“首先控制你自己，然后你才能控制别的人”，巴尔塔萨-格拉西安如是说。无法控制自己的人，将永远无法控制别人。一个人一旦失去了自制，别人就会轻易将他击败，这也许是一条铁的定律。控制自己不是一件非常容易的事情，因为我们每个人心中永远存在着理智与感情的斗争。自我控制、自我约束也就是要求一个人：按理智判断行事，克服追求一时感情满足的本能愿望。一个真正具有自我约束的人，即使在情绪非常激动时，也是能够做到这一点的。
自我约束表现为一种自我控制的感情。自由并非来自“做自己高兴做的事”，或者采取一种不顾一切的态度。自己要战胜自己的感情，证明自己有控制自己命运的能力。如果任凭感情支配自己的行动，那便使自己成为了感情的奴隶。一个人没有比被自己的感情所奴役而更不自由的了。
我们每个人都在通过努力，做使自己生活更有意义的事，并且在向着未来的目标奋进。但是，生活在现实的世界中，我们绝不应该采取仅使今天感到愉陕的态度，而丝毫不顾及明天可能发生的后果。我们的感情大都容易倾向于获得暂时的满足，所以我们要善于做好自我约束。但是须注意的是，往往那些提供暂时满足的事，通常就是对我们长期的健康、快乐和成功最有害的事情。因此，在追求一种有意义的生活时，我们应当努力预测自己所从事的事情对将来可能产生的后果。
不论你现在如何享受目前的生活，深谋远虑总会有益于你考虑未来。不要以为未来是一个非常遥远的东西，它总是要到来的，而且几乎总是比人们预期的要早。面向未来思考，这是培养一个人正确理解现实的能力的问题。那些总是失败的人，一再使用“我没有另外的选择，我不得不这样”这种借口，而实际上是他们不愿做出下面的抉择：付出短期不自在的代价，换取享受长期的更大的报偿。一个没有养成自我约束习惯的人，可能反复地屈从于一种诱惑而从事一种不该做的事，这种错误的后果甚至严重到能长期影响一个人的成败。
用了同样的努力，有人成功了，有人则失败了。他们可能都知道成功的途径，但他们之间有一个主要的不同在于，成功者总是约束自己去做正确的事情，而不成功的人总是容忍让自己的感情占上风。正如有人所说：“我常常做错事，但我的预见很少出错。”要具备自我约束的能力，必须不断地分析自己的行动可能带来的长期后果，同时必须不屈不挠地按照符合自己决心和长期最大利益的决定而行动。要做到自我约束，必须抑制人的感情冲动。人们行动的基础，通常可分为两种：根据感情冲动或根据自我约束。感情冲动地行事，无异于是一种失去控制的危险生活。然而，我们却依旧凭感情冲动行事，实践中经常发生的事是，当一大群人朝着一个方向行走，而你的理智或常识告诉你那是一个错误的方向时，你自我约束的能力就会受到严重的考验。这时也正是你必须运用自我约束的力量、压倒你随大流时那种短暂的舒服感受的时候，要提醒自己：这个大流从长远看并不正确。
一个人如果没有养成自我约束的习惯，代价最高昂的后果就是他会不断成为可怕的承诺陷阱的受害者。“我保证”是语言中最危险的句子之一，避免承诺陷阱的一个重要方法是学会诠释承诺语言。例如“我保证”经常表示“我懒得去核实事实”；“没问题”一般指“这不是我的问题”。这样的结局便是：太多人宁愿花费难以置信的大量精力，去避免那项工作原本所要求花费的精力。我们的世界看起来好像存在着一个被公众广泛接受，但完全无根据的保证：某人在某个地方控制着一切。但是，没有任何人对任何事都能控制祝事实上，我们生活的星球中只有一个可靠的保证，那便是：一个向你保证一切都没有问题的人，是最有问题的人。
在某些情况下，具有自我约束能力和做一个有自我约束能力的人之间是有差别的。做一个有自我约束能力的人是指自我约束习惯无所不在，人人都能偶尔表现出自我约束能力，但是要一贯取得成功，就要坚持不懈。所谓一生不是指别的什么，它只不过是年、月、日的积累。那些短时间和阶段内发生的事，将决定你总的一生是否成功。
每一个人必须具有自我约束的能力，不让别人用次要的计划或无关的事情拉你离开轨道。我们必须有自我约束能力，保持头脑不受种种杂念的干扰，不去想还有什么其他事应当去做等等从各方面不断轰击我们头脑的杂念。我们必须养成一种把那些对创造性过程没有好处的东西全部阻挡在外的习惯。对任何职业都一样，取得成功的结果直接依赖于我们一贯坚持用在紧张的、不间断的创造性思维上的时间量，也就是说：自我约束、专心致志，是通向成功的必经之路。
