夜晚来临。
火影大楼中，猿飞日斩还没有结束工作。
中忍考试的主考官猿飞新之助立在三代面前，将考试结果双手呈给了他。
“呦西！新之助啊，今天考核的结果如何？”
“所有考官商讨之后，一致同意有八名考生可以晋升为中忍。”
“哦？让我看看名单……喔！自来也班和朔茂班竟然全员都通过了啊？”
三代将报告卷轴拉开，快速浏览起来：“唔……你们给夏彦的评价很高啊，除了幻术外的五项数值全满。”
看到夏彦在忍术、幻术、体术、领导力、团队协作和意志力六项上的数据，三代的嘴角不禁露出了一丝笑容。
夏彦这样的表现正是他所期待的。
“是的！夏彦现在已经是一位非常优秀的指挥官了，他是这次考核毫无争议的第一！如果他不能成为中忍，那就没人可以了。”
新之助对夏彦的印象同样良好，毫无保留地实话实说道：“他在考试中的表现几乎完美，甚至我认为足以符合参选上忍的基本条件。”
“是吗……”
三代嘬了一口烟斗，没有表态，继续往后看去：“第二名是日足啊！各项非常均衡……龙之介生了个好儿子。”
在木叶村中，除了宇智波一族，就属日向一族的势力最大。
因此，日向宗家继承人的情况，也是火影需要特别关注的，毕竟这关乎到村子的稳定与安宁。
三代将报告一页一页往后翻动，直至看到最后一名，才再次开口问道：“熊手是什么情况？”
与前面七个人不同，酉市熊手的个人页面上，忍术、幻术和体术三项的数值竟然是在一个区间内浮动的。
“参与第三轮考核的一共有十五名考生，熊手是那个轮空的幸运儿……根据中忍考试的规章，轮空者直接晋级，故而熊手的数据是我们依照他的发展曲线推测出来的。”
“这样子……”三代猛地吐出一口烟，“我知道了，就按照这个结果来公布吧。”
“是！”
三代点了点头，接着道：“嗯……还有件事情。”
虽然是三代的儿子，但新之助在工作时间还是很注重礼数的：“请您吩咐。”
三代沉默了两秒，就在新之助以为老爹要说出什么异常沉重之事的时候，却听三代突然道：“今天的公务比较繁杂，得晚点才能回去吃饭……你去一趟你妈那儿，跟她说一声。”
“呃……”新之助闻言不禁怔了一下，一秒后才抬头看了三代一眼，翻着白眼应声道，“成。”
“哈哈哈！你呀，一点幽默细胞都没有。”三点笑着摇了摇头，“言归正传，下个月的月初会有一批学生从忍者学校毕业。正好这八名新晋中忍要成为小队队长，到时小队人员分配的事情，就劳烦你多费心一下吧。”
“知道了。”
※※※
“恭喜你们成功通过中忍考试！这是你们的中忍服装和委任书。”
第二天傍晚，自来也将三人叫到了第三演习场。
“4月初从忍者学校毕业，6月中旬就成为中忍，你们让我这个当老师很有面子啊！哈哈哈！”
自来也大笑着，把刚从三代那儿领到的东西交给了三人。
“哪里……老师，我能这么快就成为中忍，纯粹是因为有大家的帮助，加上运气比较好……”
酉市熊手接过了崭新的忍服，有些不好意思地挠了挠头：“真的……我觉得很多人都比我更有资格成为中忍，如果……”
在几名学生当中，出身平凡的酉市是最不自信的一个，自来也深知这一点。
“不要这么说！熊手，在忍者的词典里，没有那么多‘如果’，事实胜于雄辩。你已经是一名木叶的中忍了，这就是事实！”
“是，自来也老师！我会继续加油的！”
自来也拍了拍酉市的肩膀后目光转移，看向了夏彦和盐水：“为了庆祝全员顺利通过考核，我们先去照相馆合影一张留念，然后去烧肉Q吃一顿大餐吧！今天我请客！”
“哇哦！”
※※※
月亮爬上了高空。
打着饱嗝的盐水和酉市在饭馆门口先后告辞离开。
夏彦看着他们的背影消失在街道尽头，乜眼瞥了一下自来也。
“自来也班……就到今天为止了吧？”
自来也喝得有点醉，不过舌头还算能捋直：“呵呵……他们两个应该也猜到了……正式的命令估计明天就会下来。这半个月内，你们会先被委派去执行一些可以单人独自完成的任务。两周之后，三代自然会给你们分配小队成员的。至于我，从明天起就要离开村子去执行特殊任务了。”
“特殊任务？”夏彦也没过脑子，下意识问道，“什么任务？”
“喂喂！你也是出过机密任务的人了，怎么还问这么幼稚的问题？”
看着夏彦的反应，自来也清楚徒弟是在关心自己：“哈哈哈……没想到我也到了会被小鬼担心的年纪了！放心吧……嗝……只是小任务而已！虽然可能任务周期会长一些，但没什么事情能难倒本蛤蟆仙人！”
说完这句话，自来也借着酒劲儿，直接在街道中央手舞足蹈起来。
就你现在这德行……说出的话鬼才信啊！
夏彦忍住捂脸装不认识的冲动，赶忙架起自来也，双脚轻轻一蹬地，两人瞬间消失在路人的注视当中。
“呵呵，你小子还真是的……放我下来吧！不回家，去演习场。”
夜晚的小风一吹，自来也的酒劲儿好像褪去了一些，智商又重新占领高地了。
“训练场？”
“嗯……去离得最近的第一演习场吧！有些东西，现在教给你正合适。”
有些东西？这大晚上的能有什么……哦豁……终于要跟蛤蟆们见面了吗？
不出夏彦的预料，到达演习场后，自来也没有说废话，立刻单刀直入：“夏彦，你的进步速度远超我的预期！因此，今天要教给你的，是作为师父的我短时间内能教导你的最后一种忍术，也是最特别的一种！”
“通灵之术吗？”
“嘛嘛，看起来你猜到了……这是一种用自己的血和某种生物签订契约后，可以在任意时刻将他们召唤出来的时空间忍术。”
自来也说着，咬破了自己的左手大拇指，在右手心处划了一道，然后用一秒钟结一个印的龟速结出了五个印，紧跟着一掌拍在了地面上：“通灵之术！”
“嘭”的一声，白雾散去，叼着一个巨大卷轴的蛤蟆忠出现在了夏彦面前。
