姑苏城。
姑苏江南城，南市天下市。
来姑苏，不可不去南市。这也是姑苏城中苏莲子唯一去过的地方。
但以前跟着燕姨，她们都只在偏僻的店里迅速地买好需要的东西，便趁早回山了。她还从来没有像现在一样自由自在地享受着这盛世太平的繁华热闹。
南市虽说只是姑苏城的集市，但向东靠近入海口，东夷商船乘风而至；向西江水滔滔不绝，西蜀客商顺流而下；和平时节，北方行商也云集而来。更兼江南物华天宝，人物风流；大将军府鼓励商业流通，不像其他国朝重农抑商。
可谓天时地利人和，所以天下奇珍异宝尽出其中，西蜀锦官城，北朝洛阳城的集市都不能与之相比。
卯正，开市的钟声在市门上敲响，一个个店埠纷纷推开店门，打起招牌。客人从入口处鱼贯而入，散入上百条大街小巷。叫卖声，揽客声，争执声，赞叹声，此起彼伏，不绝于耳。
阁楼上，握着团扇的女子环佩叮当，衣袖生香；青衫平巾的仕子们轻裘缓带，谈笑风生。
大道旁，老黄牛一样弯腰徐行的挑夫卸下挑子休息，金发碧眼口音奇特的西洋客人凑上来，打听着什么，手舞足蹈地比划着，引人发笑。
摊铺边，提儿携女的妇人挑着眉毛，看似不屑地对着称好的糕点指指点点，小儿女们却都眼巴巴地盯着摊贩灵活的双手，一瞬也舍不得移开。
面前是个吹糖人的摊子，吹好的一个个糖人栩栩如生插在木垛上，有展翅欲飞的凤凰，有衣带飘舞的仙女，有面目狰狞的牛头马面，还有慈祥和善的寿星老头。
苏莲子忍不住凑上去，一个个转来转去地看，简直爱不释手。
摊主是个五短身材络腮胡子的大汉，他打发了刚刚来的两个顾客，便对苏莲子说：“怎么样？小师太。我这手艺南市里称第一，那天底下就没有人能称第二！”
说着他敲了敲身后的招牌，示意苏莲子去看。
只见上面写着几个龙飞凤舞的行楷：“天上神仙掌中物，巧夺天工第一部。”
苏莲子被他称作“师太”，先就有些不痛快，但很快就被这副字转移了视线。
她的字还是慧达禅师当年教会的，赵和对书法也颇有造诣，常加指点。所以这些年来她也略有长进。
看得出来，这副字师法造化，大巧不工，便是慧达禅师也未必有这样的造诣。
她不住地点头：“好字！”
“这是云梦轩的独孤先生所写。这就足以说明啊：小老儿这一手技艺，远近闻名，名副其实啊！”
他看苏莲子默然看着这副字出神，转眼便有了主意：“小师太可知道独孤先生？”
“没听说过。”
“独孤先生是南市最有名的大才子，诗词歌赋，无一不通。他的诗歌，只给最当红的妓女唱；他的字啊，千金难买，只写给萍水相逢的有缘人。独孤先生最擅长的是琵琶，他的一曲琵琶啊，万人空巷。”
他说着，拍了拍正听得出神的苏莲子：“小师太，独孤先生对小老儿这一手糖人，可以说是情有独钟。小师太要不要拿一个去？”
苏莲子听故事听得意犹未尽，连连说“好”。于是，在木垛上看来看去，最后相中了一个执剑的“大将军”，取了下来。
付了钱，苏莲子拍了拍鼓囊囊的包袱，打算先去找家杂货店买一顶义髻，一面镜子，一把梳子。最好还要换一身衣服。
师太什么的，她再也不想听到了！至少也该叫她一声姑娘才行。
等她更衣梳妆，再次从店铺里走出时，没有人能够再把她和之前那个身着僧衣僧帽的小尼姑相提并论。
她只着了当下街上最普通的一套衫裙，全身月白色端庄素净，搭配浅蓝色衣带。头上义髻绾成高高的仙人髻，鬓侧垂下几缕垂霄，显得飘逸灵动。
她享受着四面八方投射过来的灼人目光，故作矜持地走在大街上，感觉自己的心几乎要像云彩一样飘飞起来——原来还俗是这样的快乐！快乐是这样的真实而又具体！
比如美丽的外表，比如甜美的食物，比如艳羡的目光……
她不知道要往哪里去，不过很快就被前面一处人群吸引了注意。
人群里不断穿出喝彩声，中间是一个高台，高台上有两个穿着鲜艳耀眼的人正在表演。
一个穿油绿窄脚裤的人赤着上身站在当中，忽然双手捶胸“邦邦邦”擂了数次。另一个红衫黄裤的人走到他面前，“唰”空手自背后掣出一柄明晃晃的利剑。
人群中迸发出一阵叫好！苏莲子勉强护住自己的包裹。一边向前挤着，一边大声附和。
声音还未平息，油绿窄脚裤双手扶着膝盖，弯下腰来。红衫人提剑向前，把一柄寒光闪闪的好剑的剑刃顶端放到了那人口中。
苏莲子感觉自己的心都提到了嗓子眼里，只消一下就能跳出来了。
这还没完，油绿窄脚裤的人衔着剑站了起来。然后双手扶住剑身，竟然一分分把剑身吞了下去！
人群中惊呼声不绝，苏莲子几乎要跳起来！她简直不能相信那个人竟然还能活着！
剑身没柄而入。最后一下，红衣人纵身跳起，一掌击下！人群中传来担忧的惊呼。
而油绿窄脚裤顺势一跃，在舞台上连翻十数个筋斗，这才端端正正在台中站稳，整了整衣裳，向前行礼致意。
台下叫好声响成一片，零零散散的铜板扔到台上，红衫人在周围不断鞠躬道谢，收受银钱。
苏莲子摸了摸自己的包袱，里面本来有二十两银子，不算小数目。她刚刚去买置衣物用品，花了一两多，身上还有少许铜板。
她取了两个铜板抛到台上，转身往回走，心里想着：如果要在这里生活下去，还是要有门赚钱的手艺才行。
不过首先，还是要找个有吃有住的地方。她揉了揉因为空置太久而颇感空虚的肚子打定了主意。
