一
崇祯二年六月，北京
刚刚发走了给袁崇焕的圣旨，第二天傍晚，崇祯又接袁崇焕奏报：
“日前，东奴遣使来宁远议和，臣因其来书不合我国规制，已予以驳回，令其先去年号，方可代为奏请。
至于东奴议款一事，臣亦不必讳言，倘东奴真心请和，则可令其归还我土地、人民，而我则可许他存朝鲜、存建州，此举利国利民，何惮而不为呢？”
看罢奏疏，崇祯便立刻陷入了深深的疑惑之中：
“东奴为什么会主动请和呢？这是真？...还是假？抑或是...还有什么诡计？
我大明与东奴谈...还是不谈？那东奴会轻易地答应归还我土地、人民吗？
袁崇焕现在到底是什么心思？
这件事到底和斩杀毛文龙有没有关系？
朕又当作何对策呢？
......”
一连串的问题很快就搅得崇祯头昏眼花了，显然，这件事的复杂程度已远远超出了这位十九岁天子的处理能力，崇祯一头雾水，只得吩咐王承恩：
“你去把周延儒......，哦，等一下，你...还是去把内阁、还有兵部的几位大人给朕找来！”
“皇上，那...周大人呢？”
“先不必叫他了。”
“是，奴才遵旨。”
崇祯本想叫周延儒前来一议，可是又突然想起前日，浙江道御史李长春就因为那天自己单独召见周延儒的事，已经参了他一本，说什么“周延儒日西而入，星移始出，语多秘密，不传于外，此何言也？如果周延儒所言乃是公事，当公言之；如果所言私事，王者无私！”好一通教训，搞得周延儒几次上疏辩解，崇祯脸上也很是挂不住，“这帮吹毛求疵的言官，只会盯着鸡毛蒜皮的小事，着实可恨！”崇祯心里虽恨，但也不好发作，只得忍了，先不去招惹这些麻烦算了。
没有多大工夫，内阁辅臣韩爌、李标、钱龙锡以及兵部尚书王洽都匆匆赶到了文华殿暖阁。
“几位爱卿，此事...你们有何看法？”
众人见了皇上，参拜已毕，又看过了袁崇焕的奏疏，崇祯立刻向几人问道。
自古以来，无论是两周秦汉，还是隋、唐两宋，中原王朝都视自己为“天朝上国”，而把周边的那些部族和政权都统统看作是“蛮夷狄胡”。天朝上国自然是高高在上，向来只有“万邦来朝、八方来仪”的说法，又岂有我去向他人俯首称臣、割地求款的道理！故此，这“和”与“款”二字便成了极为敏感的禁忌，无论在什么情况下，在台面上，你只可言“战”，而不可言“款”，人们才不会管你言的是什么款、谈的是什么和，你只要言款、言和便是投降、便是卖国！这既是天朝上国的脸面，也是人人心知肚明的“政治正确”！
“皇上，”兵部尚书王洽率先回道，“我大明富有四海、生民亿兆，而那东奴原不过是我东北一蕞尔属部，如今他虽是一时得势，然终不过就是反叛！我朝廷岂有和叛逆谈和之理？他现在竟想同我大明平起平坐，来与我讲和，实是欺我朝廷无人，我大明又岂能屈尊去与他言和！我大明有百万大军，十年来，我虽是一时失利，他亦不过是侥幸得逞罢了，待我大明调集好兵马、奋我皇上之神威，定可一举而扫平东奴！
我大明有同日月，而那东奴不过就是萤虫，萤火之光又岂能与皓月争辉！
东奴自知非我国敌手，这才派人前来求和。然东奴狡诈，他又岂肯轻易归还我土地、人民？！此必是皇太极的诡计！臣记得天启六年时，老酋努尔哈赤八月病亡，袁崇焕就曾借机遣使吊孝、与东奴讲款，可东奴不体我大明一片好意，却一味使奸，竟趁我不备之时，于次年正月，悍然出兵朝鲜，在两个月之内，降伏我属国朝鲜，使我大明失一臂膀！今番他又来请款，必无好心，定是他要耍什么诡计，来哄骗于我，皇上万万不可上了那皇太极的当啊！
皇上当严旨申斥袁崇焕，命其不许与东奴议和，并加紧整顿兵马，调兵遣将、相机进取，以期早日扫平东奴、收复辽东！”
“好！大司马说得好！朕大明正该多几位像爱卿这样的忠勇之臣，那东奴又何愁不灭呢？！”
崇祯听了王洽的话，大为高兴，禁不住连声夸奖。崇祯一边夸，一边又对着王洽上下打量一番，只见他身形挺拔、相貌堂堂，正好似“门神”一般，崇祯越看越爱，心中不由又是一阵赞叹：“看来还是朕眼光不差啊，这王洽，虽说是文人出身，倒真正是胆气过人！”
“几位阁老还有什么意见吗？”
“皇上，臣有一言，还请容禀。”
“韩阁老，您是首辅，有什么话，就大胆直言吧。”
“是，”韩爌对着崇祯一拱手，便侃侃言道：
“孙子曰：“兵者，诡道也！”自古两方交兵，或战或和、用间使诈，本是平常之事，古之名将无不精于此道，当政者倒也不必对任事之人过份苛责。
昔日，吕蒙诈病、陆逊骄敌，这才使关羽大意，吕蒙遂得以白衣渡江，一举袭取了荆州；就是那英明神武的大唐太宗皇帝，一生戎马、武功赫赫，在即位之初，突厥大军兵临长安之际，亦不得不审时度势，与突厥颉利可汗于灞桥之上，杀白马、歃血为盟，后厉兵秣马，终能大破突厥！
今东奴请和、袁崇焕用款，大司马只道是东奴使诈、以“和”欺我，又岂不知袁崇焕亦是以“款”欺他？！
天启六年，袁崇焕遣使吊孝，正是要借机一探东奴虚实，又欲趁东奴诸子争位、内部不定之时，借机行间，以使诸子内斗，此不可谓不是袁崇焕一片苦心；袁崇焕又借谈款之机，抢筑锦州、大、小凌河等三城，使我大明扩地两百里，保我十数万辽民，此又不可谓不是一功也；倘无此三城，七年五月，皇太极率大军来攻，我又如何能一挫强敌、而取得宁锦大捷呢？！
而如今，袁崇焕令东奴去年号、归还我土地、人民，义正词严，长我大明志气、维护我皇上尊严，又何错之有？又何需申斥！
皇上，世人不明真相，朝中大臣又多不知大势、不识大体，一味妄自尊大、以夸口为能，而又好以清谈非议做事之人、空谈误国！此教训古已有之，皇上不可不引以为戒！
老臣一片肺腑，还望皇上能纳臣言。”
“皇上，韩阁老所说实乃老成谋国之见！”
韩爌说罢，次辅李标也接口说道，“袁崇焕出京之时，所奏方略中便已有言：“以守为正着，战为奇着，款为旁着！”袁崇焕用款，乃是从“权”，不过是兵家借以“欺敌”之法罢了。
袁崇焕赤胆忠心，又久历战事，所见自是非他人可比！还望皇上勿听信流言，专任袁崇焕，以使其能成就大功！”
崇祯听韩、李两人说完，心中已有几分不快，虽说两位阁老驳斥的是王洽的大话，可那又何尝不是崇祯的心思呢，崇祯不好发作，只得淡淡说了一句：“朕知道了。”
隔了片刻，崇祯见钱龙锡一直沉默不言，便转头向他问道：
“钱阁老，你有何见解啊？”
“回皇上，”钱龙锡见问，赶忙躬身作答，“毛文龙虽已正法，但其党羽仍遍布京城，其部将，如陈汝明、孟斌、周显谟等盘踞京城多年，结交中外、大肆制造、散播流言，为祸不浅，应立即予以捉拿！另东江亦多有毛文龙亲信，逃来京城，为防此辈为害，臣恳请皇上下旨，令锦衣卫严查内外，但有毛文龙部将逃来京城者，立即捉拿！”
崇祯听了，立刻对王承恩吩咐道：“去把丁日升、刘侨叫来！”
不一会儿，锦衣卫两名副指挥使便急匆匆赶来暖阁，跪在地上候旨。
“传旨！命你二人速带锦衣卫，将毛文龙在京党羽一体擒拿，不得放跑一个！自即日起，命你等严查京城内外，但有毛文龙部将逃来京城者、以及胆敢制造、散播流言者，也都一起与朕拿了！”
“是，臣等遵旨！”
丁日升、刘侨两人领旨，赶紧退出暖阁，急急忙忙办差去了。
发走了锦衣卫，崇祯向几人扫了一眼，随即问道：
“袁崇焕到任已快一年，不知道他要等到什么时候才进兵啊？”
“回皇上，袁崇焕刚刚斩杀了毛文龙，现东江兵马尚待整顿，臣料他可能还需三五月，待关宁、东江两军都已准备妥当，他才可进兵吧。”兵部尚书王洽赶忙作答。
“大司马，到底该如何用兵，你部也该发文多去与他商议一番，另外，你等也务需要令袁崇焕明白，款不可恃，今后他还要多多留意兵马，不可一味谈款，望他能深体朕心，加紧整顿兵马，只待诸事具备，便要调兵遣将、相机进取，以期早日复辽！”
“臣等遵旨！”
崇祯二年六月，宁远
六月二十三，苦等了多日的圣旨终于到了，袁崇焕赶忙率辽东文武一起恭设香案，叩头接旨。
袁崇焕跪拜在地，当听到圣旨说，“......卿能周虑猝图，声罪正法，事关封疆安危，阃外原不中制，不必引罪，一切处置事宜，遵照敕谕，仍听相机行事！钦此。”一颗悬着的心这才落地，袁崇焕长舒一口气，连忙高声称诵：
“臣袁崇焕领旨谢恩——”
接罢圣旨，袁崇焕又和程本直一起来到后堂书房叙话。
刚在房中坐定，袁崇焕就激动地发了一句感慨，“皇上圣明啊——”
程本直微微一笑，没有答话，只端起茶碗，静静地听着袁崇焕的下文，“崇焕本想，这么大的事，皇上即使不会降罪，但怎么也会责我几句，可如今......圣旨里全无怪罪之意，皇上待我，也真是千古之遇了！”
袁崇焕说完，见程本直沉默不语，好像若有所思，当时心中颇感纳闷儿，“先生......可是有什么心事？”
“哦，学生一时走神，还请大人不要见怪......”程本直一愣，赶忙笑着作答，“方才听大人讲话，学生在想...此事倒有一处...颇令人疑惑......”
“先生有什么疑惑......？”
“大人，按理说，皇上接大人奏报，再下旨到宁远，前后所需最多不过十日，既然皇上对此事全无怪罪，那为何到今天大人才接到圣旨呢？”
“先生是说......皇上对此事也是斟酌了多日？”
“正是此意！”程本直看着袁崇焕，重重点了点头，“不仅如此，学生猜想，此必是皇上有意为之！在圣旨里，皇上虽然没有一句责怪，但皇上却不肯马上作答，亦可见皇上起了疑心、颇有责备之意啊！”
袁崇焕听罢，细细品味了半天，“是了...此事确实是我做的唐突，专权擅杀，本是有罪，也难怪皇上会有责备......”
“大人可知皇上因何怪罪大人吗？”
“为何？”
“学生猜想，皇上怪罪大人，非是皇上不知毛文龙之罪、要为他抱屈，而是怪大人为什么不在事前禀告或是将毛文龙解送京城！自古君王最怕的就是做臣子的对皇上有所欺隐、擅权越轨，大人将毛文龙声罪正法，只道是为国锄奸，可亦难免不会让皇上生出其它什么不好的念头来啊。”
“先生所言甚是，”袁崇焕点了点头，“事已至此，依先生之见，如今崇焕可还有什么补救的良方吗？”
“良方谈不上，但大人还当设法去尽力挽回......”
“如何设法？”
“首先，大人当立即上疏，向皇上陈明当日不得已情状，毛文龙结交中外、党羽遍布京城，事前上奏，此事必泄，到那时非但杀不了毛文龙，只恐还会激变。大人只能将此情向皇上再三言明，以征得皇上谅解，此其一；
其次，大人还得再向皇上请罪，以示自责，请皇上准以戴罪立功，待平辽之日，再将功赎罪，此其二；
最后，大人还得再辞荫功，上月朝廷叙功，大人官升一级、赏银四十两、大红蟒衣一袭、荫一子锦衣卫正千户，大人当立即上疏辞功，以示自惩。
此三法，恐怕也只不过是...暂时使皇上安心，却也终难释其心怀，唉......归根结底，大将在外，手握重兵，在什么时候这都是帝王的心病啊......”
袁崇焕听了，心情沉重，低着头沉思良久，过了好半天，才长叹一声，道：
“罢了，罢了......崇焕为我大明江山社稷，但求一片赤诚，无愧我心！至于千秋功罪......也只有留待后人评说了......”
“大人也不必过于伤感...”程本直见袁崇焕情绪低落，便有心开导他几句，“东坡先生有云：“古之成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志！”好事多磨，自古便是如此，大人倒也不必灰心，看我今日关宁兵马，只短短一年，便已是号令森然、军容严整，马、步、车、火器各营无不训练有素、士气高昂！只待大人整顿好东江兵马，便可两路进兵、收取河东，规复全辽便也指日可待了！”
“哈哈，哈哈......但愿如此啊，待到那时，崇焕便立刻解甲归田、退隐山林，再也不必在这险恶的漩涡中苦苦挣扎了...唉......只可惜，我袁崇焕年近半百、戎马半生，至今膝下仅有两女，而无一子，也算是袁某平生的一大遗憾吧......”
“大人吉人自有天相，此事大人倒也不必过于忧心，听说夫人已有身孕，想来再过几月，必有麟儿降生，到时候我等再一起来向大人道贺啊，哈哈，哈哈......”
“好，好，好！哈哈，哈哈......”
袁、程两人高兴地闲谈了几句，程本直又想起一事，便马上说道：
“大人，东奴的使臣已回沈阳，想那皇太极见了大人回书，必然恼怒，现已是夏收时节，我料他夏收以后，便要大举来犯，今我关宁当务之急，便是要加紧战备，以防东奴进犯！”
“先生提醒的是，现关宁锦一线固若金汤，只是东江初定，兵马整顿还尚需些时日，我还不可遽然发兵，如今，最令我担心的......便是蓟镇了，蓟镇防守薄弱，又刚裁撤了一万新兵，现在也不知王元雅、刘策二人...是否已将那一万新兵都安置妥当了......”
“报——”
两人正在谈话间，忽有一名亲兵从门外急匆匆进来禀报。
“禀督师大人，有夜不收回来报告，哈喇慎三十六家首领苏布地与台吉布尔喀图等人率一队人马，日前已东渡辽河，往沈阳去了！”
