桃林中的少女是郑笑薇么，嘉敏觉得头又痛了起来。
她虽然后来与郑笑薇打交道不多，也知道那是个非常难对付的人物。后来丞相府后宅，能让芈氏为难的女人，也只有她了。周城非常宠爱她，应该不仅仅是因为她容貌出众的缘故。如今她与谢云然撞破了她的好事，就算她们都没有拿捏她的想法——甚至，嘉敏都没有听出她的声音——也还怕虎有伤人意。
她心中有鬼，自然见什么都是鬼。要是万一的万一，事情经过别的渠道泄露出去，她和谢云然就是跳进黄河都洗不清。
眼下就看绯衣男子什么来头了。嘉敏一面想，一面回天心苑。素娘已经等候多时。原来嘉敏和谢云然游目莲山的时候，永宁寺使者来过，送的帖子，说是永宁寺塔落成，要广请四方高僧、城中贵人，登塔以证盛事。
时间在三日之后。而陆静华的宴请在七日之后，两下里刚好岔开，应该是陆家人考虑过。
嘉敏看帖子，上好的澄心纸，白如雪，光如镜，柔韧如玉。银粉镶边，金粉敷字，端的是光艳满堂。胡太后礼佛至诚，是世所共知，胡太后爱奢华，也是世所共知。如今永宁寺虽然还不及瑶光寺，日后想必能大放光华。
如果不是父亲死后，堂兄进京，一把火烧了她的话，嘉敏冷冷地想。
她见证了永宁寺的倒塌。
起初，所有人都仰头，看高高的塔尖，在皎蓝的天空下，然后火烧了起来，越烧越高，越烧越高，然后“轰”地一下……有人奔走救火，有人投身以殉，而更多的人，就只眼睁睁、眼睁睁地看着这座举世无双的宝塔，在黑夜里燃烧殆尽。在余生，他们再没有见过这么壮丽的烟花了吧，以王朝为殉，以天子为殉，以洛阳为殉，再多人高呼佛号，也不能阻止它缓缓地、缓缓地倒下。
倒下成一地废墟。
“怕是全城的贵人都会去。”素娘见嘉敏沉吟不语，倒有些担心她使性子说不去。
素娘是代州人。
年前柔然入侵，一路杀烧掳掠，不知道多少村镇被夷为平地。素娘与丈夫在逃难中失散，无奈孤身去中州投靠远嫁的姑姑。兵荒马乱，能有惊无险摸到姑姑家，半是天生机警，半是运气。
姑姑的夫家在镇上开绸缎庄。
姑姑倒是怜惜她，很想收留，但是这年月，生意也不好做。虽然素娘勤快又会察言观色，还是吃了不少冷眼。特别姑姑的婆婆，对家里多一口人吃饭大是不满意，后来忽然又好转了，隐晦暗示了几次，说柔然人凶残没人性，刀下不留活口。又提到姑姑这些年，也没给家里生个带把的。当时素娘就知道，住不下去了。
到偶然听说军中在找厨娘——其实是元昭诩孝敬父亲的小厨房——好人家小娘子，哪个愿意去男人堆里讨生活，也亏得素娘一手好厨艺，捡了这个便宜。到后来嘉敏流落中州，素娘的境遇，算是一步登天了。
因为来之不易，所以格外珍惜。素娘离开中州之前，还去见过姑姑一次。姑父一家的奴颜婢膝，即便素娘见惯世态炎凉，还是有些心酸。嘉敏是答应过帮她找家人，但是她心里也知道，多半是找不到了。
这年头死一个人，和死一条狗，能有多大区别。
但是活下来的还得活着，没多大指望也得活着。日子总要往前过。那些担惊受怕，颠沛流离的苦楚，时间越长，埋得越深。没准哪天就能忘了呢。她很清楚自己的身份，所以如今就只一心一意地为嘉敏打算，等嘉敏出嫁，她好跟去做掌家娘子。
之前她是很看好宋王的——不然嘉敏哪里那么容易支开她。但是嘉敏显然是个很有主意的小娘子——有时候就怕她太有主意，又打错了主意。
嘉敏闻言应道：“多半是。”
王妃定然是会去陪太后登塔的，然后阿言；既然要带上阿言，素来温良恭俭让一字不漏的王妃，光为塞住悠悠之口，也不会落下贺兰初袖。然后镇国公胡家姐妹，公主府穆家姐妹，还有谢家、李家……郑家。
忽半夏在门口通报道：“三娘子，安福来了。”
安福是来回报审讯结果的。他说：“郑公子想见三娘子，说是有些话，不能对小人说。”
嘉敏几乎失声：“郑公子？”——郑笑薇也姓郑哪，不是随便哪个姓郑的，都能被称为公子。
“是，郑公子姓郑，叫郑林。”安福缓缓说来。郑林也是荥阳郑氏子弟，嫡支。父亲为濮阳太守。有兄弟三人，他最幼。兄长俱已出仕，长兄在徐州，二兄在范阳，他文不成武不就，来洛阳碰碰运气。
碰运气碰到赌坊……那可真不容易。嘉敏忍不住在心里吐槽。
“他当真是欠了宜阳王叔十万赌钱么？”嘉敏问。
“这……”安福忽然支吾起来，抬头往素娘看。素娘会意，上前去，两人低声问答几句，素娘回来道：“都是些腌臜事，莫脏了姑娘的耳朵。”
嘉敏：……
嘉敏心里估摸着，多半郑林是偷了宜阳王的妾室，让宜阳王戴了绿帽子，不然宜阳王犯不上这么遮遮掩掩拿十万钱当借口——当然没准十万钱也是真的。在绿帽子和十万钱之间，宜阳王应该会倾向于十万钱了结此事。
嘉敏问：“他怎么上的目莲山，上山做什么，都问出来了么？”
“都问了，”安福说：“还是一口咬定上山是为了逃命，我瞧着这小子话说得不尽不实，但是安平说没准就是真的。至于逃出瑶光寺上山的路，倒是没有错，我查过了，确实有翻墙出去的痕迹。”
安平拦着安福不让讯问上山的目的，大约是看出桃林中她和谢云然出来得过于蹊跷。
这小子倒是嘴紧，不过也对……总不能真让他把郑笑薇给招出来，那乱子可就大了。嘉敏猛地想起之先，安平要进桃林深处的时候，郑林陡然叫出来，说“她不在那里”，也是为了维护郑笑薇。
他对郑笑薇，也说得上情深意重了……呸呸呸！嘉敏在心里啐自己，想哪里去了，这小子是荥阳郑氏，郑笑薇也是荥阳郑氏，自古同姓不婚不论，他们俩的亲缘，恐怕还在五服之内！
微叹了口气，又问：“他要见我做什么？”
“这个郑公子不肯说，不过小人觉得，三娘子还是不要见的比较好。”安福忧心忡忡地想，要让王爷知道自己放了这么条大****来见三娘子，赶明儿怕是会把自己打发去宫里陪娘娘们也未可知。那可真是人间惨剧。但是郑林是世家公子，安福也不敢擅自做主，胡乱处决，怕回头一样吃不了兜着走。
听安福这么一说，嘉敏也有些拿不定主意，往素娘看了一眼。
这屋中并无外人，素娘道：“既是高门子弟，姑娘总不好不为青红皂白就送大理寺去。”
嘉敏道：“我也这么想。”
素娘想的送大理寺，她想的是灭口——要是当时在场没有周四，没有郑笑薇，杀了也不打紧，但是既然有证人，自然就不妥了。
“婢子瞧郑公子的人才，怕不是池中之物。”素娘说得委婉，嘉敏却听得明白。郑林容色出众，就算没有其他才能，家世也摆在那里。既然不能杀，就不要得罪。小人往往比君子还不能得罪。
——郑林当然不是君子。
嘉敏吩咐道：“安福，你去带他过来。”见安福面有犹豫之色，补充道：“有你和安康、安平守在外头，还怕他行凶不成。”
安福心道我倒不怕他行凶，我怕日后你爹行凶。
到底不敢不遵命。
不多时候人就带到了。还穿着那身绯衣，这一路又摔又打，衣上有不平整的皱褶。但是显然整过装，连头发也重新梳过，并未散乱。之前在目莲山，嘉敏不便仔细打量，这时候隔着屏风，仍觉艳色逼人。
也不知道安福怎么问话的，这脸上倒是没带伤，嘉敏心里琢磨着，莫非是……也起了怜香惜玉之心？其实这倒是嘉敏冤枉人了，郑林是世家子弟，没有嘉敏发话，他是决然不敢动粗的，不过军中自有问讯之法，郑林这等身娇肉贵的公子哥们，恐吓几句也就罢了。
郑林瞧见云母屏风后恍惚有两三个人影，就知道嘉敏在，开口之前，长长作揖道：“谢三娘子救命之恩。”
嘉敏冷然道：“在山上你已经谢过了。”
郑林正色道：“三娘子这话，却是说差了。”
“怎么说话的！”安福在身后喝道。
“哦？”死到临头，胆色倒不错——不过兴许他也知道，她不会杀他吧。嘉敏想。
郑林笑道：“在山上，是谢三娘子在山上的救命之恩，如今，是谢三娘子如今的救命之恩。”
油嘴滑舌！偏还驳他不得。
嘉敏道：“好了你也见到我了，有什么话就快说！”
“我想问三娘子，打算如何处置我？”
