“冬至大如年”！这二十四节气中的冬至，乃是夜最长，昼最短之日，京师汴梁历来最重此节。
从冬至前的五日起，上至帝王将相，下至黎民百姓，不遇大礼年，皆休养生息数日，如同过年一般。
这场东亭社与美联社的古蹴鞠对决就定在了冬至前的第五日，也正值万户休养生息的第一日。
而随着《汴梁日报》这篇标题为《古蹴鞠豪赌！三万两白银的对决！》的文章彻底引爆了汴梁城，报中的内容着重介绍了这场对决的时间、地点、对决的双方、背后的东家和那令人咋舌的六万两彩头。这场龙争虎斗也当之无愧成为城中热度最高的话题。
当然人人心中皆有很多疑问，就比如说，到底谁能赢得对方的三万两白银。这名不见经传的美联社又拿什么来挑战蹴鞠社中的龙头东亭社。赵普是否与赵光美关系不佳。种种问题接引而至，而一切的答案却也只能等着对决的当天揭晓。
这一天自然成了全城人心中最期待的一天。
而对这场对决最乐享其成的当属象棚的东家，新门瓦子的所有者，著名的大商贾樊东林，此人富可敌国，日进斗金。坐拥东京汴梁四大瓦子之二，光数得出的妓馆、赌坊就有十来间，更有传闻此人甚至控制着城中半数码头的库房、仓储塌房。
他借着《汴梁日报》的东风，在城中重要地段散布仿单，大肆渲染对决前的气氛。把热度的炒到了无人不知无人不晓的地步！就连汴梁附近的几座大城池，也皆听闻了此事。
城里有钱有势的即便不喜古蹴鞠，可也想来凑个热闹。而正因如此，象棚中的票子钱自然水涨船高。
对决前五、六天。一张普通的坐席就已高达二十贯铜钱（大概二十两白银）。而可容纳四、五人的甲等、乙等雅阁更是炒到了天价，即便你有银子都不一定买得到。
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对决前一天，石保从与社员们回到了汴梁城中。他们经过了这半个来月的集训，无论是主力还是替补，身体与精神皆调整到了最佳的状态。
像这种级别的对决，如若在现代一般会放在晚上进行，可由于象棚是木质结构的建筑，加上北宋时期的夜间照明是个大问题，不可有过多的明火，所以这一场对决被定在了下午申时的二刻举行。
对决当日的一大早，赵光美、赵德昭与石保从三人就把社员们集中在赵光义的家中，本意是要来一番激昂的战前动员，调动大家伙的斗志。
众人集中在宽敞的花园之中。
这种场合，按理说应是美联社的东家赵光美先发言才是，可他既不像二哥赵匡胤是武将出身，战前鼓舞士气不在话下。又不像三哥赵光义喜好读书，出口成章。
他本就不善言辞，平日里喜好些奇淫巧技，哪会做战前动员，就对石保从说道：“保从，这次你来！”
“四叔？不行，不行！”石保从连连摆手，这要是先开口不免有鸠占鹊巢之嫌，连忙推辞道，“四叔还是您先说！”
赵德昭、赵光美算是一起长大的，知其心意，也劝道：“保从你就上吧，今日就看你的了！”
这时社员们也有人喊道：“石衙内您就说两句吧！”
石保从也没做什么准备，陡然间开口也颇有些为难，他赶紧整理整理思路，深吸口气，起身道：“众位，今儿个是什么日子大家也都清楚，我也就长话短说了。美联社从创立至今已有三个月了。咱们在座的每一位都是为之奋斗、为之拼搏、流下了无数汗水的开创者。而今日就是咱们的第一次出场，对手号称是城中最强的蹴鞠社，东亭社！要我说，这也是难得的检验咱们这段时间集训的成果和实力的机会，打的就是他最强的。对此我只有一个要求，那就是赢下来！不仅要赢，而且还要把东亭社打的落花流水，让他们为小瞧咱们付出代价！”
这时社员们一片沸腾。
“对，干他娘的！”
“他们算个屁！”
……
石保从等大家说的差不多了，示意他们安静下来，接着说道：“好！既然兄弟们有信心就够了。我赵四叔创立这个蹴鞠社从不在钱财上抠搜！俗话说的好‘重赏之下，必有勇夫！’我也替我赵四叔做一回主，只要咱们赢了，那象棚分给咱们美联社的份子钱如数分给大家。主力、替补论功行赏，个个有份！”
这白花花的银子可要比之前的那一番慷慨激昂实在多了。所有社员闻言全都起身欢呼！
他们也都清楚，如今象棚的票子都炒到了天价，一张普通的二十贯，甲等、乙等雅座更是有市无价，据说被炒到了五、六百两一张，就这还买不到呢。那按照千人的坐席，一场下来少说也有三万多两的票子钱。再按胜者与场地东家五五分成。平均算下来，每个社员少说也能拿个五、六百两。这在当时的宋朝对普通百姓来说可是一大比的钱财！
美联社社员们自然士气旺盛，个个摩拳擦掌，就要给东亭社的棺材盖钉上最后一颗钉。
这才刚过了午时，离对决开始的时间还有两个多时辰呢，可如今的新门瓦子附近就已经拥挤不堪，瓦子里的人气也越来越旺，门口更是早早排起长龙，这大部分人其实都是买不起象棚票子的，只求在附近感受感受这热闹的气氛。
这时美联社的社员们还在赵光美的府中等待。而石保从、赵德昭则随着赵光美先行一步去新门瓦子的一个隐秘入口前候着。
“德昭，咱们这是等谁啊？”石保从疑惑道。
“保从，你头脑聪慧，何不猜一猜！”
赵德昭在一旁暗暗偷笑。石保从看在眼里，带着疑问道：“难道……是你爹？”
“猜对了！那还有呢？”
“还有？”石保从一时间也想不到了。
“你啊，这时候倒是猜不到了，既然有我爹还有四叔，那三叔能不来嘛！而且今天啊正好带你见见我四弟赵德芳！”
