郭凡起身打开房门。
姚三子一手拎着一壶热茶，一手提着一只六层高的食盒走了进来。他先把茶壶放在屋角的马蹄香案上，再提着食盒来到肖正平的跟前。
他打开食盒，拿出碗筷、酒壶和酒杯，一盘冬笋火腿片，一盘红烧鲫鱼和一碟清炒豆芽，相继放在了肖正平面前的茶几上，然后反身在郭凡的茶几上摆放上同样的碗筷菜蔬，酒壶酒杯。
姚三子笑嘻嘻也对向他走过来的郭凡说道:“郭捕头，掌柜的说先上这几样小菜，你们先吃喝着，米饭后上，若是菜不满意，酒水菜蔬不够就直接叫我。”
郭凡应道:“多谢姚掌柜了。”
姚三子提着食盒，躬身退出房间，关上了房门。
郭凡回软榻上坐下，闻到酒香与往常喝的不同，拿起酒壶先倒了一杯酒，只见杯中酒液浓稠，色如琥珀，嗅之桔香扑鼻，醺然欲醉，竟然是陈年的柑橘黄酒，点头暗赞:姚掌柜有心，私藏拿了出来。
不过，他再瞅见茶几上的三盘菜蔬时，顿时愣了。菜式精致是精致了，就是量太少了些。虽有一壶好酒，也是不到一斤的量，又是黄酒，当不得三口两口，心想:这些酒食哪够塞牙缝的!这姚掌柜莫不是把我当作了食不厌精，脍不厌细的斯文读书人了吧?
此时肖正平抬头向郭凡瞧了过去，他瞄了一眼郭凡茶几上的酒食，再瞧瞧自己的，无论数量及份量，二人竟是一模一样，他也愣了。中午时在张府，他可亲眼见识过郭凡的食量，与眼前相比那是远远超出的。
他伸手朝郭凡的茶几一指，好奇地问道:“郭班头，就这些酒食，对你而言，应该不够吧!”
郭凡笑道:“是很不够，这定是姚掌柜听差了我的话，不怪他，他实不知我是个大肚汉，真饭桶，酒菜上来了，先不管它了。”
接着，他双手平举酒杯于胸前，邀请道:“薄酒一杯，不成敬意，肖大人，请吧。”
肖正平忙倾壶入杯，柑橘酒如一线黄色瀑布似的飞落入杯。顿时，陈酿之香馥郁飘散，直入肺腑。肖正平虽不善饮酒，也知道杯中之物确是上好的美酒，心中欢喜，溢于言表。
他端起酒杯客客气气地回道:“多谢郭班头，你先请。”
二人隔空虚碰了一下，相视微笑，均是一饮而尽。
肖正平放下酒杯，赞道:“好酒!”
柑橘黄酒虽是陈酿，但度数较低，醇香浓厚，甜美可口，适合文人女子以及不善吃酒之人宴饮。故而肖正平脱口赞好。但是此酒对郭凡而言，则远不如烈酒来得爽利痛快了。
郭凡放下酒杯，微笑道:“肖大人，我是粗人一个，不懂得什么客套，也不了解酒桌上的斯文规矩，若有什么不到之处，还请你见谅。”
肖正平正色道:“郭班头，你如此说法，是真见外了，你是个豪爽汉子，我虽读了些书，却也同样见不得那些酸文假醋，虚伪客气，何况你我年纪相仿，同为差吏，虽然相识没有几日，郭班头你的能耐为人，我心里是极佩服的，你我之间何必客套，今夜就如同午间时我们在张府的那样，各顾各的，都不要拘束才好，放开肚量，畅快了吃喝就是。”
郭凡嘿嘿笑道:“肖大人之言。说到我心坎里去了，你说的正是我想说的，肖大人没把我当作粗俗不可相交之人，我郭平凡有幸，那我就不客气了。”
说到做到，郭凡开始流水价般地吃菜喝酒，用风卷残云来形容他的进食过程毫不夸张。肖正平才吃得三杯酒，动得五六次筷子时，郭凡茶几上的酒菜就已全部进了他的肚子。
肖正平见了咋舌，心道:这种吃喝法确实有些恐怖了，敢情他中午在张府时还有所克制，难怪生得高大魁伟，异于常人，眼前这点吃食对他来讲怕是半饱都不够吧。
于是，他说道:“郭班头，赶紧叫伙计来，再多添些酒饭吧。”
郭凡赧然回道:“嗯，真不好意思，实在饿了，没忍住，不瞒肖大人，今儿中午我在张老大人家里就没吃饱，这点酒菜，凑和着垫垫肚子吧。”
肖正平哈哈大笑起来，说道:“这是句大实话，幸亏此时张老大人不在，若是让他听见了，肯定吓得不敢再请你去他家吃饭了，你快叫伙计吧，这回可是要足够。”
郭凡也不矫情，腾地站起身，开了房门，直接就下了二楼。
他叫住姚三子，点要了二斤高粱烧酒，一大份红烧肉，一大份凉拌萝卜皮和一盆米饭。
郭凡点的酒饭都是现成的，红烧肉现加热即可，当他再上楼来，回房刚坐下，姚三子已端着他新点要的东西就进来了。
肖正平吃惊地看着姚三子先收了郭凡茶几上的碟盘，然后放下二大盘肉菜蔬食，一大壶酒和一盆米饭，这一次的肉菜和酒饭是扎扎实实十足份量，以他的食量判断，够他吃上二天的。此刻，他对郭凡的饭量才真有了直观明确的认识，心里叹道:这位郭班头，做事干练，心思缜密，通晓文墨，武艺惊人，即便饭量也不同于一般之人，真乃奇人也!
郭凡闻到熟悉的酒香，食指大动，当即倒了满满一碗烧酒，猛地灌下了一大口，赞道:“好!有劲!”
肖正平见状，也觉酒香馋人，喉咙发痒，拿起酒壶为自己倒了一杯酒，一饮而尽。
然后他由衷说道:“郭班头，与你一起吃饭饮酒真是痛快，不知不觉就被你感染到了，让人胃口大开。”
郭凡嘿嘿一笑，道:“肖大人，我这个人，对一日三餐，从不讲究，只满足于吃饱，每到吃饭的时候，我就想该吃时要吃饱，该喝时要喝好，食物来之不易，不敢糊涂对待，更当用心享受其中的乐趣，此时此刻，有酒有肉，可以大快朵颐，而且与自己亲近尊敬之人同席饮宴，别提有多高兴了。”
肖正平又倒了一杯酒，笑道:“郭班头实乃性情中人，你这番话说的简单直接，却很有道理，人之一生，说到底了不就是吃喝二字吗?圣人曰:食色性也，也有这么个意思在内，郭班头，我当敬你!”
如是，你敬我一杯，我请你一碗，二人举筷下箸如飞，偶尔对茶几上的几样酒菜说笑点评几句，放开胸怀之后，觥筹之间，彼此愈觉亲近投契。
不到盏茶工夫，肖正平喝光了一壶酒，三盘菜蔬也去了大部分。他脸色泛红，酒意微醺，瞧着茶几上杯盘狼籍、汤汁淋漓的，如此豪放不羁的饮宴情形，是他这位举子书生此生从未有过之畅快经历，心中一想，不禁莞尔。
郭凡也已将几上酒食米饭全部打扫光，打了个饱嗝，站起身来，走到屋角，拿起香案上的茶壶，为二人各自倒了一杯茶水。
他把一杯热茶放到肖正平的茶几上，再回到自己的座位上。
他端杯嗅着茶香，似漫不经心地说道:“请教肖大人，这刘十九死了，邓全、马大人又不承认有招安鹰跳峡贼人这回事，即使杨大人提前介入，这件案子就是贼匪谋害秀山县署官差的一件匪案，目前看来，应该板上钉钉了吧。”
肖正平端着茶杯，沉吟道:“嗯，他们既然不是什么卫尉府的编外校尉，当然就是贼匪了，不出意料的话，最终结果应该是以鹰跳峡贼匪谋害官差定案吧。”
郭凡喝了一口茶，说道:“我本以为卫尉府和马大人会百般干扰这次的审讯，没想到他们毫不偏袒，没有人为地制造障碍，更是将卫尉府招安之事撇得干干净净，除了刘十九自杀这桩意外，这次审讯算是顺顺利利的，能以匪案定性，这一结果至少合了我的初衷也兼且达成了我的愿望。”
肖正平心中明晓郭凡如此说法的含义，喝口茶，放下茶杯说道:“贼人谋刺你们，罪当万死，一个斩立决是跑不了了，此案如此结果，也是张大人希望的，他本不想牵扯太多，但是，在我看来，却仍有不少的遗憾啊!”
他说到最后，语气中含着满满的不甘。
郭凡问道:“肖大人的遗憾可是指刘十九的自杀?”
肖正平叹道:“是啊!鹰跳峡上那二十几位崇州籍的贼寇究竟是不是十年前的变兵，他们因为何种原因流窜到广川府的，是周立带他们入的伙，还是他们知道周立藏在东山观后，特地加入鹰跳峡的，周立与他们之间有关联往来吗?这次进府城的目的究竟是什么?卫尉府招安鹰跳峡贼匪又与周立的存在有没有关系?这些问题，统统随着刘十九的自杀而暂时无人解答了。”
肖正平一连串的问题让郭凡听懵了，他反问道:“为何无人解答?现成的不是还有钦犯周立在吗?抓了他好几天了，大人们审讯过他吗?”
肖正平道:“如何不审?法曹大人亲自审了周立三次，还用上了大刑，那厮倒也硬气，任打任杀死活就是不开口，刘大人对此一筹莫展，又不敢再用刑，怕周立熬不住，死了，谁想这次抓了个崇州籍的贼匪刘十九，刘大人看了赵大人的初审纪录，当即判断这刘十九就是崇州府的变兵，二十几个崇州府变兵出现在鹰跳峡非比寻常，所以刘大人和赵大人商议后，便马上安排会审，就是想通过会审能从他嘴里问出一些什么有用的信息，岂料，刘十九竟然自杀了!刘大人打算因此落了空。”
法曹刘正撬不开周立的嘴，想要从刘十九身上打开缺口，计划用三曹会审的方式抵挡住卫尉府的干扰，会审时，预料中的卫尉府干扰没有出现，而被寄予厚望的刘十九却在审讯前突然自杀，结果出乎刘大人的意料，事与愿违。
死了一个刘十九，周立又熬刑抵死不开口，一个办案人员，尽心竭力，在希望即将实现之际，却又发现成功仍然离自己很远，顷刻间，郭凡理解了肖正平此时内心的遗憾与不甘。
郭凡劝道:“肖大人，刘十九为什么自杀?不就是他心中存有秘密，害怕藏不住，干脆自杀了事，这恰好说明，刘十九这伙子崇州籍的贼人，或者说他们这次潜入府城欲行的勾当，都与周立有重大关联，周立还可再审，事情终有水落石出的一天。”
肖正平叹道:“周立刑重，怕是熬不了多久，你说的固然是这么个道理，鹰跳峡的贼匪与周立应该有很深的关联，公房的大人们也都是这样判断的，但无奈没有口供证据，猜想推测没有实际意义。”
郭凡朗声说道:“如何没有意义?只要判断的没错，就朝这个方向追下去，刘十九、宋头儿等四人潜入府城虽然都死了，然而，在鹰跳峡的贼窝里不是还有二十几个崇州籍的贼匪吗?抓几个回来，或者干脆派兵去剿了鹰跳峡这班贼匪，何愁没有口供证据。”
肖正平眼前一亮，心道:对啊!干脆派兵灭了鹰跳峡这个贼窝，既灭了匪，剿了变兵，还能弄清周立的秘密，一举三得，岂不万事大吉!
他顿时兴奋地端起茶杯，相邀郭凡，二人以茶当酒，一口干了。
他高兴地说道:“郭班头，好主意，灭了鹰跳峡这个贼窝，一劳永逸，事不宜迟，明日我即向刘大人建议，剿匪之事，兵曹赵大人就能做主，且地方剿匪，只须上报知府大人核准即可。”
周立身上肯定藏有法曹大人们急需要的什么重要秘密，否则不会如此锲而不舍的。至于周立身负的秘密是什么，郭凡没兴趣探究，而当肖正平说要向法曹大人建议出兵剿灭鹰跳峡贼匪的时候，他激动地站了起来，恭恭谨谨地向肖正平躬身拜揖，行了一个大礼。
他感慨道:“若是府署大人们能采纳肖大人的建议，出兵灭了鹰跳峡的匪患，还地方一个清平世界，让百姓从此能安居乐业，肖大人你善莫大焉，郭凡在此拜谢!”
肖正平郑重点头道:“郭班头客气，正平乃读书人，受圣人教诲，剿匪乃有利于地方百姓之事，我当身体力行之。”
郭凡道:“我相信肖大人言出必践，若是能用到我出力的地方，只要招呼一声，我当义不容辞，昨日在此听见邓杰等人说卫尉府已招安鹰跳峡的贼人，当时为之特别的高兴，剿灭也罢，招安也好，总之是解决了广川府肆虐多年的匪患，于民于国都是一件大大的好事，没料想卫尉府的招安是假的，让人失望透顶!更没想到他们竟以此名义引贼入城，欲行不轨!”
说到这里，郭凡略显激愤，声音铿锵有金属声。
他续道:“但是，会审虽然结束了，肖大人是否想过，鹰跳峡的贼匪不会凭空出现在府城，官府一旦公布案情，如此骇人听闻之事，偌大个府城里必定沸腾不已，若是不追究贼匪的来龙去脉或没有个合理的说法，恐怕官府无法向官民百姓交待啊。”
肖正平神情轻松地说道:“郭班头，我觉得不必为此担心，堂上大人们定会考虑到其中的影响，以及其厉害关系，应该会好好地给出一个合适的理由。”
郭凡暗自摇头，对肖正平的解释回答，心中大不以为然。
他想:堂上大人们考虑的合适理由，无非是自编一套说辞，以求自圆其说，而肯定与卫尉府无关，也就是与邓全等人无关，大人们是不会为了他们这班小差役，而去追究邓全等人的责任的，但是，我郭凡却是要追究下去，我不能任由这些人继续肆无忌惮地来杀我和我的兄弟们。
郭凡主意已定，目光坚毅。
他又给二人各自倒了一杯茶水，说道:“肖大人，你曾说张大人让你找我，除了要告诉我堂审的情况之外，可还有什么别的吩咐吗?”
肖正平道:“是有一件重要的事，张大人让我告诉你，东山观控诉你们强掳观中道士并致人死伤的案子，刑曹马大人已向府尹大人提议，因东山观乃全国著名道观，官民百姓信重，东山观出事被侮影响巨大，物议沸然，故其诉讼之案，官民上下人等皆十分关注，务请于短期内，设案于府署大堂之上，进行公开审理。”
郭凡道:“哦，是这么回事，东山观递状子已经好几天了，我正奇怪马大人怎么不审案呢，这会子却想起来了，莫不是邓都管黄观主老爷们武的不行，这次要来文的了?审就审呗，事实俱在，能奈我何?”
肖正平肃然说道:“郭班头，东山观控告你们的真正目的当然不在你们身上，其所谓项庄舞剑，意在沛公，刘大人早已向杨大人说清楚了原委，对其目的用意，大人们都心知肚明，故而，刑曹公房接到状纸后，几天也没动静，但是，这一次马大人透出信息却与一般的审讯问案大为不同，他向杨大人提出的要求是由府署，而不是刑曹公房审理东山观的控诉案，且是在府署大堂公开审理，一旦刑曹公房的这一提议得到杨大人批准，主审人就不是他马大人了，而是变成了知府杨大人了，此事由轻变重，由简单而复杂，虽不知马大人葫芦里卖的是什么药，却不可等闲视之。”
郭凡左右一想，心道:这马大人退居幕后，是想用知府杨大人来与法曹刘大人打擂台吧，如此定不简单，必有其深意。
郭凡沉声问道:“肖大人，我该为此做些什么准备?”
肖正平道:“张大人匆匆忙忙间向我只提了一句，要你们想方设法找到诉状中提到的那位小道士，无论死活。”
郭凡郑重点头答道:“好，我明日即安排兄弟们上东山搜寻明善小道士的下落，就是掘地三尺也要把人给找出来。”
郭凡面色凛然，掷地有声。
肖正平看着郭凡严肃的面容，炯炯的目光，耳听他慷慨激昂的话语，内心颇为震动，想到认识他短短几日，其人虽则年轻，但处事果断，能力超群，加之品性纯正，见识不凡，无不令他心折，使人由衷佩服，其时在心中募地升起了一个念头，汹涌而出。
他诚恳地说道:“郭班头，我有一个不情之请，如蒙不弃，肖正平想与你郭班头结个管鲍之交，不知你意下如何。”
郭凡闻言，微微而怔，旋即大喜。
他拊掌笑道:“固所愿也，不敢请耳，郭凡蒙肖大人看重，实实求之不得。”
二人当即述了表字，郭凡字平凡，肖正平表字清扬，取清扬激浊之意义。又论年齿，郭凡二十一周岁，肖正平大郭凡一岁余。再说籍贯，郭凡是广川府秀山县明前村人氏，肖正平却非本地人，籍乃南直隶省城，因乡试中式选任在本府为吏目当差候考。
于是，二人正容敛衣，皆长身而起，离开软榻，郭凡呼肖正平为兄长，肖正平称郭凡为贤弟，彼此之间，隆而重之，跪下磕头，你来我往，互相拜了八拜。
拜毕，郭凡和肖正平起身拱手相对，相视一笑，心中均觉欢喜莫名，溢于言表。
广川府署辖下的二位微末青年差吏，之前素昧平生的二人，因共事而结识，志向相投，性情相近，彼此钦佩，有心结成了八拜之交，从此成为了兄长和贤弟，世事之奇妙，莫过如此。
肖正平慨然说道:“贤弟，今时你我兄弟相称，可喜可贺，哥哥心里无比的高兴，当再取酒来，你我兄弟畅饮忬怀，无醉不归。”
郭凡朗声应道:“好!哥哥高兴，兄弟心中也是欢喜得快要炸开来，咱们兄弟今夜便尽情尽兴，共谋一醉，我去拿酒。”
说完，他转身开了房门，呼地冲下楼去了。
