他怎么会在这个时候，出现在这个地方？嘉敏余光一扫，已经看到元十七郎背后，跟了个小寺人。
“十七哥是去见陛下的么？”嘉敏不回答元十七郎的话，反是问道。
元十七郎笑吟吟道：“是啊，陛下说想听琴箫合奏，偏有不长眼的，说我的箫吹得比宋王殿下好，所以特召了我过去，三妹妹要不要一同去，回头陛下品赏的时候，多给哥哥我说几句好话？”
这话说得，嘉敏有些啼笑皆非，她元嘉敏追着萧南跑的事儿，还有人不知道吗？任谁都拿出来打趣她。
等等……不对！元十七郎要她去画舫？
嘉敏心念急转，袖子里使劲掐了虎口一下，眼眶登时就红了：“我、我才不去呢！”说着咬住下唇，急急就要走。
“等等！”元十七郎一个旋身，就到了嘉敏身前：“怎么回事？难不成、难不成有人欺负三妹妹？”不等嘉敏回答，自语道：“也对，明明听说都在画舫上嘛，妹妹偏自个儿走这里……这是往哪里去呢？”
嘉敏也知道必然是绕不开这个问题的，好在方才心里已经有了计较，捏住帕子，垂头道：“不敢劳十七哥哥烦心……陛下还等着哥哥去吹箫呢，十七哥哥快去吧，让陛下等久了就不好了。”
说完也不等元十七郎有所反应，喝一声：“绿梅我们走！”
嘉敏走得急，后头没有脚步跟上来。
转过宜和宫，然后是清芷苑，瑰延宫，想来已经是跟不上了，嘉敏稍稍松了口气，有些得意，绿梅提着灯，有意无意看了嘉敏一眼，仍是一言不发。忽地眼下一暗，面前又多了一双金丝绣万字纹薄底靴。
嘉敏：……
就听得十七郎的声音，这会儿倒是没笑了，正儿八经地说道：“事儿既然让我碰上了，就不能不管。”
他抄了近路——他竟然抄近路来拦她！嘉敏死死盯住眼前的靴子，靴子上金丝泛着隐隐的光。
他是不想让她去乾安殿呢，还是真关心她，要为她打抱不平？嘉敏是不大信这宫里会有人行侠仗义的，何况以十七郎的身份，不是足够的圆滑，根本不可能在宫里生存下来。那么……莫非是……真不想让她去乾安殿？
难道那个挑拨太后与皇帝不和的人，就是他？或者甚至是……萧南？萧南与元十七郎有多好，嘉敏是知道的。虽然她没有费心打探过十七郎后来的去想，但是猜也猜得到，多半是去了南方。
会、会是萧南吗？如果说他的布局从这时候就开始了……不不不，不会的。这时候燕国分裂，对他能有什么好处？这时候他还在努力站稳脚跟吧。嘉敏心里千折百转，口中却道：“可是陛下……”
“陛下也不会任人欺负三妹妹的。”十七郎巧言令色：“到底出了什么事，把三妹妹委屈成这个样子？”
现下也不知道乾安宫里，小潘儿怎么样了。无论如何，不能再拖下去了……如果实在绕不开他，不如、不如连他一起拖下水？能在这皇宫里混得风生水起的人，总不会是个连见风使舵都不会的人物。
嘉敏装模作样看看绿梅，又看元十七郎，跺脚说道：“还是不要说了……免得污了十七哥哥的耳朵！”
说完又要急走。十七郎果然拦在了她的面前：“三妹妹要是觉得不便对我说，或者觉得十七哥哥人微言轻，帮不到妹妹，主持不了公道……”
“十七哥哥这哪里话！”嘉敏道。
元十七郎微笑道：“那也没什么，咱们去游船找陛下就是了。”
“不可！”嘉敏道：“万万不可！”
“这又为什么？”元十七郎眉尖一挑，有些讶异的颜色，思忖片刻，却是转向绿梅：“三妹妹要是觉得难以出口，就让绿梅说吧，到底出了什么事？”
他认得绿梅。嘉敏心里微惊：这后宫里的宫人，不知道几百几千，绿梅的分位不是太高，又是在玉琼苑这样的地方服侍，他竟然能一口叫出名字，可见平日里多有留心。
绿梅提着灯，微微转脸向嘉敏，像是请示，又像是为难。嘉敏道：“十七哥哥不要为难她了，我说就是……咱们边走边说。”
她这样说，元十七郎倒也找不到借口继续阻拦，又想着嘉敏说的，不能让皇帝知道，想来……也许并没有关系？只是这路，却是往乾安殿的路没有错了……元十七郎左右为难着，不得不跟上嘉敏的脚步。
绿梅照着灯，三人一面走，嘉敏一面说：“我今儿带竹苓跟着陛下去画舫游湖，竹苓滑脚不能行，我也失了兴致，就让陛下遣人送我回玉琼苑，谁知道、谁知道……”嘉敏眉间薄怒，月下，灯下，倒带出几分狠狠的清丽来。
这几句话是事实，元十七郎自然也是知道的，嘉敏把话断在这里，他也有些哭笑不得，只得问：“是路上发生了什么事？”
“才不是！”嘉敏有意用上任性的口气，反正任性的元三娘，才是人们心目中的三娘，不是吗：“那两个寺人，一个叫小顺子，另一个叫什么小潘儿，送我到了玉琼苑门口，我叫他们回去，那个叫小潘儿的过来又哭又跪的，说什么救命之恩……”
“救命之恩？”
“早知道就不该救这种人！”嘉敏恶狠狠地说：“胡家表姐为难她，我也是看不得胡家表姐的气焰，帮着说了句话，我还当这个小潘儿知恩图报呢，我我我、我还亲手扶她起来呢，谁知道她走之后，我和竹苓准备安寝，竹苓就叫了，说我戴手上的素银绞丝镯子哪里去了……我这才知道，这宫里还闹贼了！”
失窃，倒真真是个好借口。十七郎一面听，一面想，凭他是谁，凭他在哪里，丢了东西总不好让人不追究。特别嘉敏在这当口还添了一句：“要是别的也就罢了，那素银绞丝镯子本就不值几个钱，但那是我姨娘……”
到这里，看了十七郎一眼，眼圈又是一红，那话，却是再说不下去。
镯子是女子腕上之物，十七郎却也不好说你捋起袖子让我看看——别说出五服的堂哥了，亲哥都不行。该含糊的含糊，不该含糊的不含糊，这个三娘子，确实长进了。况且，就算戳穿她，能有什么用？
十七郎问：“玉琼苑都找过了吗？”
“当然找过了！我进宫时候可没带几件东西，能藏哪儿呢。就连这一路上，都找了个细细的，绿梅你说是不是？”嘉敏信口胡扯，绿梅做奴婢的，哪里能说不是，被嘉敏一句话捎带上，只得低低应一声。
到这时候，元十七郎也看出她的用意了，踌躇道：“果然是腌臜事儿。这等事，如何好让三妹妹自己去问罪——不如……先搁着，一会儿我找个机会和陛下说，让陛下自个儿清理乾安殿门户？”
嘉敏像是气得极了，越走越快，口中懊恼地道：“我就说了，不要说出来，这等眼皮子浅的东西，污了十七哥哥的耳朵，也让十七哥哥难做——虽然就是个寺人吧，到底是皇帝哥哥的人——我是不怕的。”
之前十七郎拿“人微言轻”逼她开口，如今她就原意奉还，十七郎虽然并不受激，却也不好改口，只得说道：“三妹妹都不怕，我怕什么……总是三妹妹初次进宫，下面人不长眼，还是我陪着三妹妹走这一趟的好。”
这说话时候，三人已经到了乾安殿外。
乾安殿平静得一如寻常，看来是还没出事，嘉敏心里略松了口气，又烦恼起来：却不知对方会用什么招数对付小潘儿？
且不管他，嘉敏摸摸袖中银针，想道：有这东西，不愁她不跟她走。
