惨叫声比鬼嚎还凄厉可怖，方圆、郑九顺、南宫雨、蔡青德都惊了一下，面面相觑。
方圆瞪着蔡青德说：“洞里还有人？”
蔡青德惊疑地说：“没了。不是你们的人？”
“哇啊！”惨叫声又响起。方圆举着火把循声走去，南宫雨和郑九顺押着蔡青德跟上。火把照亮的范围很有限，四周黑洞洞的，像阴森的地狱。
“呼”的一声，一颗石子袭中火焰，火花乱溅，紧接着又有石子袭来，疾如流星，袭击者的功力很深厚。敌暗我明，很容易遭到暗算，方圆立即弄灭火把避开。但是，只要他们一发出声响就被石子袭击，黑暗中辨不出来袭方向。
大家都不说话，石子也不再袭击，周围一片死寂，沉闷得令人窒息。
倏然，手镣的叮当声朝一个方向窜去。“蔡青德别跑！”郑九顺和南宫雨斥喝一声追去。是蔡青德趁黑逃跑，方圆赶紧点亮火把，却见一个黑衣人拉着蔡青德朝一个岔洞钻了进去，郑九顺和南宫雨痛苦地抱着头摇摇欲倒。方圆连忙上去扶住他们，幸好他们只是被拳头击了一下，伤得不重。
救蔡青德的黑衣人会是什么人呢？
不管黑衣人是什么人，蔡青德熟悉这里的环境，追他是多此一举，等援兵来后再说。
方圆、郑九顺和南宫雨装扮成吸血鬼和黑白无常混水摸鱼的计划已经失败，在错综复杂的迷洞里很容易遭暗算，于是选择最高大的洞，小心地向前走。
走不多远，前方出现一个喇叭洞，灰蒙蒙的天幕罩住洞口，明亮的启明星像一颗璀璨的珍珠。湿冷的海风扑面而来，涛声阵阵，洞口下是一丈多高的崖壁，海浪轻轻地拍打，海面上波涛涌动。
看来，这就是龙山东边的大海，与食人谷有洞相通，难怪二十年前的陈辉英能在食人谷逃生。陈志中肯定从这里出发去刺杀东方帮主了。
陈志中的阴谋惊世骇俗，应及时把险情禀报给东方帮主。这是求见东方帮主最好理由，甚至比进谷前预想的要好，南宫雨和郑九顺很兴奋。
方圆、郑九顺和南宫雨无心欣赏即将日出的美景，赶紧回头入洞，到“瑶池”，过“天河”，经“神宵”，出“天国”，一路无阻。天已放亮，天坑里雾气弥漫。他们走进通往食人谷口的洞，不久就听到前方传来喧闹声。
肯定是救兵来了，因为敌人装神弄鬼很隐蔽。声音越来越响，看到了火光，楚楚带着很多全副武装的人进来。
“楚楚，我在这！”方圆兴奋地迎上去。
“没事吧？大哥！”楚楚看到方圆很高兴，长长地松了一口气。她最关心的是安全。
方圆轻松地说：“没事！天国的人全跑了。”
“方圆，你的运气总是这么好。”花小云挤出人群，眼睛瞪着方圆，目光充满忌妒。
方圆对着花小云笑，说：“不错，所以你跟在我后面总会走运。”
花小云无奈地白了方圆一眼，盯着楚楚严肃地说：“楚姑娘，你虽然是‘楚霸王’的孙女，我信得过。但你也是日月岛人，如果抓不到日月岛的人，我要带你去向江总堂主交差！”
楚楚的大眼睛瞪着花小云，针锋相对地说：“花小云，你想交什么差？”
“陈辉英又在食人谷里装吸血鬼，定然图谋颠覆丐帮，日月岛人格杀勿论。”花小云色厉内荏，他看到楚楚的眼神就有点气短。楚楚是名将之后，貌似林凤，也像林凤一样又狠又辣。
方圆把楚楚拉到身边，对着花小云气愤地说：“花小云，你真是唯恐天下不乱！你有权‘格杀勿论’？日月岛的分裂分子只是少数，丐帮的方针是团结大多数。陈辉英的‘鬼’计难道不是楚楚告诉你的？你还怀疑她？”
“方圆，你算什么？楚姑娘还能靠你来撑腰？你是最后出来的，如果交不出神剑拿你问罪！”花小云声色俱厉。方圆是无名小辈，不管多么理直气壮，也是人微言轻。
方圆不亢不卑地说：“你这是什么逻辑？你不问赤帝之子是谁，弄个‘天国世界’有什么目的，也不问叶嘉兴他们去哪了，只关心神剑，居心何在？赤帝之子就是陈辉英的儿子陈志中，他在实施一个惊天的阴谋，你们刀斧堂如果不能阻止，你这个堂主是要掉脑袋的！”
花小云一怔，说：“什么阴谋？”
方圆说：“你问南宫大叔吧。”
南宫雨说：“关系到东方帮主的安危，请花堂主带我去面见东方帮主。”
花小云板着脸说：“南宫雨，你为了报私仇还想用帮主的安危要挟我。知情不报是死罪，你明白吗？”
“我死过三次了，不怕死。”南宫雨很平静。他确实死过三次了，第一次在发生“南宫血案”时，以后上太阳岛、进食人谷都是九死一生。
对于死过三次的人，即使人没死心也死了，花小云确实没招，他转而对着郑九顺严肃地说：“老郑，你是丐帮弟子，丐帮的利益高于一切。你说！”
“作为丐帮弟子，丐帮的利益高于一切没有错。可悲啊！丐帮弟子个个忙忙碌碌，哪个在为丐帮的利益操劳？”郑九顺的脸很难看，话也很难听——尽管说得很有道理。他是个“死而复生”的人，很悲剧，也为丐帮感到悲哀。
方圆、南宫雨和郑九顺都敢犯颜直言，让花小云很没面子，各大门派的人也觉大逆不道。这种“以下犯上”的歪风邪气若不狠刹，成何体统？众刀斧手和各大门派的人在花少旭的鼓动下要教训方圆、南宫雨和郑九顺，帮他们长记性。
——在奴性江湖，维护好上司的面子是下属的天职。
方圆一把揪住花少旭，花少旭马上蔫了下去，其他的人也知道方圆武功了得，采取君子动口不动手的策略虚张声势。
花小云面无表情地说：“方圆，你放开花总管，我带你们去见东方帮主。”
方圆放开花少旭，说：“我不想见东方帮主，你带南宫大叔去。”
花小云瞟了南宫雨一眼，向众人一挥手，丧气地说：“撤！”
方圆忙说：“等下！刚才在洞里抓到了陈辉英的徒弟‘小诸葛’蔡青德，可惜被一个黑衣人救走了。花堂主进去找找，说不定能找到。”
花小云一听来了精神——要是能找到蔡青德，不怕问不出阴谋，就不用受方圆他们的气了。
花小云率众直奔“天国世界”，把洞里的每个角落搜个遍，最后在口朝东海的喇叭洞里找到了蔡青德的尸体，却不见黑衣人的影子。方圆检查蔡青德的尸体，发现是喉咙被刺破而死，颈、肩、肘、腕等关节被用分筋错骨法错开，似乎死前受过折磨。
看着蔡青德的尸体，花小云的脸色很晦暗，他的运气总是这么差。花小云瞅着方圆诘问：“活不见人死不见尸，有黑衣人吗？”
方圆在观察海岸崖壁，说：“没黑衣人，蔡青德能死吗？如果武功足够高，可以攀着崖壁离开。”
“我猜到黑衣人是谁了！”楚楚灵机一动。
花小云急说：“是谁？”
楚楚说：“张武。我和七姐姐带张寡妇离开食人谷时，张武却溜了，他武功好，而且正好穿黑衣。”
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太阳从海上升起，太阳城一片晴空。鹦鹉楼前聚集了很多人，随时关注从食人谷里传出的最新消息。从初八“日出”时九大门派的九人入谷以来，整整三天三夜了，只有进而没有出的消息，人们的心弦都绷得紧紧的。听说今天凌晨，花小云率刀斧手入食人谷，人们猜想必定有果。
张武风尘仆仆地出现在鹦鹉楼，湿漉漉的夜行衣来不及换，他要向公众发布在食人谷里的亲身经历。人们心急火燎，翘首以待。
张武显得有些疲惫，但仍精神焕发，朗声说：“各位江湖朋友，三天前，我和其它门派的八位同仁一起进入食人谷寻找‘安邦神剑’，历经艰险，可谓九死一生。细节扑朔迷离，一时很难说清楚，现解答三个大家最关心的疑问。第一，食人谷里没有吸血鬼，所谓的‘吸血鬼’，其实是会吸血的蝙蝠。这种吸血蝙蝠是东瀛入侵中原时的秘密武器，后来被日月魔教的‘冷血屠夫’陈辉英所用。东方帮主之子其实死在陈辉英之手！”
晴天响霹雳，人们惊得呆如木鸡，全场鸦雀无声。
良久，人们百感交集——东方帮主英明神武，他的基业本应千秋万代，竟然被吸血蝙蝠断送！
吸血鬼的神秘面纱已揭开，东方小白之死真相大白，陈辉英罪不容诛！
张武面露悲愤之色，说：“第二，‘安邦神剑’已落入陈志中之手。陈志中是陈辉英的儿子，号称‘混世魔王’，他在食人谷里利用大批全能教痴迷者虚拟了一个‘天国世界’，自称是‘赤帝之子’，用美女冒充天使，用毒品冒充仙丹，把叶嘉兴、铁铮、云上天、银鹰、季风、玄真子、姚文杰等七人骗得晕头转向，成了杀人工具。”
人们像在听天方夜谭，一时难以与现实相联系。
张武顿了顿，说：“第三，陈志中瞒天过海，企图用‘吸血鬼’吸引住整个武林的注意力，他自已悄悄离开食人谷，去实施一个惊天阴谋——‘斩蛇行动’——他要在镇江金山寺行刺东方帮主！”
全场哗然，骂声不绝。陈辉英真是阴魂不散，亡我之心不死。东方帮主是中原武林的再生父母，岂容魔头侵犯！很多人磨拳擦掌，赴险如夷，发誓要效忠丐帮，保护东方帮主。
张武慷慨地说：“没有东方帮主就没有我们的今天，我们要保护好东方帮主。保护的方法有很多种，最根本的方法就是动员全武林的力量，在途中截杀陈志中！”
这是釜底抽薪。人们交口称赞，张武智勇双全，不愧是武状元、少年英雄。人们为叶嘉兴、铁铮、云上天、银鹰、季风、玄真子、姚文杰等七人感到惋惜，尤其是叶嘉兴，他是林副帮主的内侄、前武状元，竟然沦为陈志中行刺东方帮主的工具。
东方帮主万岁！他的安全比什么都重要，当务之急是截杀陈志中。这也是报效东方帮主的一次大好机会。
张武健步走出鹦鹉楼，听到身后传来焦急的女声：“张公子，请等下！”
张武止步回头，见是宋师师，忙向她恭敬地施礼。
宋师师满脸忧虑，说：“张公子，你看到楚楚和方圆了没有？”
张武安慰说：“看到了，宋阿姨请放心，他俩都很好。可能陪花小云清剿食人谷，所以还没出来。”
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花小云命刀斧手放火烧了洞中的蝙蝠，率众撤出食人谷。
太阳升得很高了，众人兴冲冲地直奔太阳城，犹如凯旋归来的战士。他们做了一件惊天地泣鬼神的大事，要赶在第一时间在鹦鹉楼震撼发布。
众人一进入太阳城，就发现大街小巷都在议论吸血蝙蝠，痛骂陈辉英父子，夸奖张武。
张武勇闯食人谷、智识吸血蝙蝠的事迹，被醉仙楼的“王快嘴”编成故事传颂，他的英雄壮举家喻户晓，振奋人心。
张武在“天国世界”里的表现大智大勇，但吸血蝙蝠的秘密显然不是他首个发现的。
方圆的“运气”好得令人忌妒，结果却总是“背运”——上太阳岛揭穿魔镜骗局，结果花小云邀功；进食人谷揭开吸血鬼阴谋，结果张武邀功。这样的结果让方圆哭笑不得，幸好他上太阳岛、进食人谷不是为了建功立业，不然不郁闷死才怪。
花小云进食人谷无功而返，最不愿看到方圆得志，结果张武先声夺人，真是天遂人愿，他便在鹦鹉楼“证实”了张武的发布，并声明支持张武的釜底抽薪之计。
丐帮武林，万众一心，只要敌人的阴谋一败露，行刺绝对没有机会。花小云通过鹦鹉楼向全武林发出“红色刀斧令”——命令丐帮弟子沿途截杀陈志中。这次截杀行动的代号为“断魂”——让陈志中魂断中原。
陈志中的阴谋代号是对东方帮主的极大侮辱和贬毁，大逆不道，必须避讳。为了便于传达命令，称之为“惊龙逆行”。东方帮主乃人中之龙，此名恰如其分。
知彼知己，百战不殆。花小云对“惊龙逆行”进行摸底。
从太阳城到镇江有数千里路。陈志中从海上出动，全程走水路给养供不上，又容易迷航，一旦被截获将是一窝端，所以过段时间必定改走陆路；参与行刺的人员有百余人，除了陈志中、李洪、陈静姑、叶嘉兴、铁铮、云上天、银鹰、季风、玄真子、姚文杰等十人外，其余都是无名小卒，即使遇到了也不认识。擒贼先擒王，抓住这十人就算大功告成了。花小云派总管花少旭去叫刘汝把这十个人画像，另加方圆的画一张，自己亲自去明月楼盘问项翌。
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项翌对花小云离开太阳城前驾临明月楼受宠若惊。项翌很不自然地说：“花堂主，您此次离开太阳城，不知何日才能再来。老夫本想为您饯行，又怕别人说三道四，实在抱歉！”花小云“笑纳”过他的万两“酒钱”，可见私交非浅。
“项楼主不用客气，我是公事公办。”花小云直截了当，板着脸说：“项楼主，陈志中、李洪和陈静姑都曾是明月楼的座上宾，表面上帮项楼主竞选城主，实则为行刺东方帮主作准备。你养虎遗患，可知罪否？”
项翌脸色煞白，驼着身子颤声说：“老夫知罪！老夫该死！老夫鬼迷心窍被骗，对他们的阴谋确实一无所知啊！望花堂主法外开恩！”
花小云说：“刺杀东方帮主罪恶滔天。我知道他们在利用你，但你难脱干系。法不容情，刀斧堂完全可以拿你治罪。你与林贵寿的城主竞选进入最后阶段，如果此时抓你，外人以为我花小云袒护林贵寿；如果不抓你，又以为我在袒护你。我是猪八戒照镜子——里外不是人。无论如何，你总该为‘断魂行动’出点力，也好向世人有个交待。”
花小云的话硬中有软，软中带硬，像在为项翌开脱，又似在要挟，不过，好像不用“治罪”。
项翌松了一口气，说：“花堂主手下高手如云，不缺人手，兄弟们鞍马劳顿，老夫赞助差旅费一万两！”
花小云摇摇头，笑而不语。
项翌咬咬牙，说：“两万两！”
花小云坦然说：“项楼主，你还以为我在敲诈你，这不是钱的问题。你是树大招风，别人都会盯着你，也会盯着我，特别是那个恶人方圆，你做过不少对不起他的事情，一定会紧盯不放。方圆是个江湖人，报复心很强，见你大势已去，他会亲手杀了你！”
“方圆不是这种人。”项翌嘀咕了一句，总算说了句良心话，不过声音太低，也不是为方圆辩护，而是觉得花小云在借题发挥。他抬起头，低声下气地说：“请花堂主指点迷津！”
花小云说：“刘宗恒和林贵福都已死，刘林两姓貌合神离，各怀鬼胎，项姓是第一大姓，项楼主竞选城主十拿九稳，到时必将入主桃源居，这座明月楼就是多余的了。如能倾明月楼之力支持‘断魂行动’，别人就无话可说了。”
“把明月楼卖了？”项翌张口结舌。明月楼是项家的祖家遗业，不能毁在自己手里！
花小云说：“没有谁愿意做败家子。这是以退为进，人比楼重要。”
项翌呆如木鸡。
“我回醉仙楼准备一下行李，中饭后就走，你自己看着办。”花小云说完扬长而去。
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醉仙楼天字号里灯红酒绿，老板林贵寿为花小云饯行，唯郭丽薇陪酒。郭丽薇是刘宗恒的“干女儿”，现坐在花小云怀里，她喝了一口紫色的葡萄酒往花小云嘴里度。美女加美酒，宴席香艳无比。
丐帮弟子清正廉明，如此盛宴有损花小云身份。不过，有身份的人多假正经，只有在铁哥们面前才会“开诚相见”。花小云与林贵寿的私交之“铁”可见一斑。
林贵寿起身给自己倒了满满的一杯酒，向花小云敬酒。花小云紧搂着郭丽薇，不知在喝酒或是在亲嘴，非常的专注。林贵寿顾自一口闷，放下酒杯说：“项翌的明月楼一时找不到买主，我去帮他一个忙。我把明月楼送给花堂主，让郭小姐帮忙打理，希望花堂主常来太阳城陪陪郭小姐。”
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鹦鹉楼传出一条爆炸性消息——明月楼主项翌以两万两银子把明月楼卖给林贵寿，用以支持“断魂行动”。
这消息就像明月楼倒塌一样惊人，大街小巷议论纷纷。
虽然“明月楼”只是项翌家产的一部分，但对“明月楼主”项翌来说，显然具有象征意义。失去“明月楼”的项翌就像龙王被抽了筋，很难想象如何竞选城主。不过，人们对项翌倾力支持“断魂行动”普遍表示赞赏。
——很多激动人心的消息背后，往往有着不可告人的真相。
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爆竹震耳，锣鼓喧天，林贵寿和项翌亲手抬着金字匾额“活钟馗”开路，花小云骑着高头大马，率领众刀斧手离开太阳城。如果不是“断魂行动”刻不容缓，太阳城人真舍不得花小云离开，人们夹道欢送，祈求太阳神保佑东方帮主万寿无疆、花小云马到成功，让陈志中魂断中原。
花小云不再带南宫雨走，因为陈志中的“惊龙逆行”已被张武披露，花小云觉得南宫雨求见东方帮主的花招可恶又可怜。
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命运又一次捉弄了南宫雨，他欲哭无泪。
南宫雨无力保护东方帮主，也就再无机会见到东方帮主，只能让“南宫血案”沉冤莫雪，唯一能做的是去凤凰山庄向林龙讨回南宫钱庄的财产。他找到妻子的遗体安葬在霸王庙旁，希望有朝一日能迎妻子魂归故里。
郑九顺为“南宫血案”死过一次，想回杭州与家小团聚。“翠屏天火”依然扑朔迷离，隐约与凤凰山庄存在某种联系，楚楚和方圆锲而不舍，决定去杭州。方圆和司马空空还要找“江湖灵通”追问方圆名上恶人榜之事。张武不认母，张兰兰只好带母亲张寡妇和爷爷“镜王张”回扬州，委托楚楚和方圆找哥哥张武。李素素已知“盗断天路”案中失窃的“问天”银票在张武手里，决定回神兵山庄。他们都要北上，正好同路，于是结伴而行。
众人向宋师师告别。宋师师叮嘱楚楚千万要小心，嘱咐方圆照顾好楚楚。楚楚和方圆安慰宋师师放心，办完事后一定回太阳城定居。
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残阳无力，海风呼啸，天气非常阴冷。东海边的一个小渔村，炊烟袅袅，准备迎接又一个漫长的寒夜。
一条大船缓缓驶入芦苇丛中，靠岸后，舱里走出头戴紫金冠、身穿杏黄袍的“赤帝之子”陈志中。他站在船头扫视渔村，然后翘首望了望东南方的月亮，返身入舱。
船舱里盘坐着男男女女，在李洪和陈静姑的引导下专心地练功；叶嘉兴、铁铮、云上天、银鹰、季风、玄真子、姚文杰躺着睡觉，却眼睛睁得大大的，很兴奋。
陈志中兴冲冲地说：“勇士们，我们已从天国来到了凡尘，将去执行名垂青史的‘斩蛇行动’！”
勇士们听了跃跃欲试。
陈志中扫视了一眼，威严地说：“前面是一个不知名的小渔村，入夜后，‘七星勇士’去弄些衣服过来，让大家乔装改扮一下，以使我们与凡尘的人没有什么区别。本王重申一遍：上天把重任交给你们，先要使你们内心痛苦、筋骨劳累、经受饥饿之苦，让你们做事不顺、戒急用忍，用这些磨难来使你们心灵震撼、性格坚韧，增加过去所没有的能力，然后才能高官厚禄，坐享荣华富贵。”
“勇士们，吃得苦中苦，方为人上人。现在上天开始考验你们了，意志不坚的将被无情地淘汰，不得好死！明白了吗？”
“明白了！”勇士们异口同声地回答，气势激昂。
九宵娘娘带着六位天使从内舱出来，为勇士们送行，特别与“七星勇士”吻别，等着他们凯旋归来。
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天黑了，像一张胖胖脸的月亮早已挂在空中，瞰视人间的阴晴圆缺。
小渔村里静悄悄的，陈志中带领队伍在村头停下，命令“七星勇士”进村弄衣服。群龙不能无首，这次行动的首领是叶嘉兴。
陈志中要求大家用银子换衣服，把银子放在门口，不得惊扰村民。陈志中的策略让这些脑残的“勇士”自以为是替天行道的仁义之师，如果村民发现了也不算偷，更具欺骗性和隐藏性。
“七星勇士”的进村引起了狗叫。狂躁的狗叫声激发了他们体内“仙丹”的激情，加之他们武功高强，只见手起刀落，狂狗统统呜呼哀哉。
乡村里民风纯朴，门不夜关，很多的房前屋后晾着衣服。“七星勇士”不管三七二十一见衣服就抓，然后把银子放在该家门口。
有一座小楼里透出灯光，刚从“天国”回人间的“七星勇士”对什么都感兴趣，凑上去看。屋里坐着十几个人，坐在上首的是一位五十来岁的皮衣男人，正在讲话。
叶嘉兴一看便知是渔村的丐帮弟子在开会。江湖戏言“丐帮弟子比狗多”，每个村都有丐帮分支。看言行举止，那个讲话的皮衣男人可能兼任这个村的村长。
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皮衣村长正襟危坐，表情严肃，“……‘红色刀斧令’传达完毕。东方帮主的安全比我们的生命更重要，‘断魂行动’只许成功，不许失败！”
“陈辉英这老魔头，二十年前害死东方帮主的儿子，现在还想害东方帮主。我们丐帮弟子满天下，让老魔头的儿子寸步难行，魂断中原！”一位老人敲着烟斗激动地说。烟斗老人是老丐帮弟子，曾为丐帮流过血流过汗，仍充满激情。
“我们村只有丐帮弟子十几个，老的老，少的少，遇上陈志中小魔头也无力截杀！”一个衣着华丽的青年颇有顾虑。丐帮统领武林，青年人入丐帮，可不是为丐帮流血流汗的。
村长说：“有道理。但‘红色刀斧令’铁令如山，我们必须不折不扣地执行。我们海涂村紧靠东海，离太阳城有几天的路程，有可能成为小魔头登陆的地方。我们白天加强巡逻，夜里安排人员放哨，发现情况及时上报。该做的都做了，上头也不能怪罪我们。再说，我们的运气不会这么差吧！”村长说得很严肃，又像在应付，把两者平衡得恰到好处。
“村长说得对。根据路程，过了这一两天就没事了。”一位中年妇女说：“刚才外面的狗叫得狂，突然不叫了，不会有事吧？”
经中年妇女一提醒，其他的人都惊疑起来。中年妇女本来只是随便说说，见了他人的表情也紧张起来。大家你看我我看你，不约而同地看向窗外。
