午夜，金陵城门。
一辆马车匆匆驶来，欲出城门。
守城士兵见这马车深夜出城，起了疑心：
“车上坐的什么人啊？！全部下车，一一检查！”
驾车的谷已和阿彪相视一眼，亮出烈火令牌。
谷已：“我们是烈火令麾下，军中有人病倒，急需送城外治疗。”
守城士兵看了看二人的令牌，心道这二人级别也不低，放不放行的，其实就在他一念之间，但转念一想，甘昱若最好的大夫，不是就在这金陵城内么，怎么反而往城外跑呢？
“二位军官，倒不是属下刻意为难，只是最近金陵城乌香横行，上面要我们严查过往车辆，职责所在，还请二位军官、车里的贵人体谅，配合一下。”
谷已、阿彪迟疑了一下，正准备请示车里的人，另一辆马车疾驰而来。
一个矫健的身影从马车上一跃而下。
“嘿，一级军事密令，即刻无条件放行。”
那人说着，扔给守城士兵一枚令牌，士兵接过一看，脸色一惊，立刻匍匐在地：“属下失职，有眼不识，耽误了行动。”说罢立马走到谷已、阿彪面前，“请二位军爷出城。”
两辆马车一前一后，这便出了城去。
驶出城外十里左右，两辆马车一前一后慢慢停下了。
自谷已马车下来的，是一位高大挺拔、气度不凡的中年男子，正是烈火令铁连生。
此时此刻，这位老将正被多种情绪裹挟，几乎说不出一句话，只能换作深深一跪：
“属下……谢主上成全！”
短短一句话，包含了太多说不清的情绪，震惊，愧疚，感激，钦佩。
他震惊，他不曾想到，主上早已料到他会送阳春出城，更不曾想到，主上会亲自跑这一遭，送一枚一级军事密令，助他应付出城检查。
他也觉愧从心来，当日他在昱王府那般咄咄逼人，非要主上在小云和阳春之间做一个选择，明知是两难的境地啊，他竟那样逼他……
最重的是感激和钦佩。世间没有几人能有这样的气量，肯亲自放走到手的灵药，更何况那是一具久病之躯，对生的渴望、对康复的渴望本该更强烈。他的让步，无非是为了成全老将的有恩必报，也是为小云求一个平衡。他让的这一步，让铁连生无地自容。
萧晟坐在马车前，望见铁连生双眼发红，还道是君臣嫌隙已除，笑了笑，如星河灿烂：
“二哥说了，难得送铁叔出城，只可惜小云不在。”
铁连生心里一酸，此话弦外之音，他不是没听出来，思虑半晌，郑重道：
“禁药买卖一案，自药铺后便失了线索，久追不得，念其风波已定，属下以为，可结案。”
萧晟：“铁叔一生磊落，义薄云天，眼里从不揉一粒沙，今日肯退这一步，到底是至情之人！我萧晟替行云——谢铁叔！”萧晟说罢跃下马车，拱手作了一揖。
铁连生见堂堂晟亲王反向他行揖，心里咯噔一声，晟亲王纵是跳脱不羁，也断不会有这般举动，唯一的可能就是主上要他行这一揖，想到这一层，铁连生一下失了稳重，深深一叩：
“晟王爷，这一揖，属下受不起！主上啊！这一揖，属下受不起哇！”
车帐静默了一路，此刻终于传出一声轻咳：
“将军回金之时，恐是甘昱若变天之日。风雨飘摇，将军还是莫湿了衣裳。”
铁连生一听这话，心里的猜想全然印证了，他保持着跪叩的虔诚姿势，声音已显哽咽：
“主上的苦心，还有主上现今的意思，属下懂了……烈火令铁连生……谢主隆恩！”
萧晟拿过备好的折伞，轻轻放在铁连生脚边，便驾车离开了。
马车远去，马蹄声回荡在深夜的山谷，冷月稀星显得更加孤寂。铁连生依然叩拜着，两行老泪沿着鬓角流入泥土，融入这片土地，融入这片甘昱若的疆土。
这一步，到底是对，是错？！
当日陆行云劫走重伤未愈的阳春，失踪一月之久，他救阳春心切，一再求主上以罪将之名诏小云回金，其实就是逼着主上在阳春和小云之间做出选择。
主上不会放弃小云，自然不肯亲诏小云回金，为的是不以诏命坐实寒冰使擅离职守的罪，好留下回旋的余地。而主上也不愿白白牺牲阳春，这才派他追查乌香，谁料以乌香为线索，反而找到了小云和阳春。主上其实早已猜到，乌香的突然流入与陆行云有关，他甚至猜到，陆行云要这乌香是用在阳春身上。
小云和阳春，主上到底都用自己的方式保全了。
以舍弃玄牝珠的方式。
铁连生自责，他早该料到主上会有这样的决定，早该料到今日的结局。
抛开其他一切，只论忠君，那种境况之下，他铁连生和陆行云，一个置主上生死于脑后，一个置主上生死于无上，是个明眼人都知晓该留谁，哪论得着这多那多正邪恩仇大道理？
明君良将，到底因他的执着，也应了那句“合久必分”。
铁连生内心澎湃，汹涌的感情最终只能化为重重一叩。
这一叩，几乎撼动山河。
一日承君恩，死生而不负，我跪天跪地跪父母，却也心甘情愿跪你忠你。
哪管你是王是叛，哪管你重我还是逐我？
一轮冷月冷冷地照着金陵城，一如往昔，似乎什么都没发生。
金陵往阙城路途遥远，铁连生带着谷已、阿彪，三人一路护着阳春，铁连生亲自照顾这个瘾病丫头服药进食，后来考虑到为阳春换洗不便，又在沿途的镇子重金买了两位略同医理、心性淳朴的小丫鬟，随行前往阙城。
马车里的阳春，大部分时间都处在昏睡状态，不时发出梦呓：
“姨母……”
“小少爷……”
“你们不要走……”
“求求你们，不要走……”
“姨母……屋里黑，无雪怕……给无雪点个灯吧……”
“小少爷……快走啊，快离开这里啊！”
“好多蝴蝶啊……好美的蝴蝶……”
“蝴蝶……蝴蝶杀人啦，蝴蝶杀人啦……快跑啊……”
铁连生看着昏迷呓语的阳春，心下五味杂陈，悔愧又痛惜，悔不该让阳春落入小云之手，甚至悔不该带阳春回萧军大营，不然今日她也不会染上乌香之毒，既愧对她姨母舍身相救的恩情和嘱托，也愧对自己堂堂大丈夫半生磊落，眼看着一轮明月被妖云遮蔽，纵他铁连生烈火神拳，战场上大杀四方，此时此刻却烧不尽这乌香的阴云，更觉心痛如绞，自责不已。
康玉竹曾说过，乌香对人的伤害是不可逆的，就算是完全戒断，乌香造成的伤害也不可能完全治愈而消失，那些伤害，那些伤痛的记忆，只会暂时被身体忽略，而不是永久的遗忘，换句话说，它们会像一个个不起眼的小颗粒，被藏在一个不起眼的角落，一旦有某些外力触发，这些小颗粒就变成定时炸弹，带来不可预见和控制的后果。
阳春在鳄峦岛行动中，因受炸药波及，已经震伤了脑袋，后来陆行云文锦绣二人，又以成年男子的份量对其用毒，此时的阳春，很难保持长时间的清醒，也很难保持长时间的沉睡，更多的时候，她处于一种半梦半醒的迷态，一头是错乱而激烈的梦境，一头是戒断的折磨，甚至让随行的谷已、阿彪都十分愤慨。
阿彪：“将军，陆将军对一个十多岁的女娃用这样的手段，实在是……阿彪气不过！”
谷已：“是啊将军，属下虽不懂个中缘由，但这样的手段，未免太过残忍，我们对待敌国间谍也不过如此，这小姑娘年幼体弱，怕是要一辈子落下病根的。”
铁连生没有立即答复，直到给小阳春细细擦完脸，才拿着一个包裹下了马车。
谷已、阿彪见状，跟着铁连生走出了几步，问道，“将军这是要做什么？”
铁连生望着谷已、阿彪，这些年的沙场风云一一在眼前浮现，这两个追随自己多年的小伙子，谷已稳重，阿彪冲直，二人虽然性格迥异，但这一静一动，无不率真坦荡，重情重义，这也成为铁连生喜爱他们亲信他们的重要原因，而今铁连生做了这个抉择，心知重情重义的心性反而会成为他二人的羁绊，恐耽误了二人前程，终究于心不忍：
“谷已，阿彪，可知我们现往何处？”
谷已阿彪面面相觑：“将军？我们不是送小姑娘回阙城找她父亲吗？”
铁连生打开包裹，取出烈火令递予二人：“我这一去，自是与金陵城诀别了，但你二人正值青春年华，大丈夫立于世，当护民报国，建不朽之功业，前面就是海州，出了海州，便是沧奕国境，再想回甘昱若可不容易，戍守海州连云关的敦灵将军是我生死之交，你们持我节令作为信物，投入敦灵将军麾下，将来必能大展宏图。”
谷已阿彪一怔，相视一眼，立刻重重跪下。
阿彪急切道：“将军这是什么话？！阿彪自小是孤儿，跟着将军这许多年，早已许下誓言，除非战死，不然誓死追随将军，绝不改投他人麾下！”
谷已也很意外，却比阿彪稳重几分：“将军此言何意？难道将军……再不回金陵了？”
铁连生不答，那夜主上出城相送的情景又浮现眼前，千金之体，病残之躯，更深露重，十里颠簸，为他送来一道通关令，却也特意送来一把伞，旁人看不透这位主子的心思，还道是仁爱之主体贴下臣，他却是明明白白，这是特意来告诉他，君臣缘分尽，就此散（伞）罢。
铁连生沉默了片刻，平静道：“经此一事，我无法回金，也无颜回金，而主上身边，将来也会有更多得力干将。你二人年纪尚轻，心性皆纯，谷已善谋，阿彪武勇，敦灵将军为人正直有谋，投入他麾下，只要你们相互扶助，不日便能出人头地。”
阿彪更急了：“将军不要赶阿彪走！将军去哪，阿彪就去哪，将军不回金陵，阿彪便也不回罢，还请将军不要赶阿彪走！”
谷已稍微镇定些：“我二人既是将军带大，将军必定了解我们为人，我和阿彪绝不是捧高踩低过河拆桥之辈，沙场上刀剑无情，将军不知救了我和阿彪多少次，将军今日强赶我们走，岂不是迫我二人成那不忠不义之徒，将军如何忍心？”
铁连生叹：“出了连云关，我再不是甘昱若的将军，烈火将军从此便是一个空名，无法再为你二人带来任何军人的荣光，这许多年来，你们在萧军中已有不小的声望，投入敦灵将军旗下，可最大程度发挥你们的才能，也能为甘昱若和百姓做出最大的贡献。”
谷已：“那谷已斗胆问将军，将军这一去，待得送走阳春，又有何打算？”
铁连生平静地望着远山，天清气朗，万里无垠，甘昱若的大好河山啊，他作为一名军人，如何舍得下这片百千将士以鲜血捍卫的河山，几乎是不假思索地，他朗声道：
“自是哪里有敌寇，我铁连生便在哪里，滇黔边境多匪寇，扰我甘昱若军民多年，只怕定远那小子守不住，老夫我啊……去帮他一帮哈哈哈！”
谷已阿彪闻言，相视一笑，重重一叩：
“自是哪里有敌寇，我二人便在哪里，将军去滇黔，我二人便去滇黔，护民报国，军人荣光，哪管得在金陵还是边境？”
一阵清风吹过，太阳从白云后露出，原本的秀色河山更加明媚可爱，三双坚定的步伐，在这片阳光下渐渐远去，直奔连云关外走去……
时年沧奕纪年四百四十五年，四月廿八，小满时节。
甘昱若二王子萧昱的连环计亦得小满：
归风旧案昭雪，归风山庄更名护国山庄，正式收归军用；萧昱得通世之才郑百纶，官拜御史大夫兼管护国山庄；又以盐粮之计，灭东海鳄鱼帮，收复君一盟之民心；同月，授盐帮走盐之资格，收其走盐之利润，用于运河开凿，一条通南北、贯西东的大运河，正式开工。
与此同时，烈火将军铁连生却因乌香追查失利，被贬滇黔边境，无诏不得回京。
