收到密报后的第三日傍晚，皇帝身边的秦公公就来东宫宣旨了。
皇帝下旨让温衍带着皇城禁军中的一支精兵南下，次日出发。当年皇城禁军延副指挥使手下的北翼军，延副指挥使走了之后这支队伍就到了皇帝手里。这倒是让温衍没想到，他还以为父皇会随便派一支护城军给他。
温衍跪下接过圣旨，秦公公笑眯眯地走上前对温衍说：“太子殿下此番前去大堰城，千万要注意安全啊……”
“多谢公公关心。阿谨，送公公出去。”
“是。”
温衍捏着手里的圣旨，一言不发。宫人们也都低着头不敢说话。
“你们都下去做事吧。”
宫人们一下子散去。温衍打算先到椒房殿去将此事告知皇后，他这两天一直在联络支持他的那些官员们，还有朱远山。他还没来得及告诉薛皇后这件事情。这下母后又要担心了……温衍在心里叹了一口气。
薛皇后正在花园里缝衣裳。这些年来她闲在椒房殿里，女红是越来越好，常常给几个孩子缝些衣裳，那手艺倒也是不比尚衣局的绣娘差。
“母后。”温衍在薛皇后的身后站了半天，才出声。
薛皇后吓了一跳，一个不注意扎破了指头，血渗了出来。温衍连忙走上前查看。
“你怎么也不叫人通报一声，吓母后一跳。”
温衍沉默了一阵，神色复杂地看着薛皇后：“母后，若是换做以前，有人靠近您百余步您都能发现的。”
“可能是安逸的生活过久了，连武功都退步了吧。你这会儿来找本宫有什么事？”薛皇后轻轻一笑。
“前几日南边大堰城发了大水，如今情势危急，县令上书求助父皇，父皇今日下了圣旨，派儿臣去南边救助百姓，顺便查清真相。”
薛皇后怔住。她放下手中的衣裳，问道：“本宫记得，前工部尚书，几日之前去世了吧？”
温衍心中一惊，母后竟然也得到了消息。
“皇上派了哪支队伍给你？”
“北翼军，延叔叔的旧部。”
薛皇后惊讶极了：“他竟然舍得派北翼军给你……那倒是不错。你此番前去大堰城，心中可有把握？”温衍知道薛皇后的意思，他拱手答道：“儿臣心中有数。”
“那便好，你放心去，洛阳这边有母后在。”
温衍点点头：“多谢母后。”
“你有没有什么想跟小满说的？此行你是要在那边耗上一阵子了，不知道赶不赶得上她的及笄礼。”
温衍沉默了一阵，点点头。
“那你去马场找她吧。庆云那丫头说要教她骑马，这都去一天了，估计要在那边住一晚上。”
温衍蹙起眉头：“庆云又胡闹了。”
“你去吧，本宫还要去看看怀烈书背得如何。”薛皇后站起身，笑着拍拍他。
“那儿臣便告辞了。”
薛皇后点点头，温衍拱手退下。
他走后许久，薛皇后都站在原地看着他离去的方向。她眼角泛着泪光，抬手轻轻拂去。
“温孝景，你当真没有心吗……”
温衍回东宫骑上他的马就往马场奔去。
皇家马场就在皇宫附近，那里养着一群名贵至极的马，都是外邦进贡的，不怎么实用，就是长得漂亮而已。平日里也就只有温芸常来骑马，皇帝干脆就将马场旁边一座宅子赐给了温芸，方便她去马场。
今日温芸说要教谢嘉清骑马的时候，谢嘉清就特别期待。她出身将门世家，却从来没有骑马的机会，每次她送哥哥们出门的时候都特别羡慕，他们骑在马上多威风啊！
她学东西特别快，这才学了一天，就已经十分熟练了。只是她力气太小了，每次都跟不上温芸的脚步。
心急之下，谢嘉清好不容易用了猛力一夹马肚，那马突然快跑起来。其实也不算太快，但对于谢嘉清来说是很快了，温芸见势不妙，她对谢嘉清大喊：“皇嫂拉住马缰！”
可惜谢嘉清力气太小，拉了马缰也没用。
马匹载着谢嘉清兜了好几圈，温芸不敢靠近，她怕惊着那匹马之后更加危险，只能焦急地喊：“皇嫂用力拉住马缰啊……”
温芸只看见不远处另一匹马飞奔过来，马上那人飞身一跃就跳到了谢嘉清背后，一把拉住缰绳，那马才停下来。
飞奔来的那匹马，感受到主人离开，自己停了下来。温芸定睛一看，那匹马……好像是她皇兄的冽然……温芸心想，完了，带皇嫂做危险的事情，她又要被骂了。
谢嘉清方才正慌乱着，身后忽然就从天而降一个人，环着她的腰替她拉住缰绳，马停了下来。她正要忙乱着推开那人，男女授受不亲啊……她可是有未婚夫的人，这样一来她又要被浸猪笼了……
一阵清香飘进谢嘉清的鼻子里，她一下子就不挣扎了。这是太子殿下身上的清香……于是谢嘉清脸一红，一直僵硬着的身子瞬间就软下来。
感受到怀里小姑娘的变化，温衍脸上露出满意的笑。温衍翻身下马，然后刚要对谢嘉清伸出手，却发现她已经从另一边爬下来了。温衍尴尬地收回双手，轻咳两声，目光转向战战兢兢地待在一边不敢说话的温芸。
“你要带小满来骑马就算了，怎么能放她自己骑？还将下人都赶走了，你胆子挺大啊。”温衍阴沉着脸教训温芸。
温芸愧疚地看着谢嘉清：“对不起啊皇嫂……”
谢嘉清连忙摆手：“没有没有，不关公主的事，是我要自己骑的，我想快一点学会骑马。”
“为什么？”温衍狐疑地盯着她：“你想快点学会骑马做什么，浪迹天涯？”
谢嘉清眨巴了两下眼睛，没反应过来他在说什么，等她想明白了，气得脸都红了：“殿下怎么可以这么说我？我是殿下的未婚妻，还是将军府出来的，可是别说武功，我连骑马都不会，那岂不是要给殿下丢人了？我也想多学点东西，以后殿下才不会被人笑话。”
温衍愣在原地许久，看着谢嘉清澄澈的眼睛，罪恶感哗然涌上心头。
他怎么可以玷污了她那颗纯净的心？他怎么配……温衍忽然伸手揽住谢嘉清的后颈，低下头去。如第一个吻一般，轻轻的，柔柔的。
温芸瞪大眼睛。又来？真是不把她温芸当人看啊……
谢嘉清被他吓了一跳，登时生气也忘了，只是睁着眼看着温衍。他的眼角有水光，亮晶晶的。谢嘉清一愣，他……他不会是，哭了吧？她一下子慌了神，把之前说过的，再遇到这种情况就要推开他的事情忘得一干二净，只是愣愣地站在原地。
温芸这次不打算打断他们两个了，免得又被冷眼相看。她打算悄悄地溜走。
想不到温衍这个人还挺有自制力，温芸正准备开溜，他就松开了谢嘉清。
“我今日来是有事要说的，庆云你不用走了。”
温芸尴尬地呵呵两声，站了回来。
“我明日就要带兵出发南下了，也许要去一个月。”
“是因为大堰城的事情吗？母后昨日同我说了，怎么父皇会派皇兄你去？”
温衍看了一旁还呆愣着的小姑娘一眼：“因为你皇兄厉害。”
“……”温芸语塞，心中无比嫌弃。皇兄什么时候变得这么自恋了……
“庆云，我不在洛阳这段时间，你要小心行事，别中了旁人的套，我远水救不了近火，到时候你可有苦头吃。”
“庆云知道了……”
温衍转头看向谢嘉清，声音柔和下来：“小满，我不知道还赶不赶得上你的及笄礼，我会尽快。你在宫里乖乖待着，别跟庆云去学些有的没的，听到了吗？”那声音是突破温芸想象的温柔，她还从来不知道皇兄会用这种语气说话，柔情得可以掐出水来。
温芸嘴角一撇，着实无语。
“……我知道了。”
温衍满意地点点头，这才说：“你想学骑马的话我将冽然留给你，它最听话了。”冽然在一旁顺从地摇摇尾巴。谢嘉清惊奇地伸出手去摸摸它，笑着点头：“好。”
温芸一脸惨淡，她之前好几次向温衍借冽然来骑，冽然可是正统汗血宝马，跑一定很潇洒！结果皇兄每次都拒绝，让她再练练骑术，等哪一天超过他了，他就把冽然借给她。
不借就不借嘛，她的骑术要是能超过他，冽然早就是她的马了，还用得着管他借……果然妹妹不如媳妇……温芸整个人都苦了起来，只能伸出手去摸摸冽然享个手福了。
温衍想起之前说过一个月之后就要娶谢嘉清，这回不知道能不能行了。
他从怀里掏出一条红绳，上边串了一块白玉，他拉过谢嘉清的手就套上去：“小满，我留这块玉给你。这是多年前苏老太师给我母后、我母后又给了我的，前朝传下来的珍玉，如今我将它留给你，你好好收着。”
夜色笼罩下，谢嘉清的白嫩的脸颊上泛着微红，熏醉了谁的心。
她想了想，礼尚往来，她也不能送他太随便的礼物。于是她将手上的玉镯摘下来放到温衍手里：“那我也把我的宝物给你，这是我娘给我的。”她凑到温衍的耳边悄声说：“这可是淮南苏氏的象征，你别弄丢了！”温衍有些惊讶，她将这么重要的东西给他，是已经开始信任他了吗……
太子心里美滋滋。
“……我又不会说出去，你们至于在那里悄悄地说话吗？”温芸觉得她就是个多余的人。谢嘉清咧嘴一笑，拉着温芸围观冽然。
温衍看向围着冽然满脸欢喜的谢嘉清，默默叹了口气。他也走上去摸了摸冽然。
“冽然，我把她交给你了，你可得看好她……”温衍在心底念叨。
冽然像是听到了主人的心声一样，用它的大脑袋蹭蹭温衍的手。
第二日一早温衍就带着北翼军离开了皇宫，皇帝没来见温衍。他们父子二人很少见面，皇帝倒是时常来椒房殿看看温曜。
温衍走后，皇帝就去了椒房殿。
温曜正在花园里念书，薛皇后坐在一旁喝茶。
“皇上驾到！”
薛皇后领着温曜起身行礼：“臣妾见过皇上。”
“儿臣给父皇请安！”
“免礼。”
皇帝四处张望，没见到温芸。以前他来椒房殿，温芸都会跑来跟他说话的，今日却不见人影。
“皇上是找庆云？”薛皇后端起茶杯，瞥了皇帝一眼。
“你手指怎么了？”皇帝不回答，反而是看向薛皇后的手指，昨天被针扎了一下，上了些药膏。
“一个小口子而已，哪有生怀煦的时候痛？皇上那时候不来关心臣妾，这会儿倒是跑这儿来假惺惺了。”
皇帝不说话了，薛皇后冷哼一声，叫宫人带温曜下去。
“庆云跟谢四小姐到马场去了。”
皇帝皱着眉头说：“谢四小姐？她不是生了什么病吗？你还敢让庆云跟她待在一起？”
“她好歹是皇上钦定的太子妃。再说了，”薛皇后站起身来，“臣妾还跟谢四小姐一起住呢，也没见皇上担心过。”
皇帝沉默了一阵，才开口道：“你今日非要惹朕不痛快是吗？”
“臣妾哪里敢。”薛皇后冷着脸说。
“朕又哪里得罪你了？”
“皇上心里清楚，用不着臣妾提醒。臣妾只是想告诉皇上，从十五年前皇上强迫臣妾随军出征、将怀煦一个人留在宫里开始，臣妾的孩子，就只是臣妾的孩子，与皇上再没有任何关系。”
皇帝面色一冷，抓住薛皇后的手腕，怒道：“薛期，朕警告你，朕今日给你面子，你不要得寸进尺！”
“臣妾得了什么寸进了什么尺！皇上这面子真是金贵，还是收回去的好，臣妾可受不起！”薛皇后毫不示弱地甩开皇帝，“皇上还不明白吗？皇上这辈子最对不起的人就是怀煦，皇上哪里配做一个父亲？”
皇帝眼眶涨红，握紧拳头，薛皇后的话戳到了他的痛处，皇帝愤怒到了极点。他忽然用力地将薛皇后拽到怀里，狠狠地吻下去。宫人们见状，赶紧退下。
薛皇后越是挣扎，皇帝越是用力。他甚至连内力都用上了，紧紧按住她的手。她的右手本来就不太能用力，如今皇帝这一压，她就挣扎不了了。两个人纠缠着，咬得她满嘴都是血。
血腥味在两个人的唇齿之间弥漫开来。
她死死瞪着皇帝，咬紧牙关不说话。这样血腥的欢愉啊……
就像是十五年前在奔赴北境的路上，她怀上温曜的那一次。她对自己说，再忍一忍，很快一切都会过去的。
可是过不去了，她这辈子都过不去了。
不知道过了多久，他终于放开她，任由她跌坐在地上。
皇帝整理好衣裳，冷冷地看着薛皇后。
“薛期，朕告诉你，不管你怎样恨朕，你都是朕的妻子，你这辈子都别想逃走。”
薛皇后坐在地上，一言不发，衣衫凌乱，她没有哭，她哭不出来了，很多年没有流过眼泪了。可是她那颗心啊，怎么就这么难过呢？
皇帝一甩长袖，转身就走，再也不回头看她。薛皇后自己在地上坐了许久，她感受不到周围的一切。宫女眼见着皇帝走了，连忙跑进来心疼地扶起她：“娘娘……”
她忽然就哭了，掩着面，低声抽泣。
“温孝景，原来你真的没有心啊……”
温衍带着北翼军一路南下。奇怪的是，这一路上并没有刺客来杀他，这点让他觉得很奇怪。他好不容易离开皇宫那么远，他那几个好弟弟能沉得住气？他才不会相信。
途中众人在淮南附近的一处树林里休息。温衍去了淮南城，他要去找人。
淮南城早已不复当年的繁华，淮南苏氏两位嫡小姐出嫁，族中再无嫡派子女。武宗山也在渐渐地失去当年的辉煌。
温衍带着延谨到了淮南城的摘星阁。这家店是十年前开的，与其他店比起来算是新铺子了，专门卖一些药材什么的，挣不到什么钱，能坚持到现在也是奇了怪了。
“公子来买什么药？”药柜前的老板娘合起书，抬头看向温衍，却愣住。
这眉眼……老板娘仔细瞧了半天，眼眶渐渐湿润。
“殿下？”老板娘不敢置信地问。
温衍笑着走上前，他身后的延谨站了出来。
“阿谨？”
延谨听到这声呼唤，眼眶也红了：“娘。”
这摘星阁的老板娘，正是当年照顾薛皇后的宫女阿竹。她嫁给了延若桉，生了两个儿子，大儿子延谨在温衍手下做贴身侍卫，小儿子延慎在江记年手下。倒不是阿竹和延若桉有了什么感情，只是他二人本就已经没了情情爱爱的心思。延若桉不会再爱上别的女子，至于阿竹，她照顾薛涟，后来又照顾薛期，她本来想一直陪在薛期身边，是薛期希望她出宫嫁人，别误了终身。她索性嫁给了延若桉，生了两个儿子，将他们交给了薛期，然后她的儿子们又可以继续守护薛期的孩子了。
“殿下……”阿竹一下子热泪盈眶。她多年前和延若桉一起离开皇宫，辗转了好些地方，最后在淮南定下来。她本以为延若桉会选择在金陵城定居，因为那是他心爱的女人的故乡。延若桉当时沉默了一阵，最后只说了一句：“徒增悲哀罢了，还是算了吧。”
她觉得，大概是因为延若桉自己无法再面对薛涟了吧。
在她生活过的地方继续生活，然后与她天人两隔，是挺痛苦的。
阿竹好多年没见到温衍和延谨了，差一点认不出来。但温衍那眉眼之间像极了薛期，阿竹这才肯定下来。
“娘，爹爹呢？”
“他到武宗山上采药去了，没那么早回来。”
温衍蹙起眉头：“武宗山居然允许百姓去采药？”
“前几年才允许的。这些年来武宗山是越来越弱了，除了苏掌门的大弟子明月瑥，其他弟子没有一个拿得出手来。”
“明月瑥？”
“是啊，”阿竹走出来，在桌上斟了两杯茶，“就是淮南这一带江湖上都极有名声的‘明飞仙’明月瑥。要不是有他，恐怕武宗山会没落得更快。”
温衍若有所思地点点头，他站起身来：“竹姨，我们一会儿还要赶路。你们娘俩先聊着，我到外边去走走。”
“别！你一个人多危险啊……”
温衍无奈地笑：“没事的竹姨，我不是小孩子了。”
阿竹点点头，心中颇为感慨。太子殿下比小时候爱笑了呢。
她记得温衍是难产，薛期生了他好久。他被抱出来之后，不哭也不闹，就静静地躺着，所有人都以为他是个死胎，吓得当时还是太子妃的薛期差点就要拿剑自刎了。似乎是感受到母亲的绝望，在那一瞬间，他一下子就哭出来了。阿竹永远记得，娘娘当时左手都已经提起了她的剑，所有人都跪下劝她，忽然就听到小殿下“哇”的一声哭了，但也就是哭了那么两声，就恢复了平静，睁开眼睛看着娘。薛期愣了半天，丢下剑，颤抖着抱起儿子，哭着说：“怀煦……你真的是娘的怀煦啊……”
留阿竹和延谨在摘星阁里，温衍独自到了街上。
百姓的生活还是要继续的，无论这座城繁华还是没落。
温衍走在街上看着这景象，心中颇有感慨。
身后突然有个人撞了上来，温衍警觉地转身抓住那人的手，却发现是个姑娘，带着白斗笠，一身白色长裙。他马上松开手道歉：“抱歉姑娘，在下无意冒犯。”
“无碍。是小女子要道歉才是，一不小心撞到公子，还望公子不要同我这个小女子计较。”
“自然不会。”温衍打量了一下眼前的姑娘。身后背着剑，应该是江湖人士。他对着姑娘抱拳：“那在下就先告辞了，姑娘。”
姑娘点点头，也对他抱拳。
温衍转身离开，消失在人群中。
那个姑娘摘下斗笠，看着温衍消失的方向。她轻轻地笑了一声，缓缓地说：“谢小满，咱们很快就要见面了。”
