杰勒米和莉亚进去的时候，赫尔曼正举着酒杯伫立在窗前发呆，远处是孕育了伊斯特洛大陆文明的里斯拉底河，远远望去，赫尔曼看见的是一滩静淌不动的黑水。
“你手上拿着的是酒杯吗？”莉亚惊诧道。
听见莉亚一惊一乍的声音，赫尔曼回过神来，徐徐转身，见到一脸从容的杰勒米，他的眼中闪过一丝杀意，但那张仍显稚嫩的脸上却露出了一丝浅薄的微笑。
“你回来了。”
“我很抱歉发生在......”由于不知道那婢女的名字，杰勒米赫然顿了一下，“很抱歉那天发生的事。”
赫尔曼冷笑一声，迎着他那可爱妹妹难以置信的目光，徐徐走到桌边给自己又倒了一杯酒，“我给她取了一个名字，爱丽丝，”赫尔曼目露寒光，在杰勒米的面前摇晃了几下酒杯，“但母亲说，她配不上这个高贵的名字。”
“我很抱歉爱丽丝的离去，但请相信我，如果可以的话，我愿竭尽所能去阻止那悲剧的发生。”
赫尔曼对杰勒米事后假善的说辞感到反感。
“不必困扰，杰勒米-莱特尔，”赫尔曼径自回到窗前，背对着两人，“如果是因为我失去理智之后说的那些话，你放心，那只是一时失言，呵呵，说不定在不久的将来，我们还会成为一家人。”
语毕，赫尔曼扭头斜了一眼满脸不解的莉亚。她还在纠结赫尔曼手中的酒杯，见他娴熟地倒酒，饮酒，然后伴着酒气吐出来的言语，莉亚方才意识到，即便日夜相对，有些人，她还是看不透。因为人与人之间早已习惯在需要的时候戴上隐形的面具示人。
“还有事？”
“多谢你接受我的歉意。”杰勒米突然顿了一下，想要询问那位婢女最终的归宿，但想到她卑微的身份，想来死后也难获尊严，为了不再一次挑起赫尔曼心中的怒火，杰勒米转身快步离开了房间。
“伪装者。”莉亚不满地丟下这句话之后跟随杰勒米的脚步离开。
片刻过后，洛伊丝王后从一扇屏风后面走了出来，面带笑意地称赞道：“你做得很好。”
赫尔曼目不转睛地盯着窗外，冷言道：“或许你说得对，莱特尔于我们而言，就是敌人。”
洛伊丝缓步走到儿子的身边，顺着他的目光看了一眼那条河流，她知道赫尔曼命令布兰登将那贱人的骨灰洒在了那条神圣的里斯拉底河。既然人已经死了，洛伊丝心想没必要再为了她令自己的儿子不开心，便也听之任之。她感到欣慰的是那个婢女的离开竟让自己的儿子一夜成长。然而，她不知道的是，陪伴她儿子成长的人就是她处心积虑要除掉的人。
“莉亚有件事说得很对，你的伪装近乎完美，骗过所有人，包括你的父亲。”
赫尔曼闻言一脸霜色地注视着洛伊丝问道：“骗过你了吗？母亲。”
洛伊丝脸上闪过一丝愧色，一时不知如何作答，不安地啜了两口葡萄酒以逃避赫尔曼质问的目光。
随后，洛伊丝兴高采烈地说道：“你外公正等着你，快去吧！”
“克拉尔女王派来的使者到了？”
“庆典在即，她们自然是到了的。”
语罢，两母子各怀鬼胎地将酒杯递到唇边。窗外的天色还不算太差，至少，薄薄的云层之后，还能看见蓝天。
......
罗德里克脸上得意的坏笑令布兰登心头发瘆。
这意味着又将有不好的事情在他的身上发生。
果然，国王瑞利见到他时，脸上竟露出了一丝为难之色。而一旁的教廷大主教则是一副事不关己的样子，目光中透着看热闹的闲情逸致。
“大庆典定能如期举行，陛下。”布兰登满脸认真地禀道。
瑞利在椅子上挪了挪身，仿佛在构思如何向他的亲卫队长开口。
“你做得很好，布兰登。”瑞利先是称赞了一句，随后说道，“现在，有一个新的任务要交给你。”
“听从您的吩咐，陛下。”布兰登忠心耿耿地应道。
瑞利突然沉默了下来，给一旁的耶布利使了个眼色。后者心领意会地出言道：“此次庆典的重头戏是明天抵达的那两头畜生。它们的体型或许超出你的想象，所以为了安全考虑，需要有东西控制它们。”
布兰登一脸茫然地看着粗短白须满脸的大主教。
“一种可以燃烧的粉末，它能困住世间最凶恶的畜生。”
“让我去找？”布兰登问道。
“想必你也没那个能力，”罗德里克禁不住插言讥讽道，“东西已经准备好，需要你去取回来。”
布兰登不解地看了一眼一言不发的国王，他想起自己先前给父亲送去的求救信，没想到，这就是父亲的回复，他不由在心里冷嘲了自己两下，竟天真地抱幻想至少父亲会站在自己这边。随后，他疑问道：“取这么一样东西，不需要动用国王亲卫队长吧？”
“你不明白，布兰登，”耶布利解释道，“这种东西十分珍贵，它是巫师能量之源，所有的巫师都对它虎视眈眈，为了庆典顺利进行，必须确保万无一失。”
这时，国王幽幽开口道：“你是最适合的人选，布兰登，我相信你的能力。”
布兰登似乎明白了这背后的含义，沮丧地瞥了一眼身旁的哥哥，只见他得意扬扬的说道：“你去南境期间，我会接替你的亲卫队长一职，不必担心。”
正欲反驳之际，瑞利脸上默许的表情让布兰登打消了这个念头。他不敢冒险去逆国王的意，因为那是他保存尊严的唯一依靠。
“我一定会圆满完成这次任务。陛下。”
瑞利这才笑着点了点头，他如今愈发地欣赏识时务的布兰登。
上一次的事情已经打压过赫德-南斯的气势，虽然贵为国王，但他也没有接连驳回拥有一万名精锐士兵的南斯公爵提出的合理请求的理由。
“我不得不说，这是一个非常好的收买人心的手段，我的陛下。”耶布利望着布兰登失落离开的背影说道。
“他是个有能力的人，有能力的人就会有傲气，要掌控好他，打一巴掌给个甜枣是最好的办法。”瑞利如是说道。他摇晃了几下手中的酒杯，突然好奇问道：“这世上没有人不喜欢葡萄酒，你真的从来没有沾过一滴酒吗？”
“当然不是，国王陛下。”耶布利毕恭毕敬地答道。
“那你为什么现在不喜喝酒？”
瑞利下意识地将自己的喜好强加在所有人身上，就像他喜欢睡漂亮的姑娘，要是见到一个三十几岁还没有睡过一个女人的士兵，他会莫名其妙地发一通火，然后下一道诡异的命令，责令那个士兵在一天之内必须找个姑娘献出自己的第一次。而那些士兵唯有抱着完成任务的心态，实则心里十分期待，光明正大地去妓院找个女人完成国王的命令。
这种情况在卡伦-莱特尔的身上更加严重。尤其是得知卡伦与洛伊丝有过一段你侬我侬的时光之后，瑞利认定这两人再见到对方一定会旧情复燃，因为瑞利觉得他们从未将对方从心里拿出来过。
“恕臣冒犯，陛下，这个问题，我必须回答吗？”耶布利一副不愿作答的样子。
对于耶布利，这个忠诚的臣子，瑞利觉得自己不应该那么刻薄，于是笑道：“不，如果你不想的话，可以不答。”
“多谢，陛下。”
瑞利抿了几口美味的酒，又轻飘飘地问道：“有你那位哥哥的消息吗？”
耶布利闻言心头一紧，不安之色陡时涌上脸颊，身子微微一颤过后，摇头道：“并没有那个反贼的下落。”
“耶布利，不要这么贬低他，他好歹是你的哥哥，”瑞利脸上挂着一丝淡淡的笑容，提到前朝余孽查德-弗尼塔瑞，瑞利少有地没大发雷霆，毕竟前几次听到查德的消息，都是一些他四处以夏维尔戈家族的名义暗杀投顺古诺斯坦家族的高贵爵士。“而且，他是一位令人钦佩的忠臣义士，只是忠的不是古诺斯坦家族而已。”
瑞利说罢略感惋惜的轻笑了几声。
耶布利急忙道：“不忠于古诺斯坦的人都是反贼，找到他，微臣绝不留情，替陛下诛杀逆臣。”
“哈哈哈，我感觉得到你对他的敌意，耶布利，这不会是个人恩怨吧？毕竟，是他将你逐出盐铁城，并收回了你姓氏。”
耶布利眼中闪过一丝恨意，幽幽道：“我身上流的本就是弗尼塔瑞家族的血液。”
瑞利微微点了点头，又问道：“耶布利，你口中所说的逆贼，他的儿子，如今的盐铁城领主，派拉席-弗尼塔瑞又如何？”
听到派拉席的名字，耶布利面露惧色，惶恐道：“派拉席对您绝对忠诚，陛下，微臣敢以性命起誓。”
瑞利禁不住嗤笑一声：“这可真有趣，你对自己的哥哥恨之入骨，却对他的儿子以性命相护。”
耶布利闻言一脸愧色地咽了几下唾沫，不安地搓了几下手指，慌乱的眼神一时无处安放，整个人都变得惴惴不安起来。
见他这般模样，瑞利笑着安慰道：“我对你的忠心从未质疑过，耶布利，这你不必担心。”
这世间的事，总有它自己的独特之处，即使千奇百怪，但怎么也离不开人的欲望。对于这一点，瑞利看得十分通透。
