玉马山西靠黄河，东临东平湖，是个山清水秀地鱼米之乡。
相传很久很久以前，玉马山一带，由于黄河连年泛滥，洪水四溢，无数村庄被淹没，到处是云雨雾霭，百姓无法生活，背井离乡，流离失所，四处逃难。不知过了多少个春秋，这一天，一位仙姑乘一匹玉马，冲破云雾，来到黄河岸边，她伸出右手，向西南方向的黄河上游，顺着黄河的走向，向东北方向轻轻一指，黄河乖乖地朝着仙姑手指去地方向从身边流过，一直流入大海。从此，黄河再也没有泛滥成灾，年年岁岁风调雨顺。此时仙姑感觉有点儿疲倦，靠着马背睡着了。等她一觉醒来的时候，向四面一看，啊！情不自禁地露出欣慰地笑容，眼前无数村庄，星罗棋布，山上山下，绿树成荫。东面是一片湖水，清澈透明，水平如镜，一边是芦花芬芳，一边是荷花绽放，野鸭齐飞，丹鹤起舞，兰天白云倒映在湖面上，如仙境一般，真乃太平天下！此湖在黄河东面，仙姑微微一笑，说：“可谓东平湖也！”
忽然，一群孩子围过来，其中一个年龄大地男孩子上前恭恭敬敬施了一礼，说；“仙姑奶奶，是您训服了黄河，给我们带来幸福，我们都感谢您。”
仙姑笑了笑，说：“你是怎么知道的？”
孩子说：“我听爷爷讲的，您在这儿已经睡了九千九百九十九年了。”
仙姑伸出右手，看了看手纹，惊讶地说：“我只睡了一觉，没想到一觉竟然九千九百九十九年。”说完，看了看黄河象一条玉带，扬起一层波澜，欢快地流去。蓝天白云下，千倾良田，碧波荡漾，到处都呈现一派丰收的景象。仙姑对孩子们一招手，说：“我该向女娲娘娘复命去了。”
孩子说：“仙姑奶奶，这儿就是您的家呀，这儿村村镇镇都给您修建了房舍殿堂，等您醒来，请您去住。”
仙姑笑着说；“不，我家在黄河上游西岳华山，我在这里时间久了，女娲娘娘该责怪我了。”说完拍了拍这匹玉马，说：“这匹马就留在这儿，让它守卫着黄河，为这一带百姓效力吧。”
话刚落音，一片祥云翩翩落下，仙姑踏上白云，向黄河上游飘然而去。从此，这匹玉马就永远俯卧在黄河岸边，两岸人民安居乐业，年年岁岁过着幸福安定地生活。这就是玉马山的传说。
玉马山背后伸出一条二公里长的尾巴，这就是马尾山，马尾山末端是一个不大地村庄，名曰马尾山村。马尾山一带乃是一块宝地，据说唐、宋年间，这里曾经是一片汪洋，明、清以来，由于土地肥沃，富贵人家在这里买下田宅家园。这个村里人家多数姓徐，居住在村南端中心一片宅院就是徐月昌家。
却说在马尾山村东南二十里的东平湖畔，有个镇子叫冯家集。这一年时逢正月十五元霄节，突然镇上来了一个马戏班子，只听一阵锣响，全镇的男女老少围了过来，两匹枣红马跑起了圆场，接着，耍起杂技，最后在圆场中心立起了一根两丈高地长杆，几个年轻男女上下翻舞，赢得阵阵喝采。
本镇有个财主，是本镇的首富，名叫冯增森，年过五旬，这天和家人来看马戏杂技，看到这班人技艺如此高超，特地吩咐家人回家多取些钱来。片刻一个十岁的男孩儿，双手捧着
铜锣收钱，冯增森拿过十块大洋顺手放在孩子的铜锣里，孩子感激地道谢：“老爷洪福，多谢老爷。”
马戏班子表演结束了，冯增森和家人回到家里，高兴地连声称赞。一进大门，长工何东涛早已经在门口迎候，见冯增森如此高兴地称赞马戏班子，问道：“东家，哪儿来得马戏班子，看把您高兴地。”
冯增森说：“东涛呀，今天你没去看，这几个年轻人技艺高超，身手不凡，你咋不去看看？”
何东涛问：“东家，你们都去看了，家里就剩我一人，我哪儿敢离开呀！”接着何东涛又问：“东家，马戏班子是哪里来的？”
冯增森说：“听口音是苏北人，他们自称临城马戏班子第四代传人。”
何东涛说：“那领班的是个什么样的人？”
冯增森说：“中等身材，一只眼小，一只眼大，耳朵也比平常人大。”
何东涛心中暗自一惊，他立刻又平静下来，对冯增森说：“东家。”他把冯增森拉到内院，说：“这个马戏班子是冲您来的。”
冯增森惊讶地说：“这、这，这是怎么回事儿？”
何东涛说：“这是一伙强贼，他们以耍马戏杂技为名，实际上是在高杆之上进行侦探，摸清家中情况，夜里下手抢劫。”
冯增森一听，脸色顿时苍白，说：“东涛，这可怎么办？你有什么办法吗？”
何东涛说：“如今，以您的名望召募一批年轻人，成立乡勇自卫队。听说前些年咱镇上曾经成立过义和团，至少能组织百余人，这也是保镇安民，您向镇上说明利害，多出些钱款，我在家再做些防备，您看怎样？”
冯增森听了何东涛的话，顿时心中感到恐慌起来，除了这个办法之外，别无良策，他叹了口气，说：“如今已经是民国了，仍然国无宁日，不是天灾，就是人祸，嗨！”
冯增森不敢怠慢，急忙找到当年义和团的大师兄，把情况细说一遍，大师兄慷慨应允，冯增森十分高兴，当即答应出五千块大洋，三十担粮食，交给大师兄作为民团费用。
何东涛在家也是积极准备，他把院子周围仔仔细细察看了一遍，只见后院围墙，强贼很可能会从这里翻墙进来。何东涛选定在后院墙下挖了一个大深坑，坑中放足了石灰，加满了水，只等强贼到来。这天夜里，他在墙下等候了一夜，丝毫不敢懈怠，直到天亮，却不见强贼动静。第二天，还是不见动静，三、四天仍然没有动静。
冯增森有些疑惑，问何东涛：“一连四天不见强贼动静，是何原因？”
何东涛说：“强贼自那天以杂技为名，对情况已经了如指掌，但他多疑，晚几天动手以麻痹我们，这是缓兵之计。东家，告诉大师兄，不要松懈警戒，加强训练和夜间巡逻。”
冯增森说：“好，我去告诉大师兄。”
当天夜里，何东涛把手中的三股钢叉擦得锋利雪亮，躲在围墙下面。三更时分，只听墙外大道上，一阵急促地脚步声，一个人低声说：“大哥，就是这里进去最合适。”
“好，进去以后，先打开大门，弟兄们一涌而进。”随后命令：“开始！”
只听“嗖”地一声，一个黑影越过围墙，何东涛把钢叉对准黑影轻轻一举，正中那人的腹部，只听那人“吭”地一声落入石灰水坑里。
片刻，外面的人说：“怎么没有动静，大门那边有动静吗？”
“没有。”另一个强贼说：“这小子会不会出意外？他办事就是让人担心，我进去看看。”
“好！”随后，“嗖”地一声，又一个黑影越墙而过，何东涛举起钢钗对准黑影，那黑影又“吭”地一声落进石灰水坑里。
又过了片刻，外面的强贼说：“大哥，仍然没有动静，冯家确实有了戒备，怎么办？”
“撤！”
被称为大哥的一声令下，随后一阵杂乱地脚步声过后，夜，又恢复了寂静。
天朦朦亮，何东涛急忙唤醒冯增森，把夜里发生的情况说了一遍，冯增森大惊失色，对何东涛说：“东涛，你来我家已经五年有余，我从来不知你有这等本事，你过去是干什么的？”
何东涛说：“东家，你待我有救命之恩，理当以死相报，过去您从来没有问起过我的身世，因此我也从没说起过。如今东家到了危难之时，是我为东家报犬马之劳的时候。我本是和这伙强贼头目林虎同师学艺，但他心狠手毒，被师父赶出山门。但是他口蜜腹剑，师父最终还是收留了他。一次师父患病，怕我将来出意外，对我说：“东涛，你走吧，别吃这碗饭了。如今国难当头，你又年轻，去报效国家吧。”我只好忍痛离开师傅。可是政府腐败，报国无门，不久，忧闷成疾，两天水米未进，正行走在山下，遭到强贼拦劫，我无力还击，被强贼一阵乱打，幸好没有一刀杀了我，几个强贼看我已经昏过去，又没有财物可得，便弃我而去。不知过了多少时间，我昏沉沉地听到马车声音，从此东家收留了我。东家待我恩重如山，东涛岂能不报！今天东家危难之日，正是东涛效命之时。”
冯增森感激地说：“东涛，谢谢你，多亏了你，可家中只有你一人，怎能抵得住强贼！”
何东涛说：“事己至此，镇上大师兄已经组织了自卫民团，但不知实力如何，此时存亡之际，我有个主意，不知，……”
冯增森说：“事到如今，什么顾虑也别想了，当务之急，如何消灭强贼，保全家业，有啥话尽管说。”
何东涛说；“强贼不会善罢甘休的，肯定会有更大报复，与其被强贼掠得，倒不如散财济贫，全镇民众与我同仇敌忾，共灭强贼。东家，您看如何？”
冯增森听了何东涛一番话，觉得很有道理，说：“这样吧，我把大师兄请来，咱们共同商议退敌大计，你看如何？”
这天上午，大师兄和几个头目来到家里，冯增森和何东涛细说了强贼的企图，又对大师兄说：“眼下我冯家面临一场劫难，我们祖辈同饮一洼水，患难与共，我冯增森继承祖上一份儿家业，虽然算不得富贵，也攒下一些财物银钱，大敌当前，我也再没有藏匿的必要了。我当着大师兄和各位头领的面儿，愿把家中积蓄奉献于大家及全镇民众，请大师兄和各位头领清点家产。”
大师兄说：“东家如此慷慨，我先替兄弟们谢过东家了。东家的为人，谁不敬佩！可是，东家的家产是祖上传下来的，如果一散了之，是我等不义，我等为保镇安民，责无傍贷，东家放心。”
冯增森说：“大师兄误解了，如今强贼虎视眈眈，手已经伸进我冯家，数日之间化为乌有，与其被强贼掠去，何不分与镇上民众和弟兄们呢！”
大师兄还想推辞，何东涛说：“大师兄请不必推辞，就依了东家吧，眼下正是二、三月青黄不接，就当是东家开仓赈济，大师兄和各位头领就不必再推辞。”
大师兄和各位头领无话可说，被冯增森和何东涛一番话所感动。大师兄站起身，两手一抱拳，说：“东家慷慨仗义，当务之急，我无话可说，我替乡亲们谢谢东家了。我和弟兄们一定加紧训练，我派十几个弟兄护卫东家，听从东家调遣。”
冯增森说：“谢过大师兄，有劳各位，有各位弟兄秉力相助，我就放心了。”
大师兄和各位头领告辞。随后，冯增森和何东涛打开粮仓，把财物银两拿了出来。这时，大师兄等人带领众乡亲来到冯家，冯增森向大师兄一一交代清楚。冯家大院热闹非凡，暂且不说。
再说那天夜里，前来冯家大院进行抢劫的正是何东涛的师兄林虎。林虎几年以来，以跑马戏为名，暗中打家劫舍，专发不义之财。这天夜里以为侦察得一清二楚，不料财物没劫到，反而两个弟兄死于冯家，十分恼火，派人一打听，才知道正是自己的师弟何东涛是冯家的长工，他越想越恨。既然冯家己经有准备，况且镇上又组织了民团，且不可轻举妄动。可是，只靠自已一伙十几个人，势单力薄是不行的，想来想去，忽然想起五龙寨。这五龙寨的大寨主曾经和师父有些交情，手下有几百条枪，一举可荡平冯家大院，冯家多少代积攒的家产就可以轻而易举地归自已了。可是不知这五龙寨能不能拔刀相助。唉，管他呢，相助不相助，走一趟便知，多带些银两就是了，准备齐全，直奔五龙寨而去。
冯家集自卫民团在大师兄的努力下，加紧训练，又买了一批枪支弹药，夜里加紧巡逻，不敢怠慢。转眼间，半个月过去了，正是春天三月。突然这天夜里乌云翻滚，狂风大作。何东涛说：“东家，今夜非同寻常，千万小心才是。”
冯增森笑着说：“家中已经空了，我没有什么担忧的，我和弟兄们同甘共苦吧。”
何东涛对十几个自卫民团弟兄们说：“今夜大家辛苦，风大寒冷，越是恶劣天气，越要提防，不可大意。”
话刚落音，只听一声枪响，顿时冯家大院四面响起了枪声。何东涛守住大门，只见外面火光通明，随着一阵枪声，只听林虎高声喊道：“弟兄们，冲啊！冯家大院里有的是金银财宝，打开大门，谁抢了算谁的！”
就在这时，背后响起了枪声，原来是大师兄闻讯赶到，双方打在一起。林虎依仗人多势众，武器精良，他先使人用炸药炸开大门。然而何东涛武艺高强，拼力死守，十几个自卫团的弟兄也奋力抵抗，尽管强贼象疯狗一样，一次又一次冲上来，何东涛弹无虚发，只打得强贼不敢近前。但终因寡不抵众，十几个民团弟兄倒在血泊之中。何东涛奋不顾身，两支枪左右开弓，外面的强贼躲在暗处，向何东涛猛烈开枪。
突然，一颗子弹正击中何东涛的右臂，冯增森急忙跑过来，抱住何东涛，何东涛说：“东家，事不宜迟，你快离开这里，我来掩护。”
“不，东涛，强贼不会放过我的，你快走！”他唤过自已十岁的孙子冯小泉，又把一个包袱交给何东涛，说：“这孩子就托付给你了，留得青山在，不愁没柴烧，马尾山村徐月昌家，是我表亲，你马上投奔他处，他会有办法的。”何东涛看了看院里院外一片火海，十几个自卫民团的弟兄倒在地上，他悲愤交加。
这时，只听强贼林虎在外面喊道：“何东涛，你小子不讲兄弟义气，事到如今，就别怪我不讲情义，弟兄们，院里没有人了，冲啊！”
与此同时，何东涛左手举枪正要射击，冯增森猛然扑向火海，大声说：“东涛，快走！”
“东家！……”何东涛喊了一声，跪倒在地，看了看孩子，说了声：“少爷，跟我走！”
这时，外面大师兄和自卫民团已经死伤十几个弟兄，但仍然拼死抵抗，终因寡不敌众，大师兄一看难以抵抗，再一看冯家大院没有任何动静，只见火光冲天，于是下令：“撤！”
林虎乘机率强贼冲进大院，下令：“弟兄们，给我搜！”可是，搜了半天，连个铜板也没搜出来。林虎气急败坏地骂道：“他奶奶的，老东西万贯家产难道就不翼而飞了不成？这时，只听有人喊了一声：“三寨主到！”
只见五龙寨三寨主威风凛凛，带着亲兵卫队走进大院。这三寨主何其人也？原来是五龙寨三寨主龙飞，四十七八岁，早在闹义和团时，与大寨主共同抗击八国联军，大寨主身负重伤。当时，三寨主龙飞撤退时乘机发了一笔国难财，四处招兵买马，扩充实力，手下五百余人，大大超过了大寨主的实力。大寨主又年迈体衰，寨内大小事宜，都由三寨主主持。这三寨主龙飞又鬼计多端，仗着人多势众，在五龙寨一手遮天。龙飞曾经在义和团时和冯家集共同抗击八国联军，却配合不利，怀恨在心，恃机报复。没想到林虎求上门来，真是天赐良机，便一口答应下来。其实龙飞也早已听说，冯家大院万贯家产，垂涎三尺，一举把冯家家产业归已所有，然后除掉林虎。林虎哪里料到，龙飞带了亲兵一进冯家大院，林虎急忙迎上前去，龙飞问林虎：“冯家的财物在何处？请拿出来吧。”
林虎吱吱唔唔正要分辨，三寨主哪里肯听，说：“林虎，你借我的队伍，伤害了我的弟兄，你却把财物独吞了，我的弟兄们不能白为你流血，辛苦这一趟吧！”
林虎正要争辨，三寨主龙飞不由分说，把手一挥，卫兵一拥而上，把林虎及手下十几个强贼围了起来，一阵枪声，林虎等强贼应声倒下。三寨主龙飞笑了笑，说：“一伙强贼，想借我的刀，哼！……”
再说马尾山村，春节刚过，徐月昌到东平湖走了两趟，只见湖区周围十里八乡有钱的大户们，正观望着这块宝地，可是眼下谁也不敢冒然出价买这湖底宝地。徐月昌看过之后，思来想去，决定买它一百亩。
回到家中，和娘商量，娘说：“我看算了吧，那东平湖是个什么地方，眼下大旱年月，它是块宝地，六月天一旦到来，麦子收不回来，一场大雨就成了一片汪洋，庄稼长得再好不也是白搭钱吗？再说你爹去年过世，花了不少钱，又赶上这年月，如今世道不太平，家业不可置办得过大，常言道：‘树大招风’，祖上传下的几百亩薄田，又有镇上的货店，精心经营，足够今后几代人生活用的了。”
徐月昌没再说什么，吃完晚饭来到东院找堂弟徐月盛商议，徐月盛说：“大哥，如今年月，虽说世道不太平，也是民国了，我大娘年岁已高，遇事过于谨慎，你我年轻，就按自已的想法去做就是了，机不可失。”
徐月昌高兴地说：“好兄弟，有你这几句话，我心就踏实了。我到湖区看过两趟，一片好地，我以历年雨季到来时间推测，正是麦子成熟收完之后，雨季不会在麦子成熟时期到来，既是冒险咱就冒他一次。我算了一下，只去年生意剩余的钱足够买地的费用了，一个麦收下来，这一百亩不知要翻它几翻呢。眼下正是播种春小麦的良好季节，麦子五月成熟，六月雨季到来，我那时麦子收完已经没事儿了。”
徐月盛笑了笑，说：“大哥，俗话说：‘人算不如天算。’万一雨季提前怎么办？”
徐月昌说：“哪有这么多顾虑，这事儿我想了很长时间了，这几年连年大旱，虽然祖上留下一些薄田，可是佃户们都是乡里乡亲，他们除了留下口粮种子，交到咱手里已经没多少了，所以，我决定买一百亩，我主意已定，明天我就到县里走一趟，把这事儿办了，免得误了播种。”
徐月盛说：“这事儿你可要和我大娘好好说明白，免得老人家生气。”
徐月昌说：“放心吧，兄弟，我会处理好的。”
（未完等续）
