。
“色呈金黄，为九重酎！”
管邑虽饮酒不多，而酎酒之美名，天下无人不知，遂各地均有仿制。但九重酎，却也只有工艺成熟的晋地可以产出。
酎酒产量极小，酿造工艺复杂。需正月作酒，经春酿夏晾，历时长达半年。初酿时色呈淡青，成酎时才显金黄，分三重、六重与九重三种品级。其中，九重酎仅用于进贡。
“看来这三里乐坊，当真与晋地有所勾结。”大庭卫在查要案的疑点之一得到确认，莒韫出神落座。
