一
崇祯元年（公元1628年）三月，盛京沈阳。
关外的春天总是姗姗来迟，这个时节，江南早已是草长莺飞，而辽东的枝头却才刚刚吐出第一颗嫩芽，倔强地伸向湛蓝、透明的天空。
红色的宫墙内，一座八角形、好像一座大帐篷的宫殿坐落在高大的汉白玉须弥座台基上，宫殿虽不算太大，但却十分庄严、雄伟，一圈红色大柱子稳稳地托起两层八角重檐攒尖，八面出廊，殿顶满铺金黄色琉璃瓦，镶绿剪边，正中相轮火焰珠顶，殿前的两根大柱子上，一左一右缠绕着着两条昂首向天的金色蟠龙，这里就是刚刚才建成不久的后金汗王宫——大衙门。
大殿外的台基上，守卫着一圈八旗卫士，个个盔甲鲜明、扶刀而立。
天聪汗皇太极已传召诸贝勒、满汉大臣，今日辰时，大衙门议事。
大殿内，两边已早早站满了议事大臣，居中平台上，四人并排南面而坐，大贝勒代善在西，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰在东，中间一把大椅上，正端坐着后金天聪汗——皇太极。
皇太极，后金天命汗努尔哈赤第八子，时年三十六岁，正值盛年，生着一张方脸，面色赤红，眼睛不大但却炯炯有神，一副八字胡微微上翘，不怒而自威。
自二十岁起，皇太极就跟随自己的父亲努尔哈赤征战沙场，统一女真、征伐蒙古、攻取辽东，大小几十战，战功赫赫，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒，时人称之为“四贝勒”。
天命十一年（公元1626年）八月，努尔哈赤病逝沈阳，经诸贝勒共议、推举，皇太极继承汗位，是为——后金天聪汗，然而皇太极新即汗位，仍需与自己的三位兄长——三大贝勒共主朝政，每议政，皇太极与三大贝勒并坐左右，同受臣属朝拜。
“诸位爱卿，昨日皮岛毛文龙遣总管龚正祥和王子登家人来到我盛京下书议和，本汗今日特召各位来共议此事。”
群臣朝拜已毕，皇太极就开门见山说出了今天的议题，“这是毛文龙的来信，大家也都参详一下。”说罢，抬手示意内官，向大家宣读毛文龙的来信：
“毛文龙拜金国汗纛下致书——昔先汗之所以侵犯辽东之地，皆我国文武官员，未奉帝命，任意妄为，致使先汗恼怒，遂起衅端也。今两国与其互为捍御，迄无终期，何若共谋和好、共享太平之策。昔袁都堂请和一事，因群臣齐相争议，故此事迄今未有定论。海外地方，俱令我辖，倘我奏请，帝必纳之。然我之谋，异于他人，我断不似他等贻误两国大事。乞汗亲遣可使之人来皮岛，我与来使面陈所欲之事。凡自古以来，两国相争，不杀来使。愿汗熟虑之，以求安全之计。如此，则生民之幸也。况我帝已崩，行帝亦已归天为神，何不罢兵休战，以求封赏，安享太平之福耶？毛文龙再拜。”
“大汗，南人历来奸诈，不可轻信！”三贝勒莽古尔泰率先打破了沉默。
莽古尔泰，后金天命汗努尔哈赤第五子，英勇剽悍，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒。
“前次，父汗驾崩，南蛮子袁崇焕曾派人前来吊孝议和，大汗倒是一片赤诚，真心要与他讲和，可是几番来往，袁崇焕尽拿虚言唬我，全无半点可信；尤为可恨的是，袁崇焕假借议和之名，窥探我大金虚实；明里与我虚以逶迤，暗里却是缓兵之计，一面议和，一面偷筑锦州、大凌河城，将防线向北推进200里，大汗闻信大怒，遂于去年五月亲率八旗大军前去攻打锦州、宁远，旬月竟不能克。”
莽古尔泰越说越激动，稍一停顿，又转向皇太极、代善、阿敏说道：
“此战，我军多有损伤，先是萨哈廉、瓦克达等部被明军重创，宁远久攻不下，大汗怒，亲率贝勒阿济格与诸将、侍卫、护军向明军疾驰进击，诸贝勒劝阻不及，仓促间竟不及披甲戴胄，亦紧随出战，明军城上城下炮火、箭矢齐发，大汗大帐被炸毁，济尔哈朗等身受重伤，我军死伤累累，被迫撤兵。
短短几个月，宁远、锦州已成山海关四百里外坚固之堡垒，实乃我大金心腹之患，这都是当初轻信袁崇焕议和的结果。现在，毛文龙又来请和，无非是想效法袁崇焕，趁我不备，袭取铁山、义州，进而攻占我镇江罢了，大汗万不可轻信，以中毛文龙奸计！”
莽古尔泰一番话说得皇太极颇不自在，他不由转过头，暗自打量着莽古尔泰。作为皇太极的五哥、曾经的嫡子、努尔哈赤亲封的三贝勒，莽古尔泰有太多不满的理由，他指责宁锦之战以及议和的这些话，不过是他发泄不满的借口罢了，皇太极深知，自己的这位兄长，在他彪悍、张扬的外表之下，是一颗冷酷而不甘的心，这个人，为了博取父汗的信任，竟然可以亲手杀死自己的生母（注：莽古尔泰生母富察氏，努尔哈赤第二任大妃，后获罪努尔哈赤），为了权力，他还会有什么不敢干的事呢？可也正是因为莽古尔泰的狠毒、绝情、野心和愚蠢，让他彻底失去了人心，汗位之争，莽古尔泰输的很惨，输的毫无悬念，连入围的机会都没有，但是，皇太极也很清楚，“四巨头共治”不过是暂时的政治平衡，这场权力的游戏还有很多挑战在等待着他，要想笑到最后，实力！唯有实力才是击败对手的终极武器，他太需要一场胜利来证明自己！宁锦之战——这是皇太极继任大汗后，亲自指挥的第一场大战，皇太极雄心万丈、志在必得，本欲一举攻克锦州、踏平宁远，一雪当年父汗努尔哈赤折戟宁远的耻辱，谁成想却碰了两个大大的硬钉子……
“袁崇焕”，皇太极心里默默念叨着这个名字，眼前仿佛又出现了宁远城那高大、坚硬的城墙，硝烟弥漫处，红衣大炮正一刻不停、发射着骇人的炮火……
“三贝勒所言极是！”不等皇太极回应，二贝勒阿敏已紧跟着高声附和。
阿敏，后金天命汗努尔哈赤胞弟舒尔哈齐次子，年长皇太极六岁，多有战功，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒。
“毛文龙不足为虑，先汗在时，本贝勒就曾与他多次交手，皆大败之，其兵不堪战，从不敢与我大军正面交锋，只是一味于偏僻遥远之地虚张声势、以偷袭骚扰为能，不过是一偷鸡摸狗的“鼠辈”罢了。
去年正月，本贝勒奉大汗之命，会同济尔哈朗、阿济格、岳托等诸贝勒率大军讨伐朝鲜，连克义州、定州、安州、平壤，朝鲜王逃往江华岛躲避，朝鲜王畏我军威，遣使求和，而后，我大金允其所请，大军遂订盟凯旋。此次征伐，我大军攻城拔寨、势如破竹，破朝鲜如摧枯拉朽，前后用兵不过两月有余，其间，又大破毛文龙，尽收其陆上之地——义州、铁山，可恨海水阻隔，才使毛文龙逃过一劫，其兵马只敢于海岛躲避、观望，而不敢与我大军交战，若我有水师，早已擒此贼多时了，现在，我大金也用不着与他浪费口舌，谈什么“和”与“不和”，倘他年海水冻结，我当再率大军，一鼓而擒之！”
二贝勒阿敏挺起胸脯、扬着头对台下众臣大声说到，一脸得意之色，全然没有注意到皇太极脸上悄然闪过的一丝尴尬。
要说军功，这次降服朝鲜，阿敏作为统帅，自然是功劳最大，然而，由于随后皇太极宁锦之战的失利，情形却一下子变得微妙起来。皇太极冷冷看着阿敏，反复品味着他那番豪言壮语，“再率大军，一鼓而擒！”，心中却猛然生出几分郁闷、焦躁和不安。
台下渐起的议论声打断了皇太极的思绪，大臣们正交头接耳、低声议论着，皇太极抬起头向台下扫视了一圈，目光中透出一股凛凛的威严，待台下重归寂静，皇太极随即转向大贝勒代善，缓缓问道：“大贝勒以为如何？”
不像阿敏和莽古尔泰那样言词激烈，大贝勒代善则沉稳了许多，见皇太极来问，遂不紧不慢地说道：“毛文龙固然不足为虑，但自古擅用兵者，倒也不全在“战”之一法，是战是和，当审敌我形势，善加为之。”
代善是后金天命汗努尔哈赤次子，年长皇太极九岁，不仅骁勇善战，且颇有些长者之风，努尔哈赤天命元年（公元1616年）时，受封和硕贝勒，位列四大贝勒之首。
“从前先汗在时，就曾多次劝谕我等，征明朝，如伐大树，必先从两旁砍削，先去其左右，砍削既深，则大树自仆。”代善继续说道：“朝鲜、蒙古犹如明朝左右两臂，我大金欲击败明朝，当先收服朝鲜、蒙古，以绝其援。
方才三贝勒说到，前番袁崇焕假托议和，暗行缓兵之计，只道是他以“和”愚我，殊不知我大汗却也是以“和”愚他，大汗正要借议和缓其戒备，出其不意，一举收服朝鲜，现朝鲜已降，与我订立“兄弟之盟”，毛文龙再不能借道朝鲜来袭扰我后方，只能坐困海岛，无能为患了，从此我大军西征蒙古、南下伐明再无东顾之忧。
观我大金今日形势，东患已解，毛文龙不足为虑，现我大金已有三千兵马留驻于朝鲜义州、铁山，足以震慑毛文龙，使其不得上岸；毛文龙势穷，今遣使请和，不过是困兽犹斗罢了，只是我大金尚无水师，无法渡海，为今之计，不如暂且许和，一面加强戒备、以防偷袭，一面等待时机，待日后再一举荡平！”
待大贝勒代善说完，皇太极不由得点头说道：“大贝勒所言极是！如若毛文龙真心来降，自是好事，我可彻底消除癣疥之患；就算他要耍什么诡计，我也不惧他，倒也正好借机用事，只是此中利害关系，如何处置，还请各位爱卿放胆直言，不必顾虑。”
见皇太极发问，台下的大臣们先是相互交头议论，随即便有一人站出来朗声说道：
“大汗圣明！”
众人寻声看去，乃是巴克什.达海，此人自幼聪敏，九岁即通满汉文义，现年方三十出头，已是大金国一等一的饱学之士，深受努尔哈赤、皇太极两代大汗器重。
“今日我大金当务之急在西而不在东！
朝鲜暗弱，且已臣服于我，毛文龙有海水阻隔，虽不足为患，但也一时难以彻底扫除，可缓图之；辽西山海关外宁远、锦州城坚炮利，我军一时难以攻克；唯西面蒙古，于我威胁最大、关系最重，察哈尔林丹汗势力最强，素有野心，久欲吞并漠南蒙古各部，结盟明朝，与我为敌。林丹汗惧我兵锋，现已西迁西拉木伦河一带，林丹汗残暴，时时出兵抢夺、欺凌科尔沁、喀尔喀五部及哈剌慎三十六家，各部不堪受其欺凌，久欲投我，乘彼众叛亲离之际，我大金当火速出兵，联合蒙古各部西征察哈尔，勿使林丹汗吞并坐大，也勿令蒙古各部因事急而转投明朝，如此，则蒙古各部皆可归顺于我，长城之外尽归我有，明朝北部从此再无屏障。为今之计，对毛文龙当允其请和，使其勿掣我肘，我则乘此时机，一意收服蒙古！”
“达海所说正合我意！”皇太极满面笑容地说道，“本汗也早想收服蒙古，先前科尔沁已臣服于我，现喀尔喀与哈剌慎三十六家正在危急彷徨之际，我当及早图之。
昔日，我等兄弟曾随先汗出征喀尔喀，是日天雨，父汗对诸贝勒言道：“蒙古之国犹如此云，云合则致雨，蒙古部合则成兵，其散犹云收而雨止也，待其散时，我当急取之。”，现在蒙古各部相互倾轧，正是云散雨止之时，我此时不取，更待何时？”
皇太极说罢，环视诸位贝勒、大臣，众人赶忙纷纷附和，德格类、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、岳托、豪格等众贝勒更是一个个摩拳擦掌、争着大声叫道：“请大汗发兵，我愿率军出征，踏平察哈尔，生擒林丹汗！”
皇太极看着众人群情激奋，也是颇为兴奋，转头向代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒说道：“看我大金国英雄辈出，真是个个豪情万丈，我大金有如此将帅，横行天下，又有何难哉？”说罢，又指着多尔衮说道：“我十四弟，年纪轻轻，竟是如此英气勃发，真是我家千里驹啊！”
多尔衮，天命汗努尔哈赤第十四子，年方十七，生的身材高大、相貌不凡，见皇太极夸奖，连忙抱拳向皇太极施礼道：“多谢大汗夸奖，臣弟愿追随大汗，鞍前马后、驰骋疆场！”
“哈哈哈哈……”皇太极满心欢喜，大笑道：“好，来日出兵，定让你也做一路先锋！”
“是！臣弟定不辜负大汗的期望！”多尔衮立刻朗声答应。
皇太极摆了摆手，示意众人稍安勿躁，一抬眼，恰看见一位大臣正安静地站在队中，神态安详，稳如泰山。
“范先生，毛文龙请和一事，先生以为如何？”皇太极随即便向那人问道。
这位范先生是沈阳汉人，名文程，字宪斗，北宋名相范仲淹十七世孙，本为沈阳生员，万历四十六年（公元1618年），后金八旗军攻下抚顺，范文程与兄范文采主动求见努尔哈赤，因是名臣之后，颇受努尔哈赤、皇太极善遇，常参与谋划军机。
“回大汗，臣本孤陋，才疏学浅，然大汗下问，臣不敢不据实以奏。”
范文程见皇太极发问，赶忙躬身行礼，略一停顿，便缓缓说道：
“毛文龙本性奸猾，早年间曾以算命测字为业，此类人游走江湖，素无忠信，唯利是图，最擅长装神弄鬼、行骗使诈，世人不识其术，故常为其言所欺。”
范文程说到这里，大殿里顿时安静了下来，皇太极坐在台上，一脸严肃，专注地倾听着。
“明朝新皇继位，虽说铲除了魏忠贤，然魏阉把持朝政多年，党羽遍布朝野，明廷党争不断，东林与阉党早已势成水火，此番阉党倒台，朝中必将又有一番波澜，毛文龙与阉党多有结交，此时请和，据臣看来，不过是首鼠两端、以求自保罢了。”
“据先生之言，请和既不可信，那毛文龙所为何来？”皇太极有些不解，紧跟着追问道。
“回大汗，毛文龙盘踞海外多年，明廷不知其底细虚实，更难以节制调遣，毛文龙假托牵制于我，实则欲行割据之事，不过是欲效法当年秦汉赵佗、唐时安禄山故事，毛文龙桀骜跋扈，又凭仗海岛之利，怎肯安于人下、真心归降我大金？现请和于我，实是因一时内外交困，不得不行此权宜之计罢了。”
“大汗不必犹豫，请派臣弟率军，一举剿灭毛文龙！”二贝勒阿敏又信誓旦旦地向皇太极说道。
“有大海阻隔，你如何剿灭毛文龙？”皇太极淡淡地回了一句，他知道这只不过是阿敏的一种姿态罢了，并不能当真，见阿敏并不再往下说，便又向范文程问道：
“毛文龙既非真心归降，我又该当如何应对？”
“方才诸位大人所言极是，毛文龙确实不足为虑，皮岛也非我当务之急，不必劳师征剿，三千兵马驻扎铁山、义州，足以震慑毛文龙，使其不得上岸，然毛文龙此时请和，却于我有莫大好处，我正好可借此用事。”
“哦，”皇太极顿时来了精神，两眼也放出光来，追问道：“有何好处？”
“去岁、今春，我辽东大饥，军民缺乏粮食、布帛，军马无处筹措粮草，臣民也多有冻饿而毙者，此正是我大金最急迫之事，毛文龙皮岛设有马市，内地客商往来如织，粮谷、布帛、盐铁、火器无所不有，若我与毛文龙谈和，则可令其与我贸易，我所足者，貂皮、鹿茸、人参，我所缺者，粮粟、布帛、盐铁、火器等，贸易一开，则我粮草可无忧了。我大军征剿毛文龙，劳师麋饷，所得不过几处偏僻海岛，而与其谈和，不仅可解东顾之忧，更自此可得粮帛稳定供应之基地，此即好处一也；”
范文程娓娓道来，声音虽不大，但却铿锵有力，大殿内众人不由地都将目光集中到了这个身材高大、气宇不凡的汉人身上。
“毛文龙虽是明臣，然明廷对其多有猜疑，现朝中又逢大变，毛文龙正处两面受敌、左右为难之际，我只可与他虚以逶迤，暗中谈和，则可确保商路始终畅通、供应不绝；为今之计，我当趁此良机，一面以和谈之名稳住毛文龙，迫其贸易，为我提供粮帛供应，然又不允其所请，只可谈不可允，使其左右为难，举足无措，我则一面专意西进，收服蒙古，待收服了蒙古，我无西顾之忧，则毛文龙无能为了，只得束手待擒；毛文龙只要与我通商，则实已背明，就算今日并非真心降我，然其短在我手中，他日我亦可以此为胁，一面对其保持强大之威慑，一面可据形势而迫其就范，此即好处二也；
据内地来报，崇祯已重新起用袁崇焕，命为兵部尚书督师蓟、辽、登、莱、天津，移驻关门，此人师承熊廷弼、孙承宗，久历辽事，又经宁远、宁锦两次大战，干练果决，深孚众望，现又得崇祯倚重，实乃我大金第一劲敌，我大金欲进取中原，必得先除此人！”
最后一句，范文程说的格外响亮，停顿片刻，范文程又接着说道：
“袁崇焕督师蓟辽，正节制毛文龙，此二人虽同在辽东，然两人本非同类，又都专制一方、不甘人下，势难同舟共济，我正可出间用奇、于中取事，当年荀彧向曹操献“二虎竟食”、“驱虎吞狼”之计，使刘备、吕布相争，今日我与毛文龙谈和，非单为毛文龙，正是要策动他二人倾轧相争，我才好坐收渔翁之利，此即好处三也！
有此三利，正是天赐良机，还请大汗决断而行。”
“好！”皇太极闻言大喜，点头称赞道：“范先生说的透彻！毛文龙狡诈，本汗岂会上他的当，如今正该将计就计，毛文龙穷途末路，早晚必为我所擒！”
皇太极坐直了身子，又扫视了一圈众人，便朗声发令道：
“本汗主意已定，即日当派出使臣，前往皮岛，与毛文龙谈和，令诸贝勒大臣回去速速筹备兵马、钱粮，择日随本汗出征察哈尔、收服蒙古！”
“遵命！”众人齐声应命。
