对于上朝这件事，周城一向是不辞劳苦——在成亲前。他如今是想不明白，到底谁这么缺德定了五更上朝。
天都没亮，根本起不来好吗！
皇帝为什么都能起这么早，是因为宫里嫔妃太少吗？——因这句话，挨了他娘子一嘴巴。
周城十分委屈：“你们元家人恁的苛刻。”
“又哪里亏待你了？”嘉敏懒懒卷了薄被，眼睛都懒得睁。她在公主府没有给姑翁早晚请安的习惯，在大将军府也没这个打算。
周城咬她耳朵道：“白天卖艺，晚上卖身，你说亏不亏？”
嘉敏嘲笑他：“我支持大将军卖艺不卖身。”
周城正色道：“微臣恳请卖身不卖艺。”
嘉敏：……
“大将军难道没有听说过，以色事人者，色衰而爱弛……”
“没有！”大将军断然否认，“绝无此事！”
嘉敏：……
她得承认，有些人无赖起来，她是怎么都无赖不过他的。
周城起身披了袍子，见他娘子还懒成一条蛇，心里十分不平衡。又上来闹她。嘉敏躲了几下没躲过，也睡不着了，索性起来给他系了腰带，正了衣冠。最后与他说道：“一会儿我找二郎拟个宴请名单，待郎君回来过目可好？”
“宴请？”周城脑子转了一下方才明白过来，却迟疑道，“恐怕你阿兄不喜。”
嘉敏倒没想到这个，她也不觉得昭诩忌惮他到了这个份上——不过周城肯与她说，那总不是坏事，她说道：“我和谢姐姐报过备，郎君难得在洛阳过生日，是我要办，不是郎君要办。阿兄总不会怪我。”
周城心里软了一下，俯身亲了亲她，出门去了。
嘉敏用过午饭才去见周琛。
周琛这年十九了。去年订了亲，订的宜阳王的女儿。因年岁尚小，打算金秋出阁。周城不在洛阳时候，一应事务都交由他打理。周城私下与嘉敏说过，他爹不靠谱，这个弟弟办事倒教人放心。
嘉敏记忆里从前也是如此。大约是有这么个爹，俩儿子都反着来。周城身上还多少有浪荡儿的气质，周琛沉稳得简直少年老成。嘉敏记得他从前是不大喜欢她——那大约是她身份的缘故。
——世人眼光都如此，一面钦羡她能得大将军宠爱，一面瞧不起她被人豢养。
不过如今重来，当然不一样了。
周琛听说公主来了，先吃了一惊，猜想是兄长上朝得急，委托了她处理豆奴和芈氏的事。昨儿晚上闹得厉害，他也有所耳闻，不过他与姐夫一家，不及兄长亲近，既然没人来报，索性装了不知道。
但是公主来了，就不能再装死。因起身相迎，目光低垂着，就看见浅红色的裙摆。夏日里裙裳薄，透着光，层叠如舒展的花瓣。她如今不穿白了。该是兄长喜爱这些鲜妍明媚的色调，他想。
到听她说了来意，心情又不一样。原来她此番出宫，是为了他兄长生日。他兄长也不是石头里蹦出来的，当然有生日要过，只是素常——素常都在营里，不是行军就是打仗，谁会记得这个。他父亲就记得自个儿生日，母亲也就牵挂他，牵挂不到兄长身上去，想来也就阿姐记得，不过她新得了孙儿。
从前他总觉得，公主下嫁他兄长多少有被迫的成分，她想报仇，他兄长手里有人马。
一个被劫掠的美人。
然而——
“……难得郎君人在洛阳。”她这样说，“想烦请二郎拟个名单。”眉目里都是喜气。
不止是名单，下帖子，排座次，菜式与食具、花木装饰，歌舞班子，都须准备起来。一些是周琛知道的，一些周琛也不清楚其中诀窍。嘉敏虽然不擅长，好在她有准备，出宫时候就问谢云然借了人手。
周琛先定了亲友故旧，再跟从周城从朔州先投杜洛周，再投葛荣的亲信，然后再提到中州诸人，他念一个，嘉敏记一个，有时斟酌，周琛远远看了一眼白纸黑字，就仿佛墨色莲花开了一朵又一朵。
天热，传了冰在屋里，又有人打扇，还是有汗滴下来。洛阳权贵有用香的习惯，周琛闻不出是什么香，只觉得淡。
周琛问：“……帖子也公主亲自写吗？”
嘉敏吹了吹纸面，笑吟吟道：“收帖子的人家一看这字，就不敢给你阿兄送女人了。”
左右婢子窃笑。
周琛也失笑：“公主无须担心这个。”
嘉敏原只是说笑，这会儿倒又正色添了一句：“家里清净些总是好的——二郎也快要成亲了。”
周琛疑心她是因了尉灿纳妾有感而发，只应道：“二郎受教。”
名单渐渐就写得长了。大多是嘉敏知道的人，也有她知道、却不在名单上的，细问已经没了；也有后来提拔的；也有不在京中的。嘉敏再添了二三人，忽听周琛又问：“阿兄生日，公主备了什么礼？”
说来悲剧，偌大一个大将军府，需要给周城备礼的就只有他和尉灿两个。尉灿遭了事他也不好去问。
嘉敏笑道：“二郎是在为大将军刺探军情吗？”
周琛低头想了片刻，改口问：“通常，小娘子想收什么样的礼物？”
嘉敏“咦”了一声：“原来是为十七娘准备的。”周琛的未婚妻在家中行十七，在族里排行嘉敏也记不得。
周琛笑了笑。
嘉敏道：“十七娘是要及笄了吗？二郎给她打支簪子，或者送匹衣料——我前儿得了几匹云锦，二郎要不要拿去给十七娘裁衣？”她当初及笄，就被萧南硬塞了礼服和簪子——未婚夫婿却是可以送的。
“我阿兄……送过公主什么？”周琛却问。
许佳人在一旁笑道：“大将军什么都送，什么时候看到花开得好，也叫人送过来，吃了碟豆腐皮包子，也生怕公主从未吃过似的，去年从夏州回来——”
“佳人！”嘉敏喝了一声。
这件事实在太丢人了，那货从夏州回来，给她带了串牙齿串的手串，说是党项族酋长送他的。嘉敏森森觉得这货审美品位有异于常人。
周琛是万猜不到这个。
嘉敏想了一会儿，又道：“送笔墨纸砚也是好的，”虽然宜阳王家传并不太风雅，“你阿兄那里尽有。”
周琛点了头，却道：“公主字写得很漂亮。”
周城到酉时才回来，还没有用饭，嘉敏陪他用了饭。
问起尉灿和芈氏，嘉敏道：“阿姐还在看护她，豆奴今儿一天都没有出房门——总须得等几天。”
周城道：“有件事……”
“嗯？”
“长安像是出了事。”
“我表姐——”嘉敏知道周城特意与她说，多半是和贺兰初袖有关。上次韩舒没能得手，她不知道她表姐还会不会有下一步动作。虽然隔了这么远，她表姐也不是格外针对她——主要还是为了解除周城对长安的威胁——何况如今长安局面不比洛阳安定。饶是如此，她的亲事还是办得小心翼翼，唯恐有个不测。
周城道：“还不清楚什么事，但是陆将军……像是有一阵子没有消息了。”
嘉敏眨了眨眼睛：“那是不是说——”
“如今还很难说。”周城道，“延州刺史请求内附，但是延州距长安不近，所得消息不尽不实，也不能判断是不是反间计。”济北王之前留在元明修身边的耳目自元明修死后几经清洗，到如今两地阻隔，消息便不如从前灵通。
嘉敏从前是恨不得弄死贺兰初袖，她死了就没人与她为难了，但是自她去了朔州，两人唯二见面，一次是周城将她从青州带走，一次是邺城，她帮忙说服了陆扬退兵，渐渐地竟减了恨意。
虽然后来又冒出个韩舒，但是也过去半年多了。渐渐地也就把她当了不相干的人。两国交兵，各为其主。又如今温姨娘新得了麟儿，全部重心都在两个儿子身上，休说千里之外的贺兰，就是她这个近在咫尺的，也都顾不过来了。这样一想，竟有些惺惺相惜——都是没妈的孩子了。
因说道：“慕容将军野心可比陆将军大多了。”
周城笑道：“无妨。”
“如果果然——”嘉敏忽又问道，“周郎是不是要提前出征？”
周城凑过来亲她：“娘子这么快就想我了？”
嘉敏：……
“如果我出征，娘子要不要随军？”
嘉敏：……
这货想得很美。
