眼见这昱王爷和晟王爷兄弟怡怡，一个亭亭君子，温润如玉，颇有为官为君之大气度，又十分爱护幼弟；一个少年公子，洒脱不羁，大有“今朝有酒今朝醉”的潇洒做派，却是打心眼里敬爱兄长，郑百纶不禁叹：
“昱王爷和晟亲王，真是手足情深，老臣虽是旁观，却也觉得心头温暖。”
萧昱：“大人过奖了，郑大人与护国大将军的手足之情，恐怕也不比我二人浅。”
郑百纶：“我与孟泽虽非血缘兄弟，但贵在相知相惜，天下之大，独此一人啊！”
萧昱：“士为知己者死，难怪老先生会为了归风旧案，怒辞相位，苦守东海十四年。”
郑百纶：“王爷谬赞了，若受害的换做是我，孟泽也会做出同样的选择。罢了，旧事姑且不提，昱王爷既为我故友洗雪了冤屈，又对我侄铭博有救命与再造之恩，我郑百纶，愿为王爷大业，赴汤蹈火，直至我这把老骨头再也站不起的一天！”
萧昱：“大人言重了，甘昱若还需您辅佐，您必当保重身体。而今，萧某只有一事，恳请大人出山，还望大人不要推辞的好。”
郑百纶：“王爷请讲。”
萧昱：“护国大将军殉国后，东海鳄鱼帮再无顾忌，十六年来，他们不断扩张，日益猖獗，到了今日，已是忍无可忍，无需再忍。萧某以为，单以朝廷之力，并无法将其连根拔起，我们的军队在明，还需要一个暗处的纽带，才能给鳄鱼帮来一个釜底抽薪。”
郑百纶沉思片刻：“王爷说的纽带，莫不是第一商帮君一盟？”
萧昱笑：“郑大人果然是通世之才，寥寥数语，就知萧某心中所想。”
郑百纶：“当初甘昱若受封立国，作为沧奕在江南永久的‘粮仓’，每年向阙城运送粮食。甘昱若将这南粮北运的差事下放给商队，年复一年，这运粮的商队倒是壮大起来，成立了君一盟，又是百十年过去了，如今的君一盟，早已不局限于粮运，而把经营范围延伸到棉布、文墨、典当等等，近几年来，甚至连盐铁都有涉足。”
萧昱：“正是。在老先生离开金陵这十多年间，君一盟内部也发生了很大的变动。由于加入的商贾越来越多，盟中以运粮起家的老成员受到排挤，原定利益越分越小，便集结起来，将粮运权垄断，后来加入的商贾眼看失去粮运权，单从典当、本地商贸等小买卖中已难获利，竟铤而走险，做起了盐铁的买卖。自古盐铁官营，私营乃是重罪，粮运的一派为了跟私盐的一派划清界限，主张将君一盟一分为二，姑苏、扬州一带的，仍以粮运为主营，为淮左君一盟，又称粮帮；而徽州一带，以汪福海为首从事私盐生意的，为淮右君一盟，又称盐帮。”
郑百纶：“那王爷的意思，这‘纽带’，该选粮帮还是盐帮？”
萧昱笑：“自古盐粮不分家，你见过哪家做饭，只放粮不放盐，或是只放盐不放粮？”
郑百纶：“还请王爷明示。”
萧昱：“东海鳄鱼帮是海上霸主，他们劫船，可不管你是粮帮的官船，还是盐帮的私船。”
郑百纶：“有理，鳄鱼帮在海上杀人越货，盐帮粮帮虽然分属黑白两道，但都是走海运的，必定深受其害，大有除之而后快的想法。”
萧昱：“话虽不错，但盐粮两帮，对待鳄鱼帮的做法倒是很不同。”
郑百纶：“如何不同？”
萧昱：“粮帮运粮有朝廷许可，人手足，底气也足，所以他们遇鳄鱼帮劫船时，大多奋力抗争，鳄鱼帮得手十之二三；而盐帮私运淮盐，要躲避官府巡查，人手不足，底气更不足，他们遇鳄鱼帮劫船，损失可就大了，久而久之，盐帮也学精了，干脆跟鳄鱼帮私下定了契约，按月给鳄鱼帮交纳海运跑船的分红，而鳄鱼帮则不劫盐帮的船。”
郑百纶：“鳄鱼帮亡命之徒，这盐帮竟不怕他们黑吃黑？”
萧昱笑：“鳄鱼帮的确多是亡命之徒，贪得无厌，但他们也不傻，既然盐帮白白把银子送上门，他们又何必费力去断人家的财路，到头来断了自己的财路？倒不如剩下这点力气，去干一票大的。”
郑百纶恍然大悟：“啊，老臣鲁钝，竟不曾想到这一层……怪不得这几年来，东海一带遭鳄鱼帮打劫的多是运粮的大船，想来竟是盐帮埋下的祸根啊！”
萧昱：“不错，如此，粮帮受损越发严重，跑海运也更加谨慎，鳄鱼帮不好得手，又要求盐帮增加分红，盐帮的损失其实也在加大，如此循环往复，其实是越来越恶劣。”
郑百纶：“那王爷打算如何施计？”
萧昱：“三句话——盐帮出人，粮帮出财，朝廷出兵。”
郑百纶仍疑惑：“还请王爷明示。”
萧昱：“盐帮既与鳄鱼帮定下分红契约，想来，再费些口舌银子，深入鳄鱼帮做个内应，应该不是什么难事；粮帮自然不能坐享其成了，这银子，就让他们出好了。”
萧昱说完，郑百纶醍醐灌顶，萧昱这一计，不仅有望一举端掉鳄鱼帮老巢，还可以将君一盟的盐粮两帮都收为己用，真是一石二鸟，上上的妙计啊！由衷惊叹：
“王爷果然逸群之才！如此智计，就算老臣再守东海十四年，天天盯着鳄鱼帮两眼发红，也是无论如何想不到的。”
萧昱笑：“大人过谦了！不瞒大人说，在您回金以前，这个计划还只是萧昱一人的白日梦，您回来了，这个计划才有可能成为现实。”
郑百纶：“老臣愿为王爷倾尽全力！”
萧昱：“萧昱可不用大人倾尽全力，只求大人金口玉言，到淮左跑一趟。”
郑百纶：“王爷的意思，老臣明白了。与鳄鱼帮这一战，说来说去，盐帮是关键，但要让盐帮心甘情愿做内应，粮帮的银子必须先到位。王爷放心，我这把老骨头，冲锋陷阵是不行了，做个说客还是勉强够的。”
萧昱：“那萧昱先谢过郑老先生。”
郑百纶：“王爷太客气了。只是不知盐帮那头，王爷又打算派哪位大人前往？”
萧昱：“盐帮自迁至徽州后，龙蛇混杂，暂时还没有最佳的人选。”
郑百纶：“那老臣斗胆举荐一人。此人出身寒微，幼时历经磨难，行事自有一套。对江湖之事，不墨守成规，也不怀挟偏见，对朝廷之事，也是得即高歌失即休。如此不按常理出牌之人，派他前去同盐枭汪福海交涉，可能反而会有意想不到的惊喜。”
萧昱：“如此听来，倒是很合适，大人请讲。”
郑百纶：“徽州布政使韩依。”
徽州，盐帮总舵。
“报总舵主，布政使大人来了，在前厅等您过去呢。”
一个短小精悍的中年男子正在盘查这一季的货，听完，沉声应了一句“知道了”。
那一头，韩依端坐厅内，陷入了沉思。
他怎么也没想到，自花萼相辉楼昊王寿宴，他有幸与郑百纶老先生相识，自己的仕途就像挂上了帆，一路乘风破浪，早年交上去的那些寻求改革之法的折子，也一一有了回应，自己的政治主张得以在徽州实施，且收到不小的成效。
而他更没有想到，自己有朝一日还会回到这个地方——盐帮总舵，这个他长大的地方。当然，不再是以厨房伙夫的身份，也不是以徽州布政使的身份，而是作为萧军主帅的使者，来谈一件可能改变君一盟格局，甚至改写甘昱若历史的事。
“韩大人，今日来我总舵，不知是来推行新政，还是怀旧来了？”
那短小精悍的男子脚未入，声先入，像是与韩依经常见面的样子。
韩依起身迎了一下：“若我说，我韩依这回是给汪舵主送礼来了。”
汪福海笑：“这一回，又要送我几天牢饭，还是几顿板子啊？”
韩依：“汪舵主这是在下逐客令？”
汪福海：“哪能啊！进了我的门，不让大人掉几两心头肉，怎么对得起大人上个月扣我的那两车盐？”
韩依也笑：“如果说我今天这礼，正好与汪舵主的淮盐买卖有关，汪舵主可否手下留情，少割几刀，多给韩某留几口气，把话说完。”
汪福海反被这无赖逗笑了：“韩大人说就是，你是官，我是商，我还能拿刀真捅你不成？”
韩依：“汪舵主，韩某这里，有一桩生意，不知你有没有兴趣。”
汪福海：“有利可图，就有兴趣。”
韩依：“功在当代，利在千秋，如何？”
汪福海：“那要看是怎么个千秋法，我汪福海若看不到，自然是不感兴趣的。”
韩依：“能不能成，几时能成，全凭汪舵主这一环。”
汪福海：“那就要看，千秋之利如何，较当代之功，又如何？”
韩依：“其利一，汪舵主白送给鳄鱼帮的银子，可悉数取回了。”
汪福海听着，抿了一口茶。显然，这个说法并未引起汪福海多大兴趣。
韩依：“其利二，汪舵主的盐车盐船，我不会再扣，也无人敢扣。”
这一下，显然引起了汪福海的注意，只见他饮茶的动作一顿，继而又装作若无其事。
韩依：“其利三，盐帮粮帮自此平分天下，淮右汪福海和淮左陈万南，当平起平坐。”
此言一出，汪福海已然放下茶盏：“何种生意？”
韩依：“除鳄鱼帮。”
汪福海听完，仰头大笑：“韩依啊韩依，你信口雌黄的本事可是见长啊。你也是我盐帮走出去的娃子，该知道帮里的规矩，斯商，不以见利为利，以诚为利；斯诺，不以应答为答，以真为答。今日，你这利一利二利三的，不诚，不真，这生意我没法接。”
韩依也笑：“敢问汪舵主，韩某所言，哪里不诚，哪里不真？”
汪福海：“欲除鳄鱼帮，九死而无一生，命都不在了，如何取回送出去的银子，又如何与陈万南平起平坐？此为不诚。自古盐铁官营，我汪福海知道自己抢的是朝廷的生意，就算你韩依不扣，还会有别人来扣，此为不真。不诚，不真，韩大人还是自便吧。”
汪福海说着，起身欲走，心道这韩依送来的，哪是生意，简直是阎罗。
韩依：“汪舵主慢——若是朝廷和粮帮都做这笔生意，汪舵主意下如何？”
汪福海倏尔止步。
韩依接道：“我方才说了，汪舵主白送给鳄鱼帮的银子可悉数取回，但我可没说这银子要汪舵主自己去抢。事实上，这银子已经在扬州运往金陵的路上——陈万南出的，白银五万两，可抵得过汪舵主分给鳄鱼帮的分量？”
汪福海惊：“你说什么？”
韩依：“实话跟您说吧，这一次，是朝廷要跟盐粮两帮做生意，盐帮出人，粮帮出钱，朝廷出兵，大伙一起灭了鳄鱼帮，皆大欢喜。”
汪福海：“粮帮区区五万两，就想买我盐帮上下几万兄弟的性命？”
韩依：“汪舵主也是聪明人，怎么这会子糊涂起来？若要正面拼杀，朝廷还找你盐帮做什么，直接命烈火令寒冰旗去，岂不更有胜算？”
汪福海若有所悟：“韩大人的意思难道是……”
韩依：“没错，以汪舵主的能力，安插几个心腹又算什么难事！”
汪福海：“此事没有这么简单，鳄鱼帮帮众狡诈贪婪，要想得到他们的信任，我只能先做出更大的让步，给他们更多的分红，甚至让他们也入伙，可这么一来，我盐帮好不容易创下的根基，就变得松散，一旦剿匪失败，他粮帮不过损失五万两，我盐帮可就万劫不复了。”
韩依：“所以我方才说，只要汪舵主接了这生意，就没有人敢再扣舵主的盐车盐船，这可是朝廷许诺的，如果事成，还会给汪舵主颁发淮盐令，从此淮盐的生意，朝廷会分出一半交给汪舵主来做，只要盐价正常，朝廷便不再插手。”
汪福海：“此话当真？”
韩依：“怎么，韩依把话都说开了，汪舵主还觉得不真？”
汪福海笑：“那倒不是，但到底是脑袋别在裤腰上的生意，不问清楚可不行啊！”
韩依也笑：“这个嘛，汪舵主不用担心，韩依也是盐帮出身，这帮里还有我不少兄弟乡亲，事成后颁发淮盐令一事，是金陵城中的王爷亲口许诺，一品大员亲自做保，韩某也在场，听得真真切切，不会有假。”
汪福海：“此事举足轻重，韩大人容我思虑几日。”
韩依：“那是自然。只是箭已上弩，粮草齐备，汪舵主还是莫要思虑太久。”
汪福海：“十日。”
韩依：“好。十日之后，柳子镇，韩依恭候舵主前来。”
