天边的霞云越来越暗沉，像是蒙了一层灰，渐渐失去了光彩。
远近各殿的宫灯渐次燃起，大地在青灰的色调下装饰起了点点繁星。
此时的天上宫阙，已经是歌舞升平、人头攒动。
整个王朝最核心的贵族首脑们都云集此处，在亮如白昼的华丽宫殿里交际往来。那些平日里碍于公务的官员们，都抓紧了每时每刻笼络势力。也有素来政见不合的死对头们，不敢在如此盛大的场合下大打出手，便借着乐曲，表面称兄道弟，暗里你来我往。
总之，百态群生。一场国宴，竟是整个王朝政权结构的缩影。
王李两家一前一后地抵达宴会，殿内几乎所有的目光都被吸引过来。下一刻，王李两家人便被前来迎接的仕宦命妇们重重包围。
老王爹一介武夫出身，处理器这些人情世故来，本应是生硬粗糙的，可经历了这么多年的摸爬滚打，王爹在众人之间，渐渐游刃有余起来。
成人之间的话题，聊完了公事、健康，很快便聊到了家眷子女身上。每每有人问起他的两个女儿时。老王爹总是轻描淡写，有意无意地将话题草草盖过，似乎并不想让王氏的两个姐妹引起过多注意。
直过了好一阵子，他们才在众人的簇拥之下入了座。
王霭落坐在大席上，而老夫人王郑氏、夫人王高氏以及两姐妹依次坐在大席背后的随席上。早早就已经来到的周司空一家，正坐在王氏的对面。光禄勋李氏一家，则坐在王氏的左侧。
眼前的这般光景，对于王始而言再熟悉不过，灯光照耀着眼睛，刺得她酸痛不已。
她一眼便瞧见了周家席位上按捺不住的小周棠，目光下落，果不其然，便见周棠那只肥嘟嘟的小手上，挂着一个玉镯。
那是装疯卖傻的钱皇后赐给周棠的“定亲礼”。今夜国宴之上，皇帝便会将周棠赐给魏琰做太子妃，同时，将裴清赐给拓跋邕做燕王后。
想到此处，她不禁将目光移向人群，在后面几排的座位上搜寻着裴清的身影。
果不其然，裴清正安静地跪坐在席位上，一脸的魂不守舍，像是有着什么心事。
王始张望了眼四周，此时距离开席的时辰尚早，她向身后的王嫱示意了眼，便不假思索地溜了过去。
她提着裙摆在人群间穿行，走到裴清身侧刚要跪坐下来，自己的衣领便被一股蛮力提了起来。
“终于让我逮到你了。”裴谨不知何时出现在她的身后，将王始连人带衣高高拎起。
“你……裴、裴载恪，有话好好说。”王始举手放在自己的衣领上，想要挣扎：“你放开！”
裴谨自小就在王霭跟前练武，天生一股蛮力。他将王始从地上拎起，待她双腿直直站立起来时，才放开手。他推了一把王始，指了个角落：“换个地方说话。”
王始哪敢不从，她瞥了眼跪在席上一脸茫然的裴清，十分委屈地跟着裴谨走去。
“怎么样，打探到消息没有？”刚到角落，裴谨打量了一眼四周，抓着王始的肩膀悄声问道。
“你放开，我疼！”
裴谨这才意识到自己下手过重，便松了开，脸上的神情有些难看：“这几日，阿清的行为越发诡异。不仅喜欢独处，有时我好奇去房里找她，竟然发现她消失了。我出去找了一圈回来，她又能凭空出现！”
那是你家阿清被野男人带出去蹓跶了。
“更有甚者，夜里我从军中回来，时不时还能听见隐隐约约的狗叫声，可我仔细再听时，那声音又不见了。”
那是你家阿清的野男人带来的深山狼王。
裴谨怎么也想不通，说着，便抓耳挠腮起来。
“直到这几天，我见阿清的精神状态很是不好，时时红肿着一双眼，又失魂落魄的样子，像是丢了神志一般。”
王始听到这句话时，心中的疑惑才升了起来——难不成，阿清被那个野男人骗了？
骗色？那她非亲手阉了这个野男人不可。
“你快说，到底发现了什么没有？”
王始沉下面容，她绕开了裴谨，直直要往裴清走去。裴谨见她没说话，自然不肯放人走，又喊了声：“王玄惊！”
她停下脚步，转身道：“我会想办法让阿清主动告诉你发生了什么事，这件事我没有权利替她坦白。”
裴谨不说话了，他任由王始走向席位。焦灼的心情无时不刻缠绕着他，他伸出手掌摸了把自己的脸，下意识地眼神一飘，便望向了王嫱的席位。
恰此时，王嫱已经回过了头，留下一个清冷孤傲的背影。
这一边，王始在裴清的身侧跪坐下来。她伸出手在裴清那双呆滞的眼神中晃了晃。
“阿、阿始。”裴清这才将神思收了回来，睁着一双红肿犹存的眼眸，盯着王始愣愣看了会儿，干涸的眼眶中再次泛起泪花。她本就细若蚊咛的声音哑了起来：“他……他不见了……”
果真如她猜想，是戈焱。
王始压低了声音，几乎是贴着裴清的耳朵问道：“他可有对你做什么非分之举？”
裴清的头像拨浪鼓似的摇起来，她埋下头，哽咽着：“原本都还好好的，突然某一天就不见了，我等啊等啊……只等来了浑身是伤的阿啸。它身上的那些伤全是鞭痕，血淋淋的，就这么摊在我的怀里。”
这个变故发生得太突然，也太血腥。王始心中第一个念头就是魏琰发现了戈焱的行踪，要杀人灭口。
想到这里，她心口一颤，没等她想好安慰的措辞，裴清的手便搭了上来：“阿始，我好担心，我怕他出事……连阿啸都被打成那副样子，戈焱他……”
“不会的，我知道他在哪里。”王始脱口而出，急忙安慰道。
裴清的泪眼里闪出一线希望：“真的？”
“嗯。”王始此刻只能这般骗她，至于戈焱到底在不在魏琰手上，是生还是死，她心里也没有底。
“那阿始，你把他带回来好不好？带到我身边……”裴清顾不上抹眼泪，也顾不上现在正是歌舞升平的国宴，她殷切地恳求道：“只要他回来，我便向阿兄坦白，从此之后他去哪儿我都跟着，山林也好，江湖也罢。”
理智占了上风，王始强自镇定下来，她将裴清的手紧紧握住：“那如果……有人要将你嫁给其他人呢？”
“裴玉浅，愿求一死。”
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“征和二十年七月初十。今日诓了十两银，两文钱买两个肉包子，一个喂阿啸，一个喂乞童，余下的去首饰铺给阿清买了个翡翠钗。阿清见钗甚是欢喜，我见阿清也甚欢喜。”
——戈焱的日记
