说起惜薪司，外人可能不太了解，这个衙门主要管理内廷的伐薪烧炭、取暖的事务。
地处北方的京都冬天是很冷的，为了御寒，凡内廷所属各宫苑都会用木炭烧火炉和暖炕。
这些木炭是由硬木烧制而成，乌黑发亮，燃烧耐久，火力旺盛，无烟无味，不致污染宫廷里的空气。莫道薪炭事小，在冬日里，可是不可或缺的好东西。
送炭的内侍要送货上门，直达内廷，因此这些人素有“近侍牌子”之称。就其重要性而言，这个机构不亚于锦衣卫。
重要机构就要有可信赖的人，惜薪司掌印便成了炙手可热，人人眼红的位子。
从小皇帝坐上太子之位，张雍就到了东宫，作为贴身侍从日夜侍奉。他心思细腻，办事尽心尽力，几年下来深得信赖。
太子登基时便一同入了皇宫，地位与日俱增成为小皇帝的亲信。正常来讲，他肯定被委以重任。但事与愿违，半路上竟杀出个程咬金。
同为东宫内侍的刘怀异军突起，短短一年之内就成了小皇帝身边的大红人。此人阴险狡诈、巧言令色，深知当年太子的喜好，苦于那时没有上位的机会。
如今太子当政，情况变了，他每日挖空心思哄小皇上开心。白天玩鹰捉鸟，夜里歌舞升平，乐妓相伴，有事没事再来一次微服私访。
小皇帝玩得美了，自然而然开始重用刘怀。先是被任命为内官监掌印，后来又升任司礼监掌印，真可谓一步登天权倾朝野，一人之下万万人之上。这样一来，惜薪司也自然而然的落在他的掌控之中。
张雍很恼火，无奈的是自己没有阿谀奉的本事，只能暗中生闷气。尽管他也在内庭掌管御用监并提督各监日常事务，名义上是内庭总管，但在权利上比刘怀还是差了许多。
所以，二人也就有了矛盾，平日里貌合神离，暗中互相较力。后来矛盾越来越深，大小摩擦接连不断，最后竟然闹到大打出手。
其实，小皇帝挺喜欢看他们掐，但终归要有个尺度。实在看不下去了，只好命其他的内侍从中调和。如此两人关系方才得到缓解，不过恩怨算是彻底结下了。
“额也姓刘！”这句话在私下里流传，说的就是刘怀。这家伙自幼家境贫寒，机缘巧合，认了一个老太监作义父。
不久，宫里招收内侍。在老太监的举荐下，他进了内庭。
净身前，管事的问他，“你姓啥？跟刘公公啥关系？”
可能是年龄小，也可能是怕被拒绝，他不假思索说道：
“额也姓刘，刘公公是额大！”
众人轰堂大笑。
刘怀本是西北人，姓关，家里兄弟多人，入宫实为无奈之举。直到多年后，几个兄弟也在他的提携下，入朝做了官。
刘怀并非泛泛之辈，掌权后也从未将朝堂大事视为儿戏。
比如，他到司礼监后，批改奏章就极为慎重，遇到拿不准的，就带回家交给在礼部任职的妹夫以及亲信幕僚参决，再请信任的大学士们润色，由内阁首辅审核后再颁发。
他胆大心细，做事大刀快斧，对六部以及军队进行了多项变革。为了钳制不太听话的厂、卫，他设立了内行厂，由自己亲自统领。
俗话说，“人有失策，马有漏蹄“。当初他提拔的两个厂公，为了争宠，闹得不可开交。弄得他无法控制局面。
出于无奈，他借着变革之机，才搞了个内行厂。这次指挥权说什么也要抓在了自己手里，自己的孩子自己管，也算接受教训吧。
有了衙门就要办公，刘怀一眼便看中了惜薪司。这是一个聪明的选择，既可内外通达，行事又不显山露水，表面上与厂、卫还没有冲突，说三道四的人也少了许多。
不过，自从有了内行厂，其它厂、卫的日子就不好过啦。其实很好理解，”亲生的孩子”和”过继的孩子”怎么说也是不一样。
心不在一起，劲儿就使不到一块儿，大事小情，意见相左是经常的事。可亲疏有别，你“过继的孩子”不听话，还能有好果子吃吗？
一帮不开眼的家伙们，没少挨收拾。时间久了，小鞋穿多了，知道胳膊拧不过大腿，一个个只能老老实实给人家服软了。
刘怀从小穷怕了，所以对于钱财贪婪成性，利用掌印之权，四处搜刮，还派亲信手下到各府县屯田敛财。
如此聪明的一个人，他真的不明白这么做的后果吗？身边那么多幕僚就没人提醒吗？还是他真的疯了，什么也不管不顾了呢？
其实都不是，他既没傻也没疯，而且头脑很清醒。他所做的一切都是有条不紊的，都在掌控之中，是按着事先的筹划一步一步进行地。
“物极必反”的道理刘怀懂得，所以每件事都要精心安排，力求万无一失。西北是他的根基所在，是他最放心的地方。那里要出乱子，而且是大乱子，是他不愿看到的。
但这一石能激起千层浪的天赐良机，实在来的恰到好处。他必须抓住，不但要抓住，还要再利用一把。
只是人算不如天算，费劲把火弄起来的乱子，雷声大雨点小，三下五除二就被平息了。更让人始料未及的是，叛乱的矛头竟然指向了他，这的确没有料到。
平日那藩王与他关系良好交往甚密，其如此做法却有些匪夷所思。莫非是对他自己产生了怀疑，还是掌握了什么东西？一时无法考证。
事到如今，刘怀无暇多想，檄文所书是噱头也好，事实也罢，已不重要。关键这层窗户纸一旦被捅破，所有人都会站到自己对面。
千夫所指，万民声讨，那后果不堪想象，到时怕是想死都难呀！
不过，刘怀就是刘怀，没有丝毫慌乱，只在当天放飞了两只鸽子。一只往南，一只往西。
惜薪司后面有一个存放薪炭的库房，因为天气还暖和，到处空空荡荡。一天到晚不见人影。
院子大门口有间门房，一个又黑又瘦，满脸褶子的老头儿坐在屋里。他手提着酒壶，时不时喝一口，一双鹰眼死死盯着窗外。
天色将晚，他缓缓站起身放下酒壶，从角落的柜子里拿出一只竹箫。
初秋的风还不够清爽，正如乍起的箫声绵延中略带沉闷。经过苦夏的煎熬，看到了秋的收获，惆怅与欣喜在融合，沉闷化作婉转悠扬，忽又高亢空灵，引人入胜……
“好一曲‘大漠孤星’，天高地阔风雨迢，我似孤星乐逍遥。哈哈………”远处屋顶上立着一个黑影。
“是封兄弟吧？多年未见，下来喝一杯吧。老朽有好酒！”老头儿放下长箫。
“禹兄盛情，却之不恭。”话音未落，一位黑衣白须老者走进屋来。
烛光摇曳，推杯换盏，两壶烧锅老酒。
“你我华山一别，快三十年了吧？”看门老头儿鹰眼上翻。
“是啊，一晃都成老妖精啦！”白须老者慨叹。
“你这是笑话我吗？在我眼里你们都是小伙子！”老头儿微笑道。
“‘我们’？你说的还有谁呀？”老者好奇地追问一句。
老头儿翻个白眼，咧嘴道：
“还是恁木讷！当然是你们四王、五使、俩公子啦！”
白须老者讪讪一笑，又问：
“这些年，你找到蓝天王了吗？”
老头儿愣了愣，摇摇头没说话，一丝诡异的表情从黑瘦的脸上一闪而过。
白须老者没有觉察，在他眼里没有谁是坏人，就像他一样是个老实人，是个好人。
他是封泥，魔宗金使，江湖人称“泥菩萨”。
老头儿就是禹伯禹千秋，卓尔岭上的老仆人。
