淡淡的夜色难掩后宫佳苑的美色，鲜花锦簇，楼台亭阁，小桥流水，端是精致清幽，可满怀心事的鸿元帝无心观赏风景。
后宫的妃嫔精心梳洗打扮，以迎接鸿元帝的临幸，御河河面有一层薄薄的粉油，散发着脂粉味，据说在御河出宫城的口子，两岸总有年轻男子在那里嗅这出宫之飘香。
高挑秀丽、落落大方的召妃，乃召志之妹，平日最受鸿元帝宠爱，她早早就在等着鸿元帝。等了良久，不见鸿元帝来。召妃的侍女打听到消息，鸿元帝到戚姬那里去了。
召妃恨恨道，“这个小贱人”，忽从外传来一阵清脆之声，“就是，这个小贱人，再这么下去，那小贱人就要爬到咋姐妹头上去了。”
来者是郦妃，也出自公卿之家，美貌动人，身姿摇曳，之前同召妃争宠，现在鸿元帝专宠戚姬，两人由敌变友，女人是奇怪的动物，天生的外交家。
两妃相互试探的说着话，对视的眼神迷离而深沉，彼此揣摩对方的心意，她们不妨暗处有双眼睛在盯着她们。
鸿元帝现正在戚姬的房间，得知鸿元帝要来，戚姬再命宫女四处收拾妥当，燃起熏香，屋中物品的颜色、摆设，都按着鸿元帝的喜好而来，熏香也是鸿元帝平时所用那种。戚姬是逢同推介给鸿元帝的美人，其通体如玉，腰肢似柳，汗含香味，全身上下无处不美无处不香，自进宫以后便将好色的鸿元帝给迷住了。
刚进戚姬房间，就闻到熏香之味，再看四周，素雅清简，也是得当，鸿元帝颌首暗赞时，一股异香扑面而来，这当然是戚姬身上的体香，如麝如兰，后宫佳丽成百上千，没第二个人有此令人沉醉的香味。戚姬细白柔嫩的双手搭在鸿元帝脖子上，樱唇微张，吐气如芬，还没有宽衣解带的戚姬已让鸿元帝心旌摇曳，他也不客气，抱着戚姬的娇躯就往床上走去。
一番云雨后，鸿元帝与戚姬都很疲惫。
戚姬长发飘洒，眼神妩媚，一张如画的脸，倚在鸿元帝宽厚的胸膛上。鸿元帝爱抚着戚姬纤细温润的腰肢，半闭着眼睛，没有说话。
不一会儿鸿元帝披上内衣，起身，走到窗前，望着东方，眉关紧锁。
鸿元帝心忧的东方，正是不断挺进的昊黎大军。
夜里的昊黎军营中，篝火盛大，欢歌笑语，昊黎战士们喝着酒唱着战歌，数里外的神龙王朝军营中，也点着篝火，照着一张张垂头丧气的脸，他们静静的听着夜风中送来的昊黎战歌。
夜深人静，刑尤站在一块巨石上，望着尊王城的方向，一副天下舍我其谁的架势。刑尤感觉尊王城内的鸿元帝正看着自己，确实此时鸿元帝正向东眺望。
龙战关一战翻转后，刑尤率领昊黎战士，又连破三关，可说是气贯长虹，直打到一片旷野，步步逼近尊王城。
神龙王朝这边，将士接连败退，夺命而逃，士气全无，如沙土散漫。这些情况，从前方和臣下们的奏报中，鸿元帝早已得知，姜浩等大臣们也提出了很多办法，但都是治标不治本，唯独逢同每次所奏之策，鞭辟入里，切中要害，可惜，逢同只是个不入流的文书，虽被提升为随行参议，那也只是章京行走的暂时职务，若每次都依逢同之策，那是赤裸裸的打姜浩等重臣的脸，天子虽贵，乃是朝中重臣和朝野诸侯的共举，不能因逢同一人得罪满朝文武。
鸿元帝正思虑着，忽感背上痒痒，戚姬走了过来，给他披上夜间所用的薄锦袍。戚姬满脸关切，“陛下，小心着凉”，夜光下的戚姬多了丝朦胧之美，鸿元帝欲火再度升腾，他伸出手，戚姬要过来投怀送抱时，鸿元帝却又缩回手去。
再高贵的头颅偶尔也会被迫低下。鸿元帝想起白天姜浩的谏言，他决定夜访太皇陆开，他对陆开的生活习性了若指掌，此时陆开肯定还在炼药。他只带着一个贴身侍卫，穿着便衣，镜子前往太皇居所。
鸿元帝进了陆开的炼药房，陆开果然在忘我的试药、炼药，连鸿元帝进来了也不知晓。
鸿元帝：“太皇堂兄近来可好？”
陆开抬起头：“喔，鸿元来了啊，坐坐，房内颇乱，将就一下。”鸿元帝见炼药房角落里有张颇大的床，脸上浮现怪怪的笑，“堂兄劳逸结合的很好啊。”
陆开一时不明所以，不过很快反应过来，便顺着鸿元帝的话说道：“让鸿元见笑了。堂兄虽老矣，不过还未完全废去。哪比得上鸿元你，那是夜夜春宵，羡煞堂兄也。”
鸿元帝开怀大笑后，说到正题：“太皇堂兄，虽你专心炼药，应该对眼下时局也有所耳闻。”
陆开点点头。
鸿元帝：“如今形势对我神龙王朝大为不利，为江山社稷，为天下苍生，今鸿元特来向太皇堂兄请教，求脱困之法，请不吝赐教。”
陆开端坐思索了良久，他一时也不知有何能赐教，见鸿元帝满是期待状，不得已只得说出自己不成熟的想法。
陆开：“我听闻刑尤祭天求神，而后得天启示，很快便能反败为胜。鸿元，你也可试试，说不定有所奇迹。”
鸿元帝皱眉道：“太皇堂兄，你真的信这个？”
陆开微笑道：“心诚则灵，你真的可去试试。即使不能求得天神，也能向众臣和子民，以示敬天尊神之心，信仰的力量不可小视！”
鸿元帝若有所思的走了。陆开对着背后叫道，出来吧。
从床底钻出一人，正是还在养伤的暗探。
陆开：“你耳朵够灵的，我在门口都没听到鸿元来的声音，你却听到了。”
暗探：“干我们这行，没点耳力、眼力，早就不知死于何地了。”
陆开：“幸好鸿元以己度人，他好美色，便认为我在此大床藏娇，没有起疑，否则你命危矣！”你还要小心莫让我儿子明儿发现，小孩口风不严，若传出去，对你我皆是不利。
暗探连抱拳称是。
烈日中升，应天殿前方的日晷投影成了一根垂直的直线。
应天殿，尊王城中诸正殿之首，取应天顺命之意，为举行大、中朝会的地点。今日在应天殿内举行中朝会，除三司、四佐、五议等主要官员外，其余大小官员除地方将领和小吏外，皆参加了此次中朝会。三司即司徒、司空、司马，四佐低一等，有司寇、司文、佐农、佐法，五议再低一等，有议政、议学、议礼、参议、知议五官，逢同此时的官职就是参议。
司徒姜浩等高级官员席地而坐，中低级官员则站在后边，宫殿的四周和角落里，则按班次站着手持兵器的羽林侍卫。即使人头攒动，宽阔的大殿里仍显得很空旷。
龙座上的鸿元帝冷冷的扫视着下边，以往的踌躇满志，因战事紧急变为忧心忡忡，不得自在。
中朝会每一月召开一次，按例还没时间，大臣清楚此次中朝会的忽然召开，定与战事相关，可又不知鸿元帝要商议具体什么大事，均是迷惑状的互视左右。
鸿元帝身边的茅升小步上前，茅升为执拂应者，相当于后世的大太监，随行帝王左右。茅升拂尘一抖，大声道：“今日陛下又要事宣告，众臣务必清心净耳，倾听圣言，勿得遗漏。”
说完，茅升又小步退到鸿元帝身后，低眉顺眼的站着。
