蜃死后，控制幻境的源力消散，山中雾气化开大半，地上另外两人悠悠将要醒转。
持琴女子手指轻轻一拨琴弦，王茂和丁平又陷入了沉睡。
“你应当很清楚，普通人的源力异化是无法被扭转的，哪怕你耗光生机，他也不会好转。”
顾元青感受到进入温别体内的生机逐渐消散，只是让异化的过程变得缓慢了一丝，目光落在男子手上的蜃珠上。
男子将蜃珠抛给他：“哪怕以完整的蜃珠入药，催化过程也是十死一生。这里没有别的辅药，如若失败，你的这位小友连全尸也留不下了。你自行想清楚。”
顾元青知他说的是实情。
普通人一旦进入源力异化，只有两种结局：入魔或者入源。
入魔者不会拥有过去的记忆，将逐渐丧失本性，疯狂嗜杀。彻底入魔的过程长短因人而异，从一天到一月皆有可能。
入源即成为源者，入源的方式有四种，觉醒、遗传、继承和药物催化。
觉醒的几率万中无一，继承需要施者的修为远高于受者，且以施者的生命为代价，成功率约有五成。
药物催化的成功率正常情况下不高于二成，还和受者和催化方向的契合度有关。
普通人若被入魔的源力侵染骨血，会立即陷入源力异化。当受者源力异化时以侵染源的同源药引配以固化精神的辅材催化，成功率绝不会高于一成。
一旦催化失败，立即入魔。
“不管怎样，我总要一试。如若失败，我会亲手了结他。”
顾元青以源力催化蜃珠，缓缓推入温别的胸口。
蜃珠一触到温别的血肉，立时融化成灰白色的液体，包裹住伤处。
温别胸口的伤口逐渐愈合，全身皮肤略微变成半透明状，隐隐可见灰白色的气息在他的体内经络血脉攒动。
灰白色的气息爬上温别平静的脸，他的面上毫无生机。
他脖间的金珠乍然闪了一下，但被衣领所挡，无人看见。
温别刚从幻境中脱离，就感到一股冰冷的气息在体内蔓延，全身僵直。
这股气息从胸口游动而出，爬过手臂、指尖、大腿、脚趾、脖子、脑袋，又汇集到胸口处。
体内充斥着一股鼓胀感，经脉因这股气息的侵入而摇摇欲碎。
痛。
难以忍受的剧痛！
他听见了一声声凄厉的兽吼，每出现一声，他的脑中就一阵晕眩。
喉间有一种难以名状的干渴之感，好想喝…血？
他仿佛看见了一头半透明的兽，兽首蛟身，盘踞在他的心口，正在啃食他的心脉。
兀然，胸口深处涌出一股暖流，牢牢护住了他的心口。
这股暖流化作金光洪流，席卷而向半透明怪兽，将它瓦解吞噬。
冰冷之感退去，浑身暖洋洋的，说不出的精力充沛。
温别睁开了双眼，正对上一双焦急又警惕的眼睛：“元青？发生什么了？”
顾元青舒了一口气：“你被一头野兽拍了一掌，算你命大。你现在有什么感觉？”
温别活动了下筋骨，只觉得浑身有力，脑子也清明不少：“有种睡了好几天的感觉，精力特别充沛。”
他能看到五十米外的枝头停着一只黄羽鸟，能听到百米外流淌着一汪小山泉。
来不及惊讶这般神奇的改变，他发现王茂和丁平躺在地上，面前有两个陌生人，甚是眼熟。
这不是那日仙人桥唱戏时给了王茂一锭元宝的外乡人吗？
“二位是？”
“曹致。”
“应四娘。”
“我二人正在追捕一头凶兽，没想到让它跑了，还伤了你们。所幸你们无碍。”曹致道，“凶兽已伏诛，你的同伴只是晕倒了。”
温别推了推王茂和丁平，两人这才醒来。
“杀！”王茂喊杀着醒来，“嗯？我在哪里？”
“还在白云山。”顾元青道，“你梦到什么了？”
王茂不好意思地挠了挠头：“原来是做梦啊……”
“啊！我怎么睡着了？我要赶紧去救我爹！”
丁平见到两人衣饰，正要行礼，应四娘摆了摆手。
“不知几位遇到什么麻烦了？我跟四娘也许可以帮上一二。”
王茂看向说话的人：“是你们啊，好巧！你们也是猎人吗？”
他将来此的目的告知两人，曹致问了王猛的长相穿着，与应四娘对视一眼，道：“我们就是从千尺崖下来的，上面没有活人了。”
“我不信！”
雾气散开后，可以看到千尺崖顶就在上方不远处。
王茂跑向千尺崖顶，只见崖顶几座草屋崩塌在地，地上横着五六具或是缺胳膊少腿或是开肠破肚的尸骸。
他强忍着泪水一具一具辨认尸骸，并没有发现王猛的尸体。
只有一双带血的草鞋，散落在草屋旁的地上。
王茂疯了似的用手扒开坍塌的草屋，试图寻找王猛的存在。
丁平和曹致在一旁，默默用兵刃帮他清理草垛和黄泥，直到所有的草屋都被翻了个底朝天，王茂终于抱着草鞋瘫坐在地上，放声大哭。
“爹……都怪我不好，都怪我！”
“你回来呀！我再也不吃野兔子了！”
“你还没有看到我披上战甲的那一日……你说过你要看着我上阵杀敌，披甲还家……”
“爹！”
王茂哭到声嘶力竭，支持不住，晕了过去。
应四娘叹了口气，把少年抱了起来，放在丁平背上：“他爹……入魔了，你的同僚也是。入魔的蜃兽受伤后袭击了这里，以活人血肉恢复元气。这些剩下的尸体，是死于幻境中，后被山中野兽分食所致。”
“怎么跟死者家属解释，你们了得。”
丁平黯然道：“属下明白。”
温别不解看向顾元青，后者道：“我知你心中有许多疑问，现下当务之急是把王茂带回去医治，回去我再与你细细道来。”
曹致和应四娘护送几个少年回到朱仙镇时，早就过了夜禁时间。
守门的士兵看到两人的腰牌，什么也没问就打开了城门。
入了城，曹致道：“今日天色已晚，明日我再去叨扰颜大夫，代我向他问好。”
又对温别道：“你今日最好也留在他家医馆，以免身体状况不稳固。明日我也有事寻你。”
二人的身影融入夜色之中，转瞬消失。
马车停在颜氏正骨堂前，丁平把王茂背下马车，交给马阳后离去。
“整天吵吵吵，大晚上的，哪个不长眼的打扰老夫睡觉？”
“看什么病？让马阳去！老夫的衣钵都传给狗了？一点小伤小病都搞不定！”
颜老头被颜小麒从被窝里拖了出来，气得直嚷嚷。
“师父，王茂的病我能看，温别还得靠您亲自出马。”
王茂心力交瘁、体力透支，马阳开了一副调心汤和几味补气的药材，把他放到了客房。
“温别？看着精神得很呐！”颜老头随手抓起温别的手腕，突然神色一凛，“气息紊乱，有源力逸散迹象……”
“这小子入源了？”
“入源？”温别疑道，“什么是入源？我生病了？”
顾元青将山中诸事一一道来，温别听得云里雾里。
“什么是蜃兽？什么是源者？”
颜老头正色道：“源，乃天地万物之源。所谓源力，即调动天地万物本源、加以运用的力量。人兽草木体内皆有源力，只不过源力在正常情况下会陷入沉眠，难以调动。”
“寻常人在遇到危急时刻时，会爆发出超越自身的力量，这就是短暂借助了源力的作用。”
“通过种种手段让自身体内源力复苏的过程，称之为入源。而修习源力的人，则称为源者。”
“世人所传种种光怪陆离的奇闻轶事，多是源者和源兽所致。”
“然世事利弊相依，源力极难控制，稍有不慎就会导致源力异化而入魔。人如此，兽亦如此。”
“蜃兽是一种强大的源兽，有摄人心魄、令人陷入幻境之力，一旦敌人失神沉睡，它的利爪可以瞬间撕碎你的身体。这头蜃身上黑气很淡，应是刚入魔不久。”
“魔气越重你异化得越快，入源的可能性也越低。”
“你刚入源，还不会控制源力，源力逸散是正常现象。关于控制源力的方法，明日你问曹致就是。”
“从今往后，你就是源者了。”
