秋天只是凉，入冬就冷了。屋子里烧了火笼，嘉敏在看洛阳来信。
周城病情好转，段韶就快马加鞭往洛阳送消息。昭诩听了忧喜参半，先派人过来宣了圣旨，自然是对周城大为褒奖，加官进爵，私信里却把嘉敏臭骂了一通，叫她赶紧滚回洛阳。
话这么说，也知道她不会回来，因后续又搜罗了药物与大夫，连侍婢、日常用物一并送过来，整整十余车，进城的时候不少人眼睛都晃花了。段韶不得不加强了护卫。
后来陆续来信，问病情进展，一直到周城好完全，嘉敏也确定了没有染上病，方才渐渐少了。这月余谷城与洛阳之间通信频繁，天使往返，蔚为奇观。周城嘲笑说：“我要有这么个妹子，非活活气死不可。”
嘉敏“哈”了一声：“不幸言中。”
“什么？”
“母亲给你生了个妹子，问你取个什么名字好。”
周城：……
周城算了一下日子，却奇道：“不对啊……”
嘉敏不理他，他又蹿过来蹭她：“我记得好像是有人和我说，要给我生很多孩儿……”
“大将军病糊涂了。”
周城：……
他娘子怎么能这样，翻脸就不认人！
嘉敏道：“阿兄催我们回京。”
昭诩当时气急，拿了周宏、周琛几个下狱，过后气消了也知道自己不对，到谢云然进谏，便顺势下了台阶，把人放了。
谢冉战败免官；周宏与彭乐有功酬功；唯有周琛不好处置——要依昭诩的性子，这小子是打死都不为过，但是嘉敏信中实在说了他不少好话，便只发还回来，让周城自个儿处置。
周城是个很干脆的人，提笔就要判他兄弟外放。嘉敏不依：“……你这么着，以后谁敢听我的话！”周城心里嘀咕本来就不该听她胡闹，出口却陪笑道：“我听、我听啊！”
嘉敏：……
嘉敏磨了一阵子，周城哄得她亲了他好几下，方才松口道：“下不为例——我举荐他为济州刺史，许不许看你阿兄了。”周琛原本身上挂了个杂牌将军衔，这一跃到刺史，却是走了大运。
嘉敏忽又狐疑：“你早这么打算了是不是？”
周城但笑。
嘉敏恨不得掐死他。周城抱住她道：“你别恼——那小子不争气，被你撺掇几句就忘了自己姓什么了，我想给他一个教训；但是他千里迢迢送你来小关，途中碰到易将军，能临危不乱，化险为夷，可见是能独当一面了——横竖我要回洛阳，放他出去历练两年也好。”
嘉敏道：“人家新婚燕尔不容易，你让十七娘跟他过去吧。”
周城可怜兮兮道：“三娘就知道记挂别人不容易，也不想想为夫我不容易。”
嘉敏奇道：“你又哪里不容易了？”周城咬她耳朵，唧唧咕咕说了一堆话。嘉敏恨得又是咬牙又是笑。两个人闹了一阵子，嘉敏道：“你还说，前儿我生辰你都不记得。”
周城叫屈道：“哪里会不记得——我那时候中了流箭，昏了好几日，刚刚好就错过了。”
“那礼物呢？”
周城捏她鼻子道：“没见过这么没脸没皮的，还公主呢，哪个寿星自个儿问人要礼的。”
“你当真没准备？”嘉敏不信。
周城犹豫了片刻：“行军仓促……弄丢了。横竖也不是什么好东西，待回洛阳再补给你好了。”
他这时候也疑心起来，流箭之后紧接着瘟疫，瘟疫之后是败仗，固然是为了故布疑阵钓慕容泰和元十七上钩，停掉洛阳方面的音讯，是不是也有隐隐的预感，怕自己有个不测……索性断了她的念想？
因又说道：“三娘下次不可以再这样了。”
“怎样？”
“我要是断了胳膊断了腿，你非要来，那也就罢了，那还不能是战时；似这等，万一我缓过来，你染上了，怎么办？不值得再搭上你。”
嘉敏回身，抵住他的额：“尽说傻话，好端端的，又怎么会断胳膊断腿了。”
周城好了半个月，差不多带她游遍了小关附近，平安寺，佛头崖，九曲黄河滩。亦就地打了些野物。他原是想打个和从前一模一样的白狐给她作裘，却不知怎的总也碰不到，便十分懊恼。
鹿皮小靴倒是给她做了好几双。
后来天气冷了，嘉敏不愿意出门，周城偷偷跑了趟长安，回来才与她说实话：“我去见了你表姐。”
嘉敏浑身毛都竖了起来。
周城见她如此，忍不住笑道：“你还是怕了她。”
嘉敏苦笑道：“这哪里改得掉——她如今怎样了？”王思正说她守了寡，嘉敏是嗤之以鼻：她一个妾，说什么守寡。寡妇有这么好当？再说了，她表姐也不是什么清心寡欲的人。
周城道：“她出家了。”
“真出家还假出家？”天底下挂羊头卖狗肉的人可是不少。佛门也并不总是清净。大把佛门媚于权势，当初胡太后在位，她可见得多了。出入胡太后宫里清俊的沙门僧也是有的。
“真的。都剃度了。我瞧那寺里也干干净净，不像……”周城笑了一下，他其实和嘉敏一样意外，“你表姐怕是……栽在陆将军手里了。”
嘉敏：……
周城自长安回来，很忙了一阵子，转眼又过月余，既然洛阳来信催归，两人也就收拾了行李，踏上归程。
萧南拿到消息，虽然不至于详尽，也知道了个七七八八，不免唏嘘：“那小子命大。”
元十七郎道：“是末将无能。”
“哪里能怪你，”萧南默想了一会儿，“便是我亲自去，怕也免不了上这个当——那小子狡猾得和狐狸一样。”话出口，忽又想道，他从前看三娘笑的时候，也觉得她狡黠如狐。
只是这小子可恨：他是越境作战，难免遮遮掩掩，所以才会被他诓了去。
如今是个三败俱伤：他固然损失了人马，作为地主，慕容泰损失更大，洛阳的损失都集中在前期，算下来也是不少，如此，来年恐怕谁也提不起心来打仗了。也好，如果明年丰收……萧南盘算着，也能免去一两郡的税收，让底下过得松快一点。
又笑着与元十七郎道：“十七郎喜得麟儿，朕还没有贺你。”元十七郎打了败仗，想扑上来咬他几口的人实在不少。他得给他撑这个面子。
元十七郎笑了一笑，脸色不是太好看。
兰陵长公主与大将军回京，洛阳权贵被惊动了一大半，上门来探望的，禀事的，送礼的，套近乎的，林林种种。到晚上安歇的时候，周城脸都青了，回屋便抱住嘉敏不肯撒手：“还是在小关自在。”
嘉敏便揶揄他：“有本事窝在小关一辈子不回来！”
周城见恼，打横抱起她就往床上放，嘉敏却按住他道：“今儿不行。”
周城更恼：“在路上你说倦，好容易回了洛阳你又——”言至于此，心里算了算，忽问：“怎么这次迟了这么久？”
嘉敏道：“不是——”
“那是什么？”
嘉敏犹豫了一会儿：“我也不知道是不是……”
“什么又是又不是的，”周城问，“是有不舒服吗？”
嘉敏不作声，周城道：“我去叫大夫……”
嘉敏阻拦道：“都这么晚了，人家大夫也歇下了，也不是什么急的，都……明儿再说吧。”
“当真没事？”周城盯住她，片刻，忽福至心灵，脱口道：“不会是……”
“我不知道是不是……”
周城深吸了一口气，喃喃道：“不会吧……”嘉敏的小日子一向是极准，要认真算来，自上次之后，确实是……迟了有七八日了。如果他没猜错的话——他猜嘉敏也是这么猜的。
“我、我……”他结结巴巴地问，“我要有孩儿了？”
