甘肃靖远至宁夏石嘴山一带的黄河水湾里，有一种特有的珍贵鱼类，叫鸽子鱼。
鸽子鱼属鱼类鲤科，体窄嘴尖，头小腹大，背部隆起，用“粘网”捕捉，当其“粘”上网后，乍看，形状酷似落在树枝上的鸽子，因此被命名为鸽子鱼。鸽子鱼全身淡红、鲜艳，鳞泛银白色光泽，有的呈金属光泽，色似铜，谓之“北地铜鱼”，宁夏人叫“沙嘴子”、“尖头水密子”、“黄头鱼”等。
鸽子鱼生活在中下层水流中，喜在缓流多砾石处游动，有群体性。秋后水温下降，退至下游寻觅深水处或岩石下潜伏越冬。春天转暖，水温上升，开始向上寻找产卵期散浮，不群集，不摄食。鸽子鱼具有强烈的“洄游性”，平时在较深的下层水域中定居，很难捕捞，只有等到7、8月份，黄河洪水季节，河水猛涨，黄水滚滚，泥沙充塞鱼鳃，使其窒息，漂浮于水面上，呛昏了像死了一般。欲称“打混鱼”。
鸽子鱼肉嫩少刺，营养丰富，味道鲜美，含有高蛋白质、脂肪和多种维生素和矿物质。具有提气补虚、滋阴补肾之功能，是老弱病残者的滋补佳品。清蒸后的鸽子鱼，醇香扑鼻，鲜美可口。宁夏流传有“天上的鹅肉地上的鸡，水里最香鸽子鱼”的俗语。举办筵席，常用鸽子鱼醒酒，效果甚佳。清朝还专门在宁夏中卫、灵武，甘肃的靖远、景泰等地设立为朝廷进贡的“官鱼”，限令地方官员按期差人奉鱼进京。那时民间还常把鸽子鱼用红布条一扎当成贵重礼物赠送亲友。一对每条一斤重的鸽子鱼可以换一件上等滩羊二毛裘皮，价值相当于今日的百元以上。
说起鸽子鱼来，还有一段美丽的传说。早先在宁夏中卫县的香山峭壁岩洞里，住着不少红鸽和白鸽。有一年，连天暴雨，黄河发了大水，眼看庄稼被水淹没。正在这时，千万只鸽子往回衔麦穗，以储粮度日，它们把麦穗藏在高山岩洞里。第二年水退之后，农民种庄稼没有种子，愁得叫苦连天。有一只白鸽和一只红鸽，便悄悄地把麦穗衔给了农民。当白鸽和红鸽衔完最后一趟的时候，被鸽子首领（鸽鹞）发现了，连忙追击，两只鸽子被迫得走投无路，便一头冲进黄河水湾里。它们的后代就是今天的鸽子鱼。
鸽子鱼生长缓慢，长两三年，体重才能有500克左右，体长30厘米。采用民间传统方法烹制而成的“清蒸鸽子鱼”、“清炖鸽子鱼”以及“葱油鸽子鱼”，清爽雅致，鲜嫩味香，食者无不交口称赞。
