公子醴回到长京第二日，酉时。
长京西七十里，宗周武功祠。
姬伯郇正了正衣襟，问道：“陈玄临至何处了？”
太史令枚陈轻咳两声，以示提醒。寺人季舂见状，轻声回道：“陛下，就快了，绍公该是到山脚了。”
再一个时辰，陈玄临至祠外，朗声道：“陈玄临拜见陛下！末将受命赴燕地督诏，现已毕，复王命！”
姬绍跪于陈玄临身后，亦行礼。
季舂闻声，赶忙要请天子的意思，姬伯郇却摆了摆手，示意退至一旁，道：“玄临，请绍公入祠。”
姬绍闻言，仍深伏于地，许久才起身，后立于原地，手足无措。
祠首，柘木匾额高悬，“宗周武功祠”赫然在目，仿佛在日夜昭示大周对功勋之人的尊崇。
而祠前，那方象征宗室荣誉的宗周钟上，姬绍位列于前。他上前用衣袖小心擦拭，始终没让袖摆拂到自己的名字。随后理正簪发，将略显凌乱的鬓角捋了捋，阔步而入。
“臣，姬绍，拜见陛下！”
枚陈、南宫曳与寺人季舂向姬绍略施一礼，便退至祠外。
姬伯郇这才抬头，打量了一眼姬绍，道：“三年不见，绍公仍是如此奕奕，恍若当年卸甲之时啊！”
“陛下拿臣打趣了！臣不过是得了宗周恩眷，得以管治燕地，岂敢回望当年。”
姬绍跪立在地，谦恭有加。
“绍公可记得大兴八年入祠之时？”
“当年北境用兵，一战换得大周边关二十年安宁。王师归来时，陛下铸钟于祠外，臣，自不敢忘！”
姬伯郇瞥了瞥姬绍，又道：“是啊，当年你就是在此受赐，入了宗周，你可知其意？”
“朝廷在这武功山铸钟，是为感念臣等，欲使臣等享世代敬仰。”姬绍顿了顿，继续答道：“臣入宗周，乃陛下特许，是为信任，是为器重。”
姬伯郇见姬绍恳切，不禁忆起当年，再道：“绍公还是像当年那样，呼予伯郇吧！”
姬绍本还心有波澜，姬伯郇这样一说，令其矛盾的内心平和了许多。只是，天子之意，他却猜不得透。
“武王当年不忘大小太伯让贤之德，登此山封禅，并命名武功山。而此山再向西不足百里，便是岐山，乃大周建宗之地。绍公啊！今日，你依然是宗周的姬绍，可你，如何面对这宗周钟？”
姬伯郇一句一字叩问着大兴八年的那个姬绍。
“臣，愧对陛下，愧对大周！”
姬绍颔首深伏，说出了姬伯郇最不愿听到的答案。
“愧对大周？绍公啊绍公！燕地呢？予今日只问你，燕地呢！”姬伯郇起身，怒斥道。
姬绍未作答。
姬伯郇方才还给姬绍留了几分薄面，此刻却再也难忍，面生厉色。
“答不出是吗？予替你答！燕地在你的管治下，农耕与兵甲确为方国之首，旅贲卫甚至可匹敌任何一支边军！要说起来，有如此兵甲，也算大周之幸。可你呢？居功自傲，三年不朝！妄图将燕地变作你姬绍之燕地，而非大周之王土！你这是把自己划在了宗周之外呀！”
“臣，有愧！”
“绍公，你虽三年不朝，予不追究。北戎支刑王一事，予也不会深究！但这宗周武功祠，今日之后，你再不得入内，薨后，亦无牌位奉享，就于长京终老吧！”
如姬绍所料，姬伯郇终究是念在宗周之情，有心宽宥。只借了通商开市一事，将他圈回了长京。
当夜。
盖府上下均已入寝。
柳谭忽然耳悉异样，便迅速起身猫出房间，闪至了墙柱后，低身机警的环伺周遭，猛然见府院外墙立一黑影。
还是那人，披风，短剑，浑然于月色。
那人发现柳谭后，先动了身，径直跃向墙柱。
不及多想，柳谭左手托住刀鞘，右手紧握刀柄，随时准备出手。
瞬时，二人照了面。那人凝视着柳谭，柳谭亦蓄势待发，均未言语，却已知彼此之意。
那人压了压短剑，再轻身一跃，落回了院墙上，柳谭紧跟了去。
约半刻钟功夫，追至一处废弃地，那人率先停了下来。废弃地紧挨护城河，位于西城关外，还有些许残垣工事。
那人先开了口。
“柳谭，大庭卫六年庭卫，暗捕职，善使刀刃。六年间，破朝廷专案七宗，捕凶者十一人，府司庭卫与快手有上百人，却鲜有人知晓你。对了，莒韫是在忻州与你结识，再安至大庭卫的吧？”
被人起了底，却不知对方的身份，柳谭厉色道：“你究竟是何人？与刈者有何关联！”
那人并未理会柳谭。
“莒韫将你安于盖府，是要寻机捉我吧？呵！既然大庭卫很少有人知道你的存在，那就随了少傅大人的意吧！”
话音才落，那人已提剑刺向柳谭。
好在柳谭一直保持着警惕，有足够的时间抽刀应挡。“锵锵”数声刀剑相接，二人接连斗了几个回合。
相较城关那日的短兵相接，此回打斗，短青剑随招数变化使的越来越快，凌厉间直取柳谭性命。
护城河边的废弃地上，两个身影来回鱼跃，一攻一守。只是守的那方，不断失势，已经明显处于下风。
再十数回合，柳谭竟已全无身手攻出去，只不断防其招数，心里暗惊：“此人那日竟是虚招！”
那人将柳谭逼退至护城河边，以剑封了他两侧，再瞬时腾空，施了一招单膝贯胸。柳谭回守不及，“梆”的一声，被击了出去。
黑影随至，短青剑直刺入胸，一气呵成。
柳谭拼劲力气，道：“你究竟是何人？”随后重重的摔落水中，转眼那人已落至对岸，将短青剑收回了腰间，冷声道：“刈者，浮凌子！”
很快，便消失在了护城河边。
七个时辰后，护城河上游的城关进了一队人马。其中一人，虽枷锁固身，却英姿挺拔，此人正是姬岸。
秋分，卯时初刻。
应门，舆兴殿，大周早朝。
“适才所言燕地之事，予和郑公虽有商议，却未料致此，今日告知众卿，是要你们也提个意见！”
见众卿闻言后均低头不语，姬伯郇便先点了太史令，“枚陈！”
“陛下，依臣之见，北戎支刑王之死，显然是燕地草寇所致，属意外之祸！但燕地草寇如此横行，致北戎来使惨死，通商开市之策夭折，绍公当负治理不周之罪！”
枚陈言毕，先后窥了窥陈玄临与姬伯郇。
“陛下，北戎支刑王既是在燕地遇害，绍公难辞其咎，应当惩戒！以警示其他方国，彰显典法威严！再者，北戎必会据此向我大周施压，故老臣谏言，燕地的处理，当从速！”
有枚陈抛砖在前，莒受亦大胆谏言。
“其他卿士可有谏言？”姬伯郇再问道。
“陛下，北戎支刑王既已死于摩箕山，我大周又素来是礼仪之邦，当给北戎个说法，以显国威。冢宰大人谏言从速，实为朝廷所急，为朝廷而策，臣，附议！”左之初道。
因莒受与左之初已先后奏言，公子笙碍于结党之讳，并未立刻发声。
仲畿听后，站了出来，道：“陛下，绍公于宗周有大功，又属方国王侯，不宜草率论处！老臣谏言，待查清北戎支刑王的死因再下定论也不迟。”
仲畿此言一出，本还在摇摆的朝臣自是有了判断，极为自然的分作两派，各持意见。但仲畿却另有私心，欲在姬绍被惩戒前，快速弄清公子醴赴燕一事。
“父王，适才司徒大人有言，我大周乃礼仪之邦。既是如此，典法之使用更应谨慎，不仅要有所依据，还要有所作用。依据乃典法运行之根基，作用是要让天下人臣服！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
公子醴奏言后，盖丘与卫典先后附议。
莒受与仲畿的谏言各有所长，以旁观者来看，似为对立态度，实则不然，莒受之谏言，重在“姬绍难辞其咎，应从速论处”。仲畿之谏言，重在“姬绍确当处置，但不可草率”。
二人之谏言，虽观点不同，却都是对枚陈的“绍公治理不周”持肯定意见。
令支支刑王客死燕地，姬绍究竟做了什么，姬伯郇本就不想知悉详情，更不愿细究，不过是要借朝堂议政将此事易手，遂安排道：“笙儿，燕地一事，就交由你处置吧！”
“儿臣，遵命！”
虽姬伯郇并未言明处置尺度，公子笙也一直未有作声，此刻他也只能先应了王命。
精明些的卿士，从头至尾都看的十分明白：天子并不愿亲处姬绍，故将这没有尺度的棘手事交与了公子笙。
换句话说，姬绍被押解回京，已然满朝俱知，只是众卿士不知天子在武功山对姬绍所言。故，无论公子笙如何处置，此事都已盖棺定论，无非是从速或从缓的问题。
早朝已近尾声，季舂正欲高宣退朝，负责传谕的小寺人急匆匆进殿，三步并作两步，上前禀道：“陛下！郑公回来了，还押了公子岸！”
