花萼相辉楼，昊王寿宴。
台上歌舞百戏暂且不论，只看这桌上分批上来的菜肴，众人便叹为观止。
第一道开席菜色，丽人献茗，庐山云雾；随后是干果四品，奶白枣宝，双色软糖，糖炒大扁，可可桃仁；蜜饯四品，蜜饯菠萝，蜜饯红果，蜜饯葡萄，蜜饯马蹄；饽饽四品，金糕卷，小豆糕，莲子糕，豌豆黄；十二品甜口菜肴之后，紧接着是四品爽口酱菜，桂花辣酱芥，紫香干，什香菜，虾油黄瓜。
至此，主菜之前的五序小菜便上齐，精致小巧，种类繁多，很多人已是惊叹不已。
“龙凤描金攒金盒龙盘柱，随上八盘！”
礼官音落，每桌都多了攒盒一品，五香酱鸡、盐水里脊、红油鸭子、麻辣口条、桂花酱鸡、番茄马蹄、油焖草菇、椒油银耳各一盘。
郑百纶心惊，龙凤描金攒金盒龙盘柱，如此规格的菜品，甘昱若历代君王，也只在规格极高的国宴才用，而且只上君王席、外宾席，今时今日，昊王仅三十寿诞，用这菜品不说，甚至每席皆上，这般奢华，今日一见，总算领会到了。
一盒八盘意犹未尽，前菜四品已然上桌：
“万”字珊瑚白菜。
“寿”字五香大虾。
“无”字盐水牛肉。
“疆”字红油百叶。
“恭祝昊王，万寿无疆！”
“今次，菁夫人献舞，昱王爷和琴，后宫和美，兄弟友爱，同祝昊王，万寿无疆！”
礼官音落，众人完全顾不上前菜四品“万寿无疆”，全都伸直脑袋向舞台看去。
“呵，菁夫人亲自献舞，今日可是三生有幸啊！”
“是啊，如此高规格的菜品不说，我怎么也想不到，还能见菁夫人一舞啊！”
“素闻扬州二绝，一绝琼花甲天下，二绝孟女赛琼花，这孟女，说得可就是菁夫人啊！我在扬州任职多年亦无缘相见，今日可见，真是幸哉，幸哉！”
郑百纶听着众人议论，多是谈及菁夫人之辞，而少有人谈及即将同台的昱王爷，心中已有七分把握，看来这昱王爷，还真是没什么风头。
说时迟，那时快，只见一袭水蓝纱裙从远处的高台轻灵而下。
水蓝的长纱飘逸灵动，那人立于长索之上，踮足滑下，数十尺的裙纱、袖纱便在身后翻飞，如清涧，如星河，如天仙下凡，带着上天的福泽来抚慰众生。
“天外飞仙！天外飞仙啊！”
花萼楼上下，不论外宾内臣，还是王侯将相，都惊叹了——
蓝纱过处，暗香浮动，无一处不销魂，那瞬间，只觉世间静若无声，乐声，话语声，喧闹声，甚至连呼吸声，都听不见了。整个花萼楼上下，只有一袭蓝纱，犹自飘飞。
终于，那蓝纱在长索中端轻轻驻足，众人这才看清，这是一张如何惊艳的脸庞。
面莹如玉，肤嫩胜雪，午后的日光为其晕上一层柔亮蜜光，好像整个人都在发亮。没人见过天仙，也不知道天仙该长什么样，但见到她，顿觉天仙就长这样。
迎着那蜜光看去，眉眼，鼻峰，双唇，无一处不美冠绝伦，这些个美放在一起，堪称绝丽不可方物，蓝纱虽然素净，妆容纵然淡雅，但那由内而外的美艳妩媚，早有人把持不住。
“臣妾孟菁菁，为陛下献舞《碧水盈花》，恭祝陛下，福泽如水，绵延流长！”
语音清脆，双眸盈盈，昊王心神激荡，一时身子燥热，只想将那娇躯揽入怀里。
孟菁菁瞧昊王心神痴了，更是巧笑嫣然，娇媚入骨，艳色生香，越发令众人心痒体酥。笑着，一只袖纱便飞至昊王席，袖纱丝滑，犹带体香，正巧拂过昊王脸颊。
昊王只觉按耐不住，伸手便抓，却落了个空。
“陛下莫急，待臣妾舞罢，便不离陛下一步。”
话音落，那袭蓝纱便离了长索，旋转着，舞动着，如同娇花落水，稳稳地落到舞台上。
好一个天外飞仙！又好一个临水照花！
花萼楼上下，顿时响起雷鸣般的掌声。
与此同时，那兰花一般的男子，早已在台上等候多时，指落，弦动，碧水盈花曲响起。
如果说舞台上的二人，都是花一般的人儿，那孟菁菁一定是一朵蓝色曼陀罗，媚艳入骨，令人心醉，而他萧昱，则是一株幽兰，清贵风雅，卓然无双，各有各的气质，各有各的风华，放在一起，正是赏心悦目，让人罪恶地觉得，这菁夫人和昱王爷，才该是一对璧人。
若是观者愿意将视线从菁夫人身上移开，就会发现，那一株默默抚琴的幽兰，和琴而已，配角而已，但那股气度，却丝毫不逊孟菁菁的舞艺，在郑百纶等人看来，甚至有过之而不及。
“想不到这金陵城的昱王爷，竟有如此气质，真看不出是久卧病榻之人。”韩依惊叹。
“只怕也是为昊王特意准备的，韩大人请看昱王爷领口。”郑百纶轻声说。
韩依顺着看去，只见萧昱身着一品麒麟服，但却是毛领毛袖，惋叹：
“还未入冬，又是晴好的午后，却穿了冬时的官服，定是体弱畏寒。可惜了，如此气度，还有如此琴艺，想来是个性情不俗的王爷，怎料偏受这病痛折磨？”
郑百纶笑：“王室之中，这何尝不是另一种福分？”
韩依也领会，点了点头，抿了一口庐山云雾茶，继续赏舞了。
一曲舞罢，各席又上了膳汤一品，长春鹿鞭汤；御菜四品，玉掌献寿，明珠豆腐，首乌鸡丁，百花鸭舌；饽饽二品，长寿龙须面和百寿桃。
不过，众人显然还没从天仙的舞姿中回过神来，直到舞毕，新上的菜品仍纹丝未动。
“爱妃真是好姿貌，好个碧水盈花，我喜欢，传令下去，菁华宫上下，统统有赏！”
“臣妾谢陛下！”
娇滴滴，脆生生，喊得昊王一阵骨酥，心神激荡着，昊王步至围栏，朝她招了招手。
孟菁菁这便飞身上索，踮足，倾身，朝着昊王去了。
蓝纱飘拂，肩颈白滑，身影曼妙，终入君怀。
楼下的男子虽惧君威，但看着这软玉入怀，也不禁血脉贡张，意乱情迷。
“陛下——”
昊王将这软玉温香一把抱住怀中，已然按捺不住，一手把住其后腰，一手又游于其肩颈，若不是这碧水蓝纱裙长而繁复，孟菁菁那玉肤凝脂，早就露于众人眼前。
“陛下莫急——”孟菁菁玉臂柔若无骨，环住昊王脖颈，也环得他心如乱麻，娇嗔道：“臣妾献的是碧水盈花嘛，碧水是舞完了，盈花还没完呢。”
“爱妃又有什么新点子？！”
“花萼相辉楼，没有花可怎么行，不如让臣妾……抛花球如何？”
昊王眉开眼笑：“就数你鬼主意多，不过你越这样，我偏偏越欢喜，就依你！”
“好，那臣妾就抛次花球，不管花落谁家，都可以讨个赏赐，陛下可答应？”
“哈哈，全都依你！诸位爱卿，不管你们谁接到花球，本王一律加官封赏，决不食言！”
一瞬间花萼楼上下沸声一片，不少人已经摩拳擦掌跃跃欲试。
孟菁菁接过花球，站到围栏边，朝萧昱深深望了一眼，又朝楼下的文武百官扫视一眼，瞄准一个方向，深吸一口气，倏的一声——
花球离手。
“快抢啊！快抢啊！”
“这边这边，快快！”
“又飞到那边了，快抢啊！”
花萼楼上，昊王等人早就笑作一团，寿宴的气氛一下子达到高点。
只见花球在空中飞来飞去，刚落下，还未落入谁手，就被众人哄挤、拍打着，又重新回到空中，几次反复，欢乐的空气越来越浓郁。
此时此刻，唯有一人，在这欢乐的气氛中，不为所动，只是极为冷静地盯着花球的轨迹。
对！就是现在！
只见那人手中飞出一颗小弹珠，准确一击，花球改变了方向，不偏不倚——
落入郑百纶怀中。
人群再一次沸腾了！
“谁这么好运气？！”
“哎哎，看得见吗，是谁接到了？”
“不认识，好像是位老大人，还真是老当益壮，有福有福！”
待人群稍稍松散，视线恢复清明之后，有几位年纪稍大的官员显然坐不住了：
“是不是我眼花了啊，那个人，好像郑百纶老丞相啊！”
“是啊，我也觉得像，莫非是郑老先生回来了？！”
昊王听台下安静了片刻，又重新沸腾起来，十分好奇，也起身到围栏一看。
“爱妃，发生了什么？”
“臣妾也不知，好像是接到花球的那位老先生……”
顺着孟菁菁的手指看去，昊王只见一个须发银白、瘦骨嶙峋的老者，看官服是一方巡抚，此刻手捧花球，竟是一脸愕然。
昊王只觉这人脸熟，却记不起，再想手下臣民千百，眼熟的实在太多，干脆不想了：
“是哪位爱卿接到花球啊，还请报个名讳职务，本王言出必行，一定封赏！”
只见那老者手抱花球，颤颤巍巍，一步一步，走至花萼楼正下方，扑通一声跪下了：
“臣——东海巡抚郑百纶，面见昊王！”
一言出，四座皆惊。
“东海巡抚郑百纶？！先王的丞相郑老先生？！”
“还真是老丞相啊，是从东海回来了吗？”
“错不了，归风旧案昭雪，老先生终于肯回来了！”
“是啊，十六年前归风旧案，老丞相一怒之下叛出金陵，只身一人到了东海，苦守故友亡骨之地，这一守，就是十四年啊，如今，可算是回来了！”
昊王着实一惊，旋即开怀大笑：
“哈哈！原是郑老先生提前回金，喜上加喜，再好不过啊！”
众人听昊王这么一说，才全然相信，或喜，或慨叹，都自发跪下了：
“我等恭迎郑老丞相回金！郑老先生一路辛苦！”
其实，众人自发行礼并不是因为大家都认得郑百纶长什么样，相反，郑百纶在先王时就离开金陵，新王昊王登基后，朝中又换了几批人，见过郑百纶的老人早就没有几个了。但整个甘昱若上下，能被百官乃至王室尊称为老先生的人，无外乎二人，一人是前任御史大夫祖智，早已随先王西去，另一人，便是当年为了友人旧案，辞去丞相一位，甘居东海十四年的郑百纶，所以，当昊王称呼其先生，文武百官就算再没眼力，但老先生的事迹还是听过的，正是通世之才不自恃，丹心傲骨只为国，心里早已折服，大多都自发而行礼了。
其中最惊讶的无外乎徽州布政使韩依，他万万没想到，方才坐在自己身边的老者，就是那书本上、世人口中传奇般的人物，再一想到自己还说什么如能有所作为必邀人家重回花萼楼对饮赏月，真是班门弄斧了，不禁微汗脸红。
郑百纶依旧跪地，周周正正行了一揖：
“陛下英明，归风旧案昭雪，忠魂可安，臣郑百纶替故友，谢陛下！”
说罢，一叩首。
这庄重、肃穆、五味杂陈的一叩，如同一个仪式，叩下去的那瞬间，东海十四年的海风仿佛从他耳边略过，故友的音容也仿佛跟着那阵风，飘向远方了。
对老先生尊崇的人，见其叩首，也纷纷跟着叩首。
一时间，花萼相辉楼下，文武百官竟齐刷刷跪拜在地，庄严之至，壮观之至。
而花萼楼上，王公，大臣，外宾，后妃，也都惊了，这个离开朝堂十数年的老者，那瘦弱的身躯里，竟有如此惊人的力量。外族首领们看着，心里实在羡慕甘昱若有如此栋梁之才，而王公大臣们就各怀心思了，比如说二楼的丞相李聪贤，听着下面的人一口一个“郑老丞相”的叫着，叩个头都追随者大片，便是第一个挂不住脸的，而萧晟却觉得爽呆了，自然也有受老先生感染，但更多的是为萧昱高兴，二哥看重的人果然不同凡响。
昊王见百官跪拜，也大喜，洪声道：
“正好，那就借着今日，诸位王弟、爱卿都在，本王宣布一则诏令。”
史官宋珩早已备好笔墨绢帛。
“东海巡抚郑百纶，十六年来，为许孟泽大将军一案殚精竭虑，护国有功，忠心可鉴，今特赐护国山庄庄主之位，赐号‘护国大夫’，从一品，拟旨！”
一言出，四下愈惊……
