兴和二年七月末，谢冉领军出征，天子亲上城门，以壮行色。
韩狸伏罪之后，假作贺兰氏的人与王思正接头。倒是证实了王思正没有说谎。但是他没有说谎不等于贺兰氏没有，他不是贺兰氏的心腹。便是，谢冉也不认为可用。不过是妇人之见罢了。他不相信贺兰氏的判断。
当然他也没有带上韩狸。
韩狸如今在牢里，韩舒命大，被救了回来，只是弱，仍留在掖庭——反正嘉敏不敢收这个祸害。
嘉敏回府，最高兴的当然是周城。他与她抱怨道：“你阿兄再找你进宫，是不想要外甥了！”
嘉敏无奈按住他的手：“似郎君这等人，哪里要愁这个。”
周城但笑。
嘉敏又道：“你那位表哥，可是个厉害人物。”
周城奇道：“你郎君我难道不够厉害？”
嘉敏打了他一下：“与你说正经的，你都问我阿兄要了王郎君，怎么不一并把你表哥要回来？”周城得到宫里的消息，不比她慢多少。这人下手也快，谢冉不信王思正，他就使人把他捞了出来。
周城吮她粉白的耳垂道：“我有把柄在你阿兄手里，是个好事。”
嘉敏心道韩氏兄妹算什么把柄，她阿兄心肝宝贝的妹子还在他手里呢。却忽地生出疑心来：“那个突然冒出来要杀你表妹的宫人，却不知道是谁的人。”
周城心不在焉地道：“你表姐的人吧。”
“当真不是郎君的人？”
周城只是笑：“三娘恁的多心。”他手下重了，她呼吸吃紧，便无暇多问他些什么。
周城抱起她往卧房走。才进门，嘉敏就看到了那张玛瑙拼成的大床，方块之间以金丝连缀。一眼看去，红如海棠。他像是将她放在花心里，硬的玉，软的人，一冷一暖，散开来乌发一蓬。周城有瞬间的眩晕。
就听得他娘子娇声道：“……有点凉。”
他哄她道：“这就不凉了。”
背后寒凉，唯肌肤相接处滚烫。嘉敏贪恋这点暖，不由自主贴近他，喜得那人无可无不可。倒后悔这床打得晚了。
一时急抽缓送，春色无边。
到云散雨收，嘉敏难免倦怠，由着他拢在怀里。那人的手横竖是不肯闲着，嘴也是。一时说道：“按说也能摸到三娘的骨头，只不知怎的，有时候又觉得没有。”一时又问：“这床好不好？”
嘉敏怕羞，只管装死不肯回话。
周城逼了她一回，方才掩面道：“郎君觉得好就好。”
周城亲了亲她，感慨道：“我从前怎么会放过你。”
嘉敏取笑他：“郎君有眼无珠。”
周城：……
周城恼起，便要动手，嘉敏忙求饶道：“是我不对……郎君且饶我这回。”
周城恨恨咬她一口：“那还不赶快从实招来！”
嘉敏随口道：“不外是为了名分罢了——我不肯作妾，郎君又娶不得我。”
周城想了想，却是不信：“三娘会在乎这个？”
嘉敏道：“我那时候什么都没有了……总要有个念想，不然怎么撑得下去。”她如今什么都有，那自然又不一样。
话这样说，心里却想，没准他是对的，根本就不是名分的问题。她那时候就住在他的东柏堂里，外头早当她是他的人。哪里还有什么名声可言。她根本就没有别的路可走。也没想过走别的路。
她就是吊着他。
她就是害怕——怕他得了手，不过新鲜得几日。难道她还能与他后宅里那些莺莺燕燕去争、去抢？她没那个脸皮，亦作不出那等事。这点子惧意存在于她的心里。活过来之后很长一段时间里她都不相信他们能有善始善终。便又道：“……那时候遇见的小人多了，难免不把人往坏处想。”
她口气淡，周城却疼得心里一酸：“我原该早点找到你。”
嘉敏笑着吻他湿漉漉的眉目：“郎君这次便来得很早……”猛地神色略异：“你——”
周城亦懊恼道：“三娘又不是不知道——”
嘉敏：……
嗯，她一早就该知道，这货属饕餮，是个绝对、绝对不能乱撩的。
过了十余日，便是李十一郎嫁妹。周城也好，嘉敏也罢，都不能不去捧这个场。因晨起盛装。周城闹着要给她画眉，被嘉敏刚烈地拒绝了：“上次都被阿言笑话了！”周城怏怏道：“没准澹台如愿还不如我呢。”
嘉敏：……
“要论脸皮，澹台将军是远不如郎君。”
周城哄了半晌才把她的眉笔哄到手，又问她：“十一郎从前那位娘子是怎么回事？”
嘉敏道：“他的娘子，我怎么知道。”
周城挥舞着眉笔威胁道：“娘子今儿还想出门吗？”
嘉敏：……
“娘子要想不起来，为夫就再提醒你一次，你那个——”
“他娘子怎么了？”嘉敏打断他。
“三娘当初是逼过他，让他发誓不再娶吗？”
嘉敏道：“哪有这种事。”
“那为什么——”
“他自个儿发的誓，不是我逼的。”
周城“唔”了一声，似有深思之意。他下手描她的眉。他原不擅用笔，又怕弄疼了她，画得极轻，半天下来和没画一个样，还不如上次呢。却还得意洋洋：“我娘子的眉生得好，原也不须画。”
嘉敏：……
嘉敏夺了笔过来，把镜子塞给他，自个儿画了两笔，忽又问：“他如今后悔了？”
“谁？”
“李尚书。”
周城犹豫了一下：“不是他，是我。他原与你订过亲，如今我们成了亲，他却还形单影只一个人——”那时候三娘与萧南成亲的消息传来，他还陪他喝过闷酒。
嘉敏道：“他满屋子姬妾都不是人？”
周城道：“三娘尽与我抬杠——三娘该知道我的意思，他如今是既无亲族，也没个知心人儿，以后连妹子都嫁了，就更没个知冷知暖的人——让人看着怪不落忍。”
嘉敏沉默了片刻。
周城又道：“三娘是恼他当初——”
“我没恼他。”嘉敏道，“李尚书当时虽然是过分了，那也是她自己选的路。我便是恼，也恼她更多一点。要不要续弦，那是李尚书自个儿的事，我怎么会插手。”她最多不过是为竹苓觉得可惜罢了。
人死了便死了，活着的人还要往前走，所以千万别以为自己的牺牲能有多少价值。李十一郎重诺，已经是在她意料之外了。
又问：“李尚书如今是有新人了？”
周城道：“我也是听说……他和郑家有位娘子来往颇为频繁。”
“郑氏？”嘉敏诧异道，李、郑两家闹到这个地步，难道还能再结秦晋之好？又想道，能与李十一郎来往的，定然不是在室女，难道是——不由看了周城一眼：“周郎见过这位郑氏娘子么？”
周城接到他娘子这个眼神，便知道不妙：“……不会吧！”
嘉敏冷笑：“恐怕是——那位娘子生得可美，从前在大将军府里，可是大将军跟前头一号人物。”
周城苦着脸道：“我要给她准备嫁妆吗？”——那是他们在信都时候，三娘要把半夏塞给他，他气鼓鼓地说，有一个算一个，他从前的姬妾他都给她们发嫁。一般人也就罢了，荥阳郑氏的女儿要发嫁，那嫁妆可够人肉疼。
嘉敏忍不住大笑。
周城这才知道上了当，又是爱又是恨，上来很搓揉了她一顿。嘉敏连连求饶，又与他说道：“郎君没见过，我却是见过的——我不是说从前——正光四年，这位娘子与我一同进宫给先太后贺寿，差点被先帝留在宫里，那是个风流人儿，李尚书未必降得住她，郎君还是不要多管的好。”
她也知道周城与李十一郎关系亲密。
周城但觉可惜，也还是应了。
两人妆扮停当，换过衣裳，便齐齐出门去。周城骑马，嘉敏便嫌坐车气闷，闹着要骑马，周城也应了。这一路行去，郎君英挺，娘子清艳，难免不引人频频回头，多看几眼。已经入秋了，阳光拂过面上，周城斜斜看他娘子，心里盘算难得这阵子得空，可以带她进山里去猎一回。
