年关将至，在悦朋客栈吃饭的人已经比平时少很多了。
在每一年的最后一天，会有无数的夕兽出现，在森林里、在草原上、在湖泊中、在浅海边缘。
从这一天的凌晨开始，凭空出现。12个小时之，会出现9阶以上的夕兽，甚至会出现传闻中的九九夕兽。但这只是听说，震龙王朝882年从来就没有出现过。
夕兽被杀死之后就会凭空消失，就像它们凭空出现一样。
妖兽死后会变回原形，留有肉体；高级妖兽死后有概率留下妖元和元神。
异兽死后留只留下元神。
即使夕兽被杀后，没有留下任何东西，但不妨碍人族妖族对夕兽的猎杀热情。
特别是军队，现在人族妖族和平相处，鳞族隐藏不出，已经没有在沙场厮杀的机会了。士兵们每天操练，都是在可控的范围内进行，不会出现伤亡。
士兵按等级给待遇，和江湖人士相比，收获稳定，但缺乏血性的磨练，进步较慢。
除夕兽除了是练兵之外，王朝也会安排妖鸽在空中进行监控记录，除夕全部驱除之后，论功行赏，补贴士兵。
奖励有功法、杂兽、神兵利器、灵丹妙药，因此每一年都有一些五级士兵脱颖而出，连跳2级也不是不可能。
对于江湖人士来说，也是一次很好磨合队伍的机会。江湖路险，多数江湖人士都是组团去探险。
除夕兽期间，如果不敌，可以退回城里。但在江湖中，如果不敌，可能性命也要交代出去了。
官府见此，后来给江湖人士也单独论功行赏，嘉奖侠行。
因此，悦朋客栈早早就住满了江湖中人，他们纷纷准备了干粮之后，已经和同伴一起去到他们最熟悉最有利的环境去做准备了。反而留在客栈里吃饭的人不多了。
每一年的小年，客栈都会迎来一位特殊的客人。招客不知道他的年龄有多大，外表看起来像一个20岁出头的年轻小伙子，身材高挑，鹅蛋脸型。当真个“面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波。虽怒时而似笑，即瞋视而有情”，活像怪诞文本《红楼梦》里的贾宝玉。
每一年掌柜都会给他留了两间安静清雅的房间，一间给他，一间留给他的两个随身侍女。
他来到之后，掌柜每一天晚上都会在他的房间和他密谈3个小时。
和以往不一样，这一次掌柜把招客带到了英俊小生的房间。
掌柜介绍后，他才知道，年轻俊杰名唤付千钟，是当代照汗青门主司马门主的小徒。掌柜介绍后他才知道，原来掌柜也是照汉青的门生。
照汗青和一般的武林门派不一样，不以经营为目标，旨在观察世情，编撰成传。因此，武林中甚少人知道这个门派的存在。
掌柜对着少年深深一揖，介绍起招客：“少辅大人，他就是我经常和你提起的招客，这10年以来我和他朝夕相处，为人精灵，勤奋卖力，做事认真，虽然资质一般，但只要经过名师的指点，以后一定会有一番成就，成为组织的一大助力。希望您可以把他引荐给门主。”
千钟还了一礼，说：“黄叔太见外了，在私下的时候你唤小侄千钟即可。让我先和这位小兄弟聊一聊”
这时千钟转头看向招客，只见他剑眉朗目，高高的鼻梁，厚厚的嘴唇，棱角圆滑的轮廓，穿着普通的小儿衣服，五官看起来不算精致，身上的衣服干净整洁，与一般的客栈伙计明显不同。
“招客小兄弟，不知道你的志愿是什么呢？为什么学武？”
招客对千钟一抱拳，坚定的目光盯着他说，“仗剑江湖，行侠仗义。去女娲圣山的天池去钓鱼，到无垠的混沌深林里采药。”
千钟听完后，先是沉默，然后叹气，“如果这就是你想要的人生，可能照汗青不是你最好的选择。”
招客听后，眼中的光芒一下子暗淡下去了，前一刻还在幻想加入照汗青，学到高深的武学，然后去外面的世界闯荡一番。千钟的话一下子把美梦破碎了。
不甘的握住了拳头，心里想着“难道自己的资质，这一生就只能在这客栈里终老？”
用手示意掌柜先不要说话，千钟继续说，“先不说现在师傅四处云游，我也找不到他。你知道照汗青是怎么样的一个组织吗？”
招客摇摇头，他也是今天才知道照汗青这个门派。虽然知道掌柜的武功深不可测，但他从来没有和自己透露过自己的来历，更别说照汗青了。
千钟对掌柜点点头，嘉许他没有随意把门派信息泄露出去，然后对招客说：“小兄弟，看在你和黄叔情同父子的份上，我可以稍微告诉你本门的一些基础信息。我们照汉青最大的目的还是在观察记录世情，记录人世的兴衰。因此，我们学艺有成之后，就会被派到各个不同的城市，伪装成掌柜、商贾、农夫、军官等等。基本上和外面的世界无缘了。黄叔也是先游历过江湖之后，才加入本派的。”
掌柜听后，表情复杂的看着招客。他何尝不知道照汉青的运作，只是他加入之后，学到了更加上乘的武学，修为更是达到了他自己也想象不到的程度。因此，他已经看不上很多其他门派的武学，他又不能擅自把门派绝学传给招客。
招客已经16岁了，资质也不差，如果再没有名师指导，他未来的成就已经可想而知了。看着招客一天天长大，他觉得已经不能再等下去了，才会在没有和招客商量的情况下，直接把他带到千钟这里来，希望凭借这些年以来对门派的贡献，换取招客一个机缘。
招客看着掌柜的眼神，多年来的相处，早有默契，读懂了掌柜的想法，想掌柜一抱拳，然后向千钟说：“如果是从一个鸟笼换到另外一个鸟笼，我宁愿不换。感谢两位的好意。”
千钟心里产生了歉意，说：“黄叔，只要以后招客小兄弟想安定下来了，小侄一定会给他安排好。”
“招客小兄弟，在入门这件事上我没有帮到你，我给你一个小小的补偿，除夕兽那天我带你去体验一下江湖，长长见识”
招客本来想拒绝的，听到他这么说，一下子就兴奋起来。
他一直想去看看夕兽长什么样子的，历年来掌柜都不肯带他到城外去观看，在客栈里听到许多江湖人士绘声绘色地描绘赶夕兽的情景，他恨不得自己可以向鸟一样，飞到高空上，亲眼看看这一盛举。
千钟看着招客眼睛一下又放亮了起来，微微一笑，仿佛想起了曾经的自己，纤细的手指把桌面上酒杯拿起，一饮而尽。
