次日晨起，嘉媛的失踪在南平王府掀起了不大不小一场风波。
之所以没有闹大，是因为佛堂里比丘尼及时过来报告了嘉媛的下落。嘉媛羞惭无地，南平王妃未免自省待客不周，“原该叫三娘、六娘带你们姐妹逛逛，”又安抚嘉媛道，“却不想你与我佛有缘，是个大有福气的。”
嘉媛这才慢慢安下心来，只是不敢抬头看袁氏。
用过早饭，王妃果然命嘉敏、嘉言陪客人逛园子。又叫了昭诩来，吩咐带元钊看看洛阳城，认识各处人物不提。嘉媛昨儿晚上没头苍蝇似的乱走一气，只觉府中空旷，到白日里来，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉轩，嘉敏住的画屏阁，都只觉得好，要说哪里好，却是说不上来。也是见识短浅处。
王妃趁了这空档处理家务事。温姨娘昨儿已经随她回府——从来妾室违逆家主是性格，违逆主母是找死，温姨娘虽然懦弱，这点子事情还懂。问起两家恩怨，温姨娘也不敢相瞒。王妃只觉匪夷所思。
她虽然也知道元景浩是白手起家，不想过去竟真真困苦艰难到这个地步。
当时叹了口气，给元景浩修了书，只问怎么处理这兄妹三人——她猜丈夫也是想揭过的，都陈年旧事了。
又过了几日，嘉欣、嘉媛、袁氏几个渐渐熟了王府里的情况。王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已经做好，姑嫂三人只觉有生以来，竟从未见过这样软如云霞的衣裳，王妃又给备了首饰，让嘉敏和嘉言领嘉欣姐妹出门。
嘉言挤眉弄眼笑话嘉敏，说：“两位堂姐可比阿姐你肯受教。”
嘉敏哼一声，懒得与她计较——她个做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃了豹子胆了。
嘉言又碎碎与她念叨：“二姐姐不爱说话，四姐姐倒是活泼，堂嫂就……”她搜肚刮肠，是找不到确切的形容。
嘉敏道：“分了家的，堂哥选到官就能搬出去，倒是正经嫂子过门，须得你我敬着点。”
嘉言刮她的鼻子：“阿姐少给我装正经，什么正经嫂子，不就是谢姐姐么，就知道你和她好，连我这个妹子都比下去了——说起来这阵子的宴请可多。”
“时节好么。”在未婚人群中，昭诩和谢云然都算是偏大，如今一拍即合，两家都急着办喜事。
其他几家情况又不一样，比如郑笑薇，订亲最早，这成亲的日子却到这会儿都还没有定下，据说是因着夫婿尚未得功名，说出去不好听，想缓一缓，横竖郑笑薇还小——她比嘉敏小些月份。
李家也有宴。原是李八娘与崔十一郎，去年八娘过世，李家不想放弃这门姻亲，换了九娘顶上。崔十一郎也是倒霉催的，连着两个未婚妻都出意外，谢云然退了他的婚觅到如意郎君也就算了，成亲居然还比他早。崔家是彻底坐不住了，原本准备秋天的婚事，打算提前到夏天办。
——还是晚于昭诩和谢云然。
不过嘉敏也算是说中了一件事，初夏是个让人赏心悦目的时节，花都开得好，也不太热。
带嘉欣和嘉媛赴宴，帖子是不须担心的，南平王府多了两个小娘子，谁家都愿意多出两份帖子，横竖也不费什么。要家中有儿郎尚未订亲的，也乐得相看一番，要是合眼，也不失为一桩美事。
郑家是中原大族，要论发迹还是太武帝时候，也出过书法大家，出过贤臣，出过才子，不过这家在洛阳高门中，一向以美艳著称。
元家也算是多美人了，不能和郑家比。
去郑家赴宴，但凡是个小娘子，都忍不住多描几笔眉，免得被比下去——虽然最终还是会被比下去。要嘉敏想，去观摩美人也是一桩乐事，不然这样的宴请多了，有什么趣味，又不是每家都如谢家巧思。
郑家园子里云鬓花颜，莺声燕语，嘉敏一面随意应酬——她如今已经习惯了，一面多三分心留意嘉欣——嘉媛归嘉言管。不过嘉欣其实不费她什么，她性情温和，就算被下了面子，也忍忍就过去了。
这么逆来顺受的性子，嘉敏想，不知道前世元钊带她出京之后，是个什么结局。
这思忖间，人群忽然躁动起来，那就像是平静的水面上被丢进了一颗石子，奇怪的情绪一个传一个，像是所有人都往同一个方向看过去，有人来了，嘉敏的第一个判断是，第二个念头就是：谁？
那人像是从很远的地方走过来，绯色袍子上略略沾了尘，然而那丝毫无损于他的容光。
嘉敏有一瞬间想起萧南，想起初见萧南，那种被击中的感觉，大概对于大多数人来说，一辈子也不会有几次。
这人当然不是萧南，他衣袍上的金线在阳光里闪闪发亮，隔得远，嘉敏也看不真切。
他在门口就站住了。
“郑侍中……”
“是郑侍中……”
“太后最宠信的那个？”
窃窃私语，在最初的惊艳过后，就好像水滴落在衣上，顺着经纬晕染开来，那一小块地方的颜色会洇得比周遭要深。
“我看到一树花，开得很好。”那人站在门口，遥遥说道，隔了这么远，原本里头是该听不到的，只是众人都被他容光慑住，偌大的园子里一时没了声息，就只有蝴蝶扑闪扑闪，飞起来又落下去，“想着阿雪会喜欢，没准诸位娘子也喜欢，就送了过来——惊扰了各位，还多原谅。”
哪个舍得不原谅他，哪个能和这样的美人较真呢，连嘉敏都忍不住想，这货像是比在瑶光寺里遇见时候更美艳了十分——莫非这就是权势与富贵的作用？只是那一身绯色，让嘉敏想起一句话，说红到十分便成灰。
说起来此人委身太后，也是得了莫大的好处。去年年底她闹出这么大的事，能让太后各打五十大板，未必就没有他从中斡旋的功劳了。只是永宁寺之后，他与她算是心照不宣，老死不相往来。
花送进园子，果然是极好，嘉敏听到有小娘子认出来，说是宫里的品种，极是珍稀。以郑林之宠，当有此殊荣，嘉敏是一点都不意外。
却听嘉媛拍着心口惊叹道：“世间竟有这样的美人！”——她不知道什么时候走了近来。
嘉欣教训道：“这话你我姐妹间说说也就罢了，可莫叫别人听了去笑话。”
嘉媛大咧咧应道：“阿姐又多心，谁来笑话我们！”说着走开了，嘉欣坐到嘉敏身边来，出了好一会儿神，方才说道：“让三娘见笑了。”
嘉敏笑道：“不笑，头一次看到郑侍郎的时候，我比四娘好不了多少。”可不是，错辨雌雄这种笑话，也是够了。
嘉欣笑一笑，又出了会神，悠然道：“这位郑侍中袍子上的金绣，绣得实在精致——却不知如何制成。”
这话可问住嘉敏了，这手艺活，哪里是她会的。
嘉言固然不擅女红，她也好不到哪里去。好在府中自有绣娘，正要与嘉欣说“回家问绣娘就知道了”，忽然来了个藕色衣裳的小丫头，不过七八岁，走过来屈膝行了一礼，说道：“是兰陵公主么？”
嘉敏应道：“我是。”
“我家主人有请！”那丫头再屈一屈膝，一个“请”的姿态。
又来！嘉敏怒盈于睫：萧南他有完没完！
上次在永宁寺这样——永宁寺也就罢了，沙门中人未必有心、也未必有胆来管她的闲事，在彭城长公主的庄子里这样——那是他自个儿的地盘，但是这是郑家，上上下下都是郑家的人，被看到可怎么好？
一时深吸了口气，皱眉道：“我不知道你家主人是谁，不过这样藏头露尾，可不是君子所为！”
这话说得重，小丫头吸了吸鼻子，稚气未脱的样子，却说道：“我家主人说，兰陵公主看了这个，就会跟我走了。”
嘉敏：……
小丫头白白嫩嫩的小手伸出来，拳头仍握得紧紧的，往嘉欣方向看一眼，嘉欣装作赏花走开几步，小丫头方才张开手，却是莹莹发亮的一颗夜明珠。
这些珠子，萧南可都连着半夏一并还给了她，一颗不少。不对，如果是萧南找她，他应该记得她还欠他一件事，大可以……不必用这等实物来落人口实，再说，他不过匆匆看了一眼，就算是过目不忘……也未必伪造得出一模一样的珠子来。那、那见过这些珠子的人就剩了、只剩了……郑林。
郑林要见她？嘉敏吃了一惊。
