之前说过，司马炎虽然对自己的傻儿子司马衷不太满意，但是因为多种因素最终还是没有废掉他的太子之位，最终觉得给他留几个辅政的老臣还是能坐好皇位的。而司马炎最信任的人肯定还是司马家的宗室，于是在他病重之时就开始为儿子做布局。首先他把自己的叔叔汝南王司马亮提升为侍中、大司马、大都督掌管天下军权；同时让太子的几个兄弟掌管关中等重要地区的军权。当时朝堂之上以皇后杨芷的父亲杨骏为首，杨骏是前文提到的武元皇后杨艳的叔叔。武元皇后在274年就去世了，临去世前她还在为她的傻儿子司马衷着想。她怕自己死后司马炎另立皇后，然后新皇后的儿子就有资本和司马衷争储位，于是她要司马炎在她死后娶她的堂妹杨芷为皇后。如此一方面杨芷会感激她，帮她照顾自己的儿子们，另一方面杨家也会全力支持司马衷的。司马炎也确实按照武元皇后的想法去做的，并且在他临终前打算让司马亮和杨骏一同辅政，但是杨骏父女却另有打算。
司马炎的遗诏写好之后放在中书部门保存，杨骏前去借看，但是借了之后就把它给拿走了，这把中书的人给吓个半死，中书监亲自前去讨要都没拿回来。恰逢此时司马炎已经到了弥留之际，他本还想等司马亮来了之后宣布后事，可此时的司马亮却被杨骏父女挡在了宫门之外。杨皇后问弥留之际的司马炎是否让杨骏辅政，司马炎最终只得点头答应。于是原本打算的司马亮、杨骏共同辅政变成了杨骏一人。
司马炎死后司马衷顺利继位，杨芷当了皇太后，他的太子妃贾南风当了皇后。司马亮没当上辅政大臣，有人劝他起兵除掉杨骏，但是司马亮却害怕杨骏的权势，同时觉得杨骏一定不会放过自己，所以司马炎的丧事完毕之后就想着离开洛阳。有人提醒杨骏千万不能放虎归山以后成大患，但是杨骏对司马亮也十分的忌惮，最终双方谁也没有对谁下手，司马亮回到了自己的驻地许昌。
司马亮离开京城之后杨骏就彻底的没有了顾忌，开始给官员加官晋爵拉拢人心，同时把杨家的人全部安排在了要职。这中间有一个人非常不高兴，这个人就是新皇后贾南风。贾南风是个心狠手辣的女人，在她还是太子妃的时候就亲手杀过好几个太子的姬妾，这使得司马炎差点就废了她。但是贾家的亲朋好友都为她求情，连皇后杨芷也劝司马炎看在贾充的份上饶了小女儿的善妒之心，最终才打消司马炎的怒火。杨皇后背后帮贾南风，但是当面还是要做出婆婆的姿态，曾多次告诫她。贾南风对此非但不领情，还觉得这一切都是这个婆婆在后面捣鬼。等她当上皇后之后，觉得自己的傻老公不能掌权，应该由自己代为行使皇帝的权力，但这权力却被杨骏给窃取了，于是千方百计想除掉杨骏。
起初贾南风想通过身边人联系汝南王司马亮回京对付杨骏，但是司马亮第一次没敢动手，现在看杨骏地位更加稳固就更不敢动手了。于是她又联系上了自己的小叔子，司马衷的同母弟弟楚王司马玮。司马玮得到消息后高兴异常，立马就上书要回京。而杨骏对这个勇猛的楚王也十分的忌惮，一直想找个借口把他叫到京城来看着，当他看到司马玮要求回京的申请后一口便答应了。司马玮回京半个多月后，贾南风的亲信上告杨骏谋反，当天夜晚贾南风就以司马衷的名义下诏书革去杨骏所有官职，留爵回家，同时安排司马玮主持诛杀杨骏。杨骏收到诏书之后有人劝他这一定是皇后的阴谋，赶紧控制住皇帝保证自己的安全。但是杨骏此时又表现出了胆小懦弱的本性，不敢对皇宫下手，于是幕僚全都逃散。最终杨骏被司马玮的人在他家的马厩里找到，当场诛杀。
杨骏此人作者看来十分像当年的大将军何进，身份显贵，手握兵权，在皇宫内也有强大的内应，但是该出手时不出手，畏首畏尾，一手好牌最终却落得身首异处，全家被杀。
杨骏死后贾南风立马清算皇太后杨芷，剥夺了她的太后称号，贬为庶人，并且还杀了她的老母亲庞氏。当时太学里有个名仕叫董养，他看到庞氏被杀之后非常愤怒，登上太学的讲台痛斥朝廷，他觉得司马衷和贾南风杀庞氏就是杀外祖母，这种弑祖的行为违背天理灭绝人性，如今皇家都做出这种事，那么天下大乱就不远了。
然而确实随后就天下大乱了。
杨骏死后司马衷征召司马亮和退休老臣卫瓘还朝位列三公，主持朝廷大局。楚王司马玮觉得诛杀杨骏自己是首功之臣，但是到最后只得了一个京城警备司令的职务，自己提着脑袋干的事最后反而便宜了司马亮和卫瓘，非常的不满。这种不满被司马亮得知，于是他和卫瓘商量着把司马玮的京城警备司令的职务给撤了，但是鉴于司马玮的暴脾气，居然无人敢接任这个职务。于是司马亮又打算釜底抽薪，把京城的藩王全都赶到封地去，如此便可一劳永逸。司马玮更加的暴跳如雷，只得加强了与皇后贾南风的同盟关系。如此贾南风凭白得了一个手握兵权的藩王助力，双方一拍即合。
此时有人诬告司马亮和卫瓘想要行伊霍之事，另立新君，贾南风觉得司马亮和卫瓘执政对她碍手碍脚无法随心所欲，于是就在司马衷耳旁吹枕边风。司马衷虽然没有能力行使皇权，但是不代表他不想要这个权力。于是当即就下了圣旨革去司马亮和卫瓘的所有官职，让自己的亲弟弟司马玮去传旨。司马玮正想报复一下司马亮和卫瓘，拿到圣旨之后就在上面又加了一条，诛杀二人！于是西晋“八王之乱”正式开始，汝南王司马亮成了被杀的第一王。
司马玮杀了司马亮和卫瓘之后手握大权，而此时贾南风却想卸磨杀驴，清除自己掌权之路上的障碍。然后又从司马衷那里骗来圣旨，说司马玮假传圣旨诛杀朝廷重臣，一时间楚王司马玮又被杀。至此贾南风彻底掌握了朝廷大权，她选用亲信张华主持朝廷大局，张华此人还算是一个有能力的人，能够平衡好贾南风的私欲和国家的大局，因此出现了一段时间的平静局面。但是随着司马衷的太子司马遹逐渐长成，贾南风又感觉到了危机。太子司马遹不是贾南风所生，而且贾南风自己也没有儿子，平日里两人的关系也并不融洽。所以当司马遹逐渐长大后贾南风觉得日后如果太子掌权，自己家的日子肯定不好过，于是就想着废黜太子。
因为司马遹这个太子是先帝司马炎指定的，所以要废黜他一定要司马衷亲自下令，于是贾南风就给司马遹设了一个局。她先是把司马遹匡到宫里，假借司马衷的命令叫他喝了很多酒，然后拿出一份侮辱司马衷并要他退位的书信，让醉得希里糊涂的司马遹誊抄了一份，随即这份书信就被送到了司马衷手里。前面说过，司马衷虽然行使不了皇权但也不允许人剥夺他的权力，之前是自己的叔祖父不行，现在自己的儿子更不行！所以很快司马遹的太子之位就被废黜，被囚禁在了专门关押宗室的金镛城内。
司马遹被囚之后朝廷里有一个藩王冒了出来，他就是赵王司马伦。司马伦是司马懿的庶子，和司马亮是一个辈分的，司马衷的叔祖父。他原本的封地在长安，但是他在封地期间把那里搅和得一团乱，就被张华等人调到了京城洛阳。他到洛阳之后就立马投靠了贾南风。此次废太子事件司马伦虽然没有参与，但是坊间传闻他这个皇后的头号大狗腿一定参与了此事，这让司马伦非常的郁闷。
司马伦的下属告诉他，既然这个黑锅殿下你已经背了，不如就把这事做到底，说不定还会有意外收获。下属给他出的计策就是现在外面传言，有人想要迎回太子废黜贾南风，如果太子回来，殿下已经被贴上了皇后狗腿的标签，后面肯定要找殿下清算。不如我们推波助澜一把，把这个消息传给皇后，皇后必然想方设法杀了太子，然后我们再以为太子报仇的名义废黜皇后，那么这大权自然就落到殿下手里。司马伦听了之后欣然接受。
当贾南风知道有人想迎回太子之后果然就对太子下了黑手，司马伦也按照计划发动政变。贾南风被捕之后感慨，别人拴狗栓脖子，自己拴狗却拴在了尾巴，后悔自己当时全力去对付司马遹却没注意身边的司马伦等人。司马伦政变成功，挟持惠帝司马衷废黜皇后贾南风，封自己当相国总览天下军政大事。
司马伦掌权之后又有人看不惯了，先是淮南王司马允，他是司马炎的儿子。司马允的心思被司马伦看了出来，于是司马伦先下手为强剥夺了他的权力。这样就逼得司马允不得不反抗，但是反抗最终的结果是失败了，最终身首异处。诛杀司马允之后司马伦在朝堂只手遮天，更是胁迫司马衷为他加“九锡（音同赐）”。胁迫皇帝加九锡这种事情熟悉三国的人都知道，下一步肯定就是自己要上位当皇帝了。我们来看看之前有哪些人得到过这种待遇，西汉末年王莽被加九锡，后来他篡汉建立新朝；曹操被汉献帝加九锡，后来他儿子曹丕篡汉建立曹魏；孙权被曹魏加九锡，后来自立当皇帝建立东吴；司马懿和司马昭先后被曹魏加九锡，后来司马炎建立晋朝；还有一个叫士燮的边地割据军阀，曹操当时为了拉拢安抚他，以汉朝的名义为他加九锡，但实际上士燮自始至终都是当地的土皇帝。
