曹操觊觎徐州陶谦的地盘已经不是一年两年的事情，早在酸枣会盟结束的时候，关东各路诸侯实际上便分成了两大阵营，其中以袁绍、曹操、刘表为一方，而袁术、陶谦、公孙瓒又为一方。
随着时间的推移，袁曹这方的势力日益强大，而公孙瓒却被刘虞父子给逆袭了，如今只剩下袁术和陶谦勉强对抗着袁曹刘，形势却是越发危急。
为什么说公孙瓒势力被刘和消灭之后，陶谦的处境越发危急了呢？陶谦不是派人跟幽州刘和搭上线了么？以刘虞父子现在的实力，比起公孙瓒当初的实力只强不弱，徐州抱紧幽州这条大腿，应该高枕无忧才对啊？
原因主要有两个方面，一是幽州距离徐州太远，中间隔着袁绍，海路隔着公孙度，刘虞父子不可能给徐州提供太多的庇护；二是陶谦的另外一个盟友袁术不是什么好鸟，刘和十分厌恶，因此只要陶谦跟袁术还在结盟，幽州就绝对不会掺和进来，更不会投入很大的本钱帮助陶谦，顶多也就是卖点武器铠甲之类的给徐州。
实际上，若是按照原来历史轨迹的发展，早在两年之前老曹就该对徐州下手了，但因为刘和在这个时空之中强势崛起，彻底打乱了原来的格局，所以不仅陶谦多活了两年，而且徐州也安然平稳地度过了两年。
两年时间虽然不长，徐州却可以少死几十万人，多生十来万人，此消彼长之下，还是不容忽视的。
曹操之所以迟迟未对陶谦下手，主要有两个方面的顾虑。顾虑之一是兖州内部并不稳定，各郡豪族世家林立，在没有实现有效的控制之前，不能对徐州下手。顾虑之二是曹操的老父，也就是曹嵩落在了陶谦的手里头，若是他敢出兵攻打徐州，陶谦就敢拿他老爹开刀。
说起曹嵩为陶谦所控制，还是一段陈年旧案。
曹嵩的养父曹腾，是汉相曹参之后，侍奉过东汉四位皇帝，分别是顺帝、冲帝、质帝和桓帝，而桓帝的即位更是多亏了中常侍曹腾的帮忙，曹腾因此被封为费亭侯，官拜大长秋，俸禄仅在丞相、太尉之下，作为宦官算是位极人臣。
曹嵩依靠养父曹腾的这层关系，加上得体的待人处世，在桓帝末年时便官拜司隶校尉，到了灵帝即位，又升任为大司农、大鸿胪，先后掌管大汉的财政和礼仪，位列九卿，身份贵重。与养父曹腾相比，曹嵩并不是那么清廉无求，他在官场多年，因权导利，使得曹家富甲一方。
到了灵帝时期，朝廷开始卖官鬻爵，曹嵩不满足于大鸿胪的职位，居然花掉一亿钱为自己捐了太尉一职。太尉之职，仅次于大将军，曹嵩由此达到了政治生涯的顶峰。由此也可以看出，曹操能在汉末三国乱世成为实力最强的一方霸主，跟他的家庭出身有着很大的关系，而刘备便要苦逼许多，一声当中大部分时间都在寄人篱下，没有过上几年舒展的日子。
后来十常侍乱政，曹嵩于是果断辞官居于洛阳。再后来董卓逼近洛阳，曹嵩又急忙带着家资和家眷到徐州的琅琊县内避祸。到这个时候，曹操与陶谦的矛盾尚未出现，所以曹嵩便安心在局势稳定的琅琊境内安度晚年。
等到酸枣会盟发生了各种龌龊，曹操跟陶谦互相不对付的时候，陶谦已经派人盯上了曹嵩一家子，因为没有跟曹操真正的撕破脸皮，所以也就没有拿曹操的老爹曹嵩做文章。但是，陶谦虽然不说，可不等于曹操出兵攻打徐州的时候，他就不敢把曹嵩绑到阵前逼迫曹操退兵。在关乎生死存亡之时，再缺德和下三滥的做法，该用也得用。
曹操的一只痛脚被陶谦抓到手中，这两年只好咬紧后槽牙死死忍着，生怕自己逼急了陶谦，会连累老父曹嵩和弟弟曹德一家人。在曹黑子看来，陶谦已经是土埋脖子的人，姑且再忍他一段时日，等他两眼一闭翘了辫子，剩下的事情就好办许多。
只是，令曹操没有想到的是，陶谦这口气迟迟不断，到了兴平三年的时候，居然还在病榻之上过问州里大小事务，似乎不到蹬腿的那一天，他就不会放权！
眼看着幽州刘世仁一天天壮大，眼看着袁绍稳固了并州，眼看着袁术占据了扬州，眼看着刘表控制了荆州，曹操内心十分着急，于是他悄悄派人潜入琅琊，准备趁着陶谦病重之时，将父亲和兄弟秘密转移到兖州来。
这件事情，曹操布置的极为隐秘，为了迷惑陶谦，曹操甚至故意派出夏侯惇出兵青州，同时又派出曹仁出兵豫州，攻打盘踞在汝南郡、颍川郡一带的黄巾军何义、刘辟等部，给陶谦造成一个自己暂时无意攻打徐州的假象，希望能够降低陶谦的警惕。
然而，智者千虑，必有一失。隐忍了数年的曹操做梦都没有想到，老父曹嵩带着次子曹德与妻妾们走到箕屋山附近时，还是泄露了行踪，结果被陶谦手下张闿派兵围住，曹操因为派兵接应不及，曹嵩及次子曹德，曹夫人（曹操之母），姬妾赵氏皆成了徐州士兵的刀下亡魂！
在某罗的《三国演义》中，张闿因为眼红曹嵩搬家时携带的大笔财富，这才起了杀人越货的歹念，将曹嵩一家人杀掉，然后卷起金银财宝逃进山中当起了逍遥快活的贼头子。
实际上，这是某罗极为不负责任的一次栽赃陷害，而被栽赃的正是陶谦的部下张闿！虽然张闿是黄巾余党出身，但他这次对曹嵩下手，完全是得了陶谦的授意，至于陶谦为什么要在临死之前做出这样惊人的事情，可能跟他这几年被曹**迫太甚有关。
陶谦觉得自己就算快死了，也不能让曹操得意快活，临死之前也要狠狠地刺激曹操一把，至于自己死后徐州会落入谁的手中，已经不太重要了。反正陶谦已经在半年之前就将自己的两个儿子陶商和陶应送到了东海朐县糜家，一旦徐州日后有变，糜家便会用海船将陶氏兄弟送到幽州蓟城，从此接受刘和的庇护，再无任何生命危险。
关于收留陶商和陶应这件事情，早在糜芳前往蓟城时，刘和便点头同意了。刘和愿意收留陶氏兄弟两个，自然有他长远的考虑和打算，但在截杀曹嵩一家人这件事情上，刘和却是半点不知情，更不可能派人暗中参与其中。
刘和可是一个有操守的好公子，杀人父母兄弟这种勾当，他真的是做不出来。
当老父老母被杀，兄弟妻儿被杀的噩耗传到兖州昌邑时，曹操的脑袋当时痛的就像炸开了一般，他狂呼一声：“痛煞吾也！”，然后一头栽倒，晕厥了过去。
守在曹操身侧的曹洪急忙抢上前来将曹操抱起身，然后哭着对夏侯渊和曹真等人说道：“陶谦老贼，不得好死！等主公醒来之后，我们便率兵攻入徐州，杀他一个鸡犬不留！”
夏侯渊和曹真等人纷纷点头，个个义愤填膺，显然被陶谦这个找死的举动彻底激怒了。
第二日，昌邑城征东将军府内外尽挂缟素，曹操向外宣布讨伐陶谦，誓破徐州，以报杀父之仇！
消息传出之后，各州震动。先是曹操的好哥们袁绍对其表示沉痛的哀悼和全力支持，甚至愿意给曹操提供两万兵马，帮助其攻打徐州。紧接着荆州刘表、长安钟繇等人也是纷纷指责陶谦，认为他老迈昏聩，做出了天人公愤的事情。扬州袁术和北海孔融没敢吱声，冀州卢植和幽州刘虞则明确反对祸及无辜百姓。
原本驻守卢县的夏侯惇部，在接到曹操命令之后立即开赴蕃县，而清剿汝南黄巾的曹仁部也撤回兖州，与夏侯惇的兵马合在一处。曹操又另外征调两万兵马，由他亲自率领，直奔蕃县方向而去，讨伐徐州的部队于是达到五万之巨。
随曹操同时出征的有军师戏志才、荀攸和刘晔，有将领夏侯渊、曹仁、曹洪、曹真、夏侯尚、于禁、李典和吕虔等人，阵容可为极其强大。
曹操大军东征徐州的消息传到阴平时，桃子三兄弟没了往日的得意嚣张，刘备急忙派出简雍前往郯城，请求陶谦派兵增援。可惜不等简雍赶至郯城，灯枯油尽的陶谦终于咽了气，而陶谦在咽气之前，却是将徐州的事情托付给了手下从事糜竺！
历史到了这里，不再像另外那个时空当中那样，陶谦临死之前将徐州让给皇叔刘备，因为现在的大耳刘根本就不是皇叔，而正牌的皇叔刘和还在幽州忙着指挥抗旱救灾呢……
刘备明着暗着坑了刘和好几回，这一次终于尝到了自己种的苦果。别看刘和始终未曾干预和染指徐州事务，但他在关键的时候找准了关键的几个人，所以等到陶谦一死，便让刘备见识到了什么叫做提前布局。
刘和与东海糜家和陶谦达成的秘密协议便是：陶谦死后，陶氏后人由幽州来照顾庇护，但陶谦必须将徐州托付给糜竺，而糜家则要跟刘和进行联姻，确保不将徐州让给别人。
历史上，刘备发家考得就是东海糜家的鼎力相助，而现在刘和却截了刘备的好事，在他来到徐州之前便将糜家拉了过来，甚至还有意扶持糜家掌控徐州，等于是断了刘备一条出路，还给刘备竖起一个强敌，这一招组合拳的威力，实在是凛厉至极！
