在东晋帝都金陵，此刻正是一片人声鼎沸，据说再过不久，在北方大获全胜的吴王便要班师回朝，宏隆一战，吴王率领六万江南子弟，一举挫败北魏八万铁甲，不仅守住了江北三郡，更是击碎了“北魏铁甲纵天下”这一令人闻风丧胆的传言。
自从吴王掌兵以来，边界连连传回捷报，曾经被北魏与南楚压得喘不过气的东晋，俨然改头换面，叫魏楚两国再不敢放肆，故而，在东晋子民看来，吴王就是帝国的中流砥柱，其功业自东晋建国以来，也只有开国太祖能比拟，迎接吴王还朝，难道不是比过年闹元宵更重要的大事吗？届时，连皇帝陛下也要亲自出宫相迎，金陵的百姓们又如何不张灯结彩，去庆祝这一欢欣鼓舞的时刻呢。
苏府门前，吏部尚书苏颜正跟管家一起站在门口，望着门前冷冷清清的街道，是一言不发。
“老爷，您都站了一个多时辰了，今日恐怕和往年一样，不会有人来了。”管家狄英四十出头，此时额头上的皱纹却堪比八旬老人。
苏颜正摇了摇头，正要转身回府，想了想，又挪了回来，“再等等，再等等吧。”
狄英没法子，叹了口气之后，便发起了牢骚：“老爷您当年不知抬举过多少朝廷官员，今日乃是您六十大寿，却不见一个人过来恭贺，那些王八龟孙，现在恐怕都跑去相府了。”
苏颜正瞪了管家一眼，说道：“狄英，你这脾气怎么一天天比我还大，我与萧丞相同时过寿，他又比我年长三岁，那些同僚先去恭贺丞相又有何不妥？”
狄英仍是一脸憋屈，嘟着嘴说：“以前也不全是这样，唉，吴王现在风光，他跟丞相一个鼻孔出气，谁还记得您呢？”
苏颜正听完，也不知是怪管家出言不逊还是管家说的一针见血，他抬脚便蹬在管家小腿上，把后者踹得一个趔趄。“你还越说越来劲了，有这么大意见，明日早朝，你干脆去陛下面上奏算了。”
狄英揉着小腿，嘟囔道：“老爷，我这不是为您不忿吗？我知道，您心里也窝着火呢，您要是不高兴，正好，今日是您大寿，爽爽快快的揍我一顿好了。”说完，狄英仰起脖子，摆出一副任打任骂的架势来。
苏颜正却被他给逗乐了，“你这一身铜皮铁肉，打你？那还不把我这把老骨头给拆了，唉，算了算了，回去，免得叫家人等得难受。”
狄英笑了，“就是，咱们苏氏人丁兴旺，没那些个大臣也同样热闹。”说完便扶着自家老爷。
这时，身后有人叫道：“恩师，学生来晚了啊。”
苏颜正回头一看来人，顿时面露大喜，跑下台阶相迎道：“没晚没晚，我还没死呢。”
两个身穿常服的朝廷官员正拱手站在门前，几个仆人抬着两箱贺礼也停了下来。苏颜正扶住二人中那年长之人，笑道：“子晖，我可算是等到你回来了。”
陈子晖，四十一岁，半月前自西南边境回朝，现任兵部左侍郎，他脸上带着几分愧疚道：“恩师，学生十年不曾前来拜会，实在有愧啊。”
“诶，你在西南抵御楚国侵扰，为朝廷立下汗马功劳，我怎么会怪你呢？”苏颜正突然看向陈子晖身后那面容清秀的年轻男子，面露惊讶道：“这俊才莫非就是你的长子？”
陈子晖一笑，“延庆，快来拜见尚书大人。”
那刚刚年满二十的少年郎上前拱手道：“苏大人，晚辈陈延庆拜见，恭祝大人您福寿安康。”
苏颜正立刻将他扶起，然后仔细端详起来，“哎哟，延庆你果然是一表人材啊，人说‘江南子都陈延庆，必有玉带可加身’，传闻不假，传闻不假啊。”
所谓子都，便是形容男子外表俊朗不凡，话中前半句赞其容貌，而后半句自然是夸耀陈延庆的才学，东晋文士舞文弄墨虽多有夸张，然而以陈延庆这等年纪能得到如此评价，实在也是罕见。
几个人客套了一番之后，便一同步入苏府大厅。与屋外的冷清所不同，堂下已然摆满十八座宴席，老少一堂，宾朋满座。
看到站着一幕，年轻的陈延庆不禁心有疑惑，趁着拜礼的间隙，他便低声向父亲陈子晖询问：“父亲，如今之势，苏大人府上怎么还有如此多宾朋？我本以为众人只会在相府齐聚，不曾想，这里似乎还有不少朝廷高官啊。”
陈子晖淡笑道：“我儿有所不知啊，苏氏一门在金陵可谓根深蒂固，我朝立国之前，苏家便是金陵望族，历经百余年，即便只是家臣，也叫其他氏族难以企及，今日在场的，除了你我，便都是他们苏家人，这些人你要一一记住，将来也好应对。”
陈延庆暗自点头，“难怪父亲不顾孩儿劝阻，一大早给萧丞相拜寿之后，还硬要来苏府，莫非父亲您觉得朝中大局日后还会生变？但孩儿可是听说，这苏大人虽然占着‘天官’的职位，权力可是并无几分呢。”
陈子晖面露冷笑，“不论朝局如何变化，你我父子也是没法变的，别忘了，为父是如何得到这兵部左侍郎的职位，你我自回京之日起，便已经与吴王脱不了干系。不过嘛，依我看来，苏氏也未必就是吴王的敌人，正如你所知，我这位恩师，权谋手段是有一些，在金陵也颇有名望，所以他是个聪明人，越聪明的人越懂得从善如流，苏氏一门没有附庸帝党，这便是老师的聪明之处。”
陈延庆露出恍然，笑道：“父亲，您是想借着苏大人门生的身份，给吴王搭桥？”
“哼哼哼，你能明白就最好不过了。”陈子晖笑了，他看着这满座的苏家人，心想：皇帝虽是明主，然而子嗣凋零，未来大势难以逆转，老师啊，即便为了苏家上下这几百口人命，想来你也不会犯糊涂。
此时，虽无同僚前来拜贺，但宴席的气氛却仍旧热闹，酒过三巡后，苏家那位百岁老太公突然嘶哑道：“颜正啊，今日老夫大寿，你就唱首苏杭小曲儿来听听吧。”
众人听完一阵哄笑，苏颜正不无尴尬道：“太公，今日不是你的寿诞，是我的，啧，再说了，我堂堂朝廷命官，怎么会唱那等鄙俗歌谣。”
“放屁！”老太公厉声道，“你这混球，从小就不学好，十三岁就跟老子跑去杭洲逛花柳巷子，还钟爱那些婉娘，专挑胸脯大的，姚姐喜欢的那些曲子你唱得比谁都利索，今天就先唱首《十八摸》吧。”
老太公说完，陈家父子便看到坐在一旁的苏家大夫人狠狠的瞪了苏颜正一眼，尚书大人满脸通红，顿时大声道：“太公，你脑子糊涂了吧，你说的那是我爹，我可是正人君子。”
苏颜正的兄长苏颜宏说道：“我们苏家能称得上君子的，只有我那小外甥，可惜，好好的就被你撵出家门，哼，现在连人是生是死都不知道。”
此言出口，满堂突然鸦雀无声，众人脸色也变得有些古怪。
苏颜正看着自己的大哥，却也是无名火起，“那小子一心学剑，连自己的名字都敢改，这种大逆不道的畜生，我苏家要他何用！？”
苏颜宏突然站了起来，怒道：“苏剑心这名字有什么不好？他喜欢学武又有何错？将来至少也能上阵杀敌，做我晋朝一员勇将，你目光浅短，不分青红皂白就把他赶出家门，我看你才不配为人父！”
“兄长！”苏颜正也站了起来，“我苏家祖上有训，后人只可从文，不可习武，难道你要我不顾祖训，不念家规吗？”
“少拿一两百年前的事情来说话，你就是个迂腐的书呆子......”
眼见这两人越吵越厉害，作为唯一的外人，陈家父子只好避席，只是宴席刚开始不久，此刻离去并不妥当，两人便借故走出厅堂，来到苏府院落之中。
“父亲，苏家这位长者为何发这么大脾气？”旁下无人，陈延庆便问道。
陈子晖说道：“我这老师膝下育有三子，长子苏钰体弱多病，常年足不出户，次子苏牧身体无恙，脑子却有些毛病，唯一能继承家业的三子却是一个剑痴，自少年时起，便喜好剑道，更是将自己的名字改成了‘剑心’，老师原本对他寄予厚望，然而事不从愿，苏剑心丝毫没有继承家业的意愿，所以最后才闹到这种地步，方才那位乃是老师的兄长苏颜宏，他没有子嗣，却将苏剑心这外甥看得比自己的儿子更重，苏剑心被赶出家门后，便一直与老师不合。”
“哦，看来除了朝中事务，苏大人家里的麻烦也不少啊。”陈延庆笑道。
这时，院落树木间突然窜出一只动物，把这对父子吓了一跳，那东西似猫非猫，似犬非犬，通体雪白，背上却又有黑色虎斑。
那小东西越过陈家父子二人后，便窜上一旁假山，浑身鬃毛倒竖，冲前方发出一阵低吼。
“神兽！别跑啊！等等我！”紧接着，一个二十来岁的男子跑了过来，他手里拿着一只毛笔，双手和衣服上都沾满墨汁，身后还紧跟着两名仆人。
男子来到假山下，冲上面的小东西笑道：“神兽，你别怕，等我给你画完虎斑和翅膀，你就能飞了，快下来呀，下来呀。”
然而，假山上那只怪异的东西却只是冲男子低吼。
身后的仆人一脸丧气道：“二少爷，您别管它了，今天是老爷六十大寿，您要去贺寿啊。”
苏家这位二少爷苏牧却充耳不闻，冲着他的“神兽”面露和蔼微笑，尽管对方如何冲他嘶吼，他还是傻呵呵挥动着手里的毛笔说：“画虎斑，画翅膀，画完让你飞上天哦。”
很快，那怪异的动物跳下假山，向另一个方向奔去，苏牧紧追而去，两个仆人擦了擦头上的汗水，叫着“二少爷”，也跟了过去。
陈延庆皱眉道：“哼，这就是苏家那脑子有毛病的二少爷？唉，一个病秧子、一个傻子、一个剑痴，啧啧啧，都说皇帝陛下子嗣凋零，看来苏家的后人也快没戏了，父亲，难怪你不把苏家当成吴王的敌人，孩儿看来，他们苏家，根本就没有资格。”
陈子晖默然冷笑。
......
夜间，苏府后院一间柴房内，狄英坐在一把椅子上，悠闲的翘着腿，喝着他那碗普洱茶，茶香浓郁，但依然掩盖不了扑面而来的血腥味，不过狄英却显得很享受，看着那两个被打得半死不活的人，他露出一阵令人不寒而栗的冷笑。
“为......为何？这究竟是为何？”
年纪小的那个估计已经快断气了，年纪大的这个抬起浮肿的头颅，嘶哑问道。
“为何？”狄英笑道，“我也正纳闷呢，陈大人，你说这是为何？”
血肉模糊的陈子晖艰难说道：“我要见......见老师，我要、见尚书大人......”
狄英说道：“少扯这些没用的，我家老爷现在正被夫人揪耳朵呢，哪里有心情理你。不过我其实也替你们父子问过，老爷只说，你们父子太心急了，而且运气也不好，看到了一些不该看到的东西，他叫我利索点，别让你们父子遭罪，哼，可惜，这种事情我就喜欢慢慢来，呵呵呵呵。”
“你，你们疯了，这可是皇城，我乃朝廷从三品的官员，你们岂敢杀我！？”鼓起身上仅有的力气，陈子晖大声吼道。
“官儿？从三品？”狄英掐着自己的小拇指头，冷笑道，“金陵城比你大的官多得是，你还真把自己当块材料啊？”
恐惧之中，陈子晖再度歇斯底里的喊道：“我是吴王的亲信，你们对我下手，吴王不会不管的。”
狄英放下茶碗，又站了起来，他已经懒得再跟这个人废话，抡起拳头，第六次朝陈子晖打过去。狄英不会什么武功，就是有一身蛮力，他打人的样子像极了街头的混混无赖，但其实，狄英心里还是充满了恐惧，装出这幅样子，不过是为了给自己壮胆而已，就像陈子晖说的那样，杀人呢，天子脚下，而且还是他娘的三品大官儿，换了任何人，不都得手软吗？
不过，只要是老爷交代下来的事情，狄英就算再害怕，再觉得不妥，他也会全力以赴的办好，于是他在心中对自己说：“这个陈子晖是个忘恩负义的东西，他出身金陵一个没落氏族，家里既没钱又没关系，当年是老爷提携他进入户部，可是混了没两年，陈子晖便因罪被贬，老爷费了不少力气才把他从狱中救出，并又安排他进入了兵部，可是这狗东西居然又投靠了吴王，回京之后，首先拜会的不是对他恩重如山的老爷，而是去了相府，这等败类，岂不该死？”
