崇祯五年的新年，全国各地是难得的宁静。北京城处处洋溢着过年的气息，崇祯也大方的给各级官员放了个十天长假。对于崇祯朝春节假期原本只有三天的官员来说，这实在是皇恩浩荡。
然而，辽东那边的皇太极却悄悄有了一些大动作，他丈量土地，命令满人贵族子弟读书。同时皇太极废除了四大贝勒共理朝政的旧制，突出汗位独尊，还仿明制，建六部等。一切的集权举措，都暴露出了皇太极背后试图夺取天下的野心。
北京城此时却还没有感受到危机的来临，包括目前还能根据记忆，预知事情的朱由思。
新春佳节，朱由思决定也给手下的人员放个十天长假，发了奖金。除了一些没有亲眷和在王府要职，王府内部大大小小就剩下了三十余人。除夕之夜，英王府是难得大摆酒席，大家都是笑逐颜开，喜不自胜。
宴席当中，除了王府护卫与家丁，还有三人也算是特别醒目，便是卢箭星、靳伊川两兄弟。
经历之前的事故，三人也是有了各自的安排，卢箭星仍然留守锦衣卫任百户之职，靳伊川则被英王府要过来，作为锦衣卫在英王府的联络点。只有沈炼决心辞官，不想再参与锦衣卫内部的斗争。
晚宴开始总少不了各个人员的寒暄敬酒。英王也是被频频敬酒，不胜酒力的他，已经有点眼花缭乱。
“王爷，小人代表兄弟三人再次敬您一杯，若不是您出手相救，我兄弟三人必将死在奸人手里，蒙受不白之冤啊。”卢箭星站起身，朝着朱由思的方向敬酒。
“两位义士和没来的兄弟，那日路见不平、拔刀相助之举，本王看在眼里。清正之人蒙冤，本王理应出手相助。有伊川兄弟这样好本事的人才，在我王府任职，是本王的荣幸。”英王朱由思举杯到，众人也是拍手叫好。
“小人靳伊川一定为王爷鞍前马后，肝脑涂地。只是王爷，我二哥本事在我之上，小人恳请，王爷也为我二哥在王府找一份差事。”靳伊川恳求道。
朱由思看着靳伊川，摊摊手，无奈地说道：“伊川，不是我不想邀请你二哥，只是前段时间，我已经派人去邀你二哥入府议事，但你二哥以思念家乡亲人为由，推脱了。我也不好强人所难。”
朱由思这边说完，旁边一桌的猛汉，突然拍了桌子，嚷道：“王爷，那沈炼不给我们王爷面子，俺就是绑也给他绑来。”阎巨这话逗得全场是哈哈大笑。
“阎巨啊，怎么说你好。你说韩信是萧何绑来的嘛，诸葛亮是张飞绑来的嘛？哈哈哈哈哈哈。”徐应元也是难得的开怀大笑。
这边的徐应元说完阎巨，又悄悄对着朱由思说了些什么，朱由思满意的点点头。
在觥筹交错间，除夕之夜是在一片喜悦的海洋中度过了。
“英王府真好啊！”卢箭星在回家的路上，感叹道。他漂浮宦海十余年，第一次有了坚持下来的底气。
时间一拨，正月已是悄然过去了，历史的齿轮仍在加紧转动着。黄河，这条中华民族的母亲河却酝酿着给这个迟暮的帝国沉重的一击。
正月一过，竹里馆的生意却是依旧热闹，没了常来闹事的成克巩，这生意更是蒸蒸日上。
穿着便装的沈炼，刚刚踏进竹里馆。忙活着地琴馨，一看到他，脸上便笑得像朵盛开的牡丹花，连忙放下手中的活，迎接沈炼。
“沈大哥，今天怎么来了，你的伤好了点么。都怪我，要不是我，你也不会伤成这样。想吃什么，我亲自下厨给你做呀。”琴馨拉着沈炼的袖角，笑意盈盈，说道。
沈炼看着嘈杂的人群，露出警觉的表情，对琴馨说：“琴馨，这里人多而杂，我们换个地方说吧。”
琴馨听了也是马上会了意，准备带着沈炼去二楼的一个小包房。二人正准备上楼，一个熟悉的声音叫住了他们。
“沈大哥，你这是准备把我妹妹带去哪啊？”
“哥，你怎么来北京了啊！”
“青主！好久不见啊。”
原来叫住他们的，正是琴馨姑娘的同胞大哥——傅山，字青主。三人相见，更是高兴。琴馨带着傅山与沈炼来到了，二楼一个隐蔽的包房，三人叙起了旧，琴馨也说起了关于沈炼教训成克巩及后来的遭遇。
沈炼与傅家兄妹本都是山西太原人，可以说是发小。这竹里馆也是傅家在北京的产业，一直由傅山、傅琴馨兄妹和其他傅家人打理。而后，傅山返回山西，在三立书院就读，拜在山西提学袁继咸学百家之术，如今也算是学有所成。
“琴馨，沈大哥因你遇险，你应该早点通知我啊。沈大哥身受囹圄之苦，我却在山西不闻不问，是我的错误。”傅山捶胸顿足说道。
“青主，不用自责了，如今多亏了英王殿下，施以援手，我和我大哥才能成功脱身。”
“英王，就是那个去年，流传找到的天子失散的同胞兄弟？”
“正是，英王殿下，虽年纪不大，但见识过人。据说已经为皇上出了许多妙计，连很多大臣都想不出来。此次能脱身，得归功于那日英王给我等的腰牌。”
“如此说来，这王爷确实非同小可，但这名字却不像是天子胞弟，按理来说，最后一个字应与木相有关，不知怎么带着个思。”
傅山与沈炼畅谈着，一旁的琴馨看着二位哥哥，嘴角是藏不住的笑意。她从小就喜欢看他们这样畅谈，傅山与沈炼，一文一武，相得益彰。二人畅谈着，沈炼忽然想起了自己本来的来意，连忙转了口风。
“琴馨、青主，跟你们聊着，我都忘了本来的来意。我是想告诉你们，我是来告辞的，我已经辞了官，准备去江南。本来我怕我走之后，又有奸人想欺负琴馨，想叫琴馨有事去找我如今在英王府做事的三弟，或者我的大哥。现在青竹既然来了，我也就放心了。”沈炼笑着说道。
“为什么呀，沈大哥，如今奸人已经受罚，还有英王殿下护着。锦衣卫应该没有人敢对你使坏了。你走了，琴馨怎么办。”琴馨一听沈炼要走，着急了，眼眶泛着泪光。
“沈大哥，如今国势垂危，内有流寇，外有建奴。你有一身本事，怎么能想着去江南这种安稳的地方呢？大丈夫当提三尺之剑，立不世之功啊。”傅山劝道。
“青主，我累了，我自十八岁参加了萨尔许，苟且从死人堆活下来，而后入锦衣卫已十载。看惯了打杀，身心俱疲，就想过几天安稳日子。”沈炼慢慢说着，看似平常的话，藏着多年沉浮的疲倦。
傅山见沈炼去意已决，便不再劝说。
沈炼，辞别傅氏兄妹，又准备回到兄弟三人住的小院，取了行李便出发。
沈炼，刚准备推开门，但敏锐的耳朵，听到门后有沉重的呼吸声。推开门的一瞬间，沈炼已做好后撤的态势。果然不出他所料，门打开的一瞬间，碗口大的拳头便落下下来。沈炼双拳交叉，正面抗住了拳头，但他明显感觉对手受力了。
“好，沈大人，果然功夫了得。阎巨退下吧。”熟悉的声音响起，沈炼看见了院子内，站着英王和大哥三弟。
“草民沈炼参见英王殿下。”沈炼单膝跪地，抱拳说道。
“沈炼，你空有一身武艺，难道就此隐于江湖了么？”英王突然怒目而视，质问道。
“殿下，小人疲于。”沈炼刚刚想回应，朱由思不顾他的话继续说道。
“沈炼，本王看过你的档案，你还参加过萨尔浒之战。如今建奴未灭，辽土未复，你对得起你战死的兄弟么？男儿当胸怀天下，一身本事当保家卫国，国不存在，家又何在？。”朱由思看着沈炼，话语间爆发出强大的威压。
“本王身负皇命，作为天子胞弟，朱家一员。心怀天地，愿以毕生热血，平流寇，驱建奴，助我皇兄还大明一个太平山河。沈总旗，本王此次亲自邀你入我英王府卫队，做英王府卫之长，今天虽在京师，他日必有前线杀敌之机。”朱由思一转恼怒的语气变成了恳求的语气。
朱由思走到了沈炼的面前，阎巨拿出了府卫指挥使的佩刀，朱由思双手奉上。
沈炼看着眼前贵为天子胞弟的亲王，对他一个小小的锦衣卫总旗官如此礼遇，一时失了神。
“二弟你在想什么，殿下都如此请你，你还在托辞什么呢？你的能力远胜我和伊川。”
“二哥，你我兄弟三人结义之时，你曾说，‘除尽建奴，再造辽东’。你忘了吗？”
“沈炼，我们王爷都如此待你，你要是再不给我家王爷面子，我可要教训你了。”
沈炼的耳朵旁是一句句劝说，他的脑海里浮现的是，萨尔浒冰冷的战场，鞑子残暴的虐杀，战友一个个死去的哀鸣。他决定了，他要尽自己所能，改变这个世界，他需要更大的平台，来“换个世道”！
“臣沈炼，谢王爷赏识，王爷救命之恩，臣定以九死之心，誓死效忠王爷。”沈炼接过宝刀，另一边的膝盖也跪了下来。
“好，好呀，沈将军快快请起，我今天有将军，犹如刘玄德有子龙也。”朱由思见自己的言语，终于打动了眼前的男人，赶紧将沈炼扶了起来。他由衷的为自己收服这样一员虎将而感到兴奋。
沈炼就此正式加入朱由思的帐下，英王府喜添虎将，本章终！
