后来住持安排她砍柴和挑水，这都是南平王吩咐过的，“不劳不得食。”南平王这样说。住持虽然不知道这位看起来高贵得不得了的小娘子到底犯了什么错，但是南平王的这个话，她是很赞同的。
只苦了贺兰初袖。
头一天她就不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持是这样说的：“小娘子，你不挑水，就不要指望水缸里有现成的供你洗脸；你不砍柴，就没有柴可以生火，没有火煮不熟饭，就没有饭吃。”
“那你们呢？”贺兰初袖冷笑：“难不成我不砍柴挑水，你们也不吃不洗么？”
老尼姑安详地回答她：“我和徒儿其实是习惯去水边梳洗的，缸里有没有水都不要紧。至于煮饭，”老尼姑有点不好意思，长满皱纹的脸上一丝儿羞涩：“小娘子来之前，其实我们也不是日日都有饭吃的。”
贺兰初袖：……
姨父到底打哪里找出来这么个地方，打哪里找到这么些活见鬼的人！
“那，事情都我做了，你们就什么都不做么？”贺兰初袖有气无力地问。
“做的，你砍了柴，挑了水，剩下来生火煮饭就都是我和徒儿的事，”老尼姑和颜悦色地说：“其实不是我们为难你，小娘子，你要知道，生火煮饭……你是不会的，我不让你做，是为你好，你糟蹋了东西，回头王爷会减少米肉的供应，到时候，不仅我们吃不饱，贺兰小娘子你也……”
老尼姑好说歹说，她那天都不肯动手。
到晚上，饿得整个胃都痉挛了。贺兰初袖算是深刻理解了那个词，叫前心贴后背，前心为什么能贴到后背呢，因为胃抽筋。不仅饿，还渴，好心的小姑子告诉她，小娘子可以到后山去饮水的，后山的水很干净。
贺兰初袖：……
最后她拿起了看到，一刀、两刀、三刀……她恨这个世界！
为什么她要吃这样的苦！陆静华这个没用的东西！枉费了她将门出身，连个手无缚鸡之力的三娘都掐不死！三娘怎么会变得这么狡猾！姨父怎么可以这么狠心！还有表哥！他们说拿她当亲女儿亲妹妹的，他们肯这样对待三娘么！他们舍得么！母亲为什么还不来救她——她知道她被关在这里么？
应该是不知道的，她知道。姨父和表哥不会让她知道，大约是会和她说，她被留在宫里，没准还会告诉她，太后很喜欢她。
贺兰初袖倒是想哭的，只是饿得实在太厉害，连哭都没有力气。总有一天，她恨恨地想，她会把这一切连本带利都讨回来！
三个月……只要过完这三个月！可是这三个月何其漫长。
你要知道，这世上虽然确实有美人餐风露宿也能保持美貌，就像这世上有人布衣荆钗也能倾倒王侯，但是这样的人并不太多。大多数美人都是靠着绫罗绸缎、山珍海味、金珠玉石滋养出来的。
贺兰初袖有自知之明，她算是天生丽质，但绝非天赋异禀。
如今不过半月，软嫩如凝脂的双手上就已经长满血泡，血泡破灭之后钻心地疼，握住砍刀疼，举起砍刀更疼，落下去的时候她几乎要疼得叫出声来。而那之后，她知道，血泡破灭的地方会生茧。
俏丽如春笋的指尖会粗起来。
然而最让她担心的还是脸。这里没有镜子，她根本不敢去想象脸上和颈上肌肤经这风吹日晒，还能保持住几分美貌。
那些该死的……所有的人都该死！
贺兰初袖自怨自艾的时候，并不知道这个世界还有人在找她。陆扬已经打听到了，贺兰氏并没有回南平王府。她去了哪里呢，她能去哪里呢？不管她去了哪里，他下定决心，一定要找到她。
他要找她问个明白，他不能让四娘死得这么……不清不楚。
积雪亭中，八娘努力回想，却并不觉得三娘子、兰陵公主和十二娘口中那个耳根子软，懦弱、无用的形象能够联系起来，也许传闻是这样，她也确实没有和宋王订亲。但是她也无法反驳十二娘的推断。
如果是真的，那贺兰氏可就太可怕了，她默默地想。
九娘说：“三娘子倒不难相处。”
“那是自然！”十二娘笑了一声：“作恶也是有门槛的，八姐、九姐以为谁都能作恶么？”
话音方落，忽听得头顶簌簌作响。响声这样大，八娘、九娘也听到了。几个人一齐抬头，头上是茂盛的绿荫，枝叶纠缠，铺天盖地，简直像是一张浓绿色的网，那绿意里竟透露出森森寒凉，阴郁横生。
“是风。”八娘说。
“风这样大，倒像是树上藏了人似的。”十二娘说，她心里有些不安。
“十二娘快别说了，给你吓死！”九娘嚷了起来：“横竖咱们也歇得够了，回去罢，免得她们找不到人，又急起来。”
十二娘说了一句和昭诩差不多的话：“瑶光寺里能有多大，还怕咱们走丢不成！”
这时候九娘已经走到了亭子边缘，当时只觉得颈后一凉：“下雨了。”九娘说。
八娘伸手出凉亭：“哪里有下雨，你看！”她说话这当口，九娘回手摸了一把，鲜红：“啊——”九娘尖叫起来：“血、血！”她仰起头四下张望，只觉得天旋地转、天旋地转……忽然身子一软。
“九娘、九娘！”
“九姐、九姐你醒醒！”
八娘和十二娘都看得清楚，九娘颈后一抹鲜红，分明是血，血都渗到衣裳上去了。八娘生平哪里见过这样的诡异的事情，又是惊又是慌，一个字也说不出来，惶惶然抬头去看，却见一个蛇头，晃晃悠悠晃动到眼前来。
八娘这时候只恨昏厥过去的不是自己。
“只是条蛇。”不知道过了多久，十二娘的声音像是从天外传来。只是条蛇……只是条蛇……这孩子，居然说只是条蛇……八娘都快哭了。
“方才落在九姐脖子上的，应该也是蛇血。蛇血是凉的，所以九姐才以为是雨。”十二娘继续说：“如果是人血，那该是热的。”
热的……热的……热的。八娘哭都哭不出来。
“……我和八姐怕是抬不起九姐，八姐你守这儿，我去喊人。”十二娘说。八娘心想我这会儿腿软得很，别说是去喊人，就是站起来都做不到。只能勉强对堂妹点一点头。意思是说，你去吧。
她头顶上却有个人暗自叹了口气。
说真的，这样狡黠的小娘子他也是头一次见，她的冷静在他意料之外，她的凉薄也让他啧啧称奇。她既然能够冷静地看待这条从天而降的蛇，就该猜到死蛇不会无缘无故落到她们头上。所以这树上，她们没看到的地方，必然有人。
这个藏在树上的人，如果要对她们姐妹示好，绝不会用一条死蛇。
然后她迅速稳住了六神无主的堂姐，自己跑了。当然她可以说她是去叫人，不过她应该不会不知道，留在这里，才是最危险的。
元昭诩摇了摇头，亏她这两个姐姐对她掏心掏肺。他知道八娘绝不敢再抬头，所以借着树枝的弹跳力从另外一个方向跑了。
这时候嘉敏已经换好了衣裳，梳洗过，上了妆，戴好首饰。谷雨回来禀报说，没找到世子。
“没找到就没找到吧。”嘉敏毫不在意。
“那一会儿王妃问起，姑娘怎么回答呢？”谷雨有些担心。
“问什么？”
“问世子哪儿去了呀。”谷雨说。
“我怎么知道，”嘉敏笑嘻嘻地说：“哥哥又不是昭询，去哪儿都要人抱着，兴许是有羽林郎来找，他回宫里去了呢。”
谷雨：……
姑娘咱们说正经的，你能正经点吗？
自有比丘尼给嘉敏主仆领路。南平王妃已经等候有一段时间了，见了嘉敏，先是上上下下打量一番，笑道：“看起来好多了。”
嘉敏微笑回礼：“劳母亲挂念。”
“这是我家三娘，”南平王妃给屋中贵妇介绍说：“三娘，这是李夫人。”
“伯母好。”嘉敏乖巧地问安。
李夫人起身要给她行礼，被王妃拦住：“今儿咱们这里只叙辈分，不论品秩。”——应该的，要万一她做了昭诩的丈母娘，这个礼，嘉敏哪里受得起。
嘉敏却不知道这个，心里直犯嘀咕：王妃叫她来见人做什么？
李夫人却堆了满脸的笑，没口子夸赞嘉敏，直夸得她天上有地下无，还从手腕上捋下一只赤金雕花镯塞给嘉敏，说是见面礼。嘉敏口中说着“长者赐不敢辞”，心里却直不住打鼓，不知道这两位是什么意思。
正胡思乱想时候，李十二娘匆匆从门外进来，说道：“伯母，九姐昏倒了！”
“什么！”李夫人惊得登时站起，满面惶然。
