话说颖儿们是在杨斌葬礼当日才回来的，拨乱反正，各自埋头清理遗留问题，竟至心无旁骛。早先在电话和电报当中，杨康没有说明白是谁送了斌儿骨殖归乡，杨茂杨颖也不曾细问。待到知晓是杨英送回，不觉懊丧不已。
颖儿灵儿进到鹤庆县公安局，通过内线电话报告了上级部门。由省厅和广东公安厅协调，请求广东边检机关帮忙截留杨英母子四人。
等了许久，得到答复说杨英四人早已出关，用的可能是假名，此外再无任何有用讯息。
颖儿眼前一黑，颓然坐地。
回到西甸，已是黄昏，没有赶上斌哥的葬礼。姊妹二人不要旁人相陪，找到新坟，烧化火单①，阴阳各异隔两边，双向青冢歌一回。
杨茂上山来接着，三人坐在坡头，听茂哥述说从接触到杨英及子女的家人处，收集反馈的点滴信息。联想蹁跹，描图画行，勾勒影像，试图还原出一个真实的杨斌。就想知道他走了一条怎么样的路，究竟遭遇了什么磨难，何以要用半生的刀头舔血来救赎？
碎片化的零星信息，拼凑不出完整的图样。生活把逝去的一切，打磨得渐趋模糊，甚至记不清杨斌的清晰模样。唯余心随意动，哽咽噤声。
金堂把五万块钱交给杨茂，说：“这个钱不知道是不是斌儿队伍上的公款，你回去问问组织，要是他亏欠公家钱粮，子债父偿。就是砸锅卖铁，我给他填补窟窿。”
兰香忧心过度，心气郁结，目赤口苦，梦多盗汗。只觉胸腔抽紧，看时时脉息散乱。手脚肿胀得明明晃晃，但凡显眼处，看得见一包包晃动的水液。胃口极佳，饮食无度，但又大小便失禁。吃了几次婕儿带回的那个药，用药的当时立马好转。一俟停药却又旧病复发，大队的赤脚医生束手无策。
杨茂带了母亲到州医院诊治，医生单看情势，就要求住院治疗。说住院后方便进一步观察，然后继续深度疗治。
先安排好住院手术后，让湛儿请事假招呼老奶，再把钱交给了组织。却被告知财政无法入账，请示上级组织，以杨斌缴纳党费的方式交给了党组织。而杨茂的组织结论依旧悬而未决，无处安置，有力无处使。
这一日，接到母亲寄来的挂号信和包裹单。树槐迫不及待地拆开信来阅看，母亲在信中说，没人再跟她纠缠当年报道宋氏姊妹的事了，总算松下来一口气。
还说听小道消息，基于人才断代，以后不再招录推荐的工农兵学员，而是改由高考的方式招取。据说考生范围放得很宽，老三届都可以报考，具体考试时间还不知道，但希望槐儿好好珍惜这个难得的机会，认真备考。包裹单上注明除课本和参考书外，另指明给金堂及兰竹二香、玉贤各一身衣料，当然也有老黄的份。
树槐借了个单车，第二天绝早进城到邮局取货，还要立马回还，他有下午的初二数学课。
下午放学后，树林忙拆开包裹，里面有浙江和江苏的省编教材。是人家用过的旧课本，虽说残缺，聊胜于无。
母亲还在里面附了个字条，建议报考文科。文科的考试科目有语文、数学、政治和史地。相对树槐来说，考文科比考理科有优势。政治考试中，多关注本年度发生的所有大事件。其他数学、史地之类的猜题押宝，她将直接寄到县政府。请子江叔转回来，让时刻关注。
回家来一说，依依霏霏也想参加考试。晚饭后，兄妹们便收拾书房，准备挑灯夜战，迎接大考。
隔一日，颖儿也写信回来说高考的事，具体时间也说不知道，但高考是一定的。还说芸儿钊儿都在备考，让树槐切切不可错失良机。
很快，报纸、收音机中得到确切的消息。被耽误许久的有志青年重拾书本，学习热情高涨到无以复加的地步。但好多人连基本的课本都找不齐，遑论乎参考书了。好在阳子源源不断地寄回学习资料，有志向学的有为青年，纷纷向槐儿索借资料。槐儿坦然处之，资料共享有，疑问相与析。金堂甚是满意，槐儿身上，大有祖父遗风。
然而，信息量过大而知识面太多的欠缺，反而导致许多知识无法消化与吸收。只好把希望寄托在猜题押宝上，大家寄希冀于临场的举一反三。回溯过往，还真有逆袭，这也是当年常说暴冷门的由来。
这一年，公元1977年的冬天，在***亲自过问和布置下，关闭十年之久的高考大门重新开启。
义忠看到自己的一双宝贝疙瘩，早早就辍学在家。生产队的劳动也是偷奸耍滑，远远近近都知道义忠养了一对二流子活祖宗。
有人说，这是年轻时杀人太多的报应。没有人细究杀的是入侵者，反正是杀人了。命耶运耶，义忠不当一回事。睡半夜想半宿，细思细量，剃头匠剃不了自家的头。但种好了别人的玫瑰，回首自家的田地却杂草丛生。为人父母，特别是父母是老师，你能想象心中是一种怎么样的悲凉。两口子所能想得到的，前门也好，后门也罢，送出去当兵，让部队这个大洪炉重新陶冶他们。
也是杨康一力约束，护犊子般护佑着兄弟俩。让兄弟俩时时跟着出去山外洽谈工程，做点小项目小工程。也赞同兄弟俩参军去，竟涎着老脸，带了礼物来到县武装部。打着子江的旗号，说子江侄儿男女想去参军。武装部干事哪肯接礼，话倒说得很中听，子江侄儿男女，就是我们的侄儿男女。但一切都得按章程办事，让他们注意征兵通知。
很快，在树槐们紧张复习的时候，杨兵杨戈兄弟俩报名参军。政审体检均合格后，在欢庆的锣鼓声中，乡亲们送兄弟俩和其他生产队的几个年轻后生，踏上新的征程。如此情状下，紧张复习中的树槐依依霏霏，也只礼节性地和兵戈兄弟打了个照面。
这一年的十月二十一日，神圣的高考，牵动着亿万人的心弦。
走出考场，树槐感觉还不错，显得格外的轻松。
作文题目是《青松赞》和《攻书莫畏难》，两个题目当中任选一个，二选一，树槐写的是头一个。他首先想到共和国的脊梁们，还有千千万万的先烈。想到避祸中知识分子丁从良那压不垮的腰杆，那不屈的魂灵，那蓬勃向上的生命张力。思路拓宽，便有如神助，下笔千言，一气呵成。
依依霏霏不知道该写些什么，拿到题目就有些发懵。后山那么多松树，松毛除却垫圈，也是引火之物；松枝用来煮饭烤火，直干起房盖屋，修桥补路。砍下来用就是了呗，赞什么呢？便不约而同地写了后一个，把复习的整个过程细加描述，再缀上勇攀科学高峰之类的口号作结语。
还有文言文翻译的《疑邻盗斧》，不似兄长小时有母亲督促，姊妹俩就没有读过多少古文，感觉莫名其妙。似是而非地随便写了一堆，由阅卷老师来挑选写得对的答案。其他科目也一样，见题就做，毫不怯场。考场出来，相互交流答案，竟墨者黑也，只是没有交白卷。
槐儿到邮局，先给母亲发了个电报，就两字：理想。接着写了个长信，说语文、数学、政治都较为满意，唯有史地错漏相对来说多一点，考上大学是手到擒来的事情。还说准备填报杭州的大学，让母亲帮忙参谋，看看读什么大学好。
而依依霏霏都感觉肯定无缘大学，只把希望寄托在随后的中专考试上。
信发出去以后，兄妹三人找到子江，问询芸儿情况。子江热情地招待兄妹仨，安排他们住进县招待所，请他们下馆子。说芸儿钊儿明日回来，让等着姊妹俩回来，一同回老家玩耍去。
第二日午后光景，钊儿芸儿坐了客车回来，钊儿兄弟杨嘉没有回来，学校尚未放假，假期里还想跟师傅去学少林拳。子江拿钱让兄妹们到丽江玩耍两天去，树槐推说要回去给学生上课，其实是想把满心的喜悦之情赶快传递回乡下去。
子江看出树槐的心思来。富贵不归故里，有如衣绣夜行，谁知之者？古人如是说。今人亦知胜利者是不受指责的，由他吧，高兴就好。
平日里就特别注重衣装的树槐，更是细心打理。在城里头花二角五分钱理的头发，一丝不苟。别的理发店就一角五两角，古楼下的康师傅好手艺，要二角五。古人一日三省自身，树槐也是一天三次修面，早晚勤换衣裳。
回到学校，除给学生上课外，随时就在学校附近晃悠着。只要有人动问考试情况，不论长幼，树槐都会鼓动如簧之舌，绘声绘色地向人家述说高考当时的所思所想。添油加醋，仅为显摆自己的大聪敏大智慧。
依依霏霏被玉贤紧盯着，每日天还不亮就撵起床，跟着上山耙拉松毛或者伐砍薪柴，下午也不许歇息。钊儿芸儿没有想到，打小敬重的兄长树槐，竟如此张狂，不知低调为何物。依依霏霏又终日劳作，难得有时间相陪，终无意趣，不觉怀疑起是不是不该回到乡下来。二人在城里呆几日，乡下玩几天。若遇别人有心或无意的请饭，便匆匆逃开。
树槐可不管这些，但凡有人请吃饭，或晚间请了去家里闲侃，必定来者不拒。且喜高坐主位，神侃起来，大言不惭地高谈阔论，评古论今，指点江山。自负到把自己融进历史长河中，左右历史的进程和走向。不止一次大庭广众下公开说，倘若自己是太子李建成，早就先下手为强，哪有李世民什么事。
大伙嘴上不说，私下议论，往日的树槐可不是这个样子。兴许，学生们的楷模和榜样，就该如此罢。
母亲很快发来电报，电报纸上就几个冷冰冰的字眼：不许来杭余言后谈。
可哪有后谈的余言了。
至此之后，哪怕发多少份的电报，写多少次的信，再无母亲的任何讯息。此乃后话，暂且按下不表。
却说有人看到树槐快成公家人，便有那贪图公家人好处的父母，急忙找寻媒人或亲自披挂上阵，意欲把待字闺中的亲闺女说合给树槐。看亲闺女不成，退而求其次，荐举侄儿男女辈，槐儿皆一一谢过。不是不想，早已心有所属。
学校新来的一个女老师，工农兵大学生，姓崔，单名一个蕊字。这崔蕊老师，城头人，不但课讲得好，人也长得靓。玉面粉腮，唇红齿白，一条乌黑的独角辫垂至腰际，为人谦和却状貌高冷，人家在背后说她是“冷美人”。
“冷美人”未曾婚嫁，未婚夫是边防军人，原在县城学校教书，身边多有追求者，“冷美人”正也摇摆不定。未婚夫家动用关系把小崔老师调到西甸学校来，绝了觊觎者的念想。却无意间给了槐儿机会，两人初次见面就生相见恨晚之情。待到熟识后，相互研讨教学经验，更是耳鬓厮磨。为把义忠的教学法发扬光大，二人从设计情景教育入手，用漫画形式寓教于景，倾心探讨，如胶似漆。
树槐有意把两人的关系往前更进一步，预设了各式片场。郎有情妾无意，任是使尽浑身解数，“冷美人”只作置身物外的局外人。槐儿不死心，找了一首古词当模子，把满心爱意谱写成词章，敬献给意中人。词是这样写的：
西江月
——敬呈心蕊儿
年少英雄相遇
情投意合志相同
身绕佳丽三千众
我心自有归属
开卷纵谈天下计
仗剑只身走天涯
涤荡世间不平事
携侣天地扁舟
词填好，又斟酌了三五回。寻刀宣纸来，笔走龙蛇，挑最满意的一幅，自己照着旧书画模样，用金绫裱装好。趁着崔蕊上课的空儿，挂在崔老师的案头。学校教师宿舍就一连排儿，除却晚上关门外，白日间谁也不锁门。房门偶尔搭上门扣，也仅是虚掩。
“冷美人”下课，收了字幅，急请假回家去了。谁也不知缘由，只有树槐知道是惹小崔老师生气了。
树槐在忐忑不安中，过去了两个星期。接近寒假，年节快要到来了，新年新气象，单看大家脸上喜悦的表情就知道。崔蕊老师回来，给每个老师散发了喜糖。大家吃着喜糖，捡最得体的话语衷心地祝福。树槐也吃着糖果，每一颗都是溜溜酸，索性直接就吞咽了下去。
外间传闻，说以后公家单位，不再跟单个的社员个人打交道。化龙甸北等地，多有人组建农民包工队，承包些公家人不屑的零星活计。本村外村一些有手艺的社员，怂恿杨康出头，也组织一个工程队。一来嘛人脉摆在那里，二来杨康厚道。回去跟父亲商议，金堂说早该如此，建议过年间好好合议合议。
转眼到了过年，杨康邀约人组建了“西甸工程队”搞副业。约定平日间各自在生产队里干活，揽到活计了，大伙再集中在一起。工程队给每个队员缴纳在生产队的出勤款，其他分个仨瓜俩枣的烟酒钱。余款留下来，作下一工程的发展基金，第二次完结，再分上一次的余利。
人言细水长流，聚沙也能成塔；我道精打细算，勤劳亦可致富。过年期间拜访了新庄电站的领导，电站领导正愁输水电沟的清淤问题。双方一拍即合，约定正月十五后便开始动工。
春节的快乐是别人的，与树槐半点关系也没有。爱的人成了人家的新媳妇，高考的结果仍未知晓。原先的张扬渐成笑柄，时时得到几层面具下施舍般的谄笑。转身走过十来步，还听得到冷笑声。
树槐心头想，要是到那么一天，平民肯种德施惠，便是无位的公相②，古人诚不欺心也。
金堂早已听闻，叫槐儿回家来，在院中排列椅凳，把钊儿芸儿依依霏霏们全聚在一起，将出宝刀，捧出半方传家古玉，让大家逐个细看了，然后问询各人有何感悟。
芸儿道：“家训是祖宗教育子孙后代，为人做事的标准，是立业的根基。”
金堂道：“正是。”
门口有个小脑袋在门柱处探了两探，又缩了回去。金堂喝一声：“进来！”霏霏忙起身出去，把炯儿拖了进来。兜里掏出手帕，给兄弟揩尽鼻涕，强按在板凳上。
金堂叹口气，喟然道：“三岁看到老，猴子屁股坐不住，你带了炯儿玩去吧，莫让他玩水玩火。”
看二人去后，回头又说道：“书是文章田是土，读书耕田两样苦。大辈子功夫，我算是悟出来了。和你们现今流行的说法一个样，一颗红心要有两种准备。来到这世上走一趟，雁过留声人过留名，但千万莫要留下污名。也莫学槐儿，前久还神气活现，现在却一下子悄声无息。怕啥？考上了，咱谦虚。千军万马过独木桥，被挤下桥去了，咱坦然面对。昂首挺胸，啊！”
众人都把眼睛望向树槐，树槐羞红了脸，突地夺门而出。
对面公路上传来一串单车铃声，身穿草绿色工作服的邮递员，正在大队部门口，可劲地按响铃铛。年节间的大队部里无人值守，树槐猛地想到了什么，急忙向大队部奔去。
邮递员骂骂咧咧地说就为一个电报，大过节的都不让人安生。树槐忙问是谁家的电报，他愿意代劳。邮递员说不是给哪一个，是给大队，你们西甸出了一个大学生，大鸡枞一朵。
树槐心中狂跳起来，忙接过电报来，没有具体收件人姓名，确是给大队。想请邮递员去家里吃个便饭，人家推说家头有事，请转交大队干部，说完便匆匆归去。
树槐按耐不住心中的激动，当下就撕开电报。电报是云南省教育厅所发，电文上说：你大队社员杨树槐同志，被云南民族学院录取，请到所在县教育局领取录取通知书，并办理相关入学手续。
树槐心中狂跳不已，睁大眼睛看了一遍又一遍。确认无误后，贴身藏好。来到漾弓河边，看跳跃的河水轻吟细碎的欢歌，一径儿向东奔去。想装做没事人一般，可咋也装得不像样。眼勾勾地看着流水，漫想心事。
听到父亲叫唤，树槐慌忙跑上公路来。钊儿芸儿的包裹都已在马车上，杨康说：“高考放榜了，钊儿姊妹回去看成绩如何，你也进城看看去。”
姊妹俩车开身子让槐儿坐在中间，说你肯定成竹在胸了。树槐点点头，怀里掏出电报来，姊妹俩轮流看了，祝贺他在全国570万考生中脱颖而出。电报纸传递给杨康，杨康也很高兴，说要先回去告诉爷爷去。槐儿忙止住，让等拿到录取通知书再说。
快马加鞭进了城，城里的大街上，到处张贴着大红的喜报，每个上都有槐儿的名姓。
子江祝贺树槐考上大学，说她们姊妹四人全数落榜，读中专也是个不错的选择。让树槐到教育局领取通知书，速作准备，尽快到学校报到。
还未到家，城里头，坝子里，山乡的村村寨寨，到处都在传颂着考上大学的辛运儿的名姓。毕竟这是教育界拨乱反正的伟大创举，重启了关闭十年的高考大门。有强烈求知渴求欲的570万考生，最终只录取了27万人。27万人中的每一分子，成了熟识或不熟识的人们的景仰对象。
现实中，每个人光鲜的一面，都是自己展现给别人，希望别人看到的那一面。不用对人苛求，背影么，是谁都极力掩藏的小心思。
满怀喜悦，来到大队部，刚要进门，想想不妥，转回身到供销社。货架上就两包好烟，一包红塔山，一包黄壳红梅，其他是等外烟、春耕、金沙江之类。树槐摸出大团结③，买了两包好烟，余下的钱尽数称了糖果。
托着旧报纸包裹着的糖果，去到大队部，相龙金龙都在。掏出烟来，每人给了一包。相龙撕开锡纸，轻轻抽出一颗红塔山，烟壳上点了好几下。又放到鼻翼下深吸两口，划根火柴点上烟，却把烟盒揣进衣兜。边抽烟边吃糖，顺带言不由衷地祝福几句。
金龙板着脸，窝在旧时用作唱戏的太师椅里，两脚搭在案桌上。那个案桌原是庙里的供桌，土改时当作办公桌，就一直沿用了下来。金龙没有起身，伸出两指接过树槐递过去的资料，单把电报纸捡出来仔细地翻看，把烟和其他资料推向一边。好一阵功夫，鼻子哼道：“你是咋拿到给大队的电报？”
树槐把当天的情形述说了一遍。
金龙歪着鼻子，不满道：“你胆子肥啊？敢偷拆上面给大队的电报。土改时就应该给你们家评地主恶霸，你们是仗着外头有人嘛，听到风声，早早把田地过给了别人。哼！得了嘛，看子江面子，安排你当民办老师。不用吃刮风下雨毒太阳的苦，还不好好教书，想东想西，考哪门子学嘛！”
相龙斜着半个屁股坐上案台，吃着糖又续了一颗红塔山，嘴巴里哈出烟圈，两眼望着天花板。那烟圈，一圈套着一圈，重重叠叠，晃晃荡荡。全冲着金龙的脑袋而来，很快便套住了上半身。
金龙初时憋红脸强忍着，突儿暴跳起来，紧捂拳头擂响案台，声嘶力竭地嚎道：“听着！无产阶级专政的铁拳还掌握在革命群众的手中！”
相龙剥颗糖喂进玉龙嘴里，嘻嘻笑道：“消消气，消消气，他要证明给他一个嘛。咱村田地少，出去一个，就少一个跟我们抢饭吃哩。”
列位看官，上面这个桥段，如果剔去里面的角色，是作者一个朋友亲身经历的实写。一个山里娃好不容易考上大学，走之前需要到大队部讨要出行证明。因为通知是我这个朋友放牛归来的途中，恰遇邮递员送信，于是，遭遇如书中树槐那样的不愉快。几十年过去，依旧不能释怀。不是小心小肝，人性大抵如此。奉劝读者诸君，祥和世界，是大家努力的结果。欲行君子仪，今日就请从你我这里开始罢。
回到家中，正好赶上吃晚饭。
吃饭间，杨康说他们揽到了第二项活计，依依霏霏因为落榜而心绪难宁，不思饮食。金堂更觉五心不定，似有大祸加身。有道是：问祖宗德泽，吾身所享者，当念其积累之难；问子孙福祉，吾身所贻者，要思其倾覆之易。欲知后事如何，且听下回分解。
注解
①火单，孝家的祭礼。民俗中清明节和七月半，阳世的生者给逝者礼品清单，上有称谓、收受人、祭品内容等。
②平民肯种德施惠，便是无位的公相。出自明洪应明《菜根谭》，意思是平凡的人如果愿意尽自己的能力，广积恩德，广施恩惠，那么他即便没有公卿相国的名位，也会受到世人的敬仰。
③第三套十元人民币上的图案是全国人民大团结万岁，十元票子俗称大团结。
