“宋明非这个人嘛，长得还行。看似一副不谙世事的样子，其实是颇有城府的。”
“你是如何去了边塞，又是如何认识宋明非的呢？”
萧寒饮了一杯酒，说道：“我离开都城，先是一路北上，后来又径直往西走。大概三年前吧，到了边塞的烨火镇。也是巧了，刚到镇上寻了客栈住下，就遇见一个黑衣人在马厩鬼鬼祟祟。后来一路跟踪那人到了护神镖局，正要看清那人长什么模样的时候，被宋明非劫持了。我被迫在镖局留宿一宿，第二天很狼狈地趴在马车底下离开的。”
“留宿一宿？”王谦一脸坏笑。
“师兄你想什么呢？”萧寒白了王谦一眼，继续说道：“他当时劫持我也是为了救我，后来又给我拿东西吃，护我周全。那晚镖局戒备森严，后半夜正是巡防加固的时候，宋明非怕打草惊蛇，就收留我住他的房间，自己去柴房将就了一晚。后来我托他帮我寻人，来往过几次，便成了朋友。宋老爷被害，他这么些年一个人，也不知过得如何。”
“你后来就没再见过他？”
萧寒摇头：“边塞太远了，我也没工夫再去。”
王谦从木盒的第二层拿出一些糕点和坚果来。
“师兄你拿这样多的吃食，当我是猪吗？！”
“我是怕你身子不适，不爱吃那些油腻的东西，才备了这些磨时间又不碍胃口的。”王谦一边摆弄吃的，一边说道：“听说宋明非他爹，以前在江湖上可是响当当的人物，没有人不知道的。宋夫人据说也是国色天香。一家人本来在御海山庄待得好好的，不知为何要跑到边塞去。现在好了，堂堂一代大侠，竟然被暗害了。哎~~”王谦一声长叹。
“关于宋大侠的事情，你知道多少？”
“不过是些道听途说的消息，只知道他名号很响，一手创办了御海山庄。说起这个人，善者没有不敬佩的，恶者没有不害怕的。你知道御海山庄建在什么地方的吗？”
萧寒摇摇头，说：“听宋明非说，是个很漂亮的地方。”
“呵！漂是漂亮，之前可是个人人都不敢靠近的恶魔村。竹山就在一个大湖旁边，地理位置优越，被几个武功高强的恶霸占了，奴役周边的村民去干活。原本是很好的一方水土，被他们搞得民不聊生。恶魔村地理位置独特，朝廷治不了，武林各大门派也攻不破，真是奇了。多少能人将士，到了恶魔村竟然都被吃了。”
“什么?！被吃了？！”
“是啊，用尽各种明的暗的手段，对付企图降服他们的人。传说他们把活人杀死后，用来喂食村里的狗。太残忍了。好在后来智勇双全的宋大侠出现，把恶魔村的头目杀光斩尽。”
“那么多人都做不到的事，为何宋大侠做到了？”
“这个嘛，我就不知道了。时势造英雄吧。在恶魔村那样的地方，要获得他们的信任谈何容易。听说书的先生讲，宋大侠在一场战争中身中数箭，九死一生，救了那个领头的一命，从此潜伏到恶魔村多年。慢慢摸清了他们的据点和行事作风，后来又用智谋引起内讧，方才找到各个击破的机会。同时又单枪匹马各个击破，这样的人可是几十年才出一个啊。我还听说，宋大侠这番作为后，颇受朝廷赏识。皇帝陛下要给他加官进爵，他都拒绝了呢。我估摸着，他后来去边塞，也许是得罪了朝廷，被发落过去的吧。”
“啊？”萧寒一脸惊讶。虽说王谦这番猜测不靠谱，却也合情合理。“从一个山清水秀、人杰地灵的地方转移到边塞去遭罪，定是有什么非去不可的苦衷吧。”
“啊呀！”王谦猛地一拍脑门，叫道：“我想起一桩事，你不在这些年，有不少信件寄到家里。好像有那么些署名是姓宋的……”
“信件？师兄你怎么不早说啊！”萧寒惊喜地赶紧站起来。
“也是比较久远的事情了，最近半年都没有收到，所以一时也没想起来。”
“信都放在哪儿呢？师兄你赶紧拿给我看看。”
“我收到一部分，都交给师娘保管了，等她老人家回来你去问问。”
“好吧……”
“小姐！小姐！有人来找您。已经在府门外候着了。”杏儿匆忙从屋外跑进来。
“找我？谁会来找我？”
“奴婢不知，是一位少侠。说是您的故人。”
“少侠？故人？”萧寒赶紧起身出去，王谦也紧跟着想探个究竟。
萧寒奔出去看见的，是熟悉的身影，熟悉的马。
“明非兄？你怎么来了？”
“萧女侠，别来无恙啊！”
“居然会在这见到你，太意外了。你这是从哪儿来啊？阿聪还是这么帅！”
“那我呢？”
“你呀，更帅了，这几年成熟了不少呢！快请进府里坐吧。”
宋明非缓缓下马，萧寒把缰绳递给了小厮。
“没想到我刚回来就遇见你。明非兄来金石镇，是有什么事要处理吗？”
“没什么事，我是专门来找你的。这位是？”
“哦，这是我师兄王谦。”
“这人还真是不经念叨，刚说到你，你就找来了。”王谦笑着说道。“在下王谦，很高兴认识宋公子。”王谦作揖，一屈身看见了宋明非别在腰间的箫。“公子这箫，看着眼熟啊。”
“是一位朋友送的。”宋明非盯着萧寒，带着几分笑意。
“朋友送的吗？是不是定情信物啊？”王谦看出端倪，故意打趣道。
萧寒刷地脸红了。“师兄你明知这箫是我赠的，还故意开玩笑。“
“原来是我师妹送的啊。哈哈哈~感谢宋兄对师妹的照顾，她也一直记在心里呢，这不晚饭的时候还在跟我说。”王谦从宋明非的眼神里看出异样，一副看热闹不嫌事大的表情。
萧寒狠狠地瞪了王谦一眼，脸越发地红了。正不知所措时，远远地飞过来一支箭，直直地冲着萧寒射过来。宋明非先看见，迅速揽住萧寒一个转身，躲开了。那箭稳稳地落在大门立柱上，晃了几下。
“好厉害的身手。何人在暗处？”王谦抢过卫兵手里的刀，准备出招。
“竟敢勾引我宋大哥！再吃我一箭！”人未露面，声音先至，说罢又是一支利箭出弓。说时迟那时快，宋明非一个飞镖扔出去，把箭截成了两段。
王谦看得瞪大了眼睛，竟然有人用飞镖把箭折成两段，这样的速度和精准度，实属罕见，忍不住竖起大拇指：“你更厉害！”
“够了！！！这是我的好友，你这番出手做什么？！”宋明非气愤地冲着箭来的方向吼道。
一名戴斗笠帽的青衣女子现出身来：“宋明非，我说过，天下女子，你爱一个我便杀一个！”
“你与她有何仇怨？她这是要你孤独终老啊，太狠辣了！”王谦轻声问道。
“你要无理取闹到什么时候？！”宋明非继续吼道。
“哎~我说这位姑娘，感情的事讲究你情我愿，你爱而不得，应该好好反思一下自己是不是魅力不够，这样到处杀戮可有点不近人情了。你敢伤我师妹，可别怪我刀剑无眼！”
王谦正要拔剑，被萧寒止住。“这位女侠，无论你跟明非兄有何仇怨，也不能不分青红皂白就乱杀人！”
“是吗？我杀他你应该没意见吧？！”说罢，又是一支箭，这次是冲着宋明非去的。
“小心！”萧寒赶紧挡在宋明非前面，用剑拨开了第三支箭。
“嘿，我说你到底是什么套路啊！”王谦忍无可忍。
宋明非愣住了。他并不惊讶对方会把箭射向他，而是惊讶萧寒的舍命相救。幸好对方收了几分力气，没有伤到她，若是按照前两支的力道，她必然已经见血了。宋明非看着萧寒，心情有些复杂。“你刚才那样太危险，我可以躲开的。”
“哈哈哈哈~”青衣女子摘下帽子，露出一张藏在黑亮长发中的精致鹅蛋脸，白皙的皮肤，大大的眼睛，是个气质非凡的女子。“明非哥哥，我觉得这个嫂子不错，她敢为你挡箭。”
“什么？”萧寒和王谦都愣住了。
“萧姐姐，大侠，刚才多有冒犯，肖芸儿给两位赔不是了。”
“……”两个人继续发愣，不知发生了什么。
“这是我的义妹肖芸儿，年龄小不懂事，冒犯二位了！”肖芸儿这么一闹，让宋明非处境尴尬。
“合着你是来试探未来嫂子的？！”王谦一脸的不可思议。
“对啊，可以跟明非哥哥生死相依的，才可以当我嫂子。”
“嘿我说小姑娘，你射出来的可是利箭呐，那可是要出人命的。就算要试探，咱不能换个温柔的法子吗？”
“我明非哥哥身手好，这不都被他截了吗？！温柔怎么能见真心啊，哥你说是不是？”
“真乃奇女子也，王某服了。”
“别胡闹了！我走的时候没吱声，你如何跟来的？”
“我神通广大啊，于掌柜说你往城西来了，我就知道你必然是到顾府。”
“赶紧回客栈吧，别在这丢人现眼了。”
“萧姐姐，我可以留下来玩吗？”
“我不欢迎冲我放冷箭的人。肖姑娘请见谅。”
“好吧，那我走了。虽然你不喜欢我，但是我喜欢你。再见啦~”肖芸儿转身，蹦蹦跳跳地离开了。
“这丫头几岁了？”
“听她说，今年十八了吧。”
“哦，难怪，行事如此不知轻重。”
“萧寒，王兄，对不起，我不知道她跟来。”
“没事，我也不会跟一个小丫头计较。只是你……为何会找到这里来？”
“我给你写过几封信，一直没有音讯，想是一直没有回过金石镇。这半年忙完了几件大事，路过好几个地方打听你的消息，都没什么收获。闲来无事，想着来这里看看，没想到你刚好在呢。”
“我也是今日才回来的。”
“我师妹刚刚还说要去看你，可巧你就来了。我还有事，就不打扰你们叙旧了。宋兄，改日请你喝酒啊。”
“好的王兄，再会。”宋明非礼貌地作揖。
王谦临走前对萧寒眨眨眼：“贵客临门，你可要好生招待哦~”
“我师兄就这样，没个正经，你别见怪。”
宋明非微笑着摇摇头。
“你让杏儿备一壶好茶，拿到别院候着吧。”萧寒冲门口的一个小厮说道。
“是！”小厮应声退下。
“这么多年没见……”萧寒和宋明非异口同声说道，两个人都笑了。
萧寒抢先问候：“你还好吧？伯父离开，我也没能多陪你一段时间。现在都还觉得愧疚。”
“我没事啊，最难过的那段时间幸好有你在。所以我一定要找到你，报答你的恩情。”
“你言重了，相比你为我做的，都不算什么。”
“能不能不要每次都这么客气？！”宋明非站定，认真地看了一眼萧寒，继续往前走：“说说你吧，寻的人，可有消息了？”
萧寒无奈地摇头。“请坐吧，傍晚的别院，比较舒适。虽然比不上你的雪山小屋，喝茶聊天还是不错。”
“你还记得雪山小屋。”
“当然，那是为数不多可以让人静下来的地方。适合隐居。”
“这茶……”
“很香对吧？我也觉得，很独特，我很喜欢。明非兄看看喝得习惯吗？”
宋明非看着萧寒倒茶的样子出了神，又听到她说喜欢这茶，心里窃喜。说道：“挺好的，你喜欢就好……喜欢就好。”
“嗯?明非兄是喝不惯这茶吗？”
“不是啊，我很喜欢。这是难得的好茶。饮茶似观花。”
“我也有这种感觉，太特别了。”
“能做出这道茶的人，必定是个感情丰富的人吧。”
“也一定是个精通自然和生活艺术的人。”萧寒想起梦中人。
宋明非看着萧寒，嘴角微微上扬。
“咱们刚见面的时候，我的样子很丢人吧？在你家吃东西，狼吞虎咽的。”
“没有啊，挺真实的，有些可爱。”
“咱们也算不打不相识。”
三年前一个深夜，萧寒骑马抵达边塞某个小镇，寻了舒适的客栈住下。为了照顾好陪她走南闯北的驰风，每到一个地方休息，她定要亲自去马厩把它拴好，并且喂它吃下料草，才会安心歇下。那晚喂马之际，驰风突然有些紧张，还发出奇怪的声音。萧寒知道，暗处定然有猛兽或是贼人在监视着她。她若无其事地跟驰风对话，说一些有的没的。
“你哼哼什么，有这些料草就不错了，还挑剔起来。”萧寒一边说，一边拍一拍驰风的脸，示意它安静。然后找机会绕到马的后面，在暗处观察动静。果然看见一个黑影，此人蒙面，身材高挑，手持长剑。想必身手不凡。初到此处，应该不会有人行刺她，八成是要盗谁的马匹，或是为客栈里的客人而来。
萧寒离开马厩，先是大张旗鼓地回到自己住的屋里，然后又偷偷溜出房间，找了个可以看清马厩的位置蹲下，准备伺机而动。她对那个黑影没兴趣，也无心在原本自在的地方惹事生非，不过是担心他伤害驰风。片刻之后，那人见四处无人，起身小心翼翼地走到马厩中间。
这人果然是要对马动手脚。真是倒霉，赶路这样累了还要对付贼人，早知道傍晚就在虎石县停下了。萧寒想着，此刻她又累又饿，忍不住打了个哈欠。继续留意那人的动静。
“你若是敢动我的驰风，定要打得你亲娘都认不出来。”萧寒暗想着。那人本是面向驰风那一排的马匹，打量一番后突然转过身来，整个人正好全部暴露在灯光下。
萧寒整个人呆住了，心砰砰直跳。那人的剑，她看得真切，不就是岳怀南的剑么？再看看持剑之人的身形，两年多不见，他也该长这么高了。萧寒正要起身去问个究竟，只见那人拔剑在马槽里划了一下，速速转身离去。
何人会在贴身佩剑上下毒？毒的又是谁的马？是他吗？萧寒来不及想明白这些疑问，紧紧地向黑衣人跟过去。
那人轻功不好，爬墙都有些费力，萧寒追得很轻松。若是打起来，大概也不是她的对手。只需要悄悄地跟着便是，不必轻举妄动。可是她几个时辰没吃东西，已经饿得厉害了。一边追着，一边绞尽脑汁想办法填饱肚子。追到小镇的西边，黑衣人突然闪进一间屋子，不见了。
萧寒走近一看，那屋子不是寻常百姓家，醒目地挂着“护神镖局”四个字。她惟恐黑衣人不见了踪影，快速飞上屋檐四处察看。所有屋子都是黑漆漆的一片，唯独其中一间亮着微弱的灯光。萧寒便飞身到那间屋子的窗前停下。
正欲透过窗户的缝隙往里看时，脖子突然被一把剑架住。
