绵延万里，高耸入云的城墙无法抵御冰川大陆的寒气，冰临城内寒风瑟瑟。
夜王堡内的射箭场，莱特尔家族的三儿子正在练习射击。他目光如炬，注意力集中，几乎箭箭中靶心，这让卡伦-莱特尔公爵略感欣慰。
“你将会是个出色的箭手。”卡伦面带慈笑地称赞自己的儿子。
“与哥哥们相比，如何？”
“他们未必能做到每一箭都中靶心。”
“说谎，乔伊斯就能做到。我曾躲在暗处偷偷见过几次。”
卡伦皱了皱眉，不解问道：“为何要偷偷地看？”
“他不喜欢。他不希望我成为一名拿剑的战士，‘或许拿笔不错’他说，”杰勒米冷笑了一声，又道，“什么样的战士手中没有剑呢？真搞笑。”
“我的手里总是拿着笔，小少爷是说我不是战士啰！”头发半白的修伯特-葛伦洛微笑着走了过来，手里拿着一个半个小指大小的装信的小竹筒。
“我无意冒犯，修伯特学士。”杰勒米解释道。
修伯特笑着将手里的东西递给卡伦，说道：“来自都城的信。”
卡伦摸了摸小杰勒米的脑袋，说道：“十岁就谈作为战士上战场还言之尚早，继续练习吧。”他看修伯特的脸色，心知都城传来的不是什么好消息，两人往议事厅缓步走去。
“我也必须要离开了吗？”杰勒米问道。
卡伦转身看着自己的儿子，心头突然涌上一种说不出来的惆怅。
“不必，如果你还不饿的话，大可再多练一会儿，不过你母亲可能要来找你了。”卡伦和修伯特拐过角落，一起进了议事厅。
“看来是要离开了。”杰勒米沮丧地低下了头，用脚左右摆弄地上的一块石头。
“杰勒米，今天的练习已经够了，”莱特尔夫人一边说着，一边走近自己的儿子，见他情绪有些低落，于是问道：“你父亲呢？”
杰勒米指了指议事厅的方向，莱特尔夫人便知道事情不妙了。
“赶紧回房间去。”莱特尔夫人一边走一边对杰勒米说道。
莱特尔夫人一进入议事厅，便问道：“信上说什么？”
“我正在看。”卡伦面色凝重地盯着一张小纸条看。修伯特在一旁一脸不安地问候了莱特尔夫人一句。
看完信之后，卡伦将它递给了夫人，沉重地叹息了一声，对修伯特说道：“陛下召我去都城，商议今年救济粮食的事宜。”
“不会只有这一个好消息的。”睿智的修伯特说道。
“和杰勒米一起，”莱特尔夫人插言道，“卡伦，你不能这么做，他只有十岁。”
“夫人，正因为他到了十岁。”修伯特提醒道。
“我已经有一个儿子离开十年之久了。”莱特尔夫人情绪激动地吼道。
“我没有选择啊！凯莉。”卡伦无奈道。
“不，你可以选择不去都城。”
“那样的话，陛下是不会善罢甘休的，伊斯特洛大陆的所有家族都会讨伐我们，因为我们违抗国王的命令。”
“如果他们不惜一切，那就开战，反正战争已经在我们头上盘旋十几年了。”
“长夜降临，我们不可能赢得了这一战的。”修伯特提醒道。
“我们有八千骑兵，一万两千名步兵。”凯莉回应道。
“但是我们没有粮食。”
“够了，”卡伦制止了他们之间的争执，接着说道，“我们的臣民正在挨饿，作为冰临城领主，雪域之境臣民的守护者，我现在应该给他们带去粮食，而非战争。”
“所以就要用我们的儿子来交换吗？”眼含泪水的凯莉呜咽道。
卡伦长吸了一口气，转而对修伯特说道：“回信给都城，莱特尔父子不日便会前往都城，率领二十名雪域骑士。”
“是，大人。”
修伯特走了以后，卡伦将凯莉拥入怀中，安慰道：“我向你保证，我们的儿子一定不会有事。”凯莉的心里同样担心自己的丈夫。
这时，他们的大儿子，乔伊斯走了进来，他问道：“我在门口碰见了修伯特学士，他一脸沮丧的样子，父亲，是出什么事了吗？”
“你父亲和弟弟要去都城了。”凯莉回答道。
乔伊斯这才意识到，杰勒米已经十岁了，而另一个弟弟当年满十岁的时候，正是他们分离之日，如今轮到杰勒米，乔伊斯的脑海里浮现出了当年送离恩走时的情形。他一时说不上话来。
“你侦查的事情怎么样？”卡伦问道。
“城墙外并无大量异人聚集的迹象。”
“那就派骑兵出城探查，昨夜之象，必事出有因。”
“我准备亲自去看看。”
“不，你不能去，我走了以后，冰临城必须由莱特尔家族的人坐镇。挑选几名身手好的骑士去吧！”
“是，父亲。”
一脸疲态的卡伦走到乔伊斯的身边，轻轻拍了拍他的肩膀，又吩咐道：“加强城墙之上的巡逻，天降异象，总归是有大事要发生。记住祖先留下来的警示。”
乔伊斯点头应了一句：“丧钟将鸣。”
......
卡伦-莱特尔与他的护卫威利来到城墙之上，一眼望去，映入眼帘的是白皑皑的一片，只远方目光不可及之处好似发生了些许的变化，一道血红之光仿佛正在冉冉升起。
“你昨晚瞧见了？”卡伦问。
“是的，大人。城内百姓议论纷纷的时候，我亲自上来瞧了一眼。”
“那跟我好好描述一下吧！”卡伦吩咐道，他眯着眼睛看向远方，好像在找些什么一样。
“亮晶晶的一片，像个蓝色的大火球照到湖面上，整片湖面霎时间被烧着了一样。壮观无比。”
卡伦感慨道：“你是幸运的，我就没能看到那壮观的一幕。”
他转身看了看城内的芸芸众生，问道：“据说已经有人冒险出城寻食物去了？”
“是的，大人。这是我的失职，您请放心，如果他们有命回来的话，我一定秉公处理，杀一儆百。”
此时的威利不禁变得紧张起来，虽然他深知眼前的莱特尔公爵并非易怒嗜杀之人。
“他们只是为了活下去，”卡伦说着又转身望向那片披上了一层白色薄纱的冰川大陆，“况且，他们还回得来吗？”
威利凝神细思了片刻，犹豫要不要说出心里话的时候，卡伦又问道：“有离恩的消息吗？”
“赫德-南斯说离恩已经离开了垣城。但我派出去的骑兵沿途并没有发现离恩的踪迹，也许他并没有回来冰临城。”
“召回那些骑兵吧，要回来的话，他自己会回来的。”
威利应承了一句，随后问道：“大人此次去都城，要我随行吗？”
卡伦看着威利笑了笑，说道：“你现在已经是加封过的雪域骑士了，想要一个可以传承的姓氏吗？”
闻此一言，威利双眼通红，甚是激动地低头拱手道：“多谢大人。”
“你的儿子准备参加骑士选拔了吧？他叫什么名字来着？”
“梅勒。”
卡伦点了点头，说道：“去找修伯特学士吧，他会给你登记一个尊贵姓氏的。”
想到自己的儿子以后有了姓氏可以传承，威利陡然变得无所畏惧，他顺着卡伦-莱特尔的眼睛看向远方，那是一片冰的世界，那是一片血的世界。
卡伦独自一个人走到了城墙之上那口巨大的铜钟旁边，它是由精钢锻造而成，数万斤重。千百年来，它只鸣响过一次，那还是有飞龙在天际遨游的时代。也唯有巨龙一撞，丧钟才会鸣起。
卡伦用手轻轻地拍打了几下钟身，耳边仿佛响起了沉寂千年的丧钟之响。
